天还没亮透，赫连轩就站在了宫门外。

    南宫璃跟在他身后半步，披风被晨风吹得微微扬起。她没说话，只是伸手理了理他肩上的红缨。动作轻，像提醒他别忘了今日要面对的是什么。

    宫门开启的声响传来，铜环撞在铁皮上，清脆又冷硬。

    他们并肩走入大殿时，已有不少官员就位。老臣们分列两侧，面色沉沉，像是早有准备。有人低头不语，有人目光直刺而来。赫连轩脚步未停，径直走到殿中站定。

    皇帝坐在上方，神色平静，但指尖搭在龙椅扶手上，轻轻点了两下。

    “今日召诸卿入殿，”他开口，“是为女子学堂一事，听各方陈词。”

    话音落下，左侧一位白须老臣立刻出列。

    “陛下！女子无才便是德，此乃祖宗家法。如今赫连世子设学堂，教女子识字算账，已是越界。若再纵容，恐致纲常崩坏，民心涣散！”

    他声音洪亮，字字掷地有声。

    南宫璃上前一步：“那依您之见，女子一生只能困于灶台之间？”

    老臣一愣，显然没料到是她先开口。

    “你身为妇人，更应知本分！”他怒道。

    “正因我是妇人，才知她们缺什么。”南宫璃语气平稳，“去年李家女儿被人骗走田契，只因看不懂文书。她跪在县衙外哭了一夜，没人替她说话。您说这是不是本分？”

    殿内一时安静。

    另一名官员冷笑：“区区个案，岂能动摇礼制？”

    “个案？”南宫璃看向他，“去年三州上报的田产纠纷中，六成涉及女子不识字而被骗。这不是个案，是实情。”

    她从袖中取出一本册子，翻开念道：“青州王氏女，十七岁，嫁前不知嫁妆明细，婚后被夫家吞尽；豫州孙家媳，因不会记账，三年内被管家虚报支出千两白银。这些事，哪一件与‘识字’无关？”

    几位中立派官员交换了一下眼神。

    老臣脸色微变，但仍强撑：“即便如此，也不能开此先河！女子若皆读书，谁来相夫教子？”

    “男子若皆贤明，谁来辅佐君王？”南宫璃反问，“难道朝廷用人，只看性别，不看能力？”

    这话一出，有人皱眉，也有人点头。

    赫连轩这时开口：“我军中斥候营，去年破敌三十七次，其中七次靠的是两名女探送回的情报。她们不是出身将门，也不是官宦之后，只是识字、懂图、会算。可就是这些人，救了三千将士性命。”

    他顿了顿：“若说谁该辅佐谁，不如问问那些死里逃生的士兵——他们愿不愿把命交给一个不识字的人？”

    殿中气氛开始松动。

    一名御史突然高声质问：“倘若女子皆入学堂，将来人人都想做官，男子何用？”

    这话引得几人轻笑。

    南宫璃却笑了：“照您这么说，天下若人人读书，岂不是都没人种地了？可事实呢？读书的照样有人种地，识字的也照样有人织布。多一门本事，不代表丢掉本业。”

    她盯着那人：“倒是您，身为御史，每日查案审卷，若手下全是文盲，您还能坐在这里发问吗？”

    众人默然。

    皇帝手指仍在扶手上轻点，眼神却已转向南宫璃。

    这时，又有一人站出，语气阴沉：“话虽如此，但此举毕竟冒进。万一失败，谁来担责？”

    赫连轩答得干脆：“我。”

    “若浪费国库钱粮？”

    “我赔。”

    “若动摇民心，引发乱象？”

    “我平。”

    三个字，一句比一句重。

    那人语塞。

    南宫璃补了一句：“可如果什么都不做，责任又该由谁来负？是今天站在这里的各位，还是百年后那些依旧因为不识字而失去一切的女子？”

    殿内陷入短暂沉默。

    终于，一名一直未开口的老臣缓缓起身：“你们说女子识字有用，可有用之事多了，为何偏偏挑这个？商贾逐利，医者救人，工匠筑城，哪个不比女子读书紧要？”

    南宫璃看着他：“您说得对，这些都很紧要。可您有没有想过，为什么从来没有人在朝堂上问——女子能不能学医、能不能经商、能不能造桥修路？”

    她声音不高：“因为大家默认，她们不能。不是她们不行，而是从来没人给她们机会。”

