那由光影构成的、宛如丛林精魄的小小虚影，悬浮在碧绿泪滴草的上方，其散发出的悲伤与疲惫如同实质，沉甸甸地压在每个人的心头。
它那纯净的生命能量中，掺杂着一丝难以化开的怨愤，如同美玉上的瑕疵。
“结束痛苦？”
袁罡凝视着那小小的泉灵虚影，掌心的混沌之火光晕依旧温暖而稳定，“我们为‘源质之泉’而来，需要它的力量去应对更大的威胁。但若你的痛苦源于此地的掠夺者，那么，我们的目标或许一致。”
泉灵的虚影微微晃动，心灵感应般的声音带着颤抖，断断续续地传来：
“掠夺者……那些铁皮与血肉的怪物……他们用冰冷的机器……刺穿我的心脏……抽取我的血液……”
“他们不在乎平衡……不在乎丛林的哭泣……只在乎……那名为‘生命源质’的液体……”
“丛林在枯萎……生灵在变异……我也……越来越虚弱……”
随着它的诉说，众人周围的景象仿佛也随之变化。
那些原本生机勃勃的植物，细看之下，不少叶片边缘已泛起不正常的枯黄，一些树木的形态也变得扭曲怪异，空气中那股压抑感愈发清晰。
蓝星眼中流露出深深的同情，她轻轻抚摸着世界树枝干，柔和的自然灵光如同涟漪般安抚着周遭。“我们感受到了……你的痛苦。我们想帮助你。”
“帮助？”
泉灵的虚影闪烁了一下，带着一丝警惕，“外来者……也想要我的‘源质’……”
“我们需要它，是为了净化更深邃的黑暗，是为了拯救更多的生命与世界。”
袁罡沉声道，他控制着混沌之火，分出一缕极其细微、却蕴含着最本源创生气息的火苗，缓缓飘向那株碧绿的小草。“这缕火焰，或许能缓解你的痛苦，证明我们的善意。”
那缕混沌火苗靠近，泉灵虚影先是本能地瑟缩，但随即感受到了其中那与毁灭相伴的、滋养万物的生机。
它犹豫着，最终允许火苗融入了那株泪滴小草。
嗡——
碧绿小草猛地亮起柔和的光芒，原本萦绕不散的那丝怨愤之气，似乎被涤荡了一丝，小草显得更加晶莹剔透。
泉灵虚影也凝实了少许，传递出的情绪中，警惕减少，希冀增多。
“温暖……起源的力量……”
泉灵的声音带着一丝惊奇，“你……和他们不一样……”
它沉默了片刻，仿佛在权衡，在回忆漫长的痛苦。最终，它似乎下定了决心。
“荆棘……那个被称为‘荆棘’的猎人……和他的爪牙……守卫着抽取我心脏的机器……”
“他们……很强……非常了解丛林……”
“如果……你们能摧毁那些机器……阻止血液被抽取……我愿意……赠与你们……纯净的源质……”
“成交。”袁罡干脆利落地应下。
摧毁抽取设备，本就是计划的一部分，既能获取材料，又能解救泉灵，一举两得。
“那些机器……在三个地方……”
泉灵的虚影投射出三幅模糊的地图影像，标注出了三个位于丛林深处、被严密保护的能量节点位置，正是强力抽取装置所在。“荆棘……常在最大的那个节点附近……”
获取了关键情报，袁罡立刻部署。
“阿木，你带一队人，负责攻击西侧这个节点。”
“短尾，你带侦察小队，潜入南侧节点，以破坏为主。”
“最大的中央节点，由我亲自处理。”
“蓝星，你留在这里，与墨渊前辈一起，保护泉灵本体，并维持与丛林的沟通，必要时为我们提供指引。”
“行动要快，在‘荆棘’反应过来，组织起有效反击之前，同时摧毁三个节点！”
“是！”众人领命，迅速消失在茂密的丛林中。
袁罡看了一眼那小小的泉灵虚影，不再多言，身形一动，便化作一道模糊的残影，朝着中央节点的方向疾驰而去。
混沌之火在体内流转，不仅赋予他强大的力量，更让他与周围环境的能量流动产生了一种奇妙的共鸣，行进间悄无声息，甚至能借助林木的阴影和生命气息掩盖自身行踪。
青骸星的丛林，对于塔克帝国的“丛林猎兵”而言是主场，对于掌控了混沌之火、并得到泉灵一定程度认可的袁罡来说，同样如鱼得水。
……
中央节点，位于一片被巨大、散发着荧光的菌类覆盖的沼泽深处。
一座金属结构的平台强行建立在沼泽之上，数根粗大的、闪烁着符文的能量导管如同恶毒的血管，深深刺入沼泽下方的泉眼本源所在。
平台周围，建有简易的防御工事，超过二十名装备精良、脸上涂抹着丛林迷彩的“丛林猎兵”在巡逻警戒。
而在平台中央，一个穿着轻便自适应伪装服、脸上带着疤痕、眼神锐利如鹰隼的男人，正擦拭着他那柄特制的、带有生物毒素槽口的长步枪——正是埃兰·克罗尔，“荆棘”少校。
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他似乎感应到了什么，擦拭的动作微微一顿，抬起头，疤痕交错的脸上面无表情。
