（时间范围）从辛亥年（泰始七年，公元 471 年）到乙卯年（元徽三年，公元 475 年），共五年。
太宗明皇帝下泰始七年（辛亥年，公元 471 年）
春季二月戊戌日，南朝宋分割交州、广州，设置越州，治所设在临漳。
起初，明帝还是亲王时，性情宽厚温和，有好名声，唯独受到世祖（刘骏）的亲近。即位初期，参与义嘉之乱的人大多被宽恕，明帝根据他们的才能任用，如同对待旧臣。到了晚年，他变得更加猜忌残忍，迷信鬼神，有很多忌讳，言语、文书中，涉及灾祸、丧事以及疑似不吉利的词语，需要回避的有上千种，一旦触犯，必定治罪杀戮。他把 “騧”（毛色黄白相间的马）字改成 “瓜”，因为 “騧” 字像 “祸” 字。身边侍从违背他的心意，常常有被剖腹砍杀的。
当时淮河、泗水一带正在打仗，国库空虚，朝廷内外的文武百官，都被停发俸禄。但明帝却奢侈浪费过度，每次制造器物，必定要造正御（皇帝用）、副御（备用）、次副（再次备用）各三十件。宠臣掌权，贿赂公开进行。
明帝一向没有儿子，暗中把各亲王姬妾中怀孕的人接入宫中，生下男孩就杀死孩子的母亲，让自己的宠姬抚养这个孩子。
到这时，明帝卧病在床，因太子年幼体弱，特别忌惮各位弟弟。南徐州刺史晋平刺王刘休佑，之前镇守江陵时，贪婪暴虐无度，明帝不让他去藩镇，把他留在建康，派他的属官代理府州事务。刘休佑性情刚愎凶狠，前后多次违背明帝的心意，明帝积怨已久，无法平息，又担心将来难以控制，想找机会除掉他。甲寅日，刘休佑跟随明帝在岩山射野鸡，身边的侍从都跟在仪仗队后面。天色快黑时，明帝派身边的寿寂之等人，逼迫刘休佑从马上摔下来，然后一起殴打，把他打死，对外传呼 “骠骑将军落马了！” 明帝假装惊讶，派御医接连不断地去诊治，等刘休佑的侍从赶到时，他已经断气了。明帝让人卸下马车的轮子，用车子把刘休佑的尸体运回府第。追赠他为司空，按照礼仪安葬。
建康民间有谣言说，荆州刺史巴陵王刘休若有极其尊贵的相貌，明帝把这个谣言告诉了刘休若，刘休若既担忧又恐惧。戊午日，明帝任命刘休若接替刘休佑担任南徐州刺史。刘休若的心腹将领僚属，都认为他返回朝廷后，必定难逃灾祸。中兵参军京兆人王敬先劝刘休若说：“现在皇上病危，朝政由宫廷近臣把持，一群小人喧闹不安，想把宗室子弟全部除掉，以便满足他们的私欲。殿下名声传遍天下，接受诏令入朝，必定是有去无回。荆州有十万披甲士兵，土地方圆几千里，上可以辅佐天子，铲除奸臣，下可以保全境土，保住自己性命；这难道不比在府第中被赐剑自杀，让姬妾奴婢哭泣却不敢安葬更好吗！” 刘休若一向谨慎胆小，假装答应了王敬先。王敬先出去后，刘休若派人把他抓起来，向明帝报告并杀了他。
三月辛酉日，北魏任命员外散骑常侍邢佑为使者，前来南朝宋访问。
北魏主派殿中尚书胡莫寒挑选西部的敕勒人（北方少数民族）担任宫廷武士。胡莫寒大肆收受贿赂，众人愤怒，杀死胡莫寒和高平代理镇将奚陵。夏季四月，敕勒各部都反叛了。北魏主派汝阴王拓跋天赐领兵讨伐，任命给事中罗云为前锋；敕勒人假装投降，袭击罗云，把他杀死，拓跋天赐仅能独自逃脱。
