“贫道，想来问问陛下，为何急令停止大比筛选？”蒲星子端坐如松，面色看似平静，唯有指间捻动拂尘流苏的细微动作，泄露了一丝焦灼。
那柄拂尘，雪白的麈尾银丝如瀑垂落，此刻却仿佛缠绕着无数难解的结。
秦政闻言，唇边勾起一丝笑意。他提起温琢的茶壶，注入蒲星子面前那盏天青釉的茶盏中，清冽的茶汤腾起氤氲白雾。
“长老前来，竟是因为此事？”。
“不然呢？！”蒲星子眉峰倏的一蹙，声音里都带上了一丝薄怒。他瞥了一眼满溢的茶盏，并未动分毫。
见此情形，秦政笑意更深了些。“长老有所不知，”他放下茶壶。将那碗灵茶朝蒲星子推了推
“试炼非儿戏，真丹修士乃国之根本。此番选拔，伤者众多。”
“思虑再三，决意予其三月休养，以固根基。此乃本皇慈恤之心，绝无他意，还望长老……海涵。”
说罢，他双手抱拳，对着蒲星子方向微微一礼，姿态谦和。
“道友，贫道……要听实话！”
“啪嗒！”
一声清脆的落子声突兀地响起，硬生生截断了蒲星子的话语。
秦政修长的手指拈起一枚黑晶打磨的棋子，按在了棋盘正中央那“天元”之位！
黑子如星，瞬间定鼎棋局大势。
他抬起头，迎上蒲星子惊疑不定的目光，脸上依旧挂着那抹从容的微笑，眼神却沉静非凡“本皇之言，字字……皆实。”。
“秦政！”蒲星子霍然站起，宽大的道袍一甩，眉宇间的急色再也无法掩饰，一股强大的威压几乎要破体而出。
“现在只有你我二人，你当知贫道是在帮你！域中对你未经公议，私自诛绝辛家满门早已沸反盈天！你非但不知收敛，反而大肆调动数十万真丹精锐，兵锋直指域外！
生怕天下人不知你秦国已有如此虎狼之师？你可知，树大招风，怀璧其罪！若继续这般锋芒毕露，令域中各族心生忌惮，联手施压……到那时，即便是暗影宗，也未必敢下场保你！”
他几乎是低吼出来，胸膛微微起伏，额角青筋跳动，多年的静修涵养在这一刻化为乌有。
面对蒲星子的疾言厉色，秦政微微颔首，他抬手，再次将那微凉的茶盏推至蒲星子左手边。
冰凉的瓷盏触碰到蒲星子的指关节，让他微微一颤。
“息怒，”
秦政的声音平静得可怕，但脸上的笑意丝毫未变
“长老何须动气？本皇心中确有一惑，如鲠在喉，还望长老……解惑。”
他身体微微前倾，目光锁住蒲星子，一字一顿，开口问道“据长老方才所言，域中至今未对秦国行雷霆之怒，全赖暗影宗周旋维护？然……”
秦政的声音陡然转冷，“本皇收到的线报，却截然相反。皓月宗力排众议，极力劝阻，言说秦国灭辛，乃其咎由自取，属两家私怨。而庇护我秦国的暗影宗……反是那主战最烈，欲灭秦而后快的一方！”
他顿了顿，眼中寒光慑人，嘴角那抹惯有的笑意彻底消失，只余下深潭般的冰冷，“南域第一宗门，不思护持自身属国，反而处心积虑欲将其根除？此事……听起来，岂止是匪夷所思？简直滑天下之大稽！长老贵为暗影宗内门砥柱，宗内纷纭……想来，总该有所耳闻吧？”
这句话!字字如刀，句句诛心！
蒲星子瞳孔立即收缩如针尖，紧紧盯着对面那张平静的脸，仿佛第一次真正认识这位年轻的帝王。他下意识握紧了手中的拂尘柄。
秦政并未停顿，目光紧逼，抛出第二个更尖锐的问题
“方才长老又言，域中对我秦国极其不满。那好，本皇第二问，暗影宗…可代表整个南域？”
“道友！慎言!”蒲星子脸色剧变，厉声喝道，秦政此言很是危险!。
秦政并未因蒲星子的喝止停下。他从袖中取出两卷色泽古朴，以金线封缄的书卷，轻轻置于棋盘之上，恰好压住了那枚刚刚落下的“天元”黑子旁侧。书卷在棋枰上展开些许，露出扉页上的宗门印记。
蒲星子目光不由自主地扫去，左侧书卷那轮清冷孤高的银月徽记清晰出现在其眼中，那是属于“皓月宗独有的标志”！
右侧书卷是一株苍劲虬结的雾松印记“它代表的是洛华宗”！蒲星子的脸色“唰”的一下变得煞白！
仿佛置身于冰窟之中，一股寒意自脚底直冲天灵盖！怎么可能？！他什么时候搭上了皓月和洛华？！
秦政将蒲星子瞬间的失态尽收眼底。他慢条斯理的捻起两枚黑子。
一枚，落在“皓月宗”书卷旁侧。“据本皇所知，皓月宗始终认为，秦国与辛家之间，乃私仇。”
