“当年……我们丢过这样一个瓶子吗？”陈星灼忽然指着不远处一个半埋在同类中的、某个知名品牌的饮料瓶，标签还算清晰。
周凛月顺着她的目光看去，沉默片刻：“可能丢过类似的。也许在某个匆忙的午后，喝完就扔进了路边的垃圾桶，以为它会被妥善处理，变成新的瓶子，或者别的什么。”
“结果它们都在这里了。”陈星灼的声音很轻，“和我们一起，等着被埋葬，或者……等着埋葬后来者。”
这是一场全人类共同制造的灾难，无人可以完全撇清。她们此刻的艰难穿行，某种程度上也是在穿越自己物种集体无意识或有意识造就的恶果。
休息了大约二十分钟，两人重新戴好面罩，检查了艇身和装备。充气浮筒有几处明显的刮痕，但并未漏气；硬壳船体上多了不少划痕，但结构完好。
“继续吧。”陈星灼发动马达，“根据Ash最后的定位和垃圾带的宽度推算，我们可能已经走了一半多了。”
后半程的挑战丝毫未减。垃圾的构成似乎发生了变化，更多细碎的塑料片和泡沫颗粒充斥水中，像一场永不停息的肮脏暴风雪，不断粘附在艇身和她们的衣服上。能见度时好时坏，有时需要打开艇头的探照灯，在昏暗中劈开一条光路，那光柱中飞舞的碎屑更显迷离诡异。
在一次穿过由大量扭曲的金属架和破渔网构成的狭窄通道时，意外发生了。水下一条隐蔽的、绷紧的缆绳也可能是旧船缆或大型渔网的一部分突然挂住了RIB艇尾部的推进轴防护网。小艇猛地一顿，马达发出过载的闷响。
“星灼，停船！被缠住了！”周凛月立刻喊道。
陈星灼切断动力。小艇失去推力，在污水和垃圾的推动下开始打横。她们立刻意识到处境危险——如果艇身完全横过来，很容易被两侧的垃圾墙卡死。
“稳住艇头，我下去看看。”陈星灼毫不犹豫地说。
“太危险！水下情况不明，污染严重！”周凛月反对。
“必须尽快脱困，否则我们会被困死在这里。”陈星灼已经拿起潜水刀和强光手电，“你控制好艇，注意我的安全绳。”
她将一根安全索扣在腰间的挂环上，另一端交给周凛月，然后小心地从艇尾滑入污黑的水中。即使隔着防辐射服和雨衣，瞬间包裹全身的冰冷和粘稠感仍让她打了个寒颤。水下能见度几乎为零，手电的光柱只能照亮眼前一小团翻滚的浑浊。她憋住呼吸，虽然面罩有独立气源，但她不想冒险让污水从缝隙渗入，摸索到艇尾，果然，一根手指粗细、缠满水草和垃圾的尼龙缆绳紧紧绞在了防护网上，而且缠绕了好几圈。
水下操作异常困难。水流扰动垃圾，不断有碎屑打在面罩和身上。缆绳异常结实，潜水刀切割起来很费力。她必须一手抓住艇尾的扶杆稳定自己，一手用力锯割。污水中不知名的物质刺激得眼睛生疼，冰冷的寒意透过防护服一点点侵蚀进来。
船上，周凛月半跪在艇尾，一手死死抓住陈星灼的安全绳，另一只手握着手枪，警惕地扫视着周围。每一秒都格外漫长。她能看到陈星灼在水下动作时搅起的浑浊，能感觉到安全绳上传来的细微颤动。她的呼吸在面罩内变得急促，心跳如鼓。
终于，安全绳传来三下有规律的扯动——约定的信号。周凛月立刻开始小心收绳。陈星灼破水而出，带着一身淋漓的污水和附着物，被周凛月奋力拉回艇上。她剧烈地喘息着，手中握着被割断的一截缆绳。
“解决了……快走！”她的声音带着疲惫和水汽。
周凛月立刻启动马达，小艇缓缓挣脱剩余的缠绕，驶离这个危险区域。直到开出几十米，找到一个相对安全点的弯道，她才停船，转身急切地检查陈星灼的情况。
