第351章：分兵之险

    

    江阴城头的风，带着长江的湿气和硝烟味。

    

    秦昭雪登上城楼时，天刚蒙蒙亮。她披着一件深青色斗篷，怀中抱着襁褓，身后跟着八名亲卫。城下，两万新兵正在校场上操练，喊杀声有气无力，队列松散如沙。

    

    “殿下。”守将是个五十多岁的老将，姓韩，脸上有一道从眉骨划到嘴角的刀疤，“这些兵……都是各府临时抽调来的，训练不足三月，有的连火枪都没摸过。”

    

    秦昭雪看着那些年轻而茫然的面孔。

    

    他们中最大的不过二十，最小的才十五，脸上还带着稚气。手中的兵器五花八门，有锈迹斑斑的长矛，有祖传的腰刀，还有十几支老式火绳枪——那是二十年前的制式，早该淘汰了。

    

    “赵元瑾的兵到哪了？”她问。

    

    “前锋已过镇江，距此一百二十里。”韩将军指向南方，“探马来报，叛军主力五万，其中三千是西洋雇佣军，装备精良。还有……水师。”

    

    他顿了顿：“叛军水师三百艘，其中五十艘是西洋制式的炮舰。他们没走运河，而是沿海南下，绕到了我们后方。”

    

    秦昭雪的心沉了下去。

    

    海路。

    

    沈文渊的急报还是来晚了。赵元瑾的水师果然走了海路，这意味着他们可以随时在长江口的任何地方登陆，切断江阴与后方的联系。

    

    “我们的水师呢？”

    

    “京营水师只有四十艘，而且大半是漕运船改装，不堪一战。”韩将军的声音越来越低，“慕容将军带走二十艘主力战舰后，长江防线……形同虚设。”

    

    城头的风更冷了。

    

    秦昭雪抱紧怀中的女婴。孩子睡了，小脸在晨光中显得格外安宁。她给女婴取名“李靖瑶”——靖难安邦，瑶池玉质。这个名字是她连夜起的，意味着这个孩子从出生起，就背负着不该背负的重担。

    

    “传令。”她转身，声音清晰，“第一，城中所有十六岁以上、五十岁以下男丁，全部编入民壮队，分发兵器，协助守城。”

    

    “第二，征用所有商船、渔船，在江面布置铁索、暗桩，封锁航道。”

    

    “第三……”她看向韩将军，“你亲自挑选五百精锐，今夜子时出城，烧掉上游三十里处的浮桥。”

    

    韩将军一愣：“殿下，那浮桥是我们自己修的，烧了的话……”

    

    “烧了，叛军主力就无法快速渡江。”秦昭雪道，“他们要么绕道百里外的渡口，要么强攻水关。无论如何，能拖三天。”

    

    “可我们自己的补给也……”

    

    “江阴城中有三月存粮，够了。”秦昭雪打断他，“执行命令。”

    

    韩将军深吸一口气，抱拳：“末将领命！”

    

    他下城后，秦昭雪独自站在城头，看向南方。

    

    一百二十里，以叛军的速度，最迟后天就会兵临城下。

    

    她只有两万新兵，一座孤城。

    

    而敌人有五万，还有水师策应。

    

    这本该是一场必败之战。

    

    可她不能败。

    

    败了，京城门户大开，苏芷瑶和朝中忠于皇兄的大臣都会死。败了，慕容惊鸿南下夺鼎就成了孤军，后路被断。败了，李墨轩就真的救不回来了。

    

    “殿下。”一个温和的声音在身后响起。

    

    秦昭雪回头，是柳含烟。

    

    这位钦天监的女官穿着简朴的青色官服，头发只用一根木簪绾起，脸上带着长途奔波后的疲惫。她手中拿着一卷星图，眼中却闪着某种奇异的光。

    

    “你怎么来了？”秦昭雪皱眉，“京城需要你坐镇钦天监。”

    

