请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
一路上，赵贵几乎是亦步亦趋地跟在陈冬河身边，嘴里不停介绍着赵家屯的情况。
语气中充满了无奈和辛酸，也带着一丝希望被理解、被怜悯的意味。
赵贵指着周围缺乏灌溉条件的陡峭山地，声音低沉：
“冬河，不瞒你说，我们赵家屯的日子，苦啊！”
“你看这地，全是这种挂在山坡上的薄地，土层薄得可怜，
“离磨破皮。”
“粮食产量一直上不去，年年垫底，交完公粮，剩下的也就将将够糊口。”
“赶上老天爷折腾，收成不好的年景，就得挖野菜、掺糠咽菜，饿得人前胸贴后背。”
“比不得你们陈家屯，靠着山溪，地也平整些，好歹旱涝能有点收成。”
他偷偷观察着陈冬河的脸色，继续诉苦。
目的自然是希望陈冬河能看在屯子艰难的份上，多留些时日，务必确保解决虎患，甚至能有些额外的帮衬。
“现在土地承包到户的政策下来了，别村是欢天喜地，摩拳擦掌准备大干一场，可我们屯……心里更没底了。”
“公粮任务有定额，那是硬性规定，雷打不动，可我们这地的产出……唉，实在是没把握。”
“公社那边又是硬性规定，完不成任务，年底分红想都别想，还得倒欠集体的……这日子，难熬啊！”
陈冬河自然能听出赵贵话语里的潜台词和不易。
他微微叹了口气，没有接承包到户的话头。
毕竟政策刚开始推行，利弊一时也难以说清。
而且各地情况不同。
他只是客观地说道：
“赵叔，现在哪个村子都不宽裕，家家有本难念的经。”
“都说包产到户能吃饱饭，那也得看天看地，慢慢来。”
“我们村地少人多，一样有难处，不是表面看着那么光鲜。”
他话锋一转，语气坚定，给了赵贵一颗定心丸：
“不过，既然我答应来了，就会尽力。除害务尽！只要那头伤人的畜生敢再下山，或者让我找到它的踪迹，我定叫它有来无回！这话，我陈冬河放在这儿！”
听到这掷地有声、充满力量的承诺，赵贵悬着的心才算真正落回肚子里一半。
他连忙点头，脸上挤出感激的笑容：
“哎！信你！俺们全屯都信你！有冬河你这句话，俺们心里就踏实多了！”
一行人沉默地走在蜿蜒下山的小路上，气氛依旧沉重，却因为陈冬河的加入而多了一丝微弱的希望。
刚走到赵贵家那显得有些破败，墙皮脱落的土坯院墙外，就看到院门口聚集着几个女人。
四个是三四十岁的妇人，皮肤粗糙黝黑，手指关节粗大变形，是常年操持农活和家务的模样。
另外两个则是头发花白，身形佝偻，脸上布满深深皱纹的老妇人。
她们看到赵贵带着人回来，先是眼中爆发出强烈的期盼。
但当她们踮着脚，睁大眼睛，看清回来的人群中并没有自家丈夫或者儿子的身影时，那期盼迅速转变为惊惶和恐惧。
最后化为了撕心裂肺的悲泣。
一个老妇人率先瘫坐在地上，拍着冰冷的地面，哭嚎起来，声音凄厉：
“我的儿啊——你怎么就回不来了啊——都怪王永亮那个天杀的挨千刀的啊！非撺掇着先去查什么劳什子线索……”
“这下可好，人没回来，可叫我们这老的老、小的小怎么活啊？！”
另外几个中年妇女也围了上来，扯着赵贵的衣袖胳膊，声音凄惶中带着质问和埋怨。
“大队长！你怎么不多带人找找啊！这天还没黑透，兴许……兴许他们就是被困在哪个山坳坳里了呢？说不定正等着人去救呢！”
“是啊！当初也是你点了头，同意王永亮带人先进山的！现在人没了，你们就这么回来了？连个影儿都没找到？”
“我家男人要是没了，我们娘几个可怎么活啊！这往后的日子还有啥盼头！”
赵贵面对着这些失去亲人的家属，满脸愧疚。
嘴唇哆嗦着，想解释深山老林危险，猛虎狡诈凶残，人多也无用，反而可能造成更大伤亡。
