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九月底的高原，巴青县城外，天空已经飘起了零星的雪点子。
那些雪很轻，很碎，像是被风吹散的盐末，落在脸上凉丝丝的，转瞬就化成一点水痕。陈星灼睡前看了一眼窗外，黑漆漆的天幕什么都看不清，只有偶尔几片雪花飘过车窗的玻璃，转瞬即逝。她当时想，明天早上起来，地上应该会铺一层薄薄的雪。
她们把“煤球”停在一片稀疏的林子边缘。这地方是傍晚时选的，离巴青县城大概五六公里，藏在几棵歪脖子树后面，从公路上看不见。陈星灼照例在周围布了一圈警报器——红外感应的，连着车里的接收器，但凡有东西靠近五十米内，就会在她们的终端上发出尖锐的警报声。
这套系统用过无数次，从没出过问题。
凌晨两点十一分，警报响了。
那声音在寂静的夜里格外刺耳，像是有人拿锥子直接往耳膜上捅。陈星灼几乎是本能地从床上弹起来，手上已经抓起裤子往腿上套了。她的心脏狂跳，但脑子已经清醒过来——警报器的声音是从东南方向传来的，有人靠近了。
“星灼？”周凛月的声音带着刚被惊醒的迷糊和慌乱。
“有人。”陈星灼已经跳下床，开始往身上套衣服。她的动作很快，没有一丝多余，这是末世四年练出来的本能，“穿衣服，别开灯。”
周凛月没有多问，立刻爬起来，摸黑穿衣服。她的动作比陈星灼慢一点，但也很稳，只有呼吸稍微急促。
陈星灼穿好衣服，手里已经握住了那把霰弹枪。她没有开手电，只是凭着记忆摸到车门前，轻轻拉开一条缝。
冷风灌进来，带着雪和某种说不清的、潮湿的气息。她侧耳倾听。
远处有声音。
不是风声，不是动物。是人的声音——很多人的声音。模模糊糊的，听不清说什么，但能分辨出是很多人在说话，或者……在唱歌。
她回头看了一眼周凛月。周凛月已经穿好衣服，手里也握着一把枪，站在她身后，呼吸压得很低。
“下去看看。”陈星灼用气声说，“小心点，别出声。”
两人轻轻推开舱门，猫着腰钻出“煤球”。外面的冷空气像刀子一样割在脸上，雪点子打在睫毛上，眨眼就化。她心念一动，把“煤球”收进了空间里。
那个巨大的黑色的车体凭空消失，只剩下一片被压平的枯草和几块碎石子。周凛月看了一眼那个空荡荡的地方，没有说什么，只是握紧了手里的枪。
东南方向有光。
不是那种刺眼的手电光，而是跳动的、橙黄色的火光。火把的光。
陈星灼和周凛月猫着腰，借着那些稀疏的树干掩护，一点一点往那个方向靠近。地上的枯草被雪打湿了，踩上去几乎没有声音。陈星灼的手心有点湿，但她握枪的手很稳。
走了大概一百米，她们看清了。
那是一群人。
很多很多人。
陈星灼粗略数了一下，至少有四五十个。他们都穿着一样的衣服——白色的斗篷，从头到脚裹得严严实实。那些斗篷很宽大，在夜风里微微飘动，像是……像是某种宗教画里才会出现的东西。他们手里举着火把，火光在风中摇曳，把周围照得忽明忽暗。
那些人站成一个圆圈，圆圈中间有一堆已经点燃的篝火。火很大，烧得噼啪作响，火星子往上窜，和飘落的雪花混在一起，像是某种诡异而美丽的画面。
陈星灼和周凛月躲在几十米外的一棵大树后面，一动不敢动。
那些人开始唱歌了。
不，不是唱歌。是颂念。用一种奇怪的、抑扬顿挫的语调，念着什么听不懂的东西。那语速很快，像是舌头打着卷，一句接一句，听不清任何词句。但那种调子……那种调子让人听着就不舒服。低沉，压抑，像是在哭泣，又像是在诅咒。