晋平刺王刘休佑死后，建安王刘休仁更加不安。明帝与宠臣杨运长等人谋划身后之事，杨运长等人担心明帝去世后，刘休仁掌权，自己无法专权，更加赞成明帝除掉刘休仁。明帝曾一度病危，朝廷内外都把希望寄托在刘休仁身上，主书以下的官员都到东府（刘休仁的府第）拜访他的亲信，预先结交；那些正在宫中当值不能外出的人，都感到恐惧。明帝听说后，更加厌恶刘休仁。五月戊午日，明帝召刘休仁入宫见面，随后对他说：“今晚你在尚书下省住宿，明天早点来。” 当天夜里，明帝派人送去毒药，赐刘休仁死。刘休仁骂道：“皇上能得到天下，是谁的功劳啊！孝武帝因为诛杀兄弟，子孙都灭绝了。现在你又做这种事，宋朝的国运还能长久吗！” 明帝担心发生变故，勉强支撑着病体乘轿走出端门，等刘休仁死后，才回宫。明帝下诏宣称：“刘休仁勾结禁军，图谋叛乱，我不忍心依法处置，下诏严厉斥责。刘休仁因辜负皇恩、畏惧罪责，自行了结性命。可以宽恕他的两个儿子，降封刘休仁为始安县王，允许他的儿子刘伯融继承爵位。”
明帝担心人心不满，于是给各位大臣和地方藩镇发布诏书，声称：“刘休仁与刘休佑关系密切，相互勾结，刘休仁对刘休佑说：‘你只要擅长谄媚，这种方法足够安身；我过去多次靠这种方法获利。’刘休佑的死，本来是为百姓除害，而刘休仁从此每天都心生不安。我每次召他进宫中，他都会去辞别杨太妃（刘休仁的母亲）。我春天多次和他一起射野鸡，有时因阴雨不能外出，刘休仁就对身边人说：‘我又多活了一天。’刘休仁曾经南征，与宫中禁军将领长期共事，关系亲密。我之前连日身体不适，刘休仁出入宫廷，总是和颜悦色，对人多加安抚。他的意图，没人能猜测。事情迫不得已，我反复思考，不得不做出近日的处置。恐怕大家不能立刻理解，所以特此告知。”
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明帝一向与刘休仁关系深厚，虽然杀了他，却常常对人说：“我和建安王（刘休仁）年龄相近，小时候就关系亲密。景和、泰始年间，他的功劳实在重大；但事情到了关键时刻，不得不除掉他，我悲痛思念到极点，无法控制。” 说着就泪流不止。
起初，明帝还是藩王时，与褚渊因风度高雅、品性纯朴而互相友善；即位后，对褚渊极为信任重用。明帝卧病后，褚渊担任吴郡太守，明帝紧急召他回京。褚渊到后，入宫拜见，明帝流着泪说：“我最近病情危急，所以召你回来，想让你担任托孤大臣（“着黄衤罗” 原指穿乳母服，此处借指承担托孤重任）。” 明帝与褚渊商议诛杀建安王刘休仁，褚渊认为不可，明帝发怒说：“你真是个傻子！不值得和你谋划事情！” 褚渊恐惧，只好顺从。明帝又任命褚渊为吏部尚书。庚午日，任命尚书右仆射袁粲为尚书令，褚渊为尚书左仆射。
明帝厌恶太子屯骑校尉寿寂之勇猛健壮；恰逢有关部门上奏，说寿寂之擅自杀死巡逻将领，明帝把他贬到越州，在途中又派人杀了他。
丙戌日，明帝追废晋平王刘休佑为平民。
巴陵王刘休若抵达京口，听说建安王刘休仁已死，更加恐惧。明帝因刘休若性情温和，能协调人心，担心他将来会夺取幼主的皇位，想派使者杀他，又担心他不服从诏令；想征召他入朝，又怕他猜疑受惊。六月丁酉日，任命江州刺史桂阳王刘休范为南徐州刺史，任命刘休若为江州刺史。明帝亲手写信，言辞恳切，召刘休若来京参加七月七日的宴会。
丁未日，北魏主前往河西。
秋季七月，巴陵哀王刘休若抵达建康；乙丑日，明帝在他的府第赐他死，追赠他为侍中、司空。又任命桂阳王刘休范为江州刺史。当时明帝的弟弟们都已被杀死，只有刘休范因才能平庸低劣，不被明帝猜忌，所以得以存活。
