西疆的日出，没有半点暖意。

    那轮太阳像一块被血水泡得发白了的烙铁，懒洋洋地挂在天上，将清冷的光，均匀地洒在昨夜的修罗场上。

    空气里，铁锈般的血腥味混杂着内脏的腥膻，浓得像一碗凝固的粥，呛得人胸口发闷。

    昨夜还是一片混乱的战场，此刻却已井然有序。

    无数穿着户部青色官服的小吏，如同最勤劳的工蚁，在尸骸间穿梭。他们不看那些狰狞的死状，不理会空气中作呕的气味，只是沉默而高效地，做着自己的事。

    登记，收殓，清点，搬运。

    一队队的士卒，正用最原始的办法，挖出一个个巨大的沙坑，将那些曾经的袍泽，那些在昨夜的叛乱与屠杀中死去的尸体，一具具，沉默地拖进去，掩埋。

    萧何站在一处高坡上，手里拿着一本名册，朱砂笔不时在上面勾画。他身后，几名副官正在飞快地记录、核算。

    “启禀大人，昨夜一战，叛军三千二百四十七人，当场格杀一千九百人，俘一千三百四十七人，我军……无一阵亡，仅有三名士卒在追击中扭伤了脚踝。”

    “俘虏之中，校尉以上将官三十四人，已全部收押，等候贾监军发落。”

    “郭朔贪墨军饷的账目，已初步核算完毕。自泰昌新历三年起，至今共计五年，总额约为白银三百七十万两，粮食一百二十万石，各类军械、甲胄、冬衣不计其-数。”

    副官的声音，在寒风中断断续续。

    萧何听完，只是平静地点了点头，面沉如水，看不出喜怒。

    “传令下去，所有降兵，交出兵刃后，回营待命。今日午时，于演武场集合。”

    他顿了顿，又补充了一句。

    “熬些肉粥，备足酒水，再把新到的冬衣、银两，都准备好。”

    “要让每一个活下来的人，都亲眼看到，亲手摸到，陛下的天恩，究竟有多厚重。”

    ……

    午时。

    演武场。

    上万名西疆士卒，被重新集结起来。他们已经换上了干净的囚服，解除了武装，像一群等待审判的犯人，脸上写满了惶恐与不安。

    在演武场的一侧，竖起了三十四根粗大的木桩。

    前副将周康，以及郭朔麾下所有参与叛乱的校尉，此刻都被剥光了上衣，赤条条地绑在木桩上。他们嘴里塞着破布，只能发出“呜呜”的声响，一双双眼睛里，充满了血丝与绝望。

    一排排身穿黑衣，神情麻木的东厂番役，正慢条理斯地，擦拭着手中那薄如蝉翼的锋利小刀。

    那阵势，让所有看着的西疆士卒，都觉得一股寒气从脚底板直冲头顶，牙关都在打颤。

    就在这压抑到极致的气氛中，数十口巨大的行军锅被抬了上来。锅盖揭开，浓郁的肉香，瞬间霸道地冲散了空气中残留的血腥。

    那是一锅锅用整只肥羊熬煮的肉粥，粥里甚至还加了人参和黄芪，香得让人直吞口水。

    紧接着，是一车又一车的崭新冬衣，一箱又一箱码放得整整齐齐的雪白银锭。

    那温暖的棉花，那晃眼的银光，与另一侧即将到来的血腥凌迟，形成了一种触目惊心，却又让所有人心脏狂跳的诡异对比。

    贾诩没出现，霍去病也没出现。

    只有萧何，依旧是一身青色官服，走到了队列前方。

    “郭朔叛国，罪不容诛。尔等受其蒙蔽，胁从作乱，本亦难逃一死。”

    他的开场白，直接，不留情面，让台下所有人的心，都沉到了谷底。

    “然，陛下仁德，知尔等亦是受害者。陛下常言，泰昌的兵，只能死在冲锋的疆场，不能死在自己人的算计里。”

    “今日，在此，一为申国法，二为还公道。”

    萧何一挥手。

    “行刑！”

