临江渡东岸。

    天还没亮透。江面上的雾气被两岸山壁夹着，散不出去，整条水道灰蒙蒙一片。

    永熙前锋大营扎在距渡口三里的高台地上。营寨连绵，旌旗密布。三万精兵列阵江岸，枪矛如林。

    主将陆元站在了望台顶。

    四十七岁，出身永熙军将世家，陆家三代皆为永熙镇边宿将。此人打了二十多年仗，从校尉一路摸爬滚到前锋大将，脸上一道从额角斜劈到下颌的旧刀疤，皮肉翻卷后愈合得极丑，但他从不遮掩，反倒当个资历炫耀。

    萧景琰给他的差事明白得很——守住临江渡两岸的岸防阵地，等主力舰队就位，铁索横江，把泰昌的补给线彻底掐死。

    陆元左手搭在刀柄上，扫了一眼对岸。

    泰昌那边驻扎了约莫两万步卒，隔着江面安营。连日来不进不退，既不搭浮桥，也不造渡船，就那么蹲着。

    “窝囊废。”陆元把这两个字吐出来，声音不高，了望台上几个参将全听见了。

    “泰昌那帮旱鸭子不敢过江。等陛下的主力舰队到了，铁索一拉，他们连退路都没有。”

    副将递了碗热汤过来。陆元接过去灌了半碗，把碗底的肉渣倒进嘴里嚼了嚼。

    “传令下去，今日全军在岸边列阵操演。旗鼓齐全，声势拉满。让对面那群泥腿子好好看看，什么叫永熙铁军。”

    他要的不是打仗，是碾压士气。

    辰时刚过，三万永熙精兵在临江渡东岸摆出了一个极其工整的方阵。前排盾墙，中排长矛，后排弓弩。号角齐鸣，战鼓隆隆。声浪压过江风，传到西岸。

    陆元骑着一匹白马，在阵前来回溜达。他没穿全甲，只套了半身锁子内衬，外罩紫袍，很有几分永熙宿将不怕死的派头。

    陆元冲着对岸喊，嗓门极大，练过的，“你那几万步卒过得来吗？过不来就趁早滚回老家种红薯去！洛水是永熙的，你们连水花都碰不着！”

    三万永熙兵跟着哄笑。笑声隔着江面飘过去。

    西岸泰昌大营里头，没人笑。

    关羽到得比兵快。三万步卒还在路上，他带着二十骑先锋和周瑜留下的几艘小船，昨夜渡江抵达东岸上游五里处的一处隐蔽滩涂。

    扎了一宿的营。吃了三斤牛肉，喝了两碗粗粮粥。

    天边刚泛白的时候，关羽已经在给赤兔——朱平安赐的那匹枣红马——上鞍了。他给这马起了这名字，没跟任何人解释为什么。

    二十名随行骑卒蹲在树林里啃干饼，看着这位新来的关将军一个人擦刀、喂马、紧甲，全套动作做下来行云流水，没一句废话。

    “将军，对面怕有三万人。咱们就这二十……”一个百夫长小声提了一嘴。

    关羽把青龙偃月刀的刀刃在晨露湿透的草叶上蹭了蹭，草叶被切成两半，飘落无声。

    “你们不用过去。”

    百夫长张了张嘴，把后半截话咽回去了。

    陆元在阵前骂了小半个时辰，骂得口干舌燥。对面安静得跟死了一样。他正要转身回帐子喝口茶，斥候飞马赶来。

    “将军！东岸上游五里处发现敌骑踪迹！人数不多，约二三十骑！正在沿江岸往这边移动！”

    陆元拧了下眉毛。

    “二三十骑？泰昌派人过江了？”

    “是。看旗号，打的是黑底金字——一个字。”

    陆元没听过这号人。

    “不知哪冒出来的杂鱼。传令，前哨营出五百骑，截了他。活要见人，死要见……”