沈约评论说：“圣人制定法律制度，必定要称引古代圣王，是因为先王的遗训和风尚，足以流传到后世。太祖（刘义隆）治理国家的理念虽然宏大，但巩固家族的方法却有不足。彭城王刘义康不借鉴古代教训，只看到兄弟情义，却不懂君臣礼仪，希望用家族亲情来处理国家政务，君主猜忌却仍触犯忌讳，君主恩情淡薄却不觉悟，最终因微小的过失，酿成杀灭亲族的大祸。这为后世埋下了矛盾的种子，让太宗（刘彧）借着已有的矛盾，依据现成的先例，铲除宗室中的重要成员，不再有顾虑。不久后，皇室的根本失去庇护，幼主孤立无援，皇位因国势衰弱而转移，天命随着人心所向而改变，这就像踩着薄霜就知道寒冬将至，是长期积累的结果啊！”
裴子野评论说：“能咬老虎的野兽，知道爱护自己的幼崽；能捕捉狐狸的飞鸟，不会保护别的鸟巢。太宗（刘彧）收养别人的儿子（借腹生子），却杀害自己的亲兄弟，既无视兄弟间的天然亲情，又不懂父子间的自然伦理。宋朝的国运终结，并非上天抛弃它。那些危亡的君主，没有不先抛弃宗室根本，却宠爱非亲生子嗣的；他们对宠臣亲信推心置腹，对父兄却憎恶加害。前面的君主已经翻车，后面的君主却跟着重蹈覆辙。即使是叔伯兄弟拥有国家，也不会先祭祀非直系祖先；如果外人篡夺皇位，将会导致宗庙断绝祭祀。太宗对此毫不关怀，甘心铲除宗室。晋武帝违背文明皇后的托付，导致贾后颠覆中原；太祖（刘义隆）违背初宁陵的誓言，导致元凶（刘劭）弑君篡位。祸福没有固定的门径，哪里需要预先选择！与兄弟和睦相处，不也能使国家安定吗！”
丙寅日，北魏主抵达阴山。
起初，吴喜讨伐会稽时，对明帝说：“抓获寻阳王刘子房和各位叛贼首领后，我会在东部当场处死他们。” 但后来他却把刘子房活押送回京城，释放了顾琛等人。明帝因吴喜刚立大功，没有追究，但心中已对他有所不满。等到吴喜攻克荆州后，大肆抢掠，赃物数以万计。寿寂之死后，吴喜担任淮陵太守，统领豫州军事，他听说寿寂之的下场后，内心恐惧，上奏请求担任中散大夫（闲职），明帝对此更加怀疑警惕。有人诬告萧道成在淮阴暗中与北魏勾结，明帝封了一壶毒酒，让吴喜亲自带去赐给萧道成。萧道成恐惧，想逃走，吴喜把实情告诉了萧道成，并且先喝了酒，萧道成这才喝下毒酒。吴喜回京后，向明帝保证萧道成没有二心。有人暗中把吴喜的行为上奏给明帝，明帝因吴喜足智多谋，一向得人心，担心他不能侍奉幼主；于是召吴喜进入内殿，与他谈笑风生，气氛十分融洽。吴喜出来后，明帝又赐给他精美的食物。不久，明帝就赐吴喜死，但仍下诏赏赐丧葬费用。
明帝又给刘勔等人下诏说：“吴喜狡诈多端，刻意收买人心。过去大明年间，黟县、歙县有几千名亡命之徒，攻打县城，杀死官员，刘子尚派三千精锐士兵讨伐，两次进攻都失败了。孝武帝派吴喜带领几十人到县里，劝说引诱叛贼，叛贼当即归降。他用诡诈的手段迷惑人心，竟然能做到这种地步。到泰始初年向东讨伐时，他只有三百人，径直进入三吴地区，只经历两次小规模战斗，就从破冈以东到海边的十个郡，全部平定。百姓听说吴河东（吴喜曾任河东太守，故称）前来，就望风而逃；如果不是他长期收买三吴百姓的心，怎么能让叛贼如此顺从！探究吴喜的心思和行为，他怎么能侍奉安分守己的君主，又怎么能错过国家可乘之机呢！这就像服药，当人身体虚弱发冷时，需要用热性药物来保全身体；等到热气发作时，就要去除体内的积热来止息祸患。我并非忘记他的功劳，而是形势迫不得已啊。”
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