斥候跑回去的时候，鸿煊前锋万户赫连塔正在马上啃一根肉干。

    

    嚼了两口，听完了斥候的话。

    

    “三千人？步兵？”

    

    “是。拿刀的。刀很大。”

    

    赫连塔把肉干塞进嘴里，含糊不清地说了句什么。旁边的亲兵没听清，凑过来。

    

    “我说——三千步兵挡路，跟三千只羊挡路有什么区别？”

    

    他拍了拍马脖子。“前军一万骑，冲过去。把路上的东西清干净。赵景曜的军令是——活捉泰昌皇帝。捉不活的，带头回来。”

    

    一万骑兵从矮丘后面涌出来。

    

    马蹄声盖住了风声。

    

    驿道的尽头，李嗣业没回头。

    

    他不需要回头。脚底板传上来的震感告诉他——来了。多少人——一万往上。

    

    “第一阵。”

    

    前两列一千二百人往前跨了一步。刀从头顶放下来，横在腰间。双手握柄。刀刃朝前。

    

    间距一步半。刀身和刀身之间的缝隙不到两拳宽。

    

    驿道宽八步。两侧矮丘把地形卡成了一个喇叭口。喇叭的窄端就是陌刀军的阵线。

    

    一万骑兵在喇叭的宽端展开。但越往前跑，两侧的矮丘越挤。到了阵线前三百步的位置，驿道只够十五骑并排。

    

    十五骑并排。对着六百把陌刀。

    

    第一排鸿煊骑兵冲到五十步的时候，马开始打响鼻。

    

    战马比人聪明。它们闻到了铁的味道——不是兵器的铁味，是血和铁锈混在一起的那种味道。陌刀军的铁甲在太阳底下不反光。甲片上涂了一层薄墨，专门防反光暴露。但刀亮。三千把刀横在腰间，刀刃磨得能削纸。

    

    四十步。

    

    三十步。

    

    马开始往两边偏。骑兵用力夹马腹，马不听。

    

    二十步。

    

    第一排骑兵里有个老兵。打了十五年仗的草原老兵。他的马偏了，他用刀背拍马头，把马拍正了。然后低下身子，弯刀举过头顶——标准的草原冲锋劈砍姿势。

    

    他的弯刀没落下来。

    

    李嗣业的陌刀先落了。

    

    一刀。

    

    竖劈。从马头正中间劈下去。

    

    陌刀的重量加上劈斩的力道——马头从中间裂开了。不是砍断。是劈裂。像劈柴。从额骨到鼻梁到下颌，一分为二。

    

    马身还在往前冲。惯性。但马头没了。两半马头往两边飞开，带出来的东西溅了李嗣业一脸。

    

    马身冲到他面前倒下去。他往左跨了半步，让过马尸。

    

    马背上那个老兵——连人带鞍从马背上翻过来。还没落地。第二列的陌刀横着扫过来。

    

    刀刃从他的腰上切过去。

    

    两截。

    

    上半截摔在驿道上，手还攥着弯刀。下半截挂在马鞍上，被马尸拖了三步才停。

    

    这是第一个。

    

    第二个到第十五个，在同一息里发生。

    

    六百把陌刀同时动。动作只有两种——竖劈和横扫。竖的砍马，横的砍人。

    

    十五骑。十五匹马。连人带马，没有一个完整的。

    

    驿道上铺了一层。

    

    不是尸体。是碎的。马腿、人臂、半截马头、带着甲片的胸腔。碎得跟砸烂的陶罐似的。

    

    后面的骑兵收不住。第二排十五骑踩着碎肉冲上来。

    

    陌刀军没退。第一列的六百人往前迈了一步。踩在碎肉上。刀再举。再落。

    

    又是十五个。

    

    第三排。

    

    第四排。

    

    前锋万户赫连塔在三百步外的马上看着这一幕。

    

    肉干嚼不动了。不是肉硬。是下巴合不上。

    

    他见过步兵方阵。见过枪林。见过盾墙。没见过这种打法。

    

    陌刀军不是在“挡”骑兵。

    

    他们在切。

    

    像屠户案板上切肉一样。一刀一刀。整齐。匀速。不快不慢。每一刀落下去，都带走一匹马和一个人。

    

    驿道上的碎肉堆得有半尺高了。后面冲上来的马蹄踩在上面打滑，马失了前蹄跪下去。骑兵从马头上方飞出去，摔在陌刀阵线前面——爬都没爬起来，两把刀从两侧同时砍下来。

    

    赫连塔的手在抖。

    

    “停！停下来！”

    

    号角响了。鸿煊的角号。长音。撤。

    