火把在那些人手中跳动着。火光从下方照上去，被宽大的斗篷帽檐挡住，看不清任何一张脸。只能看到那些白色的人影，像是从地狱里爬出来的幽灵，围着那堆篝火，一圈一圈地转着，念着那些听不懂的咒语。
那个仪式持续了很久。那些人一边转圈一边颂念，声音越来越大，越来越急促，最后几乎是在嘶吼。然后，突然之间，所有声音戛然而止。
死一般的寂静。
只有风吹过树梢的声音，雪珠子和篝火噼啪的声响。
那些人停下来了。他们全都面向着篝火的方向，一动不动，像是雕像。火光映在他们的白色斗篷上，投下长长的、扭曲的黑影。
然后，其中一个人动了。
那个人站在篝火的正前方，离篝火最近。他——也许是“她”——慢慢举起手里的什么东西。那东西在火光中闪了一下，像是金属的反光。一根杖？一把刀？
那个人举着那个东西，缓缓地在空中画着什么符号。动作很慢，很稳，带着某种说不出的、仪式性的庄重感。
周围的人全都低着头，一动不动。
那个人画完符号，忽然停住了。他转过身，对着旁边的人群，用那个东西指了一下。
人群立刻动了。
几个人从人群中冲出来，扑向被指的那个人。那个人还没来得及反应，就被按倒在地。他挣扎着，嘶喊着，声音在寂静的夜里格外刺耳。
“不是我！不是我！我没有！”
是男人的声音。沙哑，惊恐，带着哭腔。
按着他的几个人一言不发，只是死死把他按住。他们把他拖到篝火前，拖到那个领头的人面前。领头的人低着头，看着脚下这个挣扎的人，宽大的帽檐遮住了他的脸，看不清任何表情。
然后，领头的人举起了手里的东西。
火光中，陈星灼终于看清了——那是一把刀。一把很长的刀，刀刃在火光中泛着冷冷的寒光。
那刀刺下去了。
没有太大的声音。只有“噗”的一声闷响，像是刺进了什么柔软的东西里。被刺的那个人发出一声奇怪的、漫长的叹息——
“呃——”
那声音从喉咙深处挤出来，不像惨叫，更像是长长地吐出一口气。然后，他的身体软了下去，不再挣扎。
两个人都被这突然的变故吓了一跳，陈星灼甚至感觉到周凛月在努力压制自己的呼吸，不让自己发出声音。
那些人开始动手了。
几个按住他的人把他拖到一边，拖到篝火光圈的边缘。然后，他们开始……分割他。
陈星灼看不真切，那些白色的身影挡住了视线。但她能看到那些人的动作——弯腰，抬手，弯腰，抬手。有什么东西被割下来，被传递到另一个人手里。有人拿着什么走到篝火边，蹲下，似乎在烤着什么。
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周凛月忽然捂住自己的嘴。她转过头，背对着那个方向，肩膀剧烈地颤抖着。陈星灼伸手揽住她，把她按在自己怀里，不让她看。
血腥味飘过来了。
很浓。很腥。混着柴火的烟气，还有一种说不清的、让人作呕的味道。陈星灼的胃里一阵翻涌，但她死死压住了那股呕吐的冲动。不能吐。不能出声。那些人还在，就在几十米外。
那些人分完了。
他们围着篝火坐着，每个人手里都拿着什么。火光中，他们低着头，像在吃东西。动作很慢，很虔诚，像是某种神圣的仪式。
领头的人站在篝火旁，手里还握着那把刀。他抬起头，朝四周看了看。
陈星灼的心脏猛地一缩。她把周凛月的头按得更低，自己也低下头，不敢再看。她能感觉到那道目光扫过这片黑暗的林子，扫过她们藏身的这棵树。那道目光似乎停留了几秒，然后移开了。
她不知道他有没有发现她们。
不知过了多久，那些人开始动了。他们站起身，整理着自己的白色斗篷，然后三三两两地朝一个方向走去。火把的光渐渐远去，脚步声渐渐消失，最后，一切归于寂静。
只剩下那堆篝火还在燃烧，发出噼啪的声响。
