东山书院的门槛，今日像是隔开了两个世界。
方才进去时，人人慷慨激昂，同仇敌忾，自觉肩上扛着的是江南士林的百年风骨。
出来时，却三三两两，神色各异，彼此间都多了几分说不清的戒备。
大儒周延走在最前，脚步不快，腰杆却重新挺得笔直。几个最亲近的门生跟在身后，想说些什么，又不知从何开口。
“老师，那诸葛亮分明是……是包藏祸心！”一个年轻门生终是忍不住，愤愤不平。
周延脚步一顿，回头看他，眼神里没了之前的悲愤，反而多了几分审视的意味。
“哦？那依你之见，为师该当如何？当场挂印而去，还是领着你们，去总督府外以死明志？”
那门生被问得一噎。
周延冷哼一声，拂袖前行，声音不高，却压得身后几人抬不起头。
“匹夫之勇。陛下既然设了考场，我等读书人，为何不敢进去走一遭？他要考‘实务’，那便让他看看，我圣人门下，并非只懂风花雪月的无用之辈。”
他话锋一转，看向那几个心腹门生，声音压得更低。
“你们几个，回去之后，把家中收藏的《天工开物》、《水经注》、《九章算术》之类的杂学，都拿出来，仔细研读。此次恩科，为师忝为主考，‘文试’一关，自会为尔等周全。但那‘实试’，若拿不出真本事，休怪为师脸上无光。”
几个门生闻言，先是一愣，随即眼中爆发出狂喜的光。
老师这是……要保他们！
几人连忙躬身应是，心中再无半分对“暴君”的愤慨，只剩下对即将到来的恩科的无限憧憬与算计。
人群的另一头，则是另一番光景。
那些出身寒微的学子，聚在一起，脸上是压抑不住的，近乎癫狂的兴奋。
“天助我也！我钻研算学十数年，被人耻笑是‘不务正业’，没想到，竟有派上用场的一天！”
“我家三代治水，父亲留下的笔记，我倒背如流。此次‘实试’，这江南第一才子，我当仁不让！”
“都别争了！先去把城里书铺的算学、农桑之书买空再说！晚了，怕是连纸都抢不到了！”
一场针对皇权的声讨，转眼间，变成了一场争分夺秒的，内卷风暴。
李元芳跟在诸葛亮身后，走出书院，看着街面上那些行色匆匆，眼神狂热的儒生，只觉得这世界有些看不懂。
“军师，您就这么……放他们走了？”
“不然呢？”诸葛亮摇着羽扇，信步走上一座石桥，看着桥下穿行的乌篷船。
“这些人，就如同一群嗡嗡叫的苍蝇，惹人烦，却不致命。拍死他们，只会脏了自己的手，还落个刻薄寡恩的名声。”诸葛亮侧过头，看了李元芳一眼，“不如给他们一罐蜜糖，让他们自己钻进去，为了抢那一口甜，自相残杀。到那时，他们便再也顾不上去叮咬别人了。”
李元芳似懂非懂地点了点头，心里对这位军师的敬畏，又深了一层。
诸葛亮却没再说话，他的目光，越过那些熙熙攘攘的儒生，投向了金陵城更深处，那些被高墙深院隔开的，真正安静的地方。
他知道，苍蝇，好打发。
真正的麻烦，是那些藏在暗处，轻易不露头的，大蜘蛛。
……
刘氏宗祠。
与京城被抄的刘侍郎那一脉不同，金陵刘氏，是真正的江南望族，传承三百年，族中子弟遍布江南三省官场，根深蒂固。
此刻，宗祠的密室之内，熏香袅袅。
刘氏族长刘秉谦，正与黄家族长黄如远，相对而坐，两人中间的棋盘上，黑白子胶着。
刘秉谦年近花甲，面容清癯，一身素色长袍，手中捻着一枚白子，迟迟不落。
黄如远则身形微胖，一脸富态，显得有些不耐烦。
“秉谦兄，都这时候了，你还有心思下棋？”黄如远将手中的黑子往棋盘上一扔，溅起几点火星，“东山书院的消息，你听说了吧？那个诸葛亮，三言两语，就把周延那帮酸丁给打发了，还设下了什么‘南巡恩科’。”