“我没事，”陈星灼摆摆手，但嘴唇有些发白，“水真的冷，也真脏。”她脱下外层浸透污水的雨衣，扔在艇尾，
周凛月没说话，只是迅速从空间里拿出一块备用的吸水布，帮她擦去面罩和防护服上最脏的污水，又拿出一小罐能量凝胶，撕开口，递到她嘴边。陈星灼就着她的手吸了一口，甜腻的味道冲散了些许反胃感。
“下次，我去。”周凛月的声音透过通讯器传来，低沉而坚决。
陈星灼扯出一个微微虚弱的笑：“少来，你力气没我大，割得更慢，冻得更惨。”
继续航行。疲惫感越来越重，操作也开始出现细微的失误，有两次差点撞上突出的障碍物。陈星灼知道，必须一鼓作气，不能停下。
“看前面！”周凛月忽然提高了声音。
陈星灼精神一振，抬头望去。在探照灯光柱的尽头，垃圾的密度似乎开始降低，隐约能看到更远处深色的……那是相对正常的水面反光！
希望如同强心剂，驱散了部分疲惫。陈星灼小心地操控小艇，向着那片稀疏地带驶去。垃圾逐渐从密不透风的墙，变成稀疏的浮冰状，最后，当RIB艇的船艏最后一次推开几块泡沫塑料，她们眼前豁然开朗——
深绿色的、相对干净的海水在眼前展开。虽然远处还能看到漂浮的垃圾，但已不再是那种令人绝望的、无边无际的堆积。回头望去，那道五彩斑斓、蠕动起伏的垃圾长城依然矗立在身后，像一道将两个世界粗暴分隔的伤疤。而她们，终于穿越了它。
海风吹拂过来，即使隔着面罩，也能感觉到那股不同于垃圾带内污浊停滞的气息。天空依然阴沉，但视野开阔得让人想哭。
两人不约而同地长长舒了一口气，那气息在面罩内凝成更浓的白雾。紧绷了几个小时的神经，终于可以稍微松弛一丝。
当RIB小艇终于载着她们冲出那片噩梦般的垃圾带，驶入相对开阔、海水颜色也更深邃干净一些的外海时，天色已近黄昏。灰紫色的暮霭从东边天际缓缓漫上来，西边云层缝隙里漏出的最后几缕暗金色光线，给波涛粼粼的海面镀上了一层转瞬即逝的、带着凄清意味的辉煌。
身后，那道望不到尽头的、五彩斑斓的垃圾长城，此刻在渐暗的光线中化作一道巨大而沉默的黑色剪影，横亘在海平线上，仿佛大地向海洋延伸出的一道溃烂伤疤，依旧散发着无形的、令人心悸的压迫感。身下的小艇和艇上两个裹在臃肿污秽防护服里的人，渺小得如同刚从巨兽肠胃中侥幸逃脱的微生物。
陈星灼将RIB艇的马达降到最低速，让艇身在舒缓的波浪中轻轻起伏。她摘下已经被污水和汗气模糊的面罩，深深吸了几口带着咸腥但至少不再充斥腐败化学味道的海风，冰凉的空气涌入肺叶，驱散了些许疲惫和恶心感。周凛月也做了同样的动作，她的侧脸在暮色中显得有些苍白，但眼神依旧沉静，正用便携检测仪再次扫描两人周身和艇上重点区域。
“外部辐射剂量已降至可接受范围，但仍高于背景值。表面污染物沾染度…低度。”周凛月看着读数，声音透过尚未关闭的通讯器传来，有些电子杂音，“我们回‘香囊’。”
几秒钟后，前方约五十米处的海面之下，传来一阵低沉而有力的水流扰动声。海水向两侧排开，一个巨大而优美的出现在海面上，如同深海的巨鲸苏醒。流线型的银灰色舰体率先破开水面，带起哗啦的水幕，然后是上层建筑、观察窗、以及那令人安心的、线条利落如同外太空飞碟的轮廓。“香囊”方舟，她们移动的家与堡垒，就这样静静地从潜航状态浮现在暮色笼罩的海面上，舱门位置的一圈幽蓝色指示灯无声亮起，像在黑暗中睁开的、温柔注视的眼睛。
