黑色黑翎箭在风雪中发出沉闷的震颤，余音在空旷的雪原上还未散尽。
那卷被风吹落的羊皮纸贴着冻硬的冰面滑行，撞在一只黑色的铁尖军靴前。
靴底厚重，直接将带着热气的羊皮纸踩进泥水中，碾得粉碎。
一名穿着漆黑轻甲、外披灰白色伪装网的锦衣卫从齐腰深的雪坑里站起身。
右手握住什长胸口的箭羽，猛地一拧，拔出。
箭尖带出碎骨撞击铁甲的脆响。
他没有去看地上的三具尸体，弯腰捡起那颗掉落在雪地里的土豆。
指尖用力，捏成碎块，随后反手一挥，将残渣散入白茫茫的混沌中。
身后的雪幕里，走出一名背着长弓的力士，手里握着一个特制的铜管。
铜管顶端刻着“金陵、密”三个字。
“这是第几批？”
“自金陵北上的第三十六批。”
力士接过什长的尸体，单手提着往侧面的深崖一扔。
沉闷的重物坠地声在几秒后才从深不见底的裂谷下传回。
“这东西的消息，一粒米都不能往北飘。”
锦衣卫转身，背上的锦衣卫腰牌在寒风中折射出一道短促的金属光泽。
金陵，刺史府。
王守仁将那份带血的林家账册搁在一旁，手里捏着一张刚拓印下来的告示。
这本该是贴在金陵城门、告知全境土豆发放规则的官样，此刻被朱笔划得密密麻麻。
“平原县，上报领种两万户，实发八百户。”
“多出来的一万九千二百户，种子去哪了？”
王守仁的声音没有波动，落在书房内，却让跪在堂下的三名主簿头颅埋得更深。
地砖上的寒气顺着膝盖往上蹿，几名官员的脊椎骨僵硬得不敢动弹。
平原县。
江南道边缘的一个偏远县治，背靠大山，距离金陵直线距离五百里，山路崎岖。
在王守仁的江南道总督府挂牌之前，那里是典型的天高皇帝远。
一名主簿额头紧贴地砖，声音颤抖得不成样子。
“回总督大人……平原县回执，说是连日暴雪，种子在运往深山的途中，遭遇山崩。”
“三千麻袋神物，全陷进沟里了。”
王守仁将告示轻飘飘地扔在案头，手指敲击着桌上的那方官印。
“遭遇山崩。”
“一万九千户的口粮和种苗，就这么陷进了沟里？”
他站起身，没有穿那件象征权力的官袍，依旧是那身洗得发白的青布长衫。
穿过走廊，刺史府后院的马厩里，已经备好了四匹快马。
没有护卫，没有随从。
王守仁翻身上马，左手勒住缰绳，右手按在马背上的褡裢处。
那里鼓囊囊的，放着几本刚才从林家密室里搜出来的“江南私税明细”。
“平原县县令 曹贵，是哪一家的姻亲？”
“林家长房的表亲，在那当了六年县令了。”
副指挥使披甲而立，手里牵着一匹黑色战马。
“大人，那边民风剽悍，曹贵手里有两千县勇，对外说是防匪，其实全是他在山里养的私兵。”
“您单骑过去，万一……”
王守仁的双腿猛夹马腹，快马人立而起，发出短促的嘶鸣。
“曹正淳在金陵砍的人头不够红。”
“曹贵既然想看人头，我去给他送一颗。”
马蹄踏破积雪，在刺史府门前的石板路上留下一串急促的碎响。
此刻，京城御书房。
朱平安站在巨大的信仰值热力图前，面前的虚空屏幕呈现出不同深浅的金色。
金陵是一片耀眼的纯金。
云州、燕州是温润的浅金。
这些地方的信仰值正在以每秒数千点的速度向上攀升。
那是百姓吃饱之后，最真实的灵魂反馈。
但在信仰值的金色海洋中，偏远的一处山脉边缘，却出现了一个漆黑的空洞。
