大殿内烛火光影摇曳在冰冷的石壁上投下阴影。
秦政，这位以果决着称的帝王，几乎是话音落下的瞬间便踏前一步，玄黑的帝王常服袖口带起细微的劲风，他锐利的目光锁定林思南，声音带着奇异的穿透力。
“帝子受？姓帝？莫非...是那位的血脉？！”
林思南布满皱纹的脸庞在烛光下显得愈发深邃，他没有立刻回答，而是抬起枯瘦如鹰爪的左手，掌心向上。
“嗡——”
一股肉眼可见的乳白色真气自他掌心喷薄而出！
那真气并非散逸，而是急速旋转，眨眼间便构筑成一座微缩却无比精密的宫殿群幻象！
琉璃瓦在无形的光源下折射出令人目眩的冷光。
飞檐斗拱间透着一股亘古的威严，其磅礴气势竟让殿内原本明亮的烛火都黯然失色，仿佛凡尘俗物在神迹面前自惭形秽。
“不错，中州唯一皇族，帝姓传承，自帝临始祖至今，已历八万载春秋！当今人皇，帝子受，其名为辛。修为已臻大天尊之境，执掌镇族神器裂天斧...乃九州当之无愧的第一人！”
他浑浊的眼中闪过一丝复杂的光芒，“传闻他手持裂天斧，一人独占守道一族四位同级别大天尊而不落下风…，不过此事真假难辨，老夫当年，并未踏足古登州，只是听到一些传闻罢了。”
秦政眉头紧锁，显然对这个解释并不完全满意
“前辈，您既曾深入兽皇陵墓那等绝地，四域之战后，按惯例不是该前往中州领受封赏？晚辈当年也曾...”
他试图以自己的经历佐证，话语中带着一丝不易察觉的骄傲。
“领赏？”
林思南突然打断了他，嘴角勾起一抹苦涩，甚至带着嘲讽的弧度，他缓缓摇头，同时，掌心那恢弘的宫殿幻象瞬间消散，只余下中心那座镌刻着神秘，威严鹿首图腾的纯白色高台，在真气中熠熠生辉，显得格外刺目。
“你当年进入的，可是此地？！”
林思南的声音很轻，言语间带着一种近乎残酷的直白。
秦政的目光瞬间被那白玉高台牢牢吸住，瞳孔骤然收缩！
那熟悉的冰冷轮廓，那曾让他以为抵达荣耀彼岸的象征...他仔细辨认，甚至能看到台基上细微的纹路，与记忆中的景象完全吻合！他喉头滚动了一下，艰难地点了点头，一股难以言喻的寒意却悄然爬上背脊。
“此地，名唤小鹿台！中州在四域边缘，各设一座，你们这些从数万天骄，尸山血海中爬出来的所谓胜者，便会被直接传送到这小鹿台上！领赏？受封？哈哈！”
他发出一声短促的轻笑，“老夫当年九死一生，从兽皇秘境夺得一线生机，出来时，同样是在这鹿台之上！它，是一个坐标点！一个记录下位面贡品坐标的信号塔！”
林思南猛地收回手掌，幻象溃散，目光如电扫过在场每一个人，尤其是秦政那张因震惊而略显苍白的脸。
“若你等不信，那本座只问一句，你们...可曾在那里亲眼见过帝辛?，或者说，听任何人提起过子受这个名字？！”
闻听此言，秦政只觉得一股难以形容的屈辱和冰冷的荒谬感瞬间将他淹没。
他下意识地用力握紧拳头，缓缓摇头，动作僵硬，仿佛全身的力气都被抽走了几分。
原来...他们这些所谓的“人杰”，在那高高在上的中州眼中，自始至终，连踏足其真正疆域的资格都未曾获得！
他们所有的浴血奋战，不过是场巨大的骗局。
“现实...就是如此冰冷。”
林思南深吸一口气，似乎平复了一下激荡的情绪，但语气依旧沉重“中州与我南域...不，与四域之间的鸿沟，并非简单的灵气多少。那只是表象！最核心的差距，在于元气的品级！”
一直沉默旁听的赵惟泫，此刻抬起头，他眉心紧蹙，立即追问道“品级？前辈此言何解？愿闻其详！”
林思南的目光缓缓扫过殿内所有人的面孔，他用一种近乎拷问灵魂的语气问道“凝气化元，筑道之基！你们可还记得，当年由凝气境冲击固元时，耗费多少心神，将自身元气凝练至何等品级，方才引动那转化之劫？”
此言一出，大殿内一片寂静。
众人皆低头沉思，仿佛被拉回了那段艰苦卓绝、奠定道基的岁月，脸上不自觉地浮现出凝重之色。
那段经历，是每个修士都刻骨铭心的。
秦政，作为秦国之皇，也是曾经的域外六十国第一天骄，苏泽之前的修行神话，他第一个抬起头，胸膛起伏，声音洪亮而充满自信，带着属于帝王的傲然，开口道。
“本皇当年，仅用三年光阴，日夜不辍，引祖地精粹，淬炼自身元气，将其凝练至九品圆满之极境！方叩开固元之门！”
林思南看着他，眼中并无丝毫轻视，更多的是几分对后辈天才的认可，但这认可之中，却蕴含着更深的悲哀。他缓缓的点了点头，轻叹一声
“你很好，秦政，秦国之皇，在这灵气贫瘠的南域，你能做到这一步，无愧于天骄二字！甚至可称天骄中的王者！”
他的话语是肯定，却让秦政心中那点骄傲感瞬间凝固。
不待他开口询问，林思南话锋陡转，眼神变得锐利如针，一字一句，如同重锤般砸在每个人的心坎上
“但，若老夫告诉你——你耗尽心血，历经三年苦熬才最终达到的九品圆满元气...”