    “沈首辅让我来的。”柳含烟展开星图，“殿下请看。”

    

    星图上，紫微星的位置标注着一个红点，那是京城。而从红点向南，一条虚线延伸至江阴，再往南，分成了两股——一股继续向南至爪哇，一股向东南至马六甲。

    

    “这是……航线？”

    

    “是彗星的轨迹。”柳含烟的手指顺着虚线滑动，“三个月前，彗星加速时，它的轨迹发生了偏转。原本该直击中原腹地，现在却偏向东南。”

    

    她抬起头：

    

    “钦天监连观七日，发现彗星的轨迹，与从爪哇到中原的海路……完全重合。”

    

    秦昭雪的瞳孔收缩：“什么意思？”

    

    “意思是，彗星可能不是自然坠落。”柳含烟的声音发颤，“有人在引导它。而引导的‘锚点’，就在海路上。”

    

    她指向马六甲海峡的位置：

    

    “这里，是南洋咽喉，也是航线上最关键的一段。如果在这里设下某种‘引星大阵’，就能精确控制彗星的落点。”

    

    秦昭雪想起了姬瑶的话——彗星加速，非自然之象，是有人刻意为之。

    

    西洋教会中的激进派，已掌握了引星之术。

    

    “赵元瑾和格列高利勾结……”她喃喃道，“格列高利在爪哇研究两鼎，赵元瑾在中原造反，同时……他们在海路上设阵引星。”

    

    “一石三鸟。”柳含烟点头，“若彗星真的落在中原，大周灭亡，赵元瑾可以趁乱称帝；若落在海上，引发海啸，慕容将军的舰队将全军覆没；若落在爪哇……格列高利自有办法抵御，而中原已乱，他便可从容夺取天工术。”

    

    环环相扣，毒辣至极。

    

    “阵眼在哪？”秦昭雪问。

    

    “不知道。”柳含烟摇头，“但可以肯定，一定在慕容将军的必经之路上。所以沈首辅让我来，提醒殿下——必须保护航线。”

    

    秦昭雪苦笑：“我怎么保护？我连江阴都快守不住了。”

    

    “那就守不住。”柳含烟忽然说。

    

    秦昭雪愣住。

    

    “殿下，您想过没有，赵元瑾为什么要先攻江阴？”柳含烟指向地图，“江阴虽是要冲，但并非不可绕过。他完全可以分兵牵制江阴，主力直扑京城。可他没这么做，为什么？”

    

    “因为……”

    

    “因为他要的不是京城，是您。”柳含烟一字一句，“您手中抱着皇女，是‘天命’的象征。杀了您和孩子，他就名正言顺了。所以他会不惜一切代价强攻江阴，把主力耗在这里。”

    

    她顿了顿：

    

    “而这就是机会。”

    

    秦昭雪明白了。

    

    “你是说……放弃江阴，诱敌深入？”

    

    “不，是‘佯守’江阴，暗中分兵。”柳含烟的手指在地图上画了一个圈，“派一支精锐水师，伪装成商船队，先行南下。他们的任务不是作战，而是找到引星大阵，摧毁它。”

    

    “可水师……”

    

    “不需要多，十艘快船就够了。”柳含烟从袖中取出一枚令牌，“这是沈首辅的调令，可以调动松江府的所有海船。我已经挑选了十艘最轻快的福船，船上满载火油、火药。若找不到阵眼，就在马六甲海峡的关键航道上‘焚海阻敌’——烧出一条火墙，延缓叛军水师南下，也为慕容将军争取时间。”

    

    秦昭雪看着那枚令牌，久久不语。

    

    这是个赌注。

    

    赌赢了，航线保住，慕容惊鸿能顺利抵达爪哇。

    

    赌输了，十艘船、数百精锐白白送死，江阴的防御还会进一步削弱。

    

    “谁带队？”她问。

    

    “我。”柳含烟平静地说。

    

    “你？”秦昭雪震惊，“你是文官，还是女子……”

