剑齿虎沿着观测站外墙缓缓踱步，爪子踩在碎石上几乎没有声音。它左肩那道旧伤隐隐发麻，像是有根看不见的线在往骨头里钻。它停下脚步，耳朵朝天一抖，鼻翼抽动两下——空气里多了点说不清的东西，不臭也不腥，就是让人不舒服，像吞了口没化开的盐。

    它低吼了一声，前爪刨了两下地，转身面向虚空。那边什么都没有，连风都停了，可它知道不对劲。它曾跟着方浩闯过三座魔窟，闻过血池沸腾的味道，也见过灵魂被抽离时冒出来的灰烟，但眼前这股气息，它没闻过，也没见过，可本能告诉它：别让它靠近门。

    暗紫色的涡流从虚空中挤出来，像是被人硬生生撕开一道口子。它没有形状，却在流动，表面泛着油光，像夏天中午晒化的沥青。涡流一出现，周围的光线就歪了，石头的影子拉得老长，朝反方向弯去。

    剑齿虎炸毛，后腿一蹬，直接横跳到涡流前方，张嘴就是一声咆哮。声音撞上去，竟被吞了一半，剩下半截在原地打转，嗡嗡作响。它没退，反而压低身子，前爪死死扒住地面，尾巴绷成一根铁棍，挡住涡流往通道口蔓延的路线。

    涡流晃了晃，忽然往内一缩，接着猛地膨胀，像要扑上来。剑齿虎咬牙顶住，爪子在金属墙面上划出几道白印。它喉咙里滚着低吼，眼睛死死盯着那团紫黑，生怕它突然窜进来。

    就在它快撑不住的时候，天上“咚”地一声闷响。

    一个圆滚滚的影子从高空砸下来，落地不弹不跳，稳稳当当蹲在涡流正对面，像块从天而降的肉墩子。是貔貅。它肚皮朝外，四爪摊开，尾巴轻轻一甩，嘴里打着嗝，喷出一口带着灵草味的气。

    “吵死了。”它眯眼看了看剑齿虎，“你叫魂呢？”

    剑齿虎没理它，只是冲它身后那团涡流狠狠瞪了一眼。

    貔貅顺着它的视线看过去，懒洋洋的表情僵了一下。“哦。”它点点头，“这玩意儿不该在这儿。”

    它慢悠悠站起来，肚子一鼓一鼓，像是里面烧着炉子。接着它张开嘴，不是咬，也不是喷火，而是从胃里往外倒东西——银白色的液体顺着喉咙滑出，像倒一碗刚熬好的米汤，不急不缓，却精准地挡在涡流前头。

    两股能量撞在一起，没爆炸，也没轰鸣，只发出一种奇怪的声音，像是湿布在搓一块生锈的铁板，滋啦滋啦，听得人牙酸。银液稳稳推进，紫黑涡流开始后退，表面冒出细密的泡，一个个炸开，散发出一股焦糊味。

    貔貅一边吐一边调整角度，时不时还打个嗝，把节奏打断一下。它嘀咕：“别急，慢慢来，这玩意儿藏了数据，得像淘米一样，一层层洗。”

    剑齿虎见状，稍稍放松前肢，但仍没挪窝，眼睛来回扫视四周，耳朵不停抖动，防着背后再来一手。

    银液越推越深，紫黑终于撑不住，猛地一颤，像被戳破的泡，轰地散开。可就在彻底溃散的瞬间，空中浮出一串蓝光符号，排列整齐，闪了几下，悬在半空不动了。

    貔貅收了口，喘了口气，肚子瘪下去一圈。“嘿，还真有货。”它用爪子指了指那串代码，“这字儿我认得，跟门上那行‘临时通行’是一个路子。”

    剑齿虎抬头看了一眼，又迅速低头嗅了嗅地面残留的气息，喉咙里发出警告般的低鸣。

    这时，通道口传来脚步声。

    方浩走出来，手里还拎着青铜鼎。他刚进通道没多远就感觉不对——鼎烫得厉害，比泡进沸水里还狠，差点让他扔了。他回头看了眼楚轻狂，那人皱着眉，剑尖挑着微光往前探路，显然也察觉到了异常。

