方浩的手刚抬起，准备迈出第五步，脚底突然一沉。不是地面塌了，是空气变重了，像有人往他鞋里灌了铅。

    他回头。

    青铜鼎口那圈紫光已经涨到碗口大，旋涡不再转，而是往外喷黑雾。雾一出来就往下坠，落地时发出“滋”的一声，像是烧红的铁按在冰上。

    他知道这是什么。

    上次见这玩意儿，还是三个月前在归元宗后山温泉池底下，楚轻狂泡着泡着突然抽筋，说听见有人在他脑子里念经。后来查出来，是熵残留意识顺着地脉爬上来，在温泉蒸汽里结了个幻境，差点把整个八卦阵熏成迷魂汤。

    现在它来了。

    而且比那次大得多。

    黑雾堆成一团，越聚越高，最后站了起来。没有脸，没有五官，但方浩能感觉到它在看自己。盯着他，也盯着鼎。

    他没动。

    手摸向腰带，永恒权杖“啪”地弹进掌心。

    下一秒，整个人跳起来，反手把权杖插进鼎沿。青光炸开，金纹顺着铜皮往上爬，和刚才一样。可这次光只亮了一瞬就暗下去，像是电闪断了线。

    黑雾抬手，一根指头朝鼎底裂缝点去。

    方浩冲过去，一脚踹在雾团手腕的位置。脚穿过去了，什么都没踢到，但他看见那根手指抖了一下。

    有用。

    他转身大喊：“所有人听着！见证台遭袭！东侧引火焚雾，西侧音律镇魂，南面牵制，北面承压！”

    话音落，远处已经有动静。

    先是一串鼓声，从西边滚过来，一下接一下，不快也不慢。接着东南角腾起一道火柱，烧得黑雾边缘发卷。北面没人影，但地面微微拱起，像是有什么东西在土里撑着。

    来得真快。

    他咧了下嘴，又把权杖往鼎里压了压。这次铜身响了一声，像是老锅煮开了水。

    黑雾被逼退半步，随即分出三股，分别扑向三个方向。

    东侧火柱立刻矮了一截，火焰颜色由红变灰；西侧鼓声断了半拍，敲鼓的人“哇”地吐出口血；北面地面塌下去一块，裂开条缝，钻出一只手——白骨森森，却稳稳托住了下坠的力道。

    方浩眼睛一眯。

    那是觉醒者自愿当基石的老法子。把自己的神魂钉进地脉，变成活阵眼。扛得住，但代价不小。

    他咬破舌尖，一口血喷在权杖顶端。血珠滚进鼎口，旋涡猛地一缩，金光重新亮起，罩住方圆三丈。

    黑雾撞在光上，发出“嗤嗤”声，像雨打油布。

    他喘了口气，低头看鼎。

    裂缝还在，紫光没退，但至少没继续扩大。刚才那一波，算是挡住了。

    可这才第一轮。

    他刚想传令让北面换人轮替，眼角余光忽然扫到头顶。

    虚空裂了。

    不是一道，是十几道，像被人用刀划破的布，横七竖八挂在天上。每道缝里都涌出黑雾，凝成手掌、眼睛、嘴，有的张开就吼，有的闭着不动，全都朝鼎的方向伸过来。

    他骂了句脏话。

    这回不是偷袭，是总攻。

    “加防！”他吼，“别管形式，能挡就挡！”

    话音未落，南面飞来一张符，黄纸黑字，看着像陆小舟平时画菜谱的笔迹。符贴上光罩，立刻烧成灰，但灰没掉，反而浮在空中，连成一条线，把两道裂缝之间的雾流截断。

    紧接着，西北角传来一阵笛声。调子怪得很，像是谁把《母猪产后护理指南》谱成了曲子，可偏偏压住了那些吼叫声。

    方浩听出来了。

    黑焱躲在那边，用四灵血土搓了根土笛在吹。那猫向来懒得动手，能吹笛子已经是给天大的面子。

    东侧火势重燃，这次带了雷光，噼里啪啦炸得黑雾直缩。那是楚轻狂的剑气掺进去了。估计正一边骂娘一边烤衣服，毕竟上次被他骗走整条灵脉，至今洗澡还得用井水。

    西侧鼓声再起，节奏变了，多了三下敲击。方浩知道是谁——墨鸦布阵前的习惯，防手滑。

    北面换了新人，一口气上来七个，排成弧形跪地，双手按地。他们身后浮出淡淡影子，有老人，有孩子，有披甲武士，全都是已灭文明的残念。此刻自愿出列，替活人扛压。

    方浩看得心头一热。

    这些家伙，平日吵吵闹闹，抢丹药抢地盘，连开会都要为谁坐主位吵半小时。可这时候，没人退。

    他抬头看最后一波攻势。

    黑雾在虚空中汇成一只巨爪，五指张开，直冲鼎心而来。这一下要是拍实，底层空间格非碎不可。

    他没时间多想。

    一把扯下脖子上的青铜小牌——那是苍梧子输游戏欠他的赌注，据说是开山祖师佩饰的仿品。他往空中一抛，同时将权杖狠狠砸向鼎底。

    “给我撑住！”

    牌子撞上光罩，瞬间涨到门板大，挡住巨爪正面。权杖与鼎共鸣，发出一声长鸣，所有签到得来的破烂玩意儿全被激活：伪灵气结晶在空中飘起，界源残片嵌进光壁，连那张被撕过的阵图草稿都飞出来，贴在裂缝边上冒烟。

    巨爪压下来。

    牌子咔咔作响，开始裂。

    光罩晃了三下，灭了一角。

    北面七个人同时喷血，倒下三个。

    方浩咬牙，伸手探进自己胸口，拽出一缕金丝——那是签到得来的“一丝神秘法则之力”，一直舍不得用。现在顾不上了。

    他往权杖上一抹，金丝缠上去，立刻亮得刺眼。

    “漂流图书馆！借我一景！”

    话音落，空中浮现无数画面。

    一片沙漠中，孩童围着篝火学写字；一座浮岛上，老人把星辰刻进石碑；深海之下，发光的鱼群拼出整套医典……全是过往文明最后传承的瞬间。

    这些影像绕着鼎旋转，形成一圈光环。

    巨爪碰到光环，停住了。

    不是被挡住，是愣住了。

    它悬在半空，五指微颤，像是在看什么不该看的东西。

    方浩喘着气，大声问：“你们也会腐烂？可你们忘了自己是怎么活过的吧？”

    没人回答。

    但黑雾组成的巨爪，开始一点点后退。

    裂缝合拢，紫光收回，鼎口恢复平静。

    四周一下子安静下来。

    火灭了，鼓停了，笛声也没了。

    北面剩下四人还跪着，没人站起来。西边墨鸦靠在石头上，手里阵图烧了一半。楚轻狂的剑插在地上，剑身布满裂纹。黑焱蹲在屋檐上，尾巴尖焦了一截，正一脸嫌弃地舔。

    方浩站在原地，手还举着权杖。

    鼎没事。

    数据没丢。

    大家都活着。

    他刚想笑，忽然听见一声极轻的叹息。

    不是从外面来的。

    是从鼎里面。

    他低头看。

    鼎口那圈新纹路又变了形状，中间凹得更深，像个碗，又像一张嘴。

    紧接着，铜皮轻轻抖了一下。

    像是吞了什么东西。

    然后他闻到了味道。

    不是血腥，不是焦味，是一种说不清的气息，像是旧书翻页，又像雨后的泥土。

    他皱眉，伸手摸向鼎身。

    指尖刚碰上，就听见一个声音。

    很小，很远，像是从地底传来。

    “饿。”