第336章：消失的监国

    景和二十二年，惊蛰。

    秦昭雪的船队已经失联整整三个月了。

    泉州港外打捞起的“破浪号”船板上，那行血字“此地非人间，速离”成了唯一的线索，也成了朝野上下最大的谜团。三个月来，李墨轩派出了七批搜寻船队，搜寻范围从舟山一直延伸到琉球、吕宋，甚至远航队也奉命在前往新大陆途中留意，却都一无所获。

    就像那片海真的张开巨口，将三艘船、两百多人，连同他们可能带回来的惊天秘密，一并吞噬了。

    谣言如野草般在京城疯长。

    “听说了吗？秦监军根本不是咱们中原人，她是西洋派来的细作！”

    “难怪她懂那么多泰西文字，还跟那些红毛鬼子勾勾搭搭。”

    “说是去找天工秘藏，指不定是把咱们的宝贝都卷跑了！”

    “可怜陛下被她蒙蔽这么久……”

    流言传到李墨轩耳中时，已是四月清明。那日大朝会，户部尚书张明诚联合十七名言官，联名上奏：

    “陛下！秦昭雪失踪已逾三月，生死不明。其所掌之译书馆、探险队，耗费国帑数百万两，至今未见实效。臣等恳请陛下，即刻废止这些‘奇技淫巧’之业，削减水师军费，回归农耕根本，以安天下！”

    奏折像雪片般堆满御案。

    李墨轩坐在乾清宫的龙椅上，一张张翻看。反对的理由五花八门：有的说泰西之学乱人心智，有的说航海贸易伤农本，有的干脆说秦昭雪是“妖女祸国”，要朝廷下旨褫夺她所有封号。

    “陛下，”贴身太监赵安小心翼翼道，“镇国公世子李怀远在殿外求见，说有要事禀报。”

    “宣。”

    李怀远一身素服进殿——镇国公去世已半年，他还在守孝期，但李墨轩特旨许他入宫议事。

    “陛下，臣刚收到西北密报。”李怀远呈上一封信，“是慕容将军从敦煌发来的。”

    李墨轩拆信，慕容惊鸿的字迹依然刚劲，但透着疲惫：

    “臣已按秦总监所获线索，于帕米尔高原发现疑似天工秘藏第二关入口。然此地已有西洋探险队驻扎，人数约三百，装备精良。臣暗中观察三日，发现其首领竟是……周世昌！”

    “此人未死！且已与英吉利东印度公司勾结，获西洋火器、经费支持。他们正在挖掘一处古墓入口，据俘虏供认，墓中藏有‘第二关钥匙’。”

    “臣率‘影卫’八十人已潜入敌后，准备伺机破坏。但敌众我寡，胜负难料。更令臣不安的是，周世昌手中有一把黄金钥匙，与太后娘娘那把……一模一样。”

    “他还扬言：三把钥匙，他已得其二。第三把在紫禁城，他迟早会来取。陛下，小心宫中！”

    信纸在李墨轩手中微微颤抖。

    周世昌没死，这不意外。那个疯子总有办法金蝉脱壳。但他手中怎么会有一把和母亲一样的黄金钥匙？难道……

    “陛下，”李怀远低声道，“朝中近日暗流涌动。家父临终前曾告诫臣，要小心‘墨家遗脉’。臣暗中调查，发现这个组织确实存在，且已渗透进六部九卿。他们最近频繁接触一个人……”

    “谁？”

    “深居简出的……太后娘娘。”

    李墨轩猛地抬头：“何时的事？”

    “就在这半个月。”李怀远道，“臣安插在慈宁宫的眼线汇报，至少有五拨神秘人物深夜拜访太后，交谈都在密室进行，内容不详。但其中一人离开时，遗落了这个。”

    他呈上一枚铜符。

    铜符只有指甲盖大小，上面刻着一个符号：三个咬合的齿轮。

    天工门的标记。

    李墨轩握紧铜符，指节发白。母亲耶律明月，海外华夏的女王，天工门的引路人……她到底还瞒着自己多少事？

    “传旨。”他站起身，“明日大朝会，朕有要事宣布。”

    ---

    翌日，太和殿。

    文武百官肃立，气氛凝重得能拧出水来。所有人都预感到，今日必有大事。

    李墨轩端坐龙椅，环视群臣，缓缓开口：

    “秦昭雪失踪三月，朝野议论纷纷。朕今日告诉你们实情：她不是失踪，是奉朕密旨，前往天宫秘藏所在。她带回来的，将是大周未来百年的国运。”

    满殿哗然。

    “然前路凶险，西洋列国虎视眈眈。朕决定——御驾亲征，率第二支远征舰队东出，接应秦昭雪，同时扫清东海威胁。”

    “陛下不可！”张明诚第一个跪倒，“天子岂可轻离京师？何况海上风浪无常，万一……”

    “万一朕回不来，”李墨轩打断他，“朝廷也不能乱。”

    他顿了顿，声音响彻大殿：

    “故朕今日任命慕容惊鸿为‘监国大将军’，赐尚方宝剑，在朕离京期间，总揽军政大事。六部九卿，皆须听其调遣。”

    轰——

    如同惊雷炸响！

    监国大将军！这在大周历史上从未有过！通常皇帝离京，要么太子监国，要么亲王辅政，哪有让一个外姓武将、且身负疑点的人监国的道理？

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    “陛下！慕容将军虽功勋卓着，但非宗室，此举有违祖制啊！”礼部尚书痛哭流涕。

