朱平安的黑色皂靴踩过碎瓷片。停在周文昌的人头前。

    脚尖微微拨弄。人头翻了个面，正对刘峰林。

    刘峰林喉结滑动。强撑着没有后退。

    “三十万斤。”刘峰林抬起下巴，硬挺着腰板。“全在通州码头压着。那是去北地救命的粮。没有老夫的手印信物，刘家两千船工拒不开船。陛下，杀老夫容易。几十万张嘴饿急了闹起民变，这烫手山芋朝廷咽不下去。”

    威胁。把国家的命脉绑在家族的破船上。

    朱平安双手负在背后。靴底碾过一块瓷片，发出刺耳的摩擦声。

    留着刘家，这漕运确实能马不停蹄运转。但千机之网的触手就会顺着这条商路彻底扎进四州大营。钱、粮、兵器，全是漏洞。今天妥协放一马，明天就有无数个世家学着拿国运来谈筹码。

    长痛不如短痛。剜肉才能补疮。

    刘峰林以为捏住了三寸。其实是在摸暴龙的逆鳞。

    “你在教朕做事。”朱平安语音平淡，没有任何起伏。

    刘峰林紧咬牙关。还不等他搭话。

    “陆柄。”朱平安转身就走。

    “臣在。”

    “刘家上下，九族之内核查。沾了千机买卖的，男丁斩首，女眷充教坊司。反抗者，就地格杀。”

    刘峰林双眼暴凸。面部肌肉疯狂抽搐。

    “你敢！北地断粮，你这江山……”

    铮。

    绣春刀出鞘的声音打断了刘峰林的狂吠。陆柄没有任何废话，刀锋从右下方斜撩而上。

    锋利的精钢切开布料，切开皮肉，斩断颈骨。

    刘峰林的头颅飞起半丈高。温热的鲜血呈伞状喷射，洒了后面那群带刀护院满头脸。

    无头尸腔晃了两下，重重砸在青石板上。

    六十个护院彻底崩溃。手里的朴刀哐当落地。有人当场失禁，双膝一软跪在血水里砰砰磕头。

    几个平时横行霸道的家丁头目试图转身翻墙逃跑。

    锦衣卫的重弩瞬间抬起。三发连射。

    扑通。扑通。

    尸体从墙头栽进前院。血线顺着白墙往下流。

    整个刘府陷入死寂。只剩下锦衣卫军靴踩踏血泊的黏腻声。

    躲在街角看戏的其余世家眼线，死死捂住嘴巴，双腿软得发麻。认知在这一瞬被碾得粉碎。

    他们还在按老套路推演朝堂制衡。以为皇帝投鼠忌器，必定会捏着鼻子认这笔烂账。

    结果一刀全切了。

    掀翻桌子，连碗都给你砸个稀巴烂。

    朱平安跨出刘府大红门槛。长街肃杀。

    沈万三从拐角的阴影里快步走出。手里捏着一本蓝皮账册。

    “刘家倒了。”朱平安翻身上了一匹黑马。拉紧缰绳。“通州码头的烂摊子，接得住吗？”

    “回陛下。”沈万三将账册塞进袖口。“郑和将军的十艘平底沙船，一个时辰前已经封锁了通州河段。玲珑阁的三千趟子手全在岸上候着。”

    刘峰林到死都不知道，泰昌的牌桌上早就换了筹码。刘家那几百艘漏水的破木船和几千个仗势欺人的船工，在庞大的工业级物流面前，根本不值一提。

    “传旨郑和。”朱平安俯视前方。“两个时辰内，三十万斤红薯装船。谁敢在码头拦路闹事，不用问身份，直接绑了石头沉河底。”

    “遵旨。”沈万三领命退下。

    通州码头。

    天色灰暗。北风卷起河面的薄雾。

    刘家的管事坐在卸货大棚的太师椅上。手里捧着个紫砂壶。

    几百个光着膀子的刘家力工歪七扭八地坐在麻袋堆上。不干活。几十万斤红薯原种堆积在岸边。

    “都听好喽。”管事嘬了一口热茶。“没有刘老爷的号令。这码头上的一块板都不准挪。朝廷的官差来了也得给爷爷们陪笑脸。敢强征？咱们就砸船。”

    力工们哄堂大笑。法不责众是他们长久以来的护身符。

    雾气深处，传来沉闷的水波撕裂声。

    不是木桨划水的声音。是庞然大物碾压水面的轰鸣。

    管事放下紫砂壶。站起身往河面看。

    巨大的阴影撞破白雾。十艘极其庞大的沙船一字排开，封死了整个通州河段。船头包着厚厚的铁皮。桅杆上的风帆吃满风力。

    砰。

    最前方的一艘沙船没有减速，直接撞上停在靠岸位置的刘家木槽船。

    木板碎裂。龙骨断折。木船瞬间被碾压进河底烂泥里，水面上只剩下几块破木板在打旋。

    管事吓得发抖。这绝对不是运河里该出现的东西。

    战船靠岸。沉重的包铁跳板轰然落下。砸碎了岸边的青石台阶。

    郑和手按唐刀，大步踏上码头。身后，三千名穿着短打、肌肉虬结的玲珑阁趟子手持刀涌出。阵列整齐，杀气腾腾。

    管事咽了口唾沫，强撑着往前走两步。

    “你们是哪个衙门的！这通州码头是我们刘家的地盘！这里的货……”

