第346章：倭国暗战

    

    长崎港的晨雾里混杂着硫磺和血腥味。

    

    秦昭雪蜷缩在破渔船底舱的稻草堆中，左臂的伤口用粗布草草包扎，但黑血仍不断渗出。毒镖上的“黑血毒”比想象中更棘手，慕容惊鸿吸出了大半，但残余的毒素已侵入经脉，每过一刻钟，她就能感到麻木向心脏逼近一寸。

    

    “殿下，再撑一会儿。”慕容惊鸿坐在舱口，独眼透过缝隙监视着码头，“我已经让暗桩去取‘血灵芝’了。那是倭国独有的解毒圣药，只在长崎郊外的云仙岳火山口生长。”

    

    他的声音很平静，但秦昭雪看到他握刀的手在微微颤抖——他也中毒了。吸出毒血时，有些毒素通过口腔伤口进入了他的体内。只是他内力深厚，暂时压制着。

    

    “将军，”秦昭雪虚弱地问，“你刚才说……彗星加速了？”

    

    “嗯。”慕容惊鸿从怀中取出一小卷绢布，那是今晨信鸽送来的，“柳含烟的最新观测。那颗彗星的轨道在三个月内偏移了百分之五，按这个速度推算，撞击时间将从十年后……提前到三年后。”

    

    三年。

    

    秦昭雪闭上眼睛。

    

    从东海到倭国，从倭国到殷人大陆，再横跨整个太平洋寻找第九鼎——即使一切顺利，也要两年。然后还要返回中原，集齐其余八鼎，布置补天大阵……

    

    三年，根本不够。

    

    “而且，”慕容惊鸿的声音更低，“柳含烟说，彗星加速同同时，陛下的命星——紫微帝星——也在加速暗淡。两者之间有某种……关联。”

    

    秦昭雪猛地睁开眼：“什么意思？”

    

    “意思可能是，”慕容惊鸿转过身，独眼中是深不见底的忧虑，“陛下正在用某种方法，延缓彗星。而代价是……他的生命，或者说，他残余的‘人性’，正在被快速消耗。”

    

    船舱陷入死寂。

    

    只有码头上传来的喧哗：西洋水手的吆喝、日本苦力的号子、还有教堂传来的钟声——那是天主教的晨祷钟。长崎作为倭国唯一对外开放的港口，早已被葡萄牙、西班牙、荷兰等西洋势力渗透。街道上随处可见教堂、西洋商馆、还有手持火绳枪的雇佣兵。

    

    倭国幕府将军德川家光名义上统治这里，但实际上，这座城市的主人，是西洋教会。

    

    “暗桩来了。”慕容惊鸿突然低声道。

    

    舱口被轻轻敲了三下，两长一短。慕容惊鸿拉开门板，一个身穿日本商人服饰、头戴斗笠的中年男子闪身进来。他摘下斗笠，露出一张饱经风霜的华人面孔。

    

    “草民陈三，叩见长公主，慕容将军。”男子单膝跪地，从怀中取出一个木盒，“血灵芝在此。但……出事了。”

    

    木盒打开，里面是一株拳头大小、通体血红的灵芝，表面有金色纹路，散发出奇异的清香。确实是血灵芝。

    

    “什么事？”慕容惊鸿问。

    

    “草民去云仙岳取药时，发现火山口附近有大量西洋士兵把守。”陈三脸色凝重，“他们说在搜捕‘异端’，但草民偷听到他们的谈话——他们真正在找的，是‘龙宫城’的入口。”

    

    秦昭雪和慕容惊鸿同时一震。

    

    龙宫城？

    

    那不是琉球传说中的海底宫殿吗？

    

    “继续说。”慕容惊鸿沉声道。

    

    “草民在长崎经营药材生意二十载，暗中为朝廷收集情报。”陈三压低声音，“三个月前，一批西洋传教士抵达长崎，带来了一个惊人的消息：他们在琉球海底发现了一座古城遗址，疑似殷人东渡时的中转站。而古城中，有一样东西——”

    

    他看向秦昭雪：

    

    “一样能让教会‘证明天意’的东西。”

    

    秦昭雪心跳加速：“第九鼎？”

    

    “不完全是。”陈三摇头，“草民打听到，那是一座‘镇海鼎’，但不是大禹铸造的九州鼎，而是……仿制品。但鼎身上刻着殷人东渡的全部星图，以及……补天大阵的完整图纸。”

    

    慕容惊鸿独眼微眯：“所以教会想得到它，是为了证明‘补天’可行？还是为了阻止？”

    

    “两者都有。”陈三苦笑，“教会内部已经分裂。以瓦斯科主教为代表的一派，主张与大周合作，共同应对天火；但以‘异端裁判所’为代表的激进派，认为天火是上帝清洗人间的工具，人类若妄图‘补天’，便是亵渎神明。他们得到龙宫城的星图，是为了……”