    

    “正因我是女子，才不容易引起怀疑。”柳含烟笑了，“我会伪装成贩丝商人，船队挂泉州商会的旗。而且……”

    

    她压低声音：

    

    “钦天监的秘术里，有一种‘观星寻脉’之法。我能感应到彗星轨迹上的异常能量点——那就是阵眼的位置。整个大周，只有我能找到它。”

    

    秦昭雪看着眼前这个女子。

    

    三年前，柳含烟还只是个在钦天监整理古籍的小官，因为指出前任监正的星图错误而被排挤。是李墨轩力排众议，将她提拔为少监，后来更是接任监正。

    

    她曾问过皇兄，为何如此信任一个女子。

    

    李墨轩当时说：“因为她眼中，有星辰。”

    

    现在秦昭雪明白了。

    

    那不是比喻，是事实——柳含烟的眼睛，真的能看见常人看不见的东西。

    

    “需要多少人？”

    

    “每船三十人，总计三百。”柳含烟道，“要精通水战，不怕死。我已有名单，都是沈首辅暗中培养的死士，绝对可靠。”

    

    秦昭雪终于点头。

    

    “好。今夜子时，你们从下游渡口秘密出发。”

    

    “谢殿下。”柳含烟躬身，又补充道，“还有一事——临行前，沈首辅让我转告：周世昌等人已被软禁在别院，朝中年轻官员已组成‘战时内阁’，京城暂时无忧。请殿下放手一搏。”

    

    软禁。

    

    秦昭雪心中一动。沈文渊果然动手了，而且比她想象的更快、更狠。

    

    “告诉首辅，本宫不会让他失望。”

    

    柳含烟再拜，转身下城。

    

    秦昭雪独自留在城头，怀中女婴忽然醒了，睁着乌溜溜的眼睛看她。

    

    “靖瑶。”她轻声唤着这个名字，“你父皇说过，名字是一种祝福，也是一种诅咒。现在我把这个名字给了你，你就必须活下去——哪怕这天下人都要你死。”

    

    女婴不会说话，只是伸出小手，抓住了她的一缕头发。

    

    握得很紧。

    

    ---

    

    同一时间，泉州港。

    

    慕容惊鸿站在码头上，看着眼前十八艘战舰和三十艘补给船，独眼中尽是寒霜。

    

    船已备好，兵已点齐，可问题出在了最不该出的地方——

    

    军粮。

    

    “将军，查清了。”副将徐猛快步走来，脸色铁青，“仓库的刘主事收了赵元瑾细作五百两黄金，在入库时做了手脚。三成军粮掺了霉米，还有两成根本就是沙土充数。”

    

    “火药呢？”

    

    “也受潮了，是仓库顶棚被人故意凿漏，雨水渗进去的。”徐猛咬牙，“末将已拿下刘主事和十七个仓库吏，还有十九个守库兵——他们都招了，是赵元瑾的人。”

    

    慕容惊鸿的手按在刀柄上，指节发白。

    

    三天。

    

    为了等这批军粮和火药，舰队推迟出发三天。现在发现有问题，要重新筹备，至少还要五天。

    

    可他们没有五天了。

    

    从泉州到爪哇，顺风要一个半月。加上夺鼎作战、寻找银色魂的时间，三个月本就紧巴巴。再拖五天，可能就赶不上彗星降临前的最后期限。

    

    “刘主事在哪？”他问。

    

    “绑在那边柱子上。”

    

    慕容惊鸿大步走过去。

    

    码头空地上，立着三十七根木桩，每根桩上都绑着一个人。最前面的是个胖乎乎的中年男子，穿着九品官服，此刻面如死灰，裤裆湿了一片。

    

    “将军饶命！将军饶命啊！”刘主事哭喊，“下官……下官是一时糊涂，那五百两黄金，下官一分都没花，都藏在老家床底下，愿意全部上交，只求将军饶我一命……”