黑得深不见底。
那是平原县的位置。
“叮！检测到信仰值异常黑洞。”
“地区：江南道平原县。”
“状态：大范围绝望、怨念、饥饿导致的正向加持中断。”
“信仰值损失预估：每日八千点。”
朱平安的手指滑过那片黑暗区域，眉头微微下压。
知行合一。
王守仁到了金陵，动作不可谓不快。
但这盘盘踞了三十年的大棋，总有些烂在根里的烂肉，自以为躲进深山就能避过皇帝的刀。
“沈万三。”
书案侧面，一名身着锦绣长袍的富态中年人垂首而立。
“微臣在。”
“平原县的黑市，最近在卖什么？”
沈万三上前一步，从袖口取出一份薄如蝉翼的绢帛。
“回陛下，红薯五两银子一斤，土豆四两。”
“平原县县令曹贵，半个月前封锁了入山的唯一隘口，理由是雪灾封路。”
“他在山里开了一百零八处‘官议粮行’，百姓想领朝廷的救命粮，得拿自家的祖产去当。”
沈万三的声音平稳，但汇报的数据却触目惊心。
“目前平原县三成以上的耕地、林产，已经在曹贵及其幕后姻亲名下完成了过户。”
“百姓把这些东西叫作‘买命薯’。”
啪。
朱平安手里的朱笔断成两截。
笔尖的朱砂墨溅在白色的奏折上，像是新鲜的血滴。
这些种子是他从系统里兑换出来，打算喂饱泰昌根基的。
曹贵这是在从泰昌的国运里挖肉。
“他觉得朕的锦衣卫进不了山。”
朱平安转过头，看向御书房角落里的黑暗处。
一名锦衣卫千户单膝跪地。
“去告诉陆柄。”
“不用等王守仁的呈报，也不用走大理寺的流程。”
朱平安坐回龙椅，手掌平铺在龙案之上。
“平原县这种偏远之地，曹贵既然喜欢‘山崩’，那就让他见识见识，什么是真正的山崩。”
“明白。”
黑暗中传来金属摩擦的轻响。
平原县，县衙后堂。
县令曹贵斜靠在铺着白虎皮的躺椅上，手里拿着一根竹筷，正拨弄着火盆里的红薯。
红薯的表皮已经被烤得焦黑，裂开的缝隙里露出金黄诱人的色泽。
一股香气在暖阁内弥漫。
他身边站着一名穿着管家服饰的男人，正在低头拨弄着算盘。
“老爷，这一批收上来的契约一共四百二十份。”
“山南边的那个李老汉，死活不肯按手印，非说这是皇帝给他们的救命粮。”
曹贵用竹筷扎进红薯，用力一旋。
软糯的薯肉被带了出来。
他慢条斯理地放进嘴里咀嚼，脸上露出一抹极其享受的放松。
“皇帝给的？”
“皇帝远在京城，他知道这平原县的土是什么颜色吗？”
曹贵咽下薯肉，吐出一口热气。
“金陵那边的王守仁，最近忙着给流民搭棚子，忙着跟那几大家族打擂台。”
“他能顾得上我们这鸟不拉屎的山沟沟？”
管家有些迟疑，手指停在算盘珠上。
“可林家那边传信，说林家主都被王守仁在画舫上砍了头。这王大人，是个狠角色。”
曹贵冷笑两声。
他站起身，走到窗边。
窗外是大雪覆盖的高墙，墙头隐约能看见背着长弓的县勇在走动。
“狠角色？”
“在这平原县，我就是天，我就是法。王守仁要是敢来，我就让他跟那些失踪的种子一样，烂在某个山沟里。”
“这叫民变。到时候推给那帮饿疯了的流民，朝廷又能奈我何？”
曹贵伸手推开窗户，任由冷风倒灌进来。
县衙后墙根下，几百个骨瘦如柴的百姓正跪在雪地里。
他们手里举着空的木盆，干瘪的嗓子里发不出声音，只能用额头不断撞击着冻硬的积雪。