    那三十四名东厂番役，同时应诺，手中的小刀，在阳光下，划出一道道死亡的冷光。

    凄厉到不似人声的惨叫，瞬间响彻云霄。

    鲜血，顺着木桩，缓缓流下。

    台下的西疆士卒，许多人都吓得闭上了眼睛，面无人色。

    萧何却像是没有听到，他的声音，依旧平稳，清晰地压过了那惨绝人寰的叫声。

    “有罪之人，已受其罚。”

    “无辜之人，当得其赏。”

    “开仓，放粮！发钱！”

    随着他一声令下，早已等候多时的户部官吏们，开始将一碗碗热气腾腾的肉粥，一件件厚实温暖的冬衣，一袋袋沉甸甸的银子，发放到每一个士卒的手中。

    一个断了条胳膊的老兵，捧着那碗香得烫嘴的肉粥，先是愣愣地看着，然后，像是突然崩溃了一般，将脸埋进碗里，一边狼吞虎咽，一边嚎啕大哭。

    他这一哭，像点燃了导火索。

    越来越多的士卒，在拿到那份本该属于自己，却被克扣了数年的血汗钱时，再也抑制不住。

    他们哭，他们笑，他们用头，狠狠地磕在地上，冲着京城的方向，冲着眼前这位不苟言笑的青衣相国，磕得头破血流。

    那是一种从绝望的深渊，被一只温暖的大手，猛地拽回人间的感觉。

    那是一种被遗忘了多年，终于重新被当成人来看待的，极致的感动。

    “谢陛下隆恩！”

    “谢萧相国为我等做主！”

    山呼海啸，发自肺腑。

    演武场的另一端，薛仁贵与霍去病并肩而立，静静地看着这一幕。

    “好手段。”薛仁贵看着那些感激涕零的士卒，眼神里，难得地流露出一丝赞许，“恩威并施，攻心为上。这位萧相国，不愧是能坐镇中枢的人物。”

    霍去病的脸上，却没什么表情。

    “能用钱和道理解决的兵，算不上真正的精锐。”

    薛仁贵看了他一眼，笑了。

    “可这世上，九成九的兵，都吃这一套。冠军侯，你带的，是天子亲军，是陌刀营那样的怪物。可要守住这万里江山，靠的，还是这九成九的，会为了三餐饱饭、几两银钱而卖命的普通人。”

    霍去病沉默了。

    他知道薛仁贵说得对。

    可他心里，总觉得，一支真正的军队，应该有比金钱和饱饭，更重要的东西。

    比如，荣耀。

    比如，不败的信念。

    就在此时，贾诩打着哈欠，从后方的营帐里晃了出来。

    他手里捧着一个木匣子，匣子里，用最上等的明黄绸缎，小心翼翼地包裹着一堆……紫砂壶的碎片。

    “哎哟，两位将军都在呢。”贾诩看到他们，眼睛一亮，连忙走了过来，将那匣子，宝贝似的捧到两人面前，一脸悲痛。

    “二位瞧瞧，瞧瞧啊！咱家那只跟随多年，陪着咱家辗转沙场，立下过汗马功劳的功勋之壶，就这么……为国捐躯了！”

    他一边说，一边用袖子抹着根本不存在的眼泪，声音凄切。

    “此壶，乃前朝官窑所出，工艺精湛，意义非凡。它不止是一只壶，它是我泰昌将士，面对叛逆，宁死不屈，百折不挠精神的象征啊！”

    薛仁贵看着那堆碎片，又看看贾诩那浮夸的演技，嘴角抽了抽，明智地选择了闭嘴。

    霍去病则是皱起了眉头，他不太明白，这老太监又在发什么疯。

    “咱家已经决定了！”贾诩猛地一拍大腿，义正辞严地宣布，“要亲自修书一封，八百里加急，送呈陛下！为我这只忠肝义胆的宝壶，请功！”

    “就请……追封为‘护国忠勇紫砂大将军’！”

    “噗——”

    饶是薛仁贵这般沉稳的性子，听到这话，也差点一口气没上来。

    他终于明白，京中传言，宁可得罪阎王，不可得罪贾诩，究竟是何道理。

    这老东西，不止是心黑手辣，这脸皮，怕是连城墙拐角，都得自愧不如。