    “陛下三思！慕容将军重伤未愈，且西北军情紧急，他岂能分身？”兵部尚书也反对。

    “臣附议！”

    “臣等恳请陛下收回成命！”

    跪倒一片。

    李墨轩面无表情地看着这一切。他知道会有反对，但没想到如此激烈。这些大臣，有的是真为社稷担忧，有的……恐怕是怕慕容惊鸿掌权后，清算他们与周世昌、苏敬亭的旧账。

    “肃静。”他淡淡道，“朕意已决。慕容惊鸿的忠诚，朕从未怀疑。至于西北军情……”

    他看向李怀远：

    “镇国公世子李怀远，朕任命你为‘西征元帅’，即日起前往敦煌，接掌慕容惊鸿所部。你的任务只有一个：阻止周世昌开启天工秘藏第二关，夺回黄金钥匙。”

    李怀远跪地：“臣领旨！”

    “至于监国之事，”李墨轩目光扫过群臣，“朕还有补充任命。”

    他顿了顿：

    “皇后苏芷瑶，在朕离京期间，垂帘听政。凡军政大事，需经皇后用印，方为有效。慕容惊鸿掌军，皇后掌政，互为制衡，诸卿可还有异议？”

    这下，反对声小了许多。

    皇后垂帘，虽有违“后宫不得干政”的祖训，但至少是皇室中人。而且苏芷瑶这半年来深居简出，行事低调，在朝中并无势力，容易掌控。

    张明诚等人交换眼色，最终叩首：“陛下圣明。”

    退朝后，李墨轩单独召见慕容惊鸿。

    养心殿里，慕容惊鸿跪在地上，独眼中满是震惊和不解：“陛下，臣何德何能……”

    “起来。”李墨轩扶起他，“惊鸿，这满朝文武，朕能完全信任的，只有你了。”

    他从怀中取出一枚虎符，放在慕容惊鸿手中：

    “这是调遣京城三大营、九门守军、乃至各地驻军的兵符。朕把它交给你。”

    慕容惊鸿的手在颤抖：“陛下，这太重了……”

    “听朕说完。”李墨轩按住他的手，“朕此去东海，归期难料。若朕一年未归，你可……酌情行事。”

    四个字，重如千钧。

    酌情行事——意味着如果皇帝遇难或长期失踪，慕容惊鸿可以拥立皇子，甚至可以……在必要时代行皇权。

    这是何等信任？又是何等危险？

    “陛下，”慕容惊鸿泪流满面，“臣何德何能……”

    “因为你是慕容惊鸿。”李墨轩微笑，“二十年前，朕在东宫第一次见你，你跪地说‘臣愿为殿下效死’。这二十年来，你为朕断了右臂，瞎了左眼，身上大小伤痕二十七处。若连你都不可信，这天下朕还能信谁？”

    慕容惊鸿重重叩首，额头触地：“臣……誓死不负陛下！”

    “还有一事。”李墨轩压低声音，“小心宫中。柳含烟发现‘墨家遗脉’渗透朝堂，且频繁接触太后。朕离京后，你要暗中调查，但……不要惊动太后。她病重，经不起刺激了。”

    “臣明白。”

    慕容惊鸿退下后，李墨轩独自站在殿中，望着墙上悬挂的大周疆域图，久久不语。

    窗外，春雨淅沥。

    ---

    当夜，柳含烟紧急求见。

    “陛下，臣有重大发现！”她一身夜行衣，显然是刚从外面潜回，“‘墨家遗脉’不是一个人或一个小组织，而是一个……遍布朝野的网络！”

    她呈上一份名单：

    “工部侍郎陈望，其曾祖父是墨家巨子之后，家族秘密传承机关术三百年。”

    “翰林院编修墨子谦，自称孔子弟子子墨子后人，实则一直暗中研究‘非攻’‘兼爱’之外的墨家秘术。”

    “最可怕的是这个人——”她指向名单最后一行，“司礼监掌印太监刘福，他是已故刘瑾的干儿子。而刘瑾……就是‘眼睛’密册的撰写者！”

    李墨轩瞳孔骤缩。

    司礼监掌印太监，皇宫内侍之首，竟然是天工门“眼睛”组织的成员？那这深宫之中，还有多少双“眼睛”在暗中窥视？

    “他们最近频繁接触太后，”柳含烟继续道，“臣冒险潜入慈宁宫，偷听到一些片段。太后似乎在交代后事，要将什么东西……交给一个‘引路人’。”

    引路人。

    又是这个称呼。

    “她还说了一句话，臣听不太懂。”柳含烟回忆道，“她说：‘三把钥匙集齐之日，就是真相大白之时。到时候，墨轩会明白一切。’”

    李墨轩猛地站起：“备轿！去慈宁宫！”

    ---

    子时三刻，慈宁宫。

    耶律明月躺在病榻上，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎听不见。这半年来，她的病情急转直下，如今已到了油尽灯枯的地步。

    见到李墨轩深夜前来，她微微睁开眼睛，露出一丝笑容：“墨轩……你来了。”

    “母亲。”李墨轩跪在榻前，握住她枯瘦的手，“您……还有什么要告诉儿臣的吗？”

    耶律明月看着他，眼中闪过复杂神色：“你都知道了？”

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