江原道，忠州以北四十里，丹枫峙。
时值四月下旬，金刚山余脉的官道两侧，松林间已抽出嫩绿新芽。
此处，是通往汉城的重要隘口，两山夹峙道宽仅容四马并行，素有‘一夫当关’之险。
卯时初，马万年早早率两千白杆兵，全员皆以换装重甲，在山谷后方列阵完毕。
他选在隘口最出口处，就是打定主意全歼来犯之敌，尤其是鳌拜必须除掉。
一名哨探奔来报：“石柱王，按约定朔国公己绕行至谷后，叛军前锋距此不过十里。”
马万年点头，白杆兵经过平壤血战，两千白杆兵己磨炼成，精税重甲步兵。
人人三层甲胄，在晨光中泛着暗沉铁色，他特意将阵型排得稍疏。
前排枪盾，中排钩镰，后排则半数持劲弩，白杆兵因作战特殊性，并未配备太多火器。
这是出发前，与曹变蛟议定的战法，先以弩箭挫其锋芒。
再以重甲兵缓缓压进，碾碎一切顽抗之敌，最后骑兵从后包抄，务求全歼鳌拜残部。
马万年转头看向身旁文官，提醒道：“阎大人，待会儿厮杀起来，您且隐在后方观阵。”
“若有朝鲜百姓，被鳌拜裹挟冲于阵前，还望大人用朝鲜语呼喊他们，令其伏地避箭。”
阎应元一身轻甲，手按腰刀点头道：“石柱王请放心，下官省得。”
马万年颔首不再多言，约莫半个时辰后，东方官道上扬起大片烟尘。
先是一队约百余骑的探马，小心翼翼地摸到隘口前，朝山谷内小心张望着。
见谷中无人，又派数骑入内探查，这些骑兵皆是建奴残兵，马术精湛但已成惊弓之鸟。
每前行数十步，便要勒马四顾察看是否，有大军在此埋伏他们。
马万年矮身在林间，声音压得极低道：“放他们过去，若无将令不得惊扰。”
那几骑策马跑出隘口，见前方野地视野开阔，并无人踪便打马回奔。
不多时，烟尘大作叛军主力已至，队伍在官道上拖得老长，朝鲜兵还有说有笑的。
鳌拜收拢的八旗残兵，约一千余人和少量战马，余者乃各家贵族私兵，或是亡命之徒。
中间则是，被强征来的朝鲜青壮，足有三千余人皆是面黄肌瘦，持竹枪木棍神情麻木。
后队又是千余私兵，押着数十辆粮草大车，金有桢骑在一匹朝鲜马上，位于中军。
先锋停在隘口前，一牛录额真打马上前：“主子，探马说谷内无人，出口外野地开阔。”
鳌拜眼皮微跳，望向那道幽深的山谷，多年战场厮杀养成的直觉，让他隐隐有种不安。
实在不对，太安静了！汉城方向若真有大战，此处必是兵家必争之地，怎会毫无防备？
可他已无退路，若不能冲到汉城与‘摄政王’会合，一旦军心彻底涣散，便是死路一条。
“前军五百先进隘口，出谷后占据两侧高地，掩护大军通过！”鳌拜咬牙下令。
五百叛军应声而入，脚步声、马蹄声在谷中回荡，马万年在坡后默默数着。
待这五百人完全出谷，开始在野地上散开警戒时，他举起右手道：“弩手，准备。”
千余弩手无声端起弩机，这些弩是驻军匠人匆匆赶制，五十步内仅能破轻甲。
鳌拜见前军出谷无事，心头稍定挥刀大喝：“全军通过！加快速度！”
大军如长蛇般涌入隘口，由于道路狭窄，队伍越拉越长，前后脱节。
当鳌拜本人，骑马冲出隘口之时，中军刚进山谷半程，后队还在山谷之外。
“放！”
马万年右手猛地挥下。
嗡——！嗡——！嗡——！千余支弩箭，如飞蝗般从坡后腾起。
“有埋伏！啊——！”惨叫声，顿时在鳌拜部炸响。
弩箭贯穿皮甲钉入人体，前队瞬间倒下一片，鳌拜反应极快一勒马缰，战马人立而起。
两支弩箭，擦着马腹险险掠过，鳌拜呼道：“儿郎们，向坡上反冲！冲上去贴身肉搏！”
不愧是百战老卒，他瞬间判断出弩箭射程，且坡后敌军不敢贸然下山。
一旦失去地利，白杆兵会因甲胄太重，会陷入双方混战之中。
只要缠住白杆兵，等中后军朝鲜士卒冲出隘口，便可倚仗人数优势围而歼之。
这些八旗残兵，和亡命私兵确实凶悍，遭突袭伤亡数百却丝毫不乱，反而激起了血性。
