如今，他已屹立于江湖大宗师之巅，只差一线，便可叩开陆地神仙之门。
这一线，或需十年苦修，或在一念之间轰然洞开。
高志胜宣告：江湖乱党悉数肃清，天下重归安定。
他仅率千余虎豹熊卫精锐，轻骑直赴临安，面圣谢恩。
其余岳家军旧部与虎豹熊卫主力，则尽数调往襄阳布防。
按功论赏，他本可擢升正二品镇贼大将军；但朝廷只肯拨付三万岳家军兵额——再多，便是僭越。
高志胜凯旋入临安那日，城门内外人山人海，欢呼声震云霄。
次日清晨。
他一身银鳞软甲，跨步登殿，参加朝会。
满朝文武、宿将名臣，连同理宗皇帝，第一次亲眼见到这位年不过三十的年轻统帅。
“万岁！万岁！万万岁！”
高志胜单膝点地，抱拳垂首，甲叶铿然作响。
“高卿平身。”
“宣旨！”
理宗声如洪钟，气贯丹田。
“正三品勇猛将军、襄阳城主高志胜，三年来栉风沐雨，荡涤江湖奸佞，扫除州郡积弊，功勋彪炳，卓尔不群。特擢升为正二品镇贼大将军；赐见君不跪之殊荣；赐御厩千里神驹两匹；赐皇城内原贾似道旧邸一座，充作镇贼大将军府。”
一道道恩旨落定，满殿哗然。
那座府邸，曾是权相贾似道煊赫一时的私宅。
“谢陛下天恩！”
高志胜朗声应诺，抱拳再拜。
“听闻卿为靖乱，三年未返襄阳，寡人心甚慰之。今特留卿一日，后日再启程回防。”
理宗凝视着他，目光温厚。
“遵旨！”
退朝之后，理宗邀高志胜至御花园小酌。
两人对坐松竹间，酒香氤氲，话锋渐深。
高志胜细述三年征途：如何破寨擒枭、如何化敌为用、如何一城一县拔除腐根。
理宗听得眉飞色舞，拍案叹服：“卿这三年，胜过寡人执政十余载之治绩！寡人终于明白，你为何不取捷径，偏要一砖一瓦，亲手拆掉那些盘踞多年的毒瘤——这份耐心，这份狠劲，才是真功夫。”
他顿了顿，含笑望向高志胜：“高卿，寡人倒想问一句真心话。”
“陛下但问无妨。”
“你胸中所图，究竟是封侯拜将？还是裂土封王？”
高志胜缓缓摇头。
“陛下，末将所愿，唯有一事——挥师北上，直捣黄龙，斩尽蒙古铁蹄！”
他字字如钉，掷地有声。
理宗颔首：“寡人明白了。”
“你既已授正二品镇贼大将军衔，可自募六万士卒。有你在襄阳，又有郭靖郭大侠坐镇，寡人安心。若战机成熟，寡人亲颁诏令，准你主动出击，血洗漠南！”
“谢陛下隆恩！”
高志胜再次抱拳。
“来，陪寡人痛饮三杯！”
“今日高兴，多喝几盏！”
理宗举杯大笑。
“遵命！”
高志胜陪饮谈笑，推杯换盏，直至日影西斜。
酒罢辞出，高志胜昂然离宫。
待他背影消失于宫门之外，理宗脸上醉意霎时褪尽，眼神清冽如刀。
“福老。”
四下无人，唯有树影婆娑。
“老奴在。”
“你如何看待高志胜？”
“回陛下，此子心机深沉，野心炽烈，不可不防。”
理宗低笑一声：“寡人不怕他有野心……”
他不知，那位看似忠厚的老内侍，早被高志胜一眼看穿底细——
江湖大宗师初期，不足为惧。
而他自己，早已立于大宗师之巅。
那一场御园对饮，他悄然将“三年断魂散”化入酒中。
此毒不伤筋骨，只蚀元气；一年萎顿一分，三年期满，纵有华佗再世，也无力回天。
他只需静候三年——等理宗龙驭宾天，便率铁骑疾驰临安，以“勤王”之名，行易鼎之实。
岁月无声，转瞬即逝。
三年之后。
高志胜与夫人郭芙已育有一双儿女，稚子绕膝，娇女承欢。
当理宗驾崩的八百里加急传至襄阳，高志胜当即下令：六万精锐铁骑全副披挂，十万虎豹熊卫整装待发，即刻开拔，直扑临安！
郭靖与黄蓉闻讯，火速赶至城主府。
“贤婿，究竟出了何事？”
郭靖浓眉紧锁，声音低沉。
黄蓉未语，一双秋水明眸却已牢牢锁住高志胜——她太清楚他的脾性：若非天崩地裂，绝不会倾巢而出。
更何况，自三年前回襄阳，他从未踏出城门半步。
而他帐下六万铁骑，最弱者亦达江湖三流水准；百夫长皆为三流巅峰；千夫长个个二流顶尖；六大万夫长更是江湖一流中的翘楚，出手即见生死。
毫不夸张地说，这支兵马，以一当十犹嫌不足，足以碾碎任何一支敌军。
再加上十万虎豹熊卫，此时的高志胜，已握有横扫六合之力。
“陛下……驾崩了。”
高志胜声音平静，却如惊雷炸响。
郭靖与黄蓉同时怔住，呼吸一滞。
陛下？驾崩？
“岳父，请留守襄阳，稳住后方。”
高志胜语气沉稳，却带着不容置疑的决断。
“岳母，烦请随我一同赴京。三年前我见陛下时，他龙体康健，步履生风。”
我不信一个龙精虎猛的万岁爷，三年工夫就突然驾崩。
必是奸佞之徒暗中弑君、鸩杀天子！
我高志胜这就挥师北上，直取皇城，清君侧、诛逆贼——谁敢拦路，便是乱臣贼子，格杀勿论！”
“好！我陪你走这一趟皇城！”
黄蓉心头一热，眼底发亮。
女婿筹谋多年的大局，终于到了掀棋定鼎之时！
“靖哥哥，我同高志胜赶往临安，蒙古铁骑极可能趁虚叩关，猛攻襄阳。”
她攥紧郭靖粗厚的手臂，声音压得低而沉：“咱们都不在城中时，襄阳就全靠你了。”
“好！”
郭靖双目如炬，重重颔首。
“出发！”
黄蓉一声令下。
兵贵神速，刻不容缓！
高志胜与黄蓉当即离了城主府，马蹄翻飞，旌旗猎猎。
郭靖立在府门前，望着那一队人马绝尘而去的背影，久久未动。
他看似木讷，实则心如明镜。
妻子与女婿这些年来密议私语、调兵遣将，哪一桩他没瞧在眼里？
蛛丝马迹拼凑起来，一个惊世骇俗的念头，早已在他脑中轰然成形——
可他不敢信，更不愿信。
“盟主，城主大人已点齐六万边军精锐、十万虎豹熊卫，另带三千锦衣卫、三千黑铁卫，尽数开拔！”
郭靖抬眸扫去，神色凛然：“万岁爷宾天，城主此去，是为入京平叛、剪除逆党。传令三军：枕戈待旦，敌寇随时会扑来！”
“遵命，盟主！”
不到半日，南宋理宗暴崩的消息便如狂风卷过襄阳大街小巷。
正二品镇贼大将军高志胜，率十六万虎狼之师，浩荡北上，直指临安。
勤王？
万岁爷尸骨未寒，还勤哪门子王？
但凡有点脑子的，都嗅到了山雨欲来的腥气——
这天，真要变了。