陈星灼等了好久，等到那些光完全消失在黑暗中，等到耳边只剩下风声和自己的心跳。她才慢慢抬起头，朝那个方向看去。
没有人了。
那些白色的人影一个都不剩。只有那堆篝火还在烧，火光映在地上，照出一些……一些散落的东西。
陈星灼没有看那堆东西。她不敢看。
她轻轻拍了拍周凛月的背，用气声说：“走了。我们走。”
周凛月没有动。脸埋在陈星灼怀里，不敢抬起来。
陈星灼又说了一遍：“凛月，我们走了。那些人已经走掉了。”
周凛月这才慢慢抬起头。她的脸色白得像纸，嘴唇没有一点血色。害怕和恶心兼而有之。
陈星灼扶着她站起来。两人弯着腰，慢慢往后退，退得远远的，一直退到之前停“煤球”的那片空地。
陈星灼把之前放的警报器都收了起来。她的动作很快。等把所有东西都收好，她才停下来，靠着那棵歪脖子树，小口小口的喘着气。
等陈星灼再看时间的时候，已经凌晨四点多了。
那堆篝火已经熄灭了。远处只剩一点暗红的余烬，在雪地里像是某种诡异的眼睛。那些散落的东西被雪盖住了，什么都看不见。
陈星灼把越野车从空间里放出来。车子落在地上，压出一片浅浅的雪坑。她打开车门，扶着周凛月上副驾，然后自己坐进驾驶座，发动车子。
暖风很快就起来了，车里的温度慢慢上升。陈星灼调高暖气，又从空间里拿出两条毯子，一条披在周凛月身上，一条披在自己身上。
周凛月裹着毯子，缩在座椅里，眼睛盯着前方，不说话。
陈星灼不知道该说什么。她只是把手伸过去，握住周凛月冰凉的手。
过了很久，周凛月忽然开口了。她的声音很轻，很哑，像是从很远的地方传来的。
“那些人……”
她没说下去。
陈星灼沉默了几秒，说：“别想了。”
周凛月摇摇头，把脸埋进毯子里。
车里一片沉默。
陈星灼本来想从空间里拿点吃的——折腾了一夜，又冷又饿，该吃点东西暖暖胃。但她刚想到“吃”这个字，胃里就一阵翻涌。那些画面又涌上脑海：那些白色的人影，那把刀刺下去的声音，那声漫长的叹息，还有……还有那些人围坐在篝火旁，低着头……
她咽了咽口水，把那点翻涌压下去。她转头看向周凛月，周凛月缩在毯子里，一动不动。
算了，不吃了。
陈星灼发动车子，慢慢驶离这片林子。她没有开灯，只是借着微弱的雪光，慢慢往前开。不知道要开到哪里，也不知道要开多久，只是想暂时离那个地方远一点，再远一点。
她不知道自己开了多久，只是凭着本能往前开，直到感觉应该已经离那片林子够远了，才慢慢把车停在路边。四周一片漆黑，只有车灯照出的两束光，切开漫天飞舞的雪花，落在前方十几米外模糊不清的路面上。
她没有熄火，但关了灯。
黑暗瞬间吞没了一切。
周凛月动了一下，从毯子里探出头，看着窗外那些无穷无尽落下的雪。雪片打在车窗上，发出细微的沙沙声，很快又融化成一道水痕，然后新的雪片又落下来，一层一层，像是要把整个世界都埋掉。
“几点了？”她问。声音还有点哑，但比刚才好多了。
陈星灼看了一眼仪表盘上的时间。
“四点五十三。”
周凛月沉默了几秒，然后轻轻叹了口气。
“天还没亮。”
陈星灼点点头。窗外依旧漆黑一片，没有一丝要天亮的意思。那些厚重的云层把所有的光都挡住了，让这个清晨像是永远被困在黑夜里的某个角落。
“雪太大了。”她说，“不能开了。路不熟，万一掉沟里就麻烦了。”
周凛月嗯了一声，裹紧毯子，靠在座椅上。
两人就这么静静地坐着，谁也没说话。车里的暖气嗡嗡地响着，把外面的寒冷隔绝开来。但那种冷，好像是从心里往外渗的，暖气也挡不住。
过了很久，周凛月忽然开口了。
“星灼。”
“嗯？”