马万年冷笑：“来得好！白杆兵前进十步——结钩镰、枪阵！”
千余重甲兵移动间，步伐如山岳般沉重，前三排长枪斜指，枪刃在晨光中泛起冷芒。
中排钩镰手半蹲，镰刀藏在枪林之下，后排弩手已重新上弦。
叛军冲到三十步时，第二轮弩箭再度齐发，这次距离更近，威力更足！
冲在最前的，数十人如割麦般被身倒，余者见同伴惨死红了眼，嘶吼着撞上枪阵！
叮！叮！当！当！刀枪砍在重甲上，顿时火星四溅！
白杆兵纹丝不动，长枪简单的一捅一收，便是一名建奴残兵，捂着喉咙痛苦倒下。
钩镰手则专攻下盘，镰刀一勾一拉，便有敌兵小腿断裂，惨嚎着扑倒地。
鳌拜策马跃进枪阵中，手中长刀左右劈砍，硬生生荡开数杆长枪，战马却被捅刺而死！
鳌拜顺势翻滚，挥刀直接白杆兵脚踝，幸得吊腿和拕泥遴挡住，并未砍破腿甲。
“呃！”数名白杆兵，依然吃痛闷哼一声，若非甲胄精良，这一刀便能废掉数条腿。
鳌拜见一击不成，他独眼赤红不退反进，扑向最近一名白杆兵，手中刀直劈对方面门！
那白杆兵屈臂格挡，刀尖擦过钢制臂鞲（gōu），火星四溅击退这名白杆兵。
鳌拜借力扭身，抢入近身长刀斜下横扫，两名白杆兵腿部中刀，被大力撞到踉跄后退。
虽未破甲，但大刀造成的巨力冲击，仍让他们一时难以站稳，阵型出现细微松动。
“鳌拜在此！儿郎们随我杀！”鳌拜嘶声狂吼，独眼扫视，瞬间锁定了阵中。
那杆‘马’字大旗下的身影，马万年也看见了他，四目相对杀意迸射。
“护住两翼！此人交给本王！”马万年大喝，提枪踏步上前。
鳌拜咧嘴吐出口血沫，狞笑：“马家的小崽子？秦良玉是你谁？让老子掂掂你的斤两！”
话音未落揉身扑上，大刀直取马万年脖颈，这一刀又快又狠，完全不像负伤之人。
马万年不闪不避，白杆枪一抖先是拦枪，随后扎枪直刺鳌拜咽喉。
鳌拜瞳孔骤缩，他赌对方年轻惜命，必会回枪格挡防守。
哪知，马万年仅是挑开大刀，便不惜以命换命互攻，这小子是真敢换命！
鳌拜撤刀劈向枪杆，‘当’的一声巨响，刀枪相击火星四溅，反作用使两人各退半步。
鳌拜独眼中闪过异色，随即又被疯狂取代，叫嚣道：“好小子，再来！”
两人在阵中缠斗，鳌拜刀法狠辣老练，专攻重甲关节甲隙，这是唯一能破甲之处。
马万年枪势滴水不漏，偶尔反击便如毒龙出洞，逼得鳌拜连连闪避。
周围兵卒默契并不插手，而是清理战圈处的敌人，防止有人从旁偷袭。
此时，山谷入口处已乱成一团，叛军中军闻听前方厮杀，慌乱欲退却与后队挤作一团。
金有桢在谷中，差点吓得魂飞魄散，连声喝令：“前进！快前进！出谷结阵！”
因山谷道路过于狭窄，人马拥挤践踏间，哪里还听得进号令？
就在这混乱当口，曹变蛟率两千骑兵，不知何时已绕至后山，从叛军后阵猛然杀出！
马蹄铁撞击官道上，如雷声般连绵不绝，马槊如一柄烧红的尖刀，狠狠捅入叛军屁股。
“大明铁骑在此！跪地弃械者不杀！”吼声震天！
叛军后队，本就是强征的乌合之众，见此情景嚎叫着四散奔逃。
金有桢惊得坠马，被乱军踩踏，顷刻间便没了声息。
前线的鳌拜，闻听后方大乱心神剧震，就这刹那间的分神，马万年枪势陡然加快！
长枪如蛟龙出海，不仅一枪快过一枪，更是一枪重过一他。
鳌拜左支右绌，肩上几处伤口，早已被鲜血浸透衣甲，咬牙硬扛住三枪。
瞅准个空档，朝马万年面门掷出长刀，同时身形暴退，欲转身夺路而逃！
马万年偏头避过飞刀，脚步不停长枪脱手掷出，这一掷他用尽全身力气。
只听噗嗤一声，贯穿鳌拜后心从前胸透出，长枪余势不减将鳌拜，死死钉在地面上。
鳌拜他张了张嘴，不知是有何想说的，却只有血沫涌出。
马万年厉声大喝道：“鳌拜已死，尔等还不跪地请降？”
残存的八旗兵，先是短暂的一愣神，有的扔刀跪地，有的却在疯狂突围。
却被合围来的骑兵剿杀，被裹挟的朝鲜青壮，则大多都伏地哭嚎，不敢动弹。