    

    他顿了顿：

    

    “是为了精确计算彗星的撞击点，然后……在那里建立一个‘诺亚方舟’，只拯救‘被选中的人’。”

    

    秦昭雪握紧拳头。

    

    果然。

    

    那些人从未想过拯救苍生，他们只想拯救自己。

    

    “龙宫城在哪里？”她问。

    

    “在琉球群岛最南端的‘与那国岛’附近海底。”陈三从怀中取出一张粗糙的海图，“这是草民从一个老渔民那里买来的，据说他祖父年轻时曾误入其中。入口是一处海底洞穴，但需要特定的潮汐和星象才能打开。”

    

    秦昭雪接过海图，上面的标记与李墨轩星图上的第二个地点——西域之后、南海之前的那个点——完全吻合。

    

    所以，李墨轩早就知道第九鼎可能在龙宫城？

    

    那他为什么在海底殷墟的影像中，说第九鼎在殷人大陆？

    

    除非……

    

    “他在误导。”慕容惊鸿忽然道，“陛下知道教会会看到那段影像，所以故意说错位置。真正的第九鼎，或者至少是关键线索，就在龙宫城。”

    

    秦昭雪看向木盒中的血灵芝：“陈先生，这药能解我们的毒吗？”

    

    “能。”陈三点头，“但需要配合温泉蒸疗，将毒素逼出。长崎城外有一处温泉山庄，是草民的产业，相对安全。二位可先去那里疗伤，再从长计议。”

    

    “不安全。”慕容惊鸿摇头，“教会肯定在搜捕我们，温泉山庄太显眼。”

    

    “那……”

    

    “去这里。”秦昭雪指向海图上的一个标记，“‘倒幕派’的据点。陈先生，你在倭国多年，应该知道他们吧？”

    

    陈三脸色一变：“殿下说的是……坂本龙马那些人？”

    

    “正是。”

    

    “可他们是叛军！幕府正在全力剿灭他们！而且他们与朝廷素无往来……”

    

    “但现在有了。”秦昭雪挣扎着坐起来，“敌人的敌人，就是朋友。幕府投靠西洋教会，而倒幕派要推翻幕府——我们的目标一致。”

    

    她看向慕容惊鸿：

    

    “将军，我需要你联系他们。”

    

    ---

    

    三天后，长崎郊外，一处隐秘的山村。

    

    秦昭雪的毒已解了大半，但身体仍虚弱。她坐在一间简陋的和室内，面前是一个年轻倭人——约莫二十五六岁，穿着朴素的吴服，腰佩长短双刀，眼神锐利如剑。

    

    坂本龙马。

    

    倭国倒幕派的实际领袖，出身土佐藩下级武士，却胸怀天下。他精通汉学，能说流利的汉语。

    

    “公主殿下，久仰。”坂本龙马行了一个标准的揖礼，“在下收到慕容将军的密信时，还以为是陷阱。没想到真是您亲至。”

    

    “坂本先生客气。”秦昭雪还礼，“时间紧迫，我就直说了——我们需要你的帮助，前往琉球龙宫城。作为回报，大周可以支持倒幕派推翻幕府，驱逐西洋势力。”

    

    坂本龙马没有立刻回答。

    

    他斟了两杯茶，推给秦昭雪一杯，自己慢慢饮着。茶是粗茶，但在这乱世已是奢侈。

    

    “殿下可知，如今倭国的处境？”他缓缓开口，“德川幕府闭关锁国二百年，国力早已衰败。西洋人用炮舰打开国门后，幕府不是抵抗，而是跪迎——因为他们知道打不过。现在长崎、横滨、函馆，都已成西洋租界，倭国的金银、矿产、粮食，被源源不断运走。”

    

    他放下茶杯：

    

    “倒幕派要做的，不仅仅是推翻幕府，更是要唤醒这个沉睡的民族，让它站起来，不再做西洋人的狗。”

    

    “但，”他看向秦昭雪，“这需要时间。而殿下您说，彗星三年后就要撞击大地——倭国没有三年了。就算我们推翻幕府，三年后一切也都将毁灭。”

    

    秦昭雪沉默片刻：“所以，你不打算合作？”

    

    “不。”坂本龙马摇头，“我是说，合作的条件要改一改。”

    

    他从怀中取出一卷文书：

    

    “这是‘日夏盟约’草案。倭国愿永世奉大周为宗主国，开放所有港口，共享航海技术，甚至……派遣军队协助大周寻找第九鼎、布置补天大阵。”

    

    “条件呢？”

    

    “条件有三。”坂本龙马竖起三根手指，“第一，大周需提供火器、战舰、以及足够的军费，支持倒幕战争。”