    “外头有动静。”方浩说了一句，转身就往回走。

    他一出来，就看见那串蓝光代码飘在半空，像谁贴了张荧光便签。他眯眼看了两秒，心里咯噔一下。

    这符号，他见过。

    就在刚才，剑齿虎按爪开门时，墙上闪过的那行“隐藏模式激活中”，末尾就有这么一小段类似的字符，当时没在意，以为是系统乱码。现在一看，分明是同一套编码体系。

    “这是……封印代码的一部分？”他低声自语。

    貔貅趴在地上，尾巴尖轻轻拍地：“可不是一部分？整段代码拆成了七块，这块是第三段，编号‘庚三’，尾码带波浪钩，错不了。”

    方浩没接话，而是把青铜鼎轻轻放在地上。鼎底刚触地，就发出轻微的“嗡”声，像是共鸣。他蹲下身，手指虚搭在鼎沿，感受着那股热流的走向。

    热得不均匀。

    左边滚烫，右边温热，中间偏下的位置还有点发凉。这种温差，他以前在签到得来的废铁锅上见过——那是伪装术在起作用，外冷内热，骗过别人的眼睛。

    可这次不一样。这热度像是被什么东西牵引着，有方向，有节奏，甚至……有点像回应。

    他抬头看向那串代码，发现蓝光微微闪烁，频率和鼎身的热震竟然对得上。

    “别动它。”他忽然开口，声音不大，但足够清晰，“先标记位置。”

    貔貅扭头看他：“你要干啥？抄下来？”

    “不。”方浩从袖子里摸出一块灰不溜秋的石头，往地上一放，“拿这个记。”

    那是块普通山石，捡来垫脚都不够格。可在落下的瞬间，石头表面浮现出一层极淡的纹路，像是被什么力量轻轻描了一笔。紧接着，纹路一闪而逝，石头恢复原样。

    貔貅看了眼，点头：“行，记住了。”

    剑齿虎这时走到方浩身边，用脑袋轻轻顶了下他的手臂，然后朝虚空方向低吼两声。它一直在听，那股被净化后的空间里，还有点东西没走干净。不是声音，也不是气味，而是一种……被盯着的感觉。

    方浩站起身，没再看代码，反而盯着它悬浮的那片空气。他忽然觉得脸上有点痒，像是有人拿羽毛在轻轻刷，可又不在皮肤上，更像贴着神识蹭。

    他不动声色地往后退了半步，把青铜鼎往身前一挡。

    鼎身依旧发烫，但这一次，热意集中在底部中央，像有个小太阳在

    貔貅趴着没动，尾巴却悄悄绕到身后，护住了那串代码的投影下方。它虽然懒，但活得久，知道有些东西不能碰，更不能读——尤其是没人邀请你的时候。

    方浩盯着那片虚空，忽然咧了下嘴：“谁啊，偷看还不买票？”

    没人回答。

    风也没起。

    可那串蓝光代码，突然自己动了一下——不是闪烁，而是整体朝左偏移了半寸，像是被什么看不见的手轻轻推了一把。

    貔貅立刻抬头，胃袋又开始鼓胀。

    剑齿虎低吼，前爪再次刨地，摆出扑击姿态。

    方浩没动，只是把青铜鼎往前递了递。

    鼎底热得几乎冒烟，可就在这一刻，那股热流猛地一收，像是被什么东西吸走了。紧接着，鼎身“咔”地一声轻响，像是内部某个机关松动了一下。

    他瞳孔微缩。

    这声音，他听过。

    上次是在炼那把雷纹菜刀时，龙魂陨铁融进锅底，也是这么一声。

    可这次，什么都没加进去。

    他低头看鼎，发现底部中央浮现出一道极细的裂纹，只有发丝那么粗，一闪即逝。

    代码还在飘。

    虚空依旧安静。

    可他知道，有什么东西，已经进来了。