    郑和根本没停步。距离三步时。右手拇指一弹。

    唐刀出半寸。刀柄直接狠狠砸在管事的下巴上。

    骨碎声响起。管事凌空翻转，重重摔进红薯堆里。满嘴牙齿混着血水吐在地上，惨叫堵在喉咙里。

    力工们炸了锅。几个人抄起扁担想往前冲。

    玲珑阁的刀阵瞬间向前压进。钢刀整齐划一地指向前方。

    “奉旨接管。”郑和拔刀出鞘。刀尖抵在最近一个力工的喉咙上。“装货上船。干一天给一两银子。敢说半个不字，当场枭首。”

    暴力推进。毫无扯皮。

    力工手里的扁担纷纷掉在地上。

    通州码头易主。庞大的物流机器踩着世家的尸体开动。

    京城西直门内。

    乌云压顶。雨滴砸在青石板上。

    偏僻深巷。尽头是一家打铁铺。

    铺门紧闭。未见黑烟，热浪却顺着石缝扑出。

    两头街道全被东厂和锦衣卫堵死。

    曹正淳站在屋檐下。捏着雪白的丝帕捂住口鼻。挡住巷子里难闻的馊水味。

    兵仗局的梅花镖是幌子。顺着户部一万两库银的死线，曹正淳砸开了地下钱庄的底账。线头钉死在这。

    陆柄单手一挥。一根粗壮的攻城圆木被八名缇骑扛起。

    砰。

    木门碎裂。木屑横飞。

    门开的瞬间。未见火炉。

    嗡。

    密集的弓弦震颤声炸响。

    漆黑内部，三十发小臂粗精钢弩箭呈扇形射出。力道惊人。

    两名名锦衣卫举起精铁盾牌。

    当。

    生猛穿透。弩箭扎透防具，贯穿肩膀。锦衣卫闷哼倒地。

    “死活勿论。杀。”陆柄拔出绣春刀，亲自撞进门内。

    墙头上，二十名锦衣卫手弩还击。连射压制。

    缇骑涌入大堂。打斗惨烈。

    光着上身、手臂刺黑蝎的汉子挥锤劈砍。完全放弃防守，拼着挨一刀也要碎敌脑骨。

    陆柄闪避下砸的铁锤，绣春刀顺锤柄上挑，切断汉子手腕。回身一脚将他踹向土墙。

    半柱香落。战斗平息。

    屋内横七竖八躺着十二具尸体。最后三个重伤死士，咬破后槽牙毒丸，脸庞溃烂成黑泥。

    火炉熄灭冷透。

    曹正淳踩着血迹巡视。

    “大档头。搜遍了。无活口，无账本。”番子回禀。

    没账本。没图纸。只有死士护着个空壳子？

    曹正淳走到巨大淬火水缸前。伸手触水。冰凉。

    水缸底座由青砖齐平封死。

    “砸。”

    大铁锤重击青砖。三下崩裂。

    水缸翻倒。污水横流。

    底座中心，嵌入一块厚重铁板。边缘严丝合缝。

    陆柄走上边。刀尖插缝，猛力挑出。

    咔哒。铁板掀翻。

    浓烈纸墨味混着陈年樟脑气冲进鼻腔。地下密室开启。

    火把照亮石梯。两人下行到底。

    地库极广。十六个红漆木箱靠墙敞开。

    没有白银。没有兵器。

    堆满铜制精密版面，及各朝兵力防务图复制卷宗。

    情报中枢与造假工坊在此处扎根。

    曹正淳快步至中央黄花梨大桌。

    一张熟宣纸摊开。一枚泰昌北地统兵虎符伪印压在纸尖。

    陆柄抽偏宣纸。

    暗杀执行令刚刚起笔，朱砂未干。

    第一行：泰昌左都御史贾诩。十万悬赏，正在执行。

    第二行：泰昌少将霍去病。死签，十万人设伏。

    第三行：泰昌东厂总管曹正淳。日期，今夜。

    陆柄大惊。反手握死刀柄。

    曹正淳猛跨一步回头。

    火把晃动。角落阴影中，一具僵死刺客的尸体突然直起腰。

    血水顺脸滴答。

    一架填满槽毒箭的连环巨弩平端抵肩。直指曹正淳眉心。机括扣动。