陈星灼没有追问，换了个方向：“第四个问题，你们那辆房车，看着年头不短了。燃料怎么解决的？这一路可不好找油。”
马强的表情微微一僵，随即露出一种带着点狡猾和自得的笑：“这个……嘿嘿，不瞒小姐说，我们兄弟几个以前就是跟车跑运输的，对车有点研究。路上捡漏，东拼西凑，有时候找到点存货，再不行……不是有些废弃车还能抽点底油嘛！省着点用，凑合能走。” 他回答得含糊，显然不愿深谈。
陈星灼心中冷笑，知道问不出实话，也不纠缠。她抛出了最想问的一个问题，语气依旧平淡，却带着一种无形的压力：“最后一个问题。你们车上那个女孩，小雅。她是怎么回事？我看她好像不怎么下车。”
这个问题一出，马强的脸色明显变了变。那副堆笑的面具第一次出现了清晰的裂痕，眼神闪烁不定，有一丝慌乱，也有一丝被触及敏感地带的阴鸷。他支吾了一下：“小雅啊……她、她身体不太好，有点怕生，高原反应也重，所以不怎么爱动弹……就在车里休息。”
“是吗？”陈星灼淡淡反问，目光却像刀子一样刮过马强的脸，“我看她年纪不大。是你们的亲戚？还是路上遇到的？”
马强的额头似乎冒出了点细汗，他扯了扯嘴角：“路上……路上遇到的。可怜孩子，家里没人了，我们就带着一起走，也算有个照应。” 他说得飞快，眼神却飘忽，不敢与陈星灼对视。
这套说辞，漏洞百出。陈星灼和周凛月一个字都不信。但她也知道，再问下去，对方要么编造更拙劣的谎言，要么可能直接翻脸。
“行，我知道了。”陈星灼见好就收，没有再逼问。她将手里那盒牡丹烟，随意地抛给了马强。
马强手忙脚乱地接住，如获至宝，紧紧攥在手里，脸上的笑容重新变得热切，但眼底那抹残留的惊疑和阴沉却挥之不去。“谢谢！谢谢老板！您还有什么想问的，随时找我！” 他点头哈腰，迫不及待地就想转身离开，似乎急于回到自己的车上，或者远离陈星灼那过于犀利的目光。
“等等。”陈星灼叫住他。
马强身体一僵，回过头，脸上带着警惕和询问。
陈星灼看着他，语气平静，却字字清晰：“马先生，烟给你了，问题也问完了。我还是那句话，我们习惯自己走。接下来的路，请继续保持距离。我们休息的时候，不希望被打扰。如果……”
她顿了顿，没有说完，但未尽之意中的冷意，让马强不由自主地打了个寒颤。
“明白！明白！”马强连连点头，几乎是倒退着离开了。
看着他匆匆回到破房车旁，迫不及待地点燃一支烟，贪婪地吸食起来，陈星灼才转身，和周凛月交换了一个眼神。
“我们接下来怎么办？”周凛月看着后方，马强已经回到了房车旁，正和从江边回来的双胞胎兄弟说着什么，手指还指了指她们的方向。
“按原计划走。”陈星灼说道，昌都要是不安全，那就往林芝走。
牛肉面的香气还在鼻尖萦绕，但两人已没了多少胃口。她们匆匆吃完，检查车辆，再次上路。
后方，那辆破房车也很快跟了上来。马强叼着烟，站在车旁看着她们远去，烟雾模糊了他脸上的表情。舒勇和舒浩手里提着几条小鱼，脸上带着不满，似乎在抱怨马强想把鱼送人的事。马强低声呵斥了几句，三人上了车。
引擎再次轰鸣，黑烟升起，如同不祥的旌旗。
前路是更加高耸的雪山垭口，是深不见底的峡谷
心力交瘁，但脚步不能停。末世求生，从来不是请客吃饭。有些麻烦，不是避开就能解决的。