但这话到了嘴边，看着她们绝望的眼神，却怎么也说不出口，只能化作一声沉重的叹息。
毕竟，当初王永亮信誓旦旦保证只是在外围探查，熟悉山路，不会有危险，他也存了侥幸心理……
陈冬河静静地站在一旁，目光平静地扫过这些被悲痛笼罩的妇女，心中却在仔细分辨，哪一位可能是赵龙海的妻子。
他的眼神最终落在了一个站在人群稍后方，虽然同样面带悲戚，眼神红肿，但除了那份失去亲人般的悲伤，似乎还隐藏着一丝更深、更复杂的忧虑的妇人身上。
赵贵佝偻着身子，蹲在自家那被磨得光滑的门槛上，粗糙得像老树皮的手指紧紧攥着一杆早已熄灭的旱烟袋。
他的眉头死死拧成了一个深刻的“川”字，仿佛凝聚了全村人的愁苦。
院子里，女人们悲悲切切的呜咽声，夹杂着孩童茫然的低泣，像一根根无形的针，刺得他心头阵阵抽紧。
晚风卷着地上未扫净的落叶，打着旋儿吹过，带来深秋刺骨的寒意，也吹不散这弥漫在空气里的绝望。
“唉……”
他最终只能从喉咙深处，挤出一声带着无尽疲惫与无奈的叹息，那声音干涩得如同砂纸摩擦过朽木：
“你们的心情，我懂！我这心里头……也跟刀绞似的，难受得很。可……可实在是没法子啊！”
他抬起沉重的眼皮，目光扫过眼前一张张被泪水和恐惧浸透的脸，努力想让自己的声音听起来更稳当些。
尽管他自己的心也悬在半空，没个着落。
“我们进了山，沿着他们平日里可能走的道儿，来来回回寻摸了好几遍。”
“林子太密，草稞子又深，那点脚印痕迹早就乱了，辨不清了。那挨千刀的畜生……太鬼祟，太狡猾了。”
他顿了顿，喉结艰难地上下滚动了一下，仿佛咽下的是满嘴的苦涩，继续往下说，声音愈发低沉：
请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
“而且，咱们是真不敢再往老林子里头深走了。”
“你们是没瞧见，那林子深处黑黢黢的，一眼望不到底，谁知道那头疯虎猫在哪个土沟、哪个草棵子里等着？”
“万一它猛地蹿出来，就咱们这几个人，这几条老掉牙的破枪，够干啥的？！给那畜生塞牙缝都不够看！”
“到时候再搭上几条人命，这塌天的责任……我这把老骨头，担不起，也赔不起啊！”
他伸手指了指随意靠在墙角泥地上的几杆“老套筒”猎枪，枪身上的锈迹在昏暗光线下依稀可见。
“村里能顶事的家伙什，就剩下这几杆老古董了，都给他们带上了，结果呢？连个响动都没听着，人就……唉！”
“咱们总不能明知道前头是阎王殿，还硬着头皮往里闯，排着队去喂那畜生吧？”
听到他这番夹杂着无奈、恐惧和现实考量的解释，围拢着的村民们大多沉默地低下了头。
只剩下粗重压抑的喘息和间或响起的，强行憋回去的抽泣。
道理是这么个道理，谁都懂。
可失去至亲的剜心之痛，又如何是这轻飘飘的道理能够抚平的？！
那几个三十来岁的女人，是失踪猎手的妻子，此刻早已哭得脱了力，瘫软在冰冷的泥地上。
泪水混着尘土，在她们憔悴枯槁的脸上划出一道道泥泞的沟壑。
而那位年纪最长的老妇人，是赵龙海的母亲，此刻脸上不见一丝血色，惨白得像一张旧窗纸。
干瘦如柴的身体晃了几晃，终于支撑不住，软软地滑坐到地上。
枯槁的双手胡乱拍打着地面，发出撕心裂肺、字字带血的哀嚎：
“我的龙海啊！你这狠心短命的，就这么狠心撇下我们走了啊……”
“你让俺们这一家子，老的老，小的小，孤儿寡母的可怎么活啊——老天爷，你不开眼啊——”
她旁边那个看起来有些瘦弱，皮肤黝黑的女人，是赵龙海的媳妇。
她没有像婆婆那样放声嚎啕，只是死死咬着已经失了血色的下唇，直到唇上印出深深的牙印，快要渗出血来。