    

    慕容惊鸿没说话，只是拔刀。

    

    刀光一闪。

    

    人头落地。

    

    血喷出三尺高，溅在后面的囚犯脸上，引起一片尖叫。

    

    慕容惊鸿提着滴血的刀，走到第二根木桩前。那是个仓库吏，三十多岁，已经吓得晕了过去。

    

    他依旧没说话，挥刀。

    

    第三根，第四根，第五根……

    

    三十七刀，三十七颗人头。

    

    码头上鸦雀无声，只有海风呼啸，还有血滴落地的声音。

    

    慕容惊鸿将刀插回鞘中，转身面向集结的五千将士：

    

    “你们都看见了。”

    

    “叛国者，死。”

    

    “延误军机者，死。”

    

    “我们此行，是要去救陛下，救大周，救天下苍生。前方是风暴，是敌军，是九死一生。但现在，连我们自己的后方，都有人在背后捅刀。”

    

    他停顿，独眼扫过每一张脸：

    

    “本将问你们——怕不怕？”

    

    沉默。

    

    然后，一个年轻士兵嘶声喊道：“不怕！”

    

    接着是第二个，第三个，五千人的吼声汇聚成浪：

    

    “不怕！不怕！不怕！”

    

    慕容惊鸿点头。

    

    “好。军粮不够，我们就沿途补给；火药不够，我们就用刀剑。但船，必须今天出发。”

    

    他看向徐猛：“清点现有物资，能撑多久？”

    

    “若节省用度，够四十天。”徐猛快速计算，“到爪哇要四十五天，缺五天。”

    

    “五天……”慕容惊鸿看向南方，“那就去南洋找补给。吕宋、暹罗，总有愿意卖粮给我们的。”

    

    “可那会暴露行踪……”

    

    “顾不上了。”慕容惊鸿从怀中取出一枚玉佩。

    

    那是姬瑶给他的，通体莹白，中心有一点殷红，据说与李墨轩的本命精血相连。若玉佩完好，说明李墨轩肉身尚安；若出现裂纹，说明濒危；若碎裂……

    

    “这枚玉佩，你拿着。”他将玉佩递给徐猛。

    

    徐猛愣住：“将军，这……”

    

    “若此玉碎裂，说明陛下肉身危殆。”慕容惊鸿的声音很轻，却很重，“届时，你等不必等我，不必顾全舰队，直接强攻爪哇火山神庙——哪怕用人命填，也要把鼎夺回来。”

    

    徐猛的手在颤抖：“将军，您呢？”

    

    “我会拖住敌人。”慕容惊鸿看向海面，“记住，我们的任务不是活下来，是把鼎带回去。为此，可以死任何人——包括我。”

    

    徐猛跪地，双手接过玉佩：“末将……领命！”

    

    午时三刻，舰队扬帆。

    

    十八艘战舰打头，三十艘补给船随后，五千将士站在甲板上，看着渐行渐远的泉州港。他们中很多人知道，这一去，可能就回不来了。

    

    慕容惊鸿站在旗舰“镇海号”的舰桥上，独眼望着前方无垠的蓝色。

    

    海风很大，吹得令旗猎猎作响。

    

    “将军。”亲卫队长走过来，低声道，“柳含烟大人临走前，托人送来一个消息。”

    

    “说。”

    

    “她说，审问细作得知，赵元瑾的真正目标不是京城，而是掐断海运命脉。叛军水师已伪装成海盗，在马六甲海峡设伏。而且……赵元瑾手中有西洋人提供的‘海图暗礁分布’，可以引导风暴。”

    

    慕容惊鸿的独眼眯起。

    

    马六甲海峡，南洋咽喉，所有南下船只的必经之路。

    

    在那里设伏，确实可以一网打尽。

    

    “她还说什么？”

    