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接下来的几天，双方陷入了一种诡异的、表面平静的僵持状态。马强他们的破房车依然如同一个甩不掉的苍蝇，恒定地缀在小越野后方百来米的距离。既不靠近挑衅，也不放弃跟随，当然，用他们的话来说，就是顺路。就那么不紧不慢地咬着，将一种无形的、持续的压力施加给前方的两人。
但除了这恼人的尾随，倒也真没发生什么直接的冲突或骚扰。甚至可以说，陈星灼和周凛月从远处观察到的，是这三人相当顽强甚至堪称专业的末世生存能力。
有一次，在一个前不着村后不着店的荒凉垭口下方，陈星灼她们停车休息，顺便用望远镜观察后方。只见马强他们的房车停在路边一片相对平坦的碎石地上，引擎盖大开着，三个人围着发动机忙活，叮叮当当的声音隐约传来。舒勇半个身子都探进了引擎舱，舒浩在旁边递工具，马强则蹲在车头前，对着一个似乎是散热器的东西敲敲打打，嘴里骂骂咧咧。那辆破车的水箱似乎出了问题，冒着淡淡的白汽。
“看来是真坏了。”周凛月放下望远镜，“这次应该能和他们拉开点距离了。”
陈星灼没说话，只是默默计算着路程和时间。她们休整了大约一个多小时，重新上路。起初，后视镜里果然没有了那熟悉的黑烟和车影。两人心中都暗自松了口气，周凛月还说着晚上休息要让住“煤球”抱着一起休息的美妙愿景。
然而，这轻松并未持续太久。大约走了三四个小时，翻过一道长长的山坡，正准备进入一段沿江悬崖路时，陈星灼习惯性地瞥了一眼后视镜，心猛地一沉——那辆该死的、熟悉的破房车，又出现在了视野尽头！虽然距离拉得远了些，看起来更像一个小黑点，但它确实又跟了上来！而且从它行驶的姿态看，似乎比之前还要稳当一些，黑烟都淡了不少。
“见鬼了……”连周凛月都忍不住低声咒骂，“他们怎么修好的？在这种地方？”
陈星灼的脸色也凝重起来，也是真心佩服，放到哪里，这几个都是技术性的人才啊，而且这也显示出对方具备相当的车辆维修能力和配件储备，以及在恶劣环境下迅速解决问题的韧性。
此后，她们更加留意对方的举动。每次路过那些早已被搜刮过无数遍、只剩下空壳的废弃加油站或路边修车铺，马强三人必定会停车。他们分工明确：一人望风，通常是马强，站在路边或车顶，目光警惕地扫视四周，舒勇和舒浩则拿着撬棍、管子和其他工具，熟练地去撬那些埋在地下的储油罐检修口，或者尝试从废弃车辆的油箱里抽取最后一点残油。他们的动作麻利而谨慎，显然对此道极为熟练。
不仅如此，他们的生活似乎也有一套自己的节奏。有次中午，日光正好，陈星灼她们将车停在一处背阴的高地，吃着简单的汉堡可乐。望远镜里，她们看到马强三人在一处有溪流流经的河滩边停了下来。他们没有急于寻找食物或燃料，反而从车里搬出几块防雨布和几根棍子，居然搭起了一个极其简陋但有效的三角形遮阳棚。然后，他们用一个看起来像是从汽车零件改造成的炉子，烧起溪水。三个人居然轮流就着那点热水，用小块布料沾湿，仔细地擦洗了脸、脖子和手臂，甚至还勉强漱了漱口。舒浩甚至试图梳理他那板寸头上并不存在的乱发。
随后，又看到马强端了一盆热水上车，应该是给车里的女孩子的。
这一幕，让陈星灼和周凛月心情复杂。一方面，这再次印证了这几个人绝非浑浑噩噩的等死之徒，他们有着极强的环境适应性和维持基本生存秩序的意志，甚至可以说，他们在努力地“活着”，而不是仅仅“不死”。这种生命力，在末世里是值得警惕的，因为它往往与强烈的生存欲望和随之而来的掠夺性紧密相连。另一方面，那个始终没有露面、仿佛被禁锢在房车铁壳里的小雅，与车外这三个虽然狼狈却尚能维持基本体面的男人，形成了刺眼而诡异的对比。