他顿了顿，目光扫过每一张紧张的脸“...那仅仅，仅仅只是中州天地间，自然存在的，最普通的元气浓度呢？”
此言一出，众人脸色陡然一变目光齐刷刷看向林思南。
但他好似未觉，枯瘦的左手从怀中掏出一枚闪烁着微光的，不知名兽骨打磨成的骨片。屈指一弹，骨片悬浮于空，缓缓散出一抹柔和的清光！
“嗡——”
光影中，极速凝聚出一个栩栩如生的襁褓婴孩虚影！
那婴孩双目紧闭，却自然地呼吸着。令人灵魂颤栗的是，婴孩口鼻间每一次吞吐，都带着肉眼可见的，丝丝缕缕的暗蓝色气流！
那股纯粹浓郁，散发着生机的灵性波动，其精纯程度，竟远超秦政等人平日闭关所用的洞天福地核心处的灵泉！
“看懂了么…你们可以理解为…中州的子民，他们的婴儿，从坠地那一刻起，吸进肺腑，融入血脉的，便是这九品圆满的天地元气！”
他枯槁的手指轻轻指向那婴孩虚影的脊骨位置，随着他的指尖移动，虚影的骨骼仿佛发出了细微却清晰可闻的、如同炒豆般的噼啪爆响！一层淡淡的纯粹的金色光晕在骨骼脉络间流转、淬炼。
“帝临统御人族虽然仅不到十万年，但整个大陆历史却不止这些…中州出生的孩子，血脉温养与天地适应...让他们在最初锻骨炼体的入门阶段，其筋骨血肉之中自然流转的，便已是等同于你们当年耗尽心血才练就的九品元气！”
婴孩虚影与那淬骨的金光骤然消散。
“啪！啪！啪！”
大殿穹顶上镶嵌的数颗硕大夜明珠，仿佛承受不住这如山如海般的讯息，接二连三自行崩溃！
刺目的光芒碎片四溅飞散，如同众人被瞬间击碎的世界观与毕生信仰。
碎片落地，叮当作响，在大殿中激起令人心悸的回音。唯余一片深沉如墨的黑暗。
黑暗之中，只听得见一片粗重而压抑的喘息声，在宁静的空间里沉重起伏，久久不散。那喘息声中，充满了深入骨髓的无力感，荒谬感，以及一丝...被彻底碾碎骄傲后的绝望之意。
殿内，鸦雀无声，林思南看着所有人的表情，长叹一声。
“这才是真正的差距。”
台下，众人低头不语，赵功绩眉头紧锁，手指摩挲着座椅扶手上冰冷的纹路，试图理清那令人窒息的差距。
他思索片刻，带着一丝不甘的倔强开口
“前辈，据您刚才所说，就算他们一出生无需凝练便是九品，而我等也是九品，这又有什么差距呢。无非就是时间问题吧。”
他的声音在空旷的大殿里显得有些单薄，却道出了在场许多人心底的疑惑。
众人目光一凝快速抬头，如同被无形的线牵引，齐刷刷地投向林思南。
那眼神里混杂着求知，还有一丝不愿相信的挣扎。
殿内落针可闻，连呼吸都刻意放轻了，仿佛怕惊扰了即将揭晓的残酷真相。
就在这时，李无夜猛的抬起头！
古井般的眼眸中，骤然爆射出一抹难以置信的异样神采。
他倏然转头，锐利的视线紧紧锁住林思南，声音带着一种连他自己都未察觉的微颤，悠悠开口，语气中充满了不确定的试探“前辈…难道……九品之上，还有品级？”
闻听此言，林思南转头，迎上李无夜的目光，那眼神中包含了太多复杂的情绪——是赞许，是悲哀，更是对那遥不可及境界的敬畏。
他缓缓点了点头，每一个细微的动作都牵动着所有人的神经“九品之上，得确还有三个品级，地，天，以及那传说中的……圣品。”“圣品”二字出口，仿佛带着某种无形的威压，让殿内烛火都为之摇曳了一瞬，在众人脸上投下明明灭灭的光影。
李无夜深吸一口气，胸膛微微起伏。
经过林思南那番足以颠覆认知的话语冲击，最初的惊涛骇浪似乎稍稍平复，但深层的寒意却更加刺骨。
他强迫自己冷静下来，继续追问，声音比之前沉稳了些许，却更显执着“既然中州修炼环境如此卓绝，前辈你们……为何还回来...”这个问题，像一把钥匙，试图打开那段尘封的、带着血泪的往事。