眼泪像断了线的珠子，不停地往下淌，顺着她黝黑的脸颊滑落，滴在身前打着补丁的衣襟上。
她浑身止不住地剧烈颤抖，仿佛秋风里最后一片挂在枝头的枯叶，随时都会凋零飘落。
陈冬河站在人群稍外围的阴影里，沉默地看着这一切。
他身材挺拔，站在那里，自有一股不同于寻常村民的沉静气度。
他心里清楚，这对父子眼下的情况。
可是现在，这个秘密还不能说，一个字都不能漏。
他只能像一尊沉默的石像，看着眼前的悲伤如潮水般蔓延，任由这沉重而寒冷的夜色，一点点浸透每个人的心。
村里的其他人，男男女女，老老少少，都默默地站在旁边，没有人上前去劝慰。
遇到这样塌天的大祸，任何劝解的话语都显得那么苍白无力。
更重要的是，一种更深沉、更冰冷的恐惧，已经像毒蛇般缠住了每个人的心脏。
那头吃了人的猛虎，已经尝到了人血的甜头，它还会不会回来？
下一次，它会盯上谁家？
野兽一旦开了荤，尤其是老虎这种站在山林顶端的凶物，很可能就会把这毫无防备的村子，当成它予取予求的猎场。
人类在这种天生的杀戮机器面前，显得是如此孱弱不堪。
哪种猎物更容易得手，这些依靠山林生存的掠食者，心里清楚得很。
院子里一时间只剩下凄冷的夜风，和着那断断续续，令人心碎的悲泣。
这时，赵贵像是终于下定了决心，猛地提高了沙哑的嗓音，试图打破这令人窒息的绝望氛围。
他将目光投向陈冬河，声音里带着一种引荐救星般的期冀：“大家都先静静！静静！看看我把谁给请来了！陈冬河！咱们方圆百里，最有本事、最有名头的猎人！”
“冬河他已经应承了，一定会帮咱们解决掉那头疯虎，给咱村里的汉子们报仇！”
他猛地转向陈冬河，语气里带着恳求，也像是在给村民们吃定心丸：“冬河，你……你给大家伙儿说两句，表个态！让大家也安安心，定定神！”
陈冬河迎着他急切的目光，微微点了点头，向前不疾不徐地迈了一小步，声音异常清晰地传入每个人耳中，带着一种让人信服的沉稳：
“赵叔既然信得过我，我自当尽力。这头伤了人性命的畜生，留不得。”
赵贵像是抓住了唯一的救命稻草，连忙对着众人，声音都拔高了几分：
“听见没？冬河亲口说了，一定帮咱们村里的汉子们报仇！你们都别在这儿聚着哭哭啼的了，赶紧先回去！关好门窗！”
“让冬河好好歇歇脚，养足了精神头，明天才好对付那畜生！”
“要是都围在这儿，惹得冬河烦了，撂了挑子，到时候那老虎再摸进村来，你们谁家能挡得住？谁家能？！”
这话带着几分赤裸裸的恫吓，却也精准地戳中了村民心中最恐惧的那个点。
立刻有几个年纪稍长，还算稳得住的村民反应过来，赶紧上前。
连拉带劝，半搀半扶地将那几个哭得几乎晕厥的妇人从地上架起来，低声劝慰着，慢慢向各自家中挪去。
人群开始骚动，带着迟疑和后怕，逐渐散去。
但空气中弥漫的那股浓得化不开的悲伤与恐惧，却并未随着人影的消散而离去。
反而如同无形的雾气，沉甸甸地笼罩着整个村落。
人散了，可事情还悬着。
赵贵看着空荡不少的院子，又犯了难。
他搓着粗糙的手掌，对剩下几个还算胆大，没立刻跑回家的后生说：
“老虎晚上保不齐还会来，得有人守夜……咱们得安排几个人，轮班盯着点村口和这几条主要巷道。”
那几个后生闻言，脸上立刻褪了血色，互相看了看，眼神里满是惧意，脚下不由自主地往后挪蹭，没人敢接这个话茬。
陈冬河却伸手拦住了还想继续硬着头皮动员的赵贵，脸上露出一丝成竹在胸的淡然笑容：
“赵叔，不必勉强他们了。看他们的样子，就算硬叫来守夜，也是提心吊胆，风声鹤唳，反而容易自己吓自己，闹出乱子。对付那头猛虎，我另有办法。”