    前面的骑兵拼命勒马。驿道太窄，后面的还在往前涌。挤。挤成一团。

    

    陌刀军没停。

    

    他们往前走了。

    

    不是冲锋。是走。步子不快，跟早晨遛弯差不多。但六百把刀保持着同样的节奏往前推。碰着什么砍什么。

    

    一个鸿煊骑兵的马被挤住了，动不了。他看见一把陌刀朝他的马脖子切过来，拔刀去格——弯刀碰上陌刀的刃口，弯刀断了。陌刀的刃口毫无停滞地切入马脖子。

    

    马头飞了。

    

    骑兵从马背上栽下来。地上全是碎肉和血泥，他的脸栽进一坨不知道是什么的东西里，还没抬头，一只铁靴踩在他的后脑勺上。

    

    陌刀军的步伐从他身上碾过去。

    

    赫连塔往后退了五十步。

    

    “散开！从两侧翻丘！绕过去！”

    

    聪明。驿道正面堵死了，从矮丘两侧翻过去就能绕到陌刀军背后。

    

    三千骑从驿道两侧分出去，往矮丘上爬。

    

    丘不高。丈把高的土坡，马跑上去不费劲。

    

    跑到丘顶——停了。

    

    丘顶上有人。

    

    弓弩手。

    

    李嗣业到这里的第一件事不是列阵。是把随军带的两百弓弩手分成两拨，埋在矮丘的反斜面上。

    

    三千骑爬到丘顶，脑袋刚露出来，迎面就是一排弩矢。

    

    弩矢的射距不远，五十步。但从上往下射，加上坡度，穿透力够用。皮甲扛不住。

    

    第一排翻上来的骑兵倒了一片。后面的被尸体和倒马堵住，进退不得。

    

    矮丘的反斜面上，弓弩手射完一轮蹲下装填，第二排站起来接着射。跟陈烈的弩阵一个套路——但位置更刁。从下往上仰攻的骑兵，连还手的角度都没有。

    

    赫连塔的脸黑了。

    

    正面堵死。两翼堵死。

    

    三千步兵。堵了他一万骑兵。

    

    后面又来了五千骑。

    

    赵景曜的中军派来增援的。领头的是赵景曜的亲卫千户，一个叫拔都的独眼汉子。

    

    拔都到了之后看了一眼驿道上的情形。没骂赫连塔。

    

    “下马。”

    

    赫连塔愣了。

    

    “下马。用步兵的打法。弯刀不行，拆马鞍上的短矛。三排一组，矛阵往前推。他们刀长，咱们矛多。”

    

    草原人不擅长步战。但拔都是个老手。他知道骑兵冲不动就别硬冲。

    

    三千鸿煊兵下了马，拿着短矛排成密集阵型，从驿道正面往前压。

    

    短矛阵对陌刀阵。

    

    矛尖戳出去，被陌刀拨开。陌刀劈下来，矛杆架住。两边都是重兵器，碰在一起火星子乱飞。

    

    但陌刀有一个短矛没有的优势——重。

    

    一把陌刀二十斤。劈下来的力道不是短矛的细木杆能扛的。三下五下，矛杆断了。矛杆断了，后面那个人就是无甲步兵对陌刀。

    

    一刀。碎。

    

    鸿煊的短矛阵被一层一层削掉。像刨木头。每推进一步，地上多一层碎片。

    

    拔都在后面看着，独眼里的瞳孔缩成了针尖。

    

    他打了二十年仗。从草原打到沙漠，从沙漠打到雪山。见过最狠的对手是永熙的重甲步兵。

    

    没见过这种。

    

    陌刀军不是狠。是机器。

    

    他们的动作没有多余的。举刀，落刀。举刀，落刀。不躲，不闪，不后退。砍完面前的，往前一步。再砍下一个。

    

    有人的刀卷了刃。从腰后抽出备用的短刀继续砍。

    

    有人的手被震裂了。用布条缠了两圈，攥紧刀柄，继续砍。

    

    有人中了矛，矛杆从肚子上戳进去。他低头看了一眼，把矛杆折断了，带着半截矛杆继续往前走。走了三步才倒。倒之前最后一刀劈在一个鸿煊兵的肩膀上。那个鸿煊兵跟他一起倒的。

    

    三千陌刀军。

    

    从卯时打到巳时。

    

    两个时辰。

    

    驿道上的碎肉堆了快到膝盖。

    

    鸿煊先后投入了两万三千骑兵。正面冲了四次。步战推了六次。矮丘翻了三次。

    

    陌刀军的阵线从第一个位置往后退了八十步。