    

    “第二，补天大阵若成功，倭国要得到其中一成‘补天石’——我们有情报显示，那种石头能改变土壤，让荒地变沃土。”

    

    “第三……”他顿了顿，“若最后只能拯救一部分人，倭国要有……十万个名额。”

    

    秦昭雪的手在桌下握紧。

    

    十万个名额。

    

    又是一个要“上方舟”的。

    

    “坂本先生，”她尽量让声音平静，“补天大阵若能启动，拯救的是整个星球，不分国界。你所谓的名额，没有意义。”

    

    “有。”坂本龙马的眼神变得锐利，“因为我知道，补天大阵的成功率……不足三成。柳含烟监正的星象推算，我已经看过了。”

    

    秦昭雪心中一凛。

    

    柳含烟的密报，怎么会落到倭国人手里？

    

    “殿下不必惊讶。”坂本龙马苦笑，“倒幕派在幕府和教会中都有眼线。我们知道的事，远比您想象的多。比如，我们知道李墨轩陛下并没有完全‘消失’——他的一部分意识，仍被困在某个地方。而那个地方……”

    

    他压低声音：

    

    “就在龙宫城。”

    

    秦昭雪猛地站起，眼前一黑，险些摔倒。她扶住桌子：“你说什么？”

    

    “教会之所以全力搜寻龙宫城，不仅仅是为了星图。”坂本龙马也站起来，“还因为，他们在三个多月前，监听到了一组奇特的信号——从海底传来，用某种古老密码发送，内容是……”

    

    他走到窗前，看着远山：

    

    “我是李墨轩，被困于龙宫城底层。若有人收到此讯，请转告秦昭雪：勿来，危险。但若已来……我在‘镇海鼎’下等她。”

    

    秦昭雪浑身都在颤抖。

    

    皇兄……还活着？

    

    至少，一部分还活着？

    

    “信号还在吗？”她颤声问。

    

    “每天子时，准时发送，持续一刻钟。”坂本龙马转身，“教会已经破译了密码，所以才会调集重兵围堵龙宫城入口。他们想活捉陛下，用他作为筹码，逼迫大周交出所有天工秘藏。”

    

    他走回桌前，双手按在桌面上：

    

    “所以，公主殿下，我们的目标是一致的。你们要救陛下，我们要驱逐西洋人。合作，我们都有生路；不合作，大家一起死。”

    

    秦昭雪闭上眼睛。

    

    脑海中闪过无数画面：李墨轩推开三道门时的背影，海底殷墟中那段影像，彗星加速的噩耗，还有三年后可能到来的末日……

    

    然后，她睁开眼：

    

    “我答应你。”

    

    “但盟约要改一条：若最后只能拯救一部分人，名额的分配……由天定，不由人定。”

    

    坂本龙马深深看了她一眼，最终点头：“好。但倭国要参与分配规则的制定。”

    

    “可以。”

    

    两人击掌为盟。

    

    就在这时，屋外传来急促的脚步声。

    

    一名倒幕派忍者冲进来，跪地急报：“首领！不好了！教会‘异端裁判所’的精锐武士包围了山村！至少有三百人，全副武装！”

    

    坂本龙马脸色一变：“怎么可能？这里极其隐秘……”

    

    “是内奸。”慕容惊鸿的声音从门外传来，他拄着拐杖走进来，独眼中满是血丝，“你们倒幕派里，有教会的人。”

    

    他看向秦昭雪：

    

    “殿下，我们必须立刻离开。我已经安排了小船，坂本先生会护送你从后山密道去海边，然后直航琉球。”

    

    “那你呢？”秦昭雪问。

    

    “我断后。”慕容惊鸿咧嘴一笑，“三百人而已，够我杀一阵子了。”

    

    “将军！”

    

    “没时间争论了！”慕容惊鸿从怀中取出一枚青铜虎符，塞到秦昭雪手中，“这是我在海外经营二十年的全部暗桩的调动信物。凭此符，可调动三万人、两百艘船、以及……我在西洋教会内部埋下的十七颗钉子。”

    

    他按住秦昭雪的肩膀，声音低沉：

    

    “记住，找到第九鼎后，若我未归……你就自己决定是否启动补天大阵。”

    

    “不要等我。”

    

    “不要犹豫。”

    

    “你是李墨轩的妹妹，是大周的长公主，是现在……唯一能决定苍生命运的人。”

    

    外面已经传来喊杀声和火铳的轰鸣。

    

    慕容惊鸿转身，拔出长刀，对坂本龙马道：“护好她。若她有任何闪失，我做鬼也不会放过你。”

    

    坂本龙马郑重行礼：“以武士之魂起誓。”

    

    慕容惊鸿大笑一声，独臂持刀，冲出门外。

    