“听说了。”刘秉谦终于落下一子，声音平淡无波，像他的人一样，看不出情绪。
“就只是听说了？”黄如远拔高了声调，“这哪里是恩科，这分明是那位小皇帝，递过来的一把刀子！一把要挖断我们这些世家根基的刀子！”
刘秉谦抬起眼皮，看了他一眼。
“哦？何以见得？”
“你还装糊涂！”黄如远急了，站起身来，在密室里踱步，“他考什么‘实试’，摆明了就是要提拔那些泥腿子出身的寒门！让他们就地授官，意味着什么？意味着我们的人，上不去了！我们辛辛苦苦培养的子弟，难道要去跟那些懂算账、会种地的工匠农夫抢饭碗？”
“今日，他能绕过我们在金陵安插一个县令。明日，他就能在苏杭任命一个知府！长此以往，这江南的官场，还有我们说话的地方吗？！”
刘秉秉没有说话，只是端起茶杯，轻轻吹了口气。
黄如远见他这副不紧不慢的样子，更是气不打一处来。
“秉谦兄！京城王家传来消息，大皇子那边，对咱们江南迟迟没有动作，已是颇有微词。德亲王，张家，说倒就倒了。下一个，就轮到我们了！”
“急什么。”刘秉谦终于放下了茶杯，淡淡开口，“天，塌不下来。”
他伸出两根手指，点了点棋盘。
“恩科，是阳谋。我们若阻拦，便是公然与朝廷作对，正中那诸葛亮的下怀。”
“那你说怎么办？就这么眼睁睁看着他把我们的人脉，一点点都换掉？”
“谁说要眼睁睁看着了？”刘秉谦的嘴角，终于勾起一丝极淡的弧度，那笑容，像冬日里结的冰，“他要考，我们就让他考。他要考‘实试’，我们就陪他考。”
黄如远一愣：“我们的人，都是读经义的，哪里懂什么水利农桑？”
“我们不懂，有人懂。”刘秉谦的眼神，变得有些幽深，“他诸葛亮以为，只有寒门才出‘实干’之才吗？”
他站起身，走到墙边，揭开一幅山水画，画后，竟是一张详尽的江南水利舆图。
“我刘家，掌控江南漕运百年，族中子弟，哪个不是从小就在船上长大，对水文的熟悉，胜过自己的掌纹。考水利，谁能比得过我们？”
他又指向黄如远。
“你黄家，坐拥江南最大的丝绸商行，从桑树种植到织造贩售，哪一环你不精通？考农桑，这江南地界，有比你更懂的行家？”
“他诸葛亮想用‘实干’来撬动我们的根基，那我们就让他看看，什么，才叫真正的‘实干’。”
黄如远的眼睛，一点点亮了起来。
“你的意思是……我们也派人去考？”
“不止。”刘秉谦走回棋盘边，重新捻起一枚白子，这一次，落子如飞，清脆果决。
“那些寒门学子，不是都去抢购书籍了吗？”
“传令下去，让族中所有书铺，凡《九章算术》、《天工开物》之流，价格，翻十倍。”
“那些自以为找到登天梯的穷酸，就先让他们尝尝，什么叫‘一字千金’。”
“他想釜底抽薪，我们就给他来个，瓮中捉鳖。”
黄如远看着棋盘上，那条被白子彻底锁死的大龙，只觉得一股寒气，从脚底板，直冲天灵盖。
他看着眼前这个清癯儒雅的老者，第一次觉得，这位秉谦兄，比京城那位杀人如麻的小皇帝，还要可怕。
“好……好计！”黄如远一拍大腿，脸上的忧虑一扫而空，取而代之的是一种病态的兴奋，“就这么办！我倒要看看，是他的‘恩科’厉害，还是我们这地头蛇的牙口，更硬！”
刘秉谦却只是淡淡一笑，将棋盘上的黑白子，一颗一颗，重新收回棋盒。
“下棋，最忌心浮气躁。”
“这盘棋，才刚刚开始。”
“慢慢来。”