只有那双眼睛，如同最老练的猎人，扫视着周围看似平静、实则暗藏杀机的丛林。
“有客人来了。”
他低声自语，声音沙哑而冰冷，“通知各节点，提高戒备。启动‘活体警戒网’。”
命令被无声地传递下去。平台周围的沼泽中，一些原本漂浮着的、像是腐烂树木或水草的东西，开始极其缓慢地移动起来——那是经过生物改造的伪装侦察单元。
与此同时，西侧和南侧节点，也几乎同时收到了警报。
阿木带领的星猿卫，刚刚靠近西侧节点所在的一个布满巨大石窟的山谷，就触发了埋设在入口处的孢子地雷。
剧烈的爆炸和弥漫开的、带有强烈致幻效果的孢子烟雾，瞬间笼罩了前锋。
“吼！雕虫小技！”阿木怒吼，混世魔猿棍爆发出磅礴煞气，强行震开烟雾，但行动已然暴露，山谷内枪声大作，密集的能量光束从各个石窟中射出。
南侧节点，短尾的小队利用潜行技能，成功避开了几处明显的陷阱，但在靠近那棵被掏空、内部安装着抽取装置的巨型古树时，却触发了克罗尔设置的、与树木生命能量联动的无形警戒线。
顿时，古树周围缠绕的藤蔓如同狂舞的毒蛇般袭来，树冠中隐藏的自动哨戒枪也喷吐出火舌。
战斗，在三个节点几乎同时打响！
中央节点。
袁罡隐藏在沼泽边缘一株巨大的发光蘑菇后面，冷静地观察着平台上的防御。
克罗尔的敏锐和那些活体警戒网，让他放弃了潜行接近的打算。
既然潜行无效，那便强攻！
他深吸一口气，丹田内混沌元婴猛然睁开双眼，磅礴的混沌妖力如同决堤洪流，灌注全身！
“轰！”
他脚下的地面炸开，身影如同炮弹般射出，直接撞碎了前方挡路的几株巨型菌类，带着一往无前的气势，冲向金属平台！
“敌袭！正前方！”丛林猎兵们的反应极快，能量武器瞬间瞄准，炽热的光束交织成死亡之网。
袁罡不闪不避，体外浮现出一层朦胧的混沌星璇，所有射入星璇的能量光束，如同泥牛入海，威力被急剧削弱、偏转，甚至有一部分被星璇吞噬、转化！
混沌星域——防御形态！
“这是什么鬼东西？！”有猎兵惊呼。
平台中央，克罗尔眼神一凛，手中长步枪瞬间抬起，几乎没有瞄准的过程，枪口幽光一闪，一枚几乎无声无息、却蕴含着诡异生物毒性和破甲能量的子弹，已然射至袁罡面前！
这一枪，时机、角度、威力，都堪称完美，超越了普通能量武器的范畴。
袁罡瞳孔微缩，感受到了这一枪的威胁。
他并指如刀，指尖缭绕着一丝凝练到极致的混沌之火，精准无比地点在了那颗特殊子弹的弹头上！
“嗤——”
没有爆炸，只有一声轻微的、如同冷水滴入热油的声音。
那枚特质子弹在混沌之火的灼烧下，瞬间气化，连其中的生物毒素都被彻底净化！
克罗尔古井不波的脸上，第一次出现了明显的动容。
而袁罡，已经如同魔神般降临平台，混世魔猿棍出现在手中，带着撕裂一切的意志，一记最简单的“横扫”，暗金色的棍影膨胀、延伸，如同崩塌的山岳，朝着前方的防御工事和猎兵们碾压过去！
“结阵！能量链接！”一名小队长厉声嘶吼。
猎兵们训练有素，瞬间靠拢，手臂上的护甲延伸出能量导管，彼此连接，形成一个联合能量护盾，试图抵挡。
“螳臂当车！”
棍影与联合护盾悍然碰撞！
“咔嚓——轰！！”
联合护盾如同玻璃般破碎，站在最前面的几名猎兵连惨叫都没能发出，就连同他们身上的装备一起，被棍影中蕴含的恐怖力量震成了漫天血雾碎渣！
一击之威，撼天动地！
袁罡毫不停留，棍影翻飞，如同虎入羊群，所向披靡。
每一次挥击，都必然有猎兵非死即伤，坚固的金属平台在他脚下扭曲、崩裂。
他的目标明确——那几根深深刺入沼泽的抽取导管！
克罗尔脸色铁青，他知道自己低估了这个入侵者。
对方的实力，远超情报描述！
他不再远程狙击，反手从背后拔出一对闪烁着高频振动波动的金属利爪，身影如同鬼魅般融入周围的环境，借助平台上的障碍物和尚未完全散去的能量雾气，悄无声息地逼近袁罡。
他是“荆棘”，最擅长在猎物最疯狂、最大意的时候，给出致命一击！
就在袁罡一棍砸断第一根抽取导管，引发能量泄漏的剧烈爆炸时，克罗尔动了！他从一处扭曲的金属残骸后闪电般窜出，双爪直取袁罡的后心与脖颈，振动波撕裂空气，发出刺耳的尖啸！
这一击，凝聚了他毕生的战斗技艺，快、狠、准！他有信心，就算是一艘小型战舰的装甲，也会被这对利爪撕开！
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