    秦昭雪看着他的背影消失在刀光血影中，眼泪终于落下。但她迅速擦干，将虎符贴身收好，对坂本龙马道：

    

    “走。”

    

    ---

    

    七天后，琉球，与那国岛。

    

    秦昭雪站在一艘小渔船的船头，看着眼前那片平静得诡异的海域。按照海图和坂本龙马提供的星象推算，今天子时，月圆潮退，龙宫城入口将开启。

    

    她身边除了坂本龙马和三名倒幕派忍者，还有陈三——这位老商人坚持要跟来，说“活了大半辈子，想看看传说中的龙宫”。

    

    子时到。

    

    海水开始后退。

    

    不是寻常退潮，而是以某个点为中心，海水如漏斗般旋转着向下陷落，露出一个深不见底的黑洞。黑洞直径约十丈，边缘光滑，显然不是天然形成。

    

    “就是那里！”陈三指着黑洞，“老渔民说，跳下去，会经过一条长长的水道，然后就到龙宫城了！”

    

    秦昭雪深吸一口气，将一根绳子系在腰间，另一端固定在船上：“我下去。若一炷香后我没有拉动绳子，你们就砍断绳子，立刻离开。”

    

    “殿下！”坂本龙马想阻止。

    

    “这是命令。”秦昭雪看了他一眼，“若我回不来，你就带着海图和情报回中原，交给皇后。”

    

    说完，她纵身跃入黑洞。

    

    下坠。

    

    漫长的下坠。

    

    周围是绝对的黑暗，只有耳边呼啸的水声。但奇怪的是，她并没有被水淹没——这个通道里，似乎有一种力量将海水排开，形成一条空气通路。

    

    不知过了多久，脚终于触地。

    

    柔软，湿润，像是沙地。

    

    眼前亮起微光。

    

    秦昭雪解开腰间的绳子，拔出短剑，警惕地向前走。微光越来越亮，最后她走出通道，站在一个巨大的洞穴中。

    

    洞穴高近百丈，宽不见边。洞顶镶嵌着无数发光的夜明珠，排列成星空图案。而洞穴中央，矗立着一座青铜巨鼎——高约三丈，鼎身刻满山海图和星辰轨迹，正是传说中的“镇海鼎”。

    

    但秦昭雪的目光，被鼎旁的那个人吸引了。

    

    那个人背对着她，坐在一个石凳上，身穿明黄色的龙袍——那是李墨轩的龙袍。头发披散，肩膀微微耸动，像是在哭泣，又像是在笑。

    

    “皇兄……”秦昭雪颤声唤道。

    

    那人缓缓转身。

    

    不是李墨轩。

    

    是一张苍老、阴鸷、带着得意笑容的脸。

    

    周世昌。

    

    这个三年前在西域叛乱失败后失踪的叛王，此刻正穿着李墨轩的龙袍，坐在镇海鼎旁，微笑着看着秦昭雪：

    

    “公主殿下，好久不见。”

    

    秦昭雪的剑尖在颤抖：“你……你怎么会在这里？皇兄的龙袍为什么在你身上？”

    

    “因为，”周世昌缓缓站起，抚摸着身上的龙袍，“你的好皇兄，已经不需要它了。”

    

    他走到镇海鼎旁，拍了拍鼎身：

    

    “你以为李墨轩真在殷墟？不，他从始至终，都在老夫手中。”

    

    “三个月前，他在东海推开三道门，成为‘天工之主’的瞬间，是最虚弱的时候。老夫的人趁机擒住了他，将他带到了这里。”

    

    周世昌的笑容变得狰狞：

    

    “而现在，他就在这鼎中。”

    

    “想救他吗？”

    

    “拿天工门所有的秘密来换。”

    

    “否则——”

    

    他一掌拍在鼎上。

    

    鼎内传来一声压抑的、痛苦的闷哼。

    

    那是李墨轩的声音。

    

    秦昭雪的心脏，在那一刻停止了跳动。

    

    秦昭雪被迫与周世昌对峙。

    

    周世昌提出条件：用天工门七枚令牌，换李墨轩一命。

    

    但秦昭雪手中只有摇光令，其余六枚不知所踪。

    

    更可怕的是，周世昌说：“你以为这鼎里只有李墨轩？不，还有另一个人。”

    

    “你的母亲，姬瑶。”

    

    “三个月前，她为了救儿子，自投罗网，现在也在鼎中。”

    

    “母子二人，都在我手里。”

    

    “所以，公主殿下，你拿什么跟我斗？”

    

    就在这时，鼎内突然传出李墨轩虚弱但清晰的声音：

    

    “昭雪……杀了我。”

    

    “然后……毁了这鼎。”

    

    “这鼎不是镇海鼎……是……炼魂鼎。”

    

    “它在炼化我们……成为‘它’的容器……”