    话没说完。

    东北方向的矮丘后面，尘土扬了起来。不是大队人马奔袭的那种遮天蔽日，就薄薄一层。

    一骑。

    从矮丘背后绕出来的，只有一骑。

    枣红马。

    马上那人穿着一身暗铜色的鱼鳞甲，没戴头盔。长髯飘在胸前，被江风吹得往一侧散开。右手倒提着一杆大得出奇的长柄刀。

    刀背宽逾四指，刀身在晨曦里折出一道寒光。

    那匹枣红马的速度不算快。四蹄落地的节奏稳得出奇，一步一步，踩在岸边的碎石滩上，每一步都带着一种无法形容的分量。

    不是冲锋。

    是散步。

    往三万人的军阵散步。

    陆元愣了一拍。他打了二十多年仗，第一次见有人单骑往三万人的阵前遛马的。

    “疯子。”他嗤了一声。

    但那声嗤笑刚出嘴，他后脖颈上的汗毛竖起来了。

    没有原因。就是竖起来了。

    不是怕。是某种极原始的、刻在骨头里的危险本能。猎物被食肉兽盯上时才有的反应。

    枣红马走到距永熙军阵前排不足两百步的位置，停了。

    阵前的永熙盾兵攥紧了盾柄。弓弩手搭上了箭。五百骑兵已经催马准备包抄。

    关羽把缰绳松开，搁在鞍桥上。

    目光扫过那面方阵。三万人。盾矛弓弩配置齐全，阵型方正。然后视线落在最前方那个骑白马穿紫袍的人身上。

    脸上有疤。手按刀柄。嘴唇还在动——大概是在下达什么命令。

    关羽把青龙偃月刀从右手换到左手，又从左手换回右手。八十二斤的分量在两只手之间来回颠了一遍，找到一个最顺手的握法。

    陆元看见了这个动作。

    他终于意识到哪里不对。

    这个动作太随意了。随意到不像是面对三万大军。像是屠夫挑了块趁手的砧板，准备宰猪。

    “放箭！”陆元吼了出来。

    命令传到弓弩手耳朵里还没来得及扣弦——枣红马动了。

    从静止到全速冲刺之间的过渡，几乎被省略。这匹马的爆发力远超寻常战马。四蹄猛刨地面，碎石崩飞，整匹马射了出去。

    两百步的距离。

    对于一匹顶级战马来说，这段路不够眨三下眼。

    前排永熙盾兵刚把盾墙举起来——

    枣红马没撞盾墙。在距盾墙不足十步的位置，马身猛然向右一偏，走了个极小的弧线，从盾墙与长矛阵的衔接薄弱点切了进去。

    这个走位不是靠缰绳控的。关羽的双手全在刀上。马自己会找缝。

    两名长矛手条件反射地捅出矛尖。第一根矛被关羽用刀背格开，矛杆断成两截。第二根矛扎在枣红马的铁制面甲上，火星迸溅，矛头崩飞。

    关羽的刀已经举过头顶。

    他没管那两个矛手。他的目标从始至终只有一个——陆元。

    枣红马贴着阵型内侧切出一条线，踏碎了三面方盾，踩断了两根矛杆。关羽整个人的重心压低，上半身几乎贴在马脖子上。刀举着没落，等距离。

    陆元的白马受惊了。马蹄乱踏，原地打转。陆元死命拽缰绳，右手抽刀出鞘——

    晚了。

    关羽到了他面前。

    两马交错。

    距离拉到丈内的刹那，关羽腰背发力。那柄八十二斤的青龙偃月刀从最高点劈下来。不是横斩，是竖劈。

    刀锋走的路线极短。从上到下，直接劈开了陆元的盔顶、前额、鼻梁，以及他伸出来挡的那把横刀——连人带刀劈成两半。

    一合。

    不是两合，不是三合。

    从枣红马启动到陆元的身体在马背上裂成两块从两侧滑落，前后不超过五个呼吸。

    血溅出来的时候，陆元身边的亲卫甚至还保持着拔刀的动作。

    有个年轻的永熙校尉离得最近，陆元的血喷了他一脸。他站在那儿，满脸红白混杂的东西往下淌，嘴大张着，喊不出声。

    整个军阵在那一瞬间停止了一切动作。

    三万人。

    没人追击，没人补刀，没人放箭。

    全愣了。

    不是被吓住了——是脑子来不及处理这个信息。他们的主将，打了二十多年仗的陆家宿将，一刀被劈成两半。

    一刀。

    关羽勒住枣红马。马蹄踏在陆元的半截尸体旁边，踩出一滩血泥。

    他弯腰，左手拎起陆元那颗还没完全和身体分离的脑袋。下颌到头顶是完整的，往下就不能看了。

    关羽把这颗头拎在手里，转过身，面对三万永熙军。

    青龙偃月刀横在马鞍前方，刀刃朝外。刀上的血还没来得及淌干净，顺着血槽一滴一滴落在地上。

    长髯在江风里舒展开来。丹凤眼扫过这片密密麻麻的人头。

    威震华夏的特性，在这一刻全面碾压下去。

    三万永熙兵感受到的不是杀气。杀气这种东西他们见过。这是另一种东西。是一座山突然长了眼睛盯着你看，你跑不掉也躲不开，浑身上下每一块骨头都在告诉你同一件事——别动。

    前排几百名盾兵的手开始不受控制地发抖。盾牌碰在一起，发出杂乱的金属声。

    有人尿了裤子。不是胆小，是肌肉失控。

    关羽把陆元的头颅挂在马鞍侧面的铁钩上。头发垂下来，随着马步一晃一晃。

    然后他开口。

    “尔等首级，且寄于颈上。”

    声音不大。但临江渡两岸的山壁把这句话反复弹了几遍，回音叠着回音，灌进每一个永熙士卒的耳朵里。

    没有人应声。

    没有人敢应声。

    关羽拨转马头，枣红马迈着那种不急不缓的步子，从三万人的军阵前走过去。

    走了全程。

    从左到右，贴着前排盾兵的鼻尖走过去的。

    三万人，没有一个动手。