他拿起另一枚白子，落在“洛华宗”书卷边缘“洛华宗亦认为，我秦国兼并五国之举，并未逾越南域明文所定之规则！”
他停顿片刻，目光如炬，逼视着已显慌乱的蒲星子。
“连外宗之人都明事理，对本皇之行止表示理解，甚至认可！请问蒲长老，朕挥戈奋战，荡平敌寇，壮大的也是暗影宗属地之势。这域外沃土之争，向来便是你死我活，弱肉强食！强者执牛耳。难道我秦国，如今即便已具备角逐域中的潜力，竟也……不配？！或者说不允！”
“本皇所为，究竟可有……半分！逾越三宗，共立之规则？！”
一连串排山倒海，气势如虹的诘问，彻底将蒲星子淹没！
他张了张嘴，却发不出任何声音。那些准备好的冠冕堂皇的说辞，在铁一般的事实和这凌厉的帝王之威面前，显得如此苍白可笑。
他如坐针毡，额角渗出细密的冷汗，道心竟在对方的目光下微微动摇。
秦政说完，便不再言语。重新靠回椅背，脸上恢复了那抹令人捉摸不透的微笑。
他端起自己那杯早已凉透的茶，轻轻吹开浮叶，目光平静的落在蒲星子脸上，安静等待着下文。
时间在窒息的氛围中一分一秒地流逝。
许久，许久。
一声悠长的叹息，终于从蒲星子口中缓缓溢出。
那叹息声里，充满了无奈，还有一丝难以言喻的复杂。
他抬起头，看向秦政，眼神复杂难明，仿佛第一次真正看清了眼前这位年轻帝王的城府与决心。
“罢了……”
蒲星子声音沙哑，带着一种尘埃落定的萧索，“既然你……已知晓，贫道……再瞒无益。”他闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下决然。
“辛历山，未死。”
此话一出，秦政内心一惊，握着茶盏的手都顿了一下。
眼神掠过一丝冰冷的杀意，但面上依旧平静如初。
蒲星子继续道，语速加快，仿佛要将积压的重负倾泻而出“暗影宗内，关于你与辛家之事，确实…分歧巨大。之前你托贫道提交的秦国升格之请，贫道确实已如实禀报宗主。之所以到现在…杳无音讯…”他深吸一口气，声音带着一丝苦涩。
“皆因宗内一位太上长老…从中作梗，百般阻挠！辛历山……正是他老人家的…记名弟子！”
他抬起头，直视秦政“按照最初各方默许的约定，辛家降为普通家族，秦国则取而代之，升为二级属国，统御原辛家所辖之域外七国…这本是顺理成章之事。”
“呵……”秦政闻言，发出一声极轻的冷笑，他缓缓放下茶杯，杯底与玉盘相触，发出清脆的声响。
“怪不得……区区千年，他便能突破至分神四重天。原来是攀上了……一位好祖宗。”
他语气中的讥讽毫不掩饰。随即，脸上的笑容彻底消失，只剩下深潭般的沉静，目光投向殿外无边的黑暗，声音低沉下去，带着一种洞悉世情的苍凉
“既如此……暗影宗，是永远不会给予本皇想要的答复了。是朕…想得太过天真。”
他缓缓转过头，目光重新落在蒲星子脸上，那眼神平静得可怕，却让蒲星子感到一阵心悸。
秦政的声音很轻，话里却有一种身为帝王少见的凄凉
“蒲长老…依你看，我大秦……是否已无路可走，注定…无法存在下去了？”
无需言明，那“存在”二字背后的血雨腥风，两人早已了然于心！
“不可！”蒲星子脸色骤变，失声惊呼起身，他眼中充满了前所未有的急切。
“道友！万万不可有如此念头！暗影宗内，多数长老，弟子，仍是支持你的！贫道早已……早已将秦国实情，尤其是辛家勾结寒国，图谋覆灭秦族在先的铁证，以秘法传信宗主！你与辛家之事，在宗主眼中，早已是辛家咎由自取，尘埃落定！”
“奈何三太上实力通天，一言便已决定我大秦生死？”
秦政抬起手，自嘲一笑。“呵呵，朕懂了…即便我大秦这数千年以来为暗影立下汗马功劳…也抵不过一句不合规定…。这样的宗门…呵呵”。
他缓缓站起身。那身玄色绣金的龙袍，在烛光下流淌着幽暗的光泽。
这位曾意气风发，挥斥方遒的帝王，此刻的身影，透出一种难以言喻的悲切。
他向前两步，面向蒲星子，神色前所未有的郑重。抬手整了整衣冠，双手抱拳，对着这位代表宗门高高在上，深深一揖，腰弯得极低，几乎成九十度！那姿态，是臣子对君父的大礼！
“长老！”