沈万三进门的时候还在擦汗。书房这段路他跑着来的。平准令的官服前襟湿了一片，脸上的肉颤得跟孙大牛有一拼。
“陛下召臣——”
“鸿煊的盐铁账本你看了没有？”
沈万三愣了半拍。他还没喘匀气。“看了。锦衣卫送来的抄本，臣昨夜看到三更。”
“说。”
沈万三从袖子里掏出一叠纸。纸上密密麻麻全是数字，他的字不好看，但数写得比谁都工整。
“鸿煊北地四州，铁矿年产生铁六十万斤。盐池年产盐八十万斤。按泰昌的市价折算，铁值白银三十六万两，盐值四十八万两。加上牧场、马场和驿道过税，四州一年的总收入。”
沈万三的手指在纸上戳了一个数。
“一百二十万两。”
朱平安在椅子上换了个姿势。
一百二十万两。景昌县去年全年的税收是四万两。三十倍。
“养兵呢？”
“按泰昌步兵的标准，一百二十万两养六万人绰绰有余。如果换成骑兵，马吃得比人贵，大概养三万骑。但北地四州自己产马，草料不用买，摊下来，四万骑不成问题。”
朱平安把手搭在椅子扶手上，拇指敲了两下。
“账算得不错。但有个前提。”
沈万三等着。
“得有人去挖矿，有人去晒盐，有人去放马。赵景曜把青壮年全抽走打仗了，死的死降的降。北地四州现在就剩老弱妇孺。你拿着一百二十万两的账本去，谁给你干活？”
沈万三的嘴张了一下又合上。
朱平安站起来。走到窗边。
景昌县的街上有个卖红薯干的老头，蹲在墙根底下打瞌睡。摊子上的红薯干摆得整整齐齐，用草绳捆了，一捆两文钱。
“万三。”
“臣在。”
“你带粮食去。”
沈万三的眼睛眨了两下。
“不是带银子？”
“银子能吃？”朱平安没回头。“赵景曜征光了四州的青壮，剩下的老百姓已经饿了小半个月了。北邙人打进天都城，一路烧杀抢掠，沿途的村镇被洗了好几遍。这帮人现在能认谁？谁给饭吃认谁。”
沈万三把数字纸收回袖子里。脑子开始转。
“陛下的意思是，用粮食换人心？”
“你觉得呢？红薯亩产四千斤。景昌县今年的存粮，够泰昌全境吃两年的。拨五十万斤运过去。到了云州和朔州之后，以泰昌朝廷的名义放粮。不收钱。每人每天两碗粥，管饱。”
沈万三的手抖了一下。五十万斤红薯。按市价折银子，他没算。因为朱平安说了不收钱。
白送。
“陛下，五十万斤……”
“心疼？”
“臣不是心疼。臣是在想运费。景昌县到云州一千二百里。五十万斤粮食要两千辆大车，路上吃掉的骡马草料，加上护送的兵丁口粮。”
“算总账。”
“总账大约三万两银子。”
朱平安从窗边回来，坐下。“三万两换四州人心。便宜。”
沈万三把这笔账在脑子里过了三遍。从纯商业的角度看，这笔买卖亏到姥姥家了，但从朱平安的角度看。
他不是在做买卖。他在做皇帝。
“臣领旨。三天内筹粮装车，亲自押运。”
“不用你亲自去。你在景昌县盯着后续的粮草调度。去鸿煊的事，我另有安排。”
沈万三领了命走了。门帘还没落下，王猛已经在外面候着了。
王猛进来的时候手里拎着一卷竹简。竹简是新编的，篾条上还有竹青的味道。
“陛下找臣？”
“坐。”
王猛坐下。他不像沈万三那么急。端了杯凉茶，等着。
朱平安没绕弯子。
“书院里那批学子，出师了没有？”
王猛放下茶杯。
景昌县书院从建立到现在，前后招了三批学子。第一批是本地的读书人，学四书五经和算学。第二批是从各县选拔的聪明伶俐的年轻人，学律法和农桑。
第三批，只有王猛知道是干什么用的。
因为第三批的课程是朱平安亲自定的。
不学诗词歌赋。不学科举文章。学的内容很杂，怎么跟老百姓说话，怎么讲故事让人听进去，怎么把泰昌的政策用村口大爷能听懂的话翻译出来。
还练过一件事：到景昌县两年的变化。从前收多少粮，现在收多少粮。从前交多少税，现在交多少税。
不讲大道理。只讲数字。
“第三批学子一共四十七人。”王猛把竹简展开。“考核合格的三十九人。八个淘汰了，嘴笨。”
朱平安伸手翻了翻竹简上的名单。每个名字后面都有王猛的批注。甲等、乙等、丙等。甲等十二人，乙等十五人，丙等十二人。
“甲等那十二个，我见过几个？”
“陛下见过六个。上次巡查薯田的时候，在田埂上给农户讲怎么追肥的那几个就是。”
朱平安记起来了。有个小伙子蹲在田里，一边刨土一边跟隔壁的老农唠嗑。讲得又快又碎，老农听得直点头。当时朱平安从旁边走过去，那小伙子还冲他咧嘴笑了一下。
牙缝里卡着一片菜叶。
“就这批人。”朱平安把竹简丢回桌上。“三十九个全带去鸿煊。”
王猛早有准备，但还是确认了一句。“陛下要他们去做什么？”
“跟粮一块去。沈万三运粮到云州朔州放粮赈济。这三十九个人跟着粮车走。到了地方之后，分散到各个村镇去。”
朱平安从桌上拿起一张纸。纸上是他亲笔写的几条。
“第一，不穿官服。穿老百姓的衣裳。到了村里先干活，挑水劈柴种地，什么累干什么。”
“第二，干完活再说话。说泰昌是什么样的。景昌县的红薯亩产多少。百姓的日子怎么过的。不编，不夸，说实话。实话比假话管用。”
“第三，这帮人不归地方官管。直接归你管。每半个月交一份报告，写当地百姓在想什么，缺什么，怕什么。报告送回景昌，由你汇总给我。”
王猛把这张纸接过来，看了两遍。
“陛下，这不是学子。”
朱平安抬头。
“这是舌头。”
王猛说“舌头”的语气很平。不是批评，是定性。
朱平安没否认。
“舌头、耳朵、手脚。你想叫什么都行。打下一块地盘容易，岳飞跑一天就能拿下一座空城。但让那座城里的人从心里觉得自己是泰昌的百姓，这才难。”
王猛把纸折好揣进怀里。
“臣明白了。明天就把人集合起来，交代清楚。三天之内跟沈万三的粮车一起出发。”
“交代的时候多加一条。”朱平安端起桌上的凉茶，喝了一口。“告诉他们，做得好的，回来之后直接授官。做不好的——”
“怎么罚？”
“不罚。送回书院重新学。学到能把村口的老大爷说哭为止。”
王猛站起来。走到门口又停了一下。
“陛下。”
“嗯？”
“臣这些年替陛下管吏部，见过不少聪明人。聪明人都想做刀。这三十九个人不一样，他们是种子。”
朱平安放下茶碗。
“种子好。”他靠在椅背上，看着窗外那个卖红薯干的老头。老头醒了，正在给一个小姑娘称红薯干。草绳秤提起来晃了两下，老头又往里添了一块。
“红薯也是种下去才有四千斤的收成。”
王猛走了。
书房里安静下来。朱平安从袖子里重新摸出母妃的那封信。
“南宫瑾背后还有人。”
他把信展开，又合上。展开，又合上。
反复了三次。
然后把信塞进砚台