陈星灼操纵RIB艇靠过去。小艇轻巧地贴近“香囊”那高大而冰冷的金属侧舷，对比之下，更像一片依附的叶子。周凛月早已探身，从艇上工具箱里取出加长版的钩杆，精准地钩住了“香囊”侧舷栏杆下方专门设计的、用于系泊小艇的坚固U型环。陈星灼则控制着艇身，配合着海浪的起伏，慢慢将系泊缆绳绕过另一个环，打了个牢靠的水手结。绳索绷紧，小艇被稳稳地固定在母船身旁，随着波浪轻轻磕碰着“香囊”厚实的防撞护舷，发出有节奏的、轻微的“咚、咚”声。
两人没有立刻进入船舱。穿着这身沾满未知污物、可能还带有辐射尘埃的“外壳”，绝不能直接污染内部洁净的环境。她们就站在随着波浪摇晃的小艇上，开始第一步，也是最外层的剥离。
“先脱雨衣。”陈星灼说着，率先解开自己身上那件已经脏得看不出原本明黄色、沾满可疑污渍和塑料碎屑的厚重雨衣。扣子有些被污物黏住了，她用力扯开，发出轻微的撕裂声。周凛月也做着同样的动作，她的雨衣下摆甚至被刮破了几道口子，露出里面银灰色的防辐射服。
脱下后，两人将沉甸甸、湿漉漉的雨衣尽量卷起，减少扬尘。陈星灼再次集中精神，从她的随身空间里取出了几个特制的大型密封袋。这种袋子材质厚实，带有双层密封条和辐射屏蔽夹层，专门用来处理可能受污染的废弃物。她们小心地将雨衣塞进去，挤压出空气，然后拉紧密封条，动作仔细，避免任何可能的二次污染。
接着是更关键的防辐射服。这层贴身防护虽然理论上密封性更好，但在垃圾带中挣扎、尤其是陈星灼下水后，表面和连接处难免沾染。两人互相帮忙，先从相对干净的背部开始，解开复杂的密封拉链和卡扣。随着“嗤——”的泄气声，内置微循环系统关闭，防护服被褪下。里面贴身的抓绒衣也已被汗水浸透，紧紧贴在身上，但暂时不动。
脱下的防辐射服也被小心装入特制密封袋。此刻，两人身上只剩下湿透的抓绒内衣和贴身的排汗短衫，海风一吹，冷得起了一层鸡皮疙瘩。但她们顾不上冷，陈星灼拎起那几袋“污染包裹”，周凛月则最后检查了一遍RIB艇的固定情况，并关闭了艇上的电源。
“香囊”侧舷的舱门无声滑开，两人快速踏入，身后的舱门立刻关闭。通过内层气密门，才算真正回到了“香囊”的内部世界。熟悉的、恒定温湿度、带着高效空气过滤系统特有微凉清新感的空气包裹而来，瞬间将外界的咸腥、污染和寒冷隔绝在外。灯光自动调节到舒适的亮度，驾驶舱内各种屏幕和数据流安静地闪烁着，一切井然有序，与刚才外面那个混乱、肮脏、危机四伏的世界形成天壤之别。这种强烈的对比，每次都让归来的她们有种恍如隔世的安全感，而这一次，尤甚。
“我去处理这些。”陈星灼晃了晃手里的密封袋，声音带着疲惫后的沙哑，“你先去洗澡，好好冲一下，重点洗头发和暴露过的皮肤。”
周凛月没有推辞，她知道自己现在状态也不算好，而且尽快清洁是规程。“好。你也快点上来。”她说着，赤脚踩在温暖的地板上，快步走向生活区的淋浴间。
陈星灼则拎着袋子走向下层。那里有“香囊”的废物处理中心，包括一套小型的、高效的高温焚化炉和物质回收系统。她将密封袋投入专用的、带有辐射屏蔽的投料口，系统自动识别，开始了处理程序：先进行表面辐射和污染扫描，记录数据，然后送入高温腔体，在极高温度下将有机物质彻底分解气化，无机残留物（如拉链、少量金属部件）则被熔融回收。整个过程高度自动化且封闭，确保没有任何污染物外泄。看着监控屏幕上代表处理进度的进度条开始走动，陈星灼才松了口气，这身“外壳”带来的直接威胁，总算被关进了科技的牢笼。