    “柳大人已经带十艘伪装商船先行探路，船上满载火油，准备在必要时焚海阻敌。”亲卫队长顿了顿，“柳大人让末将转告将军——若看见海上起火，不要犹豫，立刻全速通过。那是她能为将军争取的，唯一的机会。”

    

    慕容惊鸿握紧了栏杆。

    

    柳含烟。

    

    那个总是安静观星、说话轻声细语的女子，居然选择了最危险的路。

    

    “知道了。”他转身，“传令各船，进入战备状态。从今天起，人不离甲，刀不离手。”

    

    “是！”

    

    ---

    

    舰队航行的前三天，风平浪静。

    

    第四天，进入台湾海域时，天变了。

    

    乌云从东南方压过来，黑沉沉如墨染。海风变得狂暴，掀起丈高的浪。船身开始剧烈颠簸，不少士兵晕船呕吐，甲板上一片狼藉。

    

    “将军，是风暴！”了望手在风雨中嘶喊。

    

    慕容惊鸿抓着缆绳，看向前方。

    

    那不是普通的风暴。

    

    乌云在海面上旋转，形成一个巨大的旋涡。旋涡中心是诡异的平静，而边缘则电闪雷鸣，狂风呼啸。更可怕的是，旋涡的移动方向，正对着舰队航线。

    

    “转向！避开它！”他下令。

    

    但已经晚了。

    

    三艘伪装成渔船的敌船，不知何时出现在舰队左翼。它们很小，很不起眼，直到距离不足百丈时，才突然掀开伪装，露出船舷的炮口。

    

    不是普通火炮。

    

    炮身细长，炮口有螺旋状的纹路，炮架上装着某种复杂的机械装置。

    

    “是‘旋风炮’！”有老兵惊叫。

    

    慕容惊鸿听说过这种武器——西洋最新式的速射炮，通过螺旋膛线让炮弹旋转，射程更远，精度更高。中原工部曾尝试仿制，但因为材料和工艺不过关，一直没能成功。

    

    而现在，敌人有了。

    

    “开火！”

    

    敌船率先开炮。

    

    炮弹呼啸而来，不是实心弹，而是开花弹——落地即炸，碎片四溅。一艘补给船被击中，甲板上炸开一团火球，惨叫声响彻海面。

    

    “反击！”慕容惊鸿怒吼。

    

    中原战舰的火炮开始还击，但射程不够，炮弹大多落在敌船前方。而敌船的旋风炮却能在安全距离外持续射击，精准得可怕。

    

    短短一刻钟，两艘补给船中弹起火，缓缓下沉。

    

    “接舷战！”慕容惊鸿拔出长刀，“靠上去，杀光他们！”

    

    舰队开始转向，试图靠近敌船。但敌船极其灵活，像泥鳅一样在浪涛中穿梭，始终保持距离。更糟糕的是，那三艘敌船在交火中，有意无意地将舰队往风暴旋涡的方向引。

    

    “将军，他们在引我们进风暴！”徐猛浑身湿透地跑过来。

    

    慕容惊鸿看向旋涡。

    

    越来越近了。

    

    漩涡边缘的风速已经快得能撕碎船帆，雷电在云层中穿梭，像一条条银蛇。而旋涡中心，那片诡异的平静区域，此刻看起来像一张等待猎物的巨口。

    

    “不能进风暴。”他咬牙，“传令，放弃追击，全速脱离！”

    

    但就在这时，怀中的玉佩突然发烫。

    

    烫得灼人。

    

    慕容惊鸿掏出玉佩，在昏暗的天光下，看见莹白的玉身上，出现了一道细细的裂纹。

    

    从中心那点殷红开始，向边缘延伸。

    

    像一滴血泪。

    

    他的手在颤抖。

    

    裂纹出现，意味着李墨轩的肉身……开始濒危。

    

    “将军！”徐猛看见玉佩，脸色煞白。

    

    慕容惊鸿盯着裂纹，又看向前方的风暴，看向那三艘还在挑衅的敌船。

    