战斗在午时前结束，阵斩鳌拜，以及叛军一千七百余，俘九百有余剩下的都已溃散。
两队明军伤亡不足百人，将鳌拜首级砍下裹上石灰，通译向俘虏宣读朝廷政策。
三日后，捷报已送到昌德宫，崇祯行宫的案头上。
五月上旬，崇祯在昌德宫接见，朝鲜南北布政使司首批，吏部委任的官员。
同日，下旨命阎应元暂任，江原道监察御使，主持该道土地清丈、分田与春耕事宜。
又调拨稻种三万石，发往朝鲜各道，五月十五这日，崇祯銮驾起行。
留马万年率白杆兵一万，新募朝鲜兵两万镇守，阎应元等新学官员，全权署理民政。
卢象升、曹变蛟等随驾返京，五月二十日，圣驾回京。
六月，初一朔朝，皇极门前文武百官，肃穆而立。
崇祯高坐龙椅，目光扫过群臣缓缓开口：“朝鲜已平，辽东已靖，北疆暂安。”
“朕，近日观《坤舆万国全图》，常常所思一大事，咱大明的疆土，为何要止于天山？”
殿中一片寂静，杨嗣昌出班：“陛下，如今各方大战刚消，难道又要出征吗？”
崇祯颔首道：“并非朕好战，而是朕要为华夏子孙，打下些许疆土才好呀！”
“汉有西域都护府，唐有安西、北庭。大明则与叶尔羌汗国，早已是生死仇敌。”
袁枢沉吟道：“陛下容禀，复汉唐旧疆乃是壮举，可是西域地广人稀，征之易守之难。”
“所谓，兵马未动粮草先行！征伐西域少则十万骑，多则二十万骑尚不止，军费何来？”
崇祯挥挥手，近侍抬上一张硕大的，宣纸所缓《万国坤舆全图》，正是东暖阁那幅。
起身，指向舆图红海处道：“诸卿可知，这两片海相隔仅百余里，若开凿运河连通。”
“则西洋商船，不必绕行非洲好望角，航程可缩短万里。大明，若拿下此地挖条运河。”
“他日收取过路费，便足够子孙后代吃上数百年，此乃千年大计也！”
崇祯转身目光火热，接着道：“届时，商税之丰又岂是田赋可比？”
“西域两河流域，屯田之粮可反哺中原，此乃以战养战，以商富国之策。”
户部右侍郎陈奇瑜，他是新提拔的实干派，曾主持漕粮海运改制，对商贸颇有见地。
他躬身道：“陛下所绘之宏图，臣深为震撼！然而有件事，臣不得不虑。”
崇祯颔首道：“嗯，卿自当道来。”
“若按陛下所谋，欧罗巴商船自西洋而来，经红海运红而过时，朝廷需征一次过路税。”
“再经满剌加至大明，又得再征一道过路关税。两道重税叠加，商贾成本必然大增。”
“是否会迫使其另寻他路？譬如绕行南洋诸岛，届时坐拥要道却无船愿走，岂非徒劳？”
此言一出，不少大臣点头。这确是个现实问题。
崇祯听后哈哈大笑：“陈爱卿所虑，是只管收税不懂经营，谁说大明只能收税？”
“大明各港口自满剌加，又复行至红海、地中海，可多设港口、修船坞、建货栈。”
“商船来我大明水道，不仅安全无海盗之患，更可在港口补给、维修、交易。”
“朕，还要设官办保险，凡在航道内损失之货，朝廷按比例赔付。”
崇祯顿了顿道：“至于关税，满剌加税率为百抽五，运河税率亦为百抽五。”
“看似两道，实则比起绕行好望角，所担风险、时间、损耗，仍便宜三成以上。”
“凡走大明航道之商船，其货物若贩运至大明，关税再给其减上一成，惠及于民即可。”
他看向陈奇瑜，语气转沉：“朕，开运河、定西域，非仅为收税。”
“是要让西域诸国，以及欧罗巴都明白，这四海之内的规矩，皆由咱大明来定！”
“更何况，西域之地有种火油，那是为咱华夏奠基，必须要拿回并守住才行。”
满场肃然，许多老臣总算听明白，陛下野心已远远超出，平定四方、恢复旧疆的范畴。
卢象升出列抱拳，沉声道：“陛下，若决意西征，臣愿为前锋，臣请先定方略。”
“是步步为营，筑城屯田，还是遣精骑速进，擒西域诸汗进京？”
崇祯坐回龙椅，手指轻叩扶手道：“具体方略，五日后武英殿，军机会议再议。退朝。”
百官山呼万岁声中，崇祯起身离座……