    她指向殿外：“现在我们开了第一间学堂，只教识字、算术、礼仪。没有逼任何人改变，也没有推翻祖制。我们只是在问——能不能试一次？”

    她回头看了眼赫连轩。

    他也正看着她。

    两人没有说话，但意思一致。

    片刻后，赫连轩再次开口：“强国不在兵甲之利，而在人才尽用。北狄骑兵强盛，靠的不是男子多勇猛，而是他们连牧童都识得旗语、会算草料。我们若还守着‘女子不可学’这一条规矩，迟早会被时代甩在身后。”

    他目光扫过群臣：“我不是要颠覆什么。我只是不想让一个国家，因为一半人的沉默，而变得残缺。”

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    皇帝终于动了。

    他坐直身体，开口问：“学堂现况如何？”

    南宫璃答：“学生三十六人，每日晨读《礼训》，午习算术，晚写日记。已有三人能独立记账，五人可读通俗话本。讲学者两名，皆为民间聘任，未动国库一分。”

    “奖惩机制？”

    “每月考评，优者授银元，劣者补课。退学者三人，皆因家中变故，非因学堂所迫。”

    皇帝点头，不再多言。

    可谁都看得出来，他的态度变了。

    那位曾质疑责任的御史低声嘀咕：“试错一步……倒也不算太过。”

    他旁边一名官员听见了，轻轻应了句：“是啊，一步而已。”

    殿中空气仿佛松了几分。

    就在这时，赫连轩忽然感到袖中一沉。

    那封密信还在。

    沈仲来的字迹清晰写着：“边关急报，盐道账目有异，疑有人通敌。”他没告诉南宫璃。他知道此刻不能分心，也知道一旦说出，这场辩论就会被带偏。

    但现在，他必须记住这句话。

    因为他已经看到，皇帝的眼神虽然平静，但左手已悄然握紧了扶手。

    这说明他在思考，也在权衡。

    而思考的结果，往往藏在下一个问题里。

    果然，皇帝再次开口：“若将来有女子学成，当如何安置？”

    南宫璃刚要答，赫连轩抬手拦住她。

    他看着皇帝，一字一句地说：“若她够格，便授职。”

    “哪怕为官？”

    “只要她能胜任。”

    “哪怕掌权？”

    “只要她不负百姓。”

    皇帝盯着他许久，终于缓缓开口：“此事……容后再议。”

    话虽未定，但语气已无否决之意。

    反对派面面相觑，知道今日已无法强行叫停。

    南宫璃收回视线，望向殿外。

    阳光正好照在宫墙根下，一群太监正在搬动桌椅，准备接下来的议事。

    她注意到其中一个年轻人，低着头干活，却在经过她身边时，悄悄抬头看了一眼。

    那一眼很短，但足够让她看清——他的腰带上，别着一枚小小的木牌，上面刻着“沈”字。

    她没动，也没说。

    只是手指在袖中轻轻一掐，将那枚木牌的模样记了下来。

    赫连轩察觉到她的异样，侧头看了她一眼。

    她对他笑了笑，然后转回身，面向大殿中央。

    此时，一名老臣还想再争，张嘴刚喊出一个“陛”字——

    南宫璃忽然提高声音：“您刚才说女子不该读书，那我想问，您家中的账房先生，是男是女？”

    老人一怔。

    “据我所知，您府上管事的，正是您夫人的陪嫁丫鬟。她不仅理清了二十年旧账，去年还查出两名仆役贪墨。您现在离得开她吗？”

    那人嘴唇抖了抖，终究没再说下去。

    大殿恢复安静。

    皇帝起身，转身离去。

    众臣行礼。

    赫连轩和南宫璃并肩退出大殿。

    走到宫门口时，南宫璃忽然停下。

    “你还记得那个十岁的小女孩吗？”她问。

    “哪个？”

    “在集会上问‘女子也能考功名’的那个。”

    “记得。”

    “她今天来了学堂，带来了妹妹。”她说，“还说，以后要当第一个穿官服的女官。”

    赫连轩听着，没笑，也没点头。

    但他伸手握住她的手腕，力道很稳。

    他们一起上了马车。

    车轮刚启动，南宫璃忽然掀开车帘一角。

    那个戴“沈”字木牌的年轻人正站在宫墙拐角，望着这边。

    她放下帘子，低声说：

    “他不是太监。”

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