    他终于明白了。

    

    这不是巧合。

    

    敌人在风暴区设伏，用旋风炮挑衅，就是为了拖延时间。而李墨轩的肉身，可能正遭受某种攻击——也许是格列高利在强行调用鼎中的力量，也许是赵元瑾在京城做了什么。

    

    无论如何，他们没有时间了。

    

    “传令——”慕容惊鸿的声音在风暴中响起，嘶哑而决绝，“舰队分成两队。一队随我冲进风暴，吸引敌船；另一队由徐猛带领，绕道南下，直扑爪哇！”

    

    徐猛震惊：“将军，冲进风暴是送死！”

    

    “我知道。”慕容惊鸿看着他，“但只有这样，你们才能摆脱追击，按时抵达爪哇。”

    

    “可是您……”

    

    “执行命令！”慕容惊鸿暴喝，“记住，若玉佩碎裂，不惜一切代价夺鼎！这是军令！”

    

    徐猛红了眼眶，单膝跪地：“末将……领命！”

    

    舰队开始分兵。

    

    十艘战舰跟随慕容惊鸿，调转船头，直冲风暴旋涡。其余八艘战舰和补给船在徐猛带领下，转向西南，试图绕开战场。

    

    那三艘敌船果然上当，放弃追击徐猛，全部扑向慕容惊鸿。

    

    更近了。

    

    漩涡的边缘，风力已经达到能将人吹飞的程度。船帆被撕成碎片，桅杆发出不堪重负的呻吟。海浪像山一样砸向甲板，几个水手被卷进海里，瞬间消失。

    

    慕容惊鸿抓着缆绳，站在颠簸的舰首，独眼死死盯着越来越近的敌船。

    

    一百丈。

    

    五十丈。

    

    三十丈。

    

    进入射程！

    

    “开炮——”

    

    镇海号的侧舷火炮齐鸣，实心弹呼啸而出。这次距离够近，两发命中敌船，木屑飞溅。

    

    敌船也开火了。

    

    旋风炮的炮弹如雨点般落下，开花弹在甲板上炸开，火焰、碎片、鲜血混合在一起。惨叫声、爆炸声、风雨声，交织成地狱的乐章。

    

    慕容惊鸿中弹了。

    

    一块弹片击中他的左肩，鲜血瞬间染红铠甲。但他没倒下，反而怒吼着，从亲卫手中夺过一把强弓，搭箭，拉满——

    

    箭矢破空，穿过风雨，精准地钉入敌船炮手的咽喉。

    

    那艘敌船的炮火停了。

    

    “接舷！”

    

    镇海号终于靠近敌船，钩索抛出，搭上船舷。慕容惊鸿第一个跳过去，长刀挥舞，砍翻两个冲上来的敌兵。身后，中原士兵如狼似虎地跃过，开始了血腥的接舷战。

    

    而就在此时，风暴旋涡，终于将他们吞噬。

    

    最后一刻，慕容惊鸿回头看了一眼。

    

    他看见徐猛的舰队已经远去，变成海天线上几个小黑点。

    

    他看见怀中的玉佩，裂纹又延伸了一分。

    

    他看见风暴中心，那片诡异的平静区域里，似乎……有一座岛。

    

    岛上，有光。

    

    然后，黑暗降临。

    

    慕容惊鸿在风暴中心醒来，发现自己在一座荒岛上。

    

    岛不大，中央有一个深潭，潭水漆黑如墨。

    

    而潭边，停着三艘敌船的残骸——船上空无一人，只有血迹。

    

    更诡异的是，潭水中悬浮着一块石碑，碑上刻着古老的文字：

    

    “龙吐珠处，星落之地。献祭九千魂，可开天门。”

    

    石碑旁，堆着白骨。

    

    很多很多白骨。

    

    而慕容惊鸿怀中的玉佩，此刻已布满蛛网般的裂纹。

    

    只差最后一丝，就要彻底碎裂。