日子在轮胎与破碎路面的摩擦声、发动机的轰鸣、江水的咆哮，以及身后那如影随形的黑烟中一天天过去。海拔越来越高，空气越发稀薄清冷，雪山仿佛近在咫尺，触手可及，却又隔着深不见底的峡谷和永恒的寒风。路况时好时坏，隧道一个接着一个，每次进入那吞噬一切光线的黑暗，陈星灼都会将车速放到最慢，全神贯注，而周凛月则会紧握武器，警惕着后方隧道口可能出现的车灯，以及黑暗中任何可能的伏击。
她们终于接近了西景线与通往昌都道路的交汇区域。根据Ash导航和残存路牌的指示，从这里开始，有两条主要路线可以分别前往昌都：一条偏向东北，经贡觉县；另一条偏向西北，经左贡县。
陈星灼将车停在一处相对安全的高地，和周凛月一起仔细研究地图和眼前的地形。
“贡觉线……”陈星灼的手指沿着地图上那条更靠东的路线滑动，“看起来里程稍短一些，但根据资料和之前零星听到的消息，这条路海拔起伏极大，要翻越多座五千米以上的山口，而且沿途桥梁隧道密集，损毁情况未知。关键是，”她抬起头，看向周凛月，“这条路相对‘主流’一些，末世前走的人多，意味着可能遗留的废弃车辆、设施也多，同样，也可能吸引想马强他们这样的。”
周凛月点点头，她的目光落在另一条路线上：“左贡线。里程长一些，绕远，但整体海拔爬升相对平缓，沿途河谷地带多一些，理论上寻找补给和隐蔽的可能性稍大。更重要的是，”她指向地图上一个点，“这里，距离分岔口大约八十公里，有一个标注为‘采矿场’的区域，地形复杂，岔路多。如果我们选择左贡线，或许有机会在那里利用地形，彻底摆脱他们。”
这是她们第一次明确地商讨“主动摆脱”的方案，而不仅仅是“希望对方跟丢”或“把车跑坏”。
“马强他们对这条路似乎也很熟，”陈星灼沉吟道，“现在有这么个岔路，我们选择其中一条，要是还能碰上，那也真的是挺有缘分了..”
两人沉默了片刻，权衡着利弊。身后，那辆破房车也停了下来，停在下方几百米处的一个弯道后，很“懂事”地保持着距离，但那种被窥伺的感觉丝毫未减。
“走左贡。”陈星灼最终做出了决定，语气坚定，“继续这样被吊着，去昌都的路上不安生，到了昌都也可能被缠上。试试能不能彻底甩掉他们。贡觉线太‘正’，变数少，容易被预料。左贡线的未知，对我们和他们都一样是未知，但我们有更好的车，更灵活的应变能力，还有……”她看了周凛月一眼，没有说下去，但彼此心照不宣——她们还有空间这个最后的底牌，虽然不到万不得已绝不会暴露。
“好。”周凛月没有异议，“那就左贡。我们加快速度，尽快抵达那个采矿场区域，利用傍晚或清晨光线不好的时候进去，熟悉一下环境，找好退路和可能的陷阱点。”
计划既定，两人不再犹豫。陈星灼重新发动车子，这次，她没有再刻意控制速度，而是开始根据路况，尽可能快地向前行驶。小越野的优良性能在相对“平缓”的路上发挥出来，很快将后方的黑烟甩开了一段距离。
透过后视镜，陈星灼看到那辆破房车似乎也意识到了什么，开始加速追赶，黑烟变得浓烈，但它与小越野之间的性能差距，在这段路上开始显现。距离在慢慢拉大。
起码到芒康的岔路那边，让他们摸不着小越野的后轮。