“唉……糊涂啊！怎敢去刺杀贾大人和朝廷命官？还株连满门……怪不得陛下雷霆震怒。”
郭靖连连摇头。
“靖哥哥，江湖之人，亦有忠奸之分。”
黄蓉轻声道：“真正的侠者，不都在这襄阳城里么？守城门，护黎庶，保我大宋江山万里——这才是顶天立地的担当。”
那些拒不到襄阳城报到的，甭管是推脱、观望，还是心存侥幸——这回圣旨压顶，高志胜若不动手，便是抗命不从，杀头抄家只在顷刻之间。
“奉天承运皇帝诏曰：襄阳城主高志胜，平寇有功，剿匪如神，擢升正三品勇烈将军，准其自募精兵三万，整饬军备。”
另谕：
江湖游侠，倚武逞凶，搅乱纲常，祸乱社稷。
一品重臣贾似道，连同二品、三品朝中大员，一夜之间尽遭逆贼屠戮，阖府上下无一幸免。
特敕：
正二品勇烈将军、襄阳城主高志胜，奉旨清剿江湖叛逆，肃正武林纲纪。
即刻加封——镇邪大将军！
勇烈将军，接旨！”
“谢陛下隆恩！”
“万岁！万岁！万万岁！”
高志胜双手高举，稳稳接下明黄锦轴。
转身便命人将宣旨内侍请入上房，茶酒细点、软语温言，伺候得滴水不漏。
“胜哥，你……真成正三品大将了？”
郭芙眼波发亮，声音都微微发颤。
高志胜朗声一笑：“芙妹，不出三日，为夫就是正二品镇邪大将军——你，便是镇邪大将军的夫人。”
他望着郭芙眉梢飞扬的模样，当即差人飞马去请郭靖、黄蓉。
圣旨内容一字不落传遍全城，连街边卖炊饼的老汉、码头扛包的力夫，全都听了个清清楚楚。
凡已入虎豹熊卫者，皆属朝廷栋梁；
凡敷衍塞责、逡巡不前、或压根没露面的——统统划入“江湖叛逆”之列。
他说是，便是；
他说非，即非。
天子亲授，生杀予夺，就在他一念之间。
郭靖、黄蓉踏进城主府时，圣旨已摊在紫檀案上。
郭靖毫不知情——贾似道之死、朝中血案、江湖清洗，桩桩件件，全是高志胜与黄蓉暗中布下的局。
黄蓉抬眼望向高志胜，眸光微闪；
高志胜颔首轻应。
无需多言，默契已深。
大局已定，只待挥刀。
“唉……糊涂啊！”
郭靖长叹一声，手指无意识摩挲着茶盏边缘，“竟敢行刺宰辅、屠戮朝臣满门，理宗陛下岂能容得下这等狂悖之徒！”
“靖哥哥，江湖本就鱼龙混杂。”
黄蓉语调轻快，眼底却燃着火苗，“等江湖叛逆扫尽，咱们女婿就是手握六万雄兵的镇邪大将军。”
她自己也未曾料到，与高志胜密谋的这盘棋，竟走得如此顺遂。
此刻她心中已有八分笃定：高志胜问鼎九五，不是妄想，而是迟早之事。
只要荡平江湖异己，顺者生，逆者亡——胜算，稳稳压过八成。
“岳父，圣上震怒未息，催我即刻出兵。”
高志胜神色凛然，“襄阳新城防务已固，樊城却太小太单薄。必须扩建，最好以高墙直连襄阳，结为双城一体，方保万无一失。”
“交给我们。”
黄蓉嘴角一扬，干脆利落，“我和靖哥哥亲自督工。”
“放心。”
郭靖凝视着高志胜，语气沉厚，“若可宽宥，尽量留条活路。”
“好！”
高志胜答得爽利。
降者，既往不咎；
顽抗者，寸草不留。
挡路者，格杀勿论——谁拦，谁死。
当天，消息如风卷残云，刮遍襄阳数十万百姓耳中，又顺着商旅、脚夫、信鸽，飞入樊城，扑进各大门派、山野客栈、青楼赌坊……
江湖人闻讯，个个瞠目结舌：
谁干的？谁杀了贾似道？
真相早已不重要。
要紧的是——皇帝雷霆震怒，而执刀之人，正是襄阳城主高志胜。
他指谁是逆贼，谁就是；
他点谁是忠良，谁便是。
当初没去襄阳、没投虎豹熊卫、甚至只在城外晃了一圈就走的，此刻脊背发凉，冷汗浸透里衣。
对不在襄阳的人而言，这不是征召，是催命符；
不是差事，是血劫临门。
两日后，高志胜率两万虎豹熊卫主力及数千候补精锐，浩荡出城。
同时，他以正三品勇烈将军身份，调来三万岳家军旧部，铁甲如云，刀锋映日，直扑江湖腹地。
江湖门派，在这支大军面前，不过蚁穴蜂巢。
高志胜挥师所至，横扫千山万壑。
拒降者？斩！
迟疑者？斩！
稍有异动者？斩！
江湖在哪？
在江南烟雨里的青瓦院落，在终南云雾中的古观老殿，在少林后山的松涛深处……
而高志胜的刀，就落在那里。
“顺我者昌，逆我者亡”——八个字，他用尸山血海写进江湖史册。
人头滚滚落地，虎豹熊卫人数却节节攀升。
怕死的，跪了；
硬撑的，埋了。
他还借清剿之名，每入一城，必查当地豪强：
哪家囤粮居奇？哪家强占田产？哪家欺男霸女、民怨沸腾？
一句“勾结叛逆”，抄家灭族，干净利落。
战利所得，三分归朝，三分犒军，三分充作襄阳军需；
带不走的金银细软，尽数折价换作药材、盐铁、粮秣、战马。
跟着他的人，腰包鼓了，刀刃快了，心也热了——自然死心塌地，唯命是从。
后来每至一城，不必高志胜开口，自有心腹抢着挑目标、报名单、领差事。
数万铁骑碾过江湖腹地，镇邪大将军的名号，随血与火一道烧进每一座城池、每一座山门。
一笔笔银钱、一车车物资，源源不断地送往临安，直抵宫门。
功劳簿上，高志胜三字，朱砂淋漓，无人能抹。
日子一天天过去，江湖仍在清洗。
他踏进南少林，取走《洗髓经》残卷与三炉培元丹；
他登武当，收下《太和剑谱》秘本与三十六柄玄铁剑胚；
他访终南山，全真教献出《先天功》心法与百年人参十支……
资源如江河灌顶，高志胜闭关七日，破境而出——
宗师之名，自此响彻江湖。
内力修为早已逾越百年大关。
高志胜却仍觉单薄如纸。
他志在登顶武道绝巅——大宗师之尊，乃至陆地神仙之境。
唯有自身强横到无可撼动，方能执掌南宋江山，坐稳九五之位。
三年光阴倏忽而过。
他麾下虎豹熊卫扩至十万之众；江湖一流高手逾万；二流好手三万；三流武者六万。
更关键的是，这支人马人人精熟杀伐战阵，进退如一，攻守如雷。
这三年，他踏遍江湖十八门派、七十二州府，搜罗武学秘典，收编散修豪杰，清肃盘踞城池的毒瘤势力。