终于。

    终于到苏州城了。

    当那高大古朴的城墙，遥遥出现在地平线上时，南宫梦一直紧绷的心弦，几不可察地松动了一丝。然而，那缕刚升起的松懈，几乎瞬间就被一种复杂的情绪所取代。

    她坐在微微颠簸的马车前辕，目光掠过车水马龙、熙熙攘攘的城门，落在那些高悬的匾额、飘扬的商旗、以及往来行人或从容或匆忙的脸上。

    少女的眼中掠过一丝慌乱，如同受惊的幼鹿。但下一刻，她便用力抿紧了唇，纤长的手指无意识地攥紧了衣角，将那丝不合时宜的软弱狠狠压回心底，重新收拾出一副冷硬平静的面孔。

    她不能乱。

    至少，现在不能。

    她缓缓转过头，目光落在身旁与她同乘一辕的男人身上。

    苏鸿鹄靠坐在那里，穿着一身青色儒衫，外罩一件略显单薄的同色棉袍。他的脸色依然是一种缺乏血色的苍白，在江南初冬并不猛烈的阳光下，甚至显得有些透明。眼窝下有着淡淡的青影，唇色浅淡，唯有那双眼睛，依旧温润平和，静静望着越来越近的城门。

    这一路行来，从北地到江南，千里跋涉。

    南宫梦真切地见识到了白鹿书院这四个字，在中原士林、乃至朝野地方，究竟有着怎样的影响力。也见识到了苏鸿鹄这位“白鹿书院当代首席”、“文魁星”，在那些读过圣贤书的官员与学子心中，占据着何等崇高的地位。

    几乎每经过一县、一府，只要他们的行踪稍露，不出半日，必有当地为官的白鹿书院门生，或是仰慕苏鸿鹄文名的士绅，亲自或派人前来接应。提供干净的住所，安排可口的饭食，奉上盘缠路费，甚至主动提出调派护卫……热情周到，无微不至。

    这本该是极大的助力，足以让他们这趟求医之旅轻松许多。

    可南宫梦对苏鸿鹄的不满，也恰恰来源于此。

    这蠢货！

    少女每每想起，都忍不住暗自咬牙。对于那些雪中送炭的资助，苏鸿鹄这书呆子，竟然每次都坚持要亲笔写下欠条，注明银钱几何、米粮若干，言明日后必当奉还，否则便坚辞不受！好几次，差点把那些好意前来的地方官和乡绅弄得下不来台，场面尴尬。

    自身都难保了！中了那要命的蛊毒，朝不保夕，还带着她们这几个拖油瓶，一路颠沛流离……居然还在乎这些虚头巴脑的气节和规矩？不是蠢是什么？

    “师妹，”苏鸿鹄似乎察觉到了她的目光，转过头，对她温和地笑了笑，声音因伤势而略显低哑，却依旧从容，“怎么了？可是身体不适？城门风大，不若进车内休息片刻？”

    南宫梦没好气地瞪了他一眼，从鼻腔里哼出一声：

    “说你蠢死了！都自身难保了，路上还非要捡个半死不活的累赘！现在倒关心起我吹不吹风了？”

    她的目光，意有所指地瞟向马车车厢内。

    苏鸿鹄对她的抱怨并不生气，只是微笑着，习惯性地开始讲道理：

    “师妹，此言差矣。圣人云，‘恻隐之心，人皆有之’。路见伤者，岂能坐视不理？何况，我看那位兄台，并非大奸大恶之徒，只是遭逢大难，气息奄奄。我等既然遇见，便是缘分，施以援手，亦是本分。”

    他顿了顿，语气依旧温和，却带上了一丝难得的笃定：

    “而且，师妹这次倒是说错了。我如今，暂时……应是没有性命之危了。”

    前些日子，他们路过一处僻静山林时，偶遇一位隐居的采药人。那老者似乎与白鹿书院有些渊源，认出了苏鸿鹄。得知他身中奇毒后，老者沉吟良久，取出珍藏的一小截通体碧绿，散发异香的还魂藤根须，又搭配了几味珍稀草药，让苏鸿鹄服下。

    说来也奇，自那之后，一直在他心脉间肆虐的噬心断魂蛊，竟如同陷入了深沉的沉睡，不再活跃。苏鸿鹄的气色虽然依旧很差，但那种命悬一线，随时可能咯血倒下的濒死感，确实减轻了许多。

    应该是没事了。

    前提是，他不再妄动真气，强行催动修为与人动手。一旦内力激荡，很可能再次惊动那只沉睡的蛊虫，后果不堪设想。

    这个前提，南宫梦心知肚明。所以，她得更紧地看着他。在她大仇得报、手刃仇人之前，苏鸿鹄不能死。

    仇人若是死了，她的恨，她的怨，她这残存的生命所系的一切，又该向谁倾泻？向谁索求？

    于是，少女将更多的烦躁和注意力，转向了车厢内，那个被苏鸿鹄一时恻隐捡回来的，更大的麻烦。

    她微微侧身，掀起车帘一角，冷冽的目光投向车厢角落。

    那里，一个身影沉默地蜷坐着。

    男人身材高大，穿着一身陈旧不堪、沾满不知名暗红污渍的黑色长袍，袍子将他从头到脚裹得严严实实，只露出一小部分脸。

    露出的那半边脸，肤色是久不见天光的苍白，却又布满了蛛网般细碎密集的恐怖裂纹。那些裂纹像是瓷器被巨力撞击后，从内部崩裂开来的痕迹，深可见肉，边缘泛着诡异的暗红色泽，仿佛有熔岩在皮层下缓缓流动。这使他整个人看起来，就像一件勉强拼凑起来、随时都可能“哗啦”一声彻底解体的残破人偶。

    他的头发是毫无生气的灰白色，凌乱地披散着，遮住了大半面容。偶尔从发丝间隙露出的眼睛，是浑浊的，仿佛蒙着一层终年不化雾霭的暗黄色，眼神空洞，没有焦点，却无端散发着一种令人心悸的冰冷气息。

    危险。

    极其危险。

    这是任何人看到这个男人时，本能会产生的第一感觉。仿佛他不是活物，而是一柄饮过无数鲜血、煞气冲天的凶刃，或者……是从某个尸山血海里爬出来的、只剩杀戮本能的怪物。

    但南宫梦不怕他。

    至少，表面上不怕。她必须不怕。

    她冷冷地注视着男人，声音不大，却带着不容置疑的警告：

    “希望你别给我惹什么麻烦。”

    男人毫无反应。依旧那样蜷坐着，头微微低垂，仿佛一尊没有生命的石像。自从被苏鸿鹄捡回来，简单处理了外伤，塞进马车后，他就一直是这副样子。不说话，不交流，对递到眼前的食物和水，有时会机械地接过去，有时则毫无反应。大部分时间，只是呆呆地坐着，望着虚空某处，或者……望着他自己的手？

    这更让南宫梦心头不安。一个完全无法沟通、不知来历、浑身散发着不祥气息的东西，就像一颗不知何时会炸开的闷雷。

    不行，她得想办法撬开这家伙的嘴。至少，得弄清楚他到底什么来路，想干什么，免得真惹来天大的麻烦，他们到死都不知道为什么。

    南宫梦深吸一口气，压下心头那点因男人而生的寒意，用尽可能平静的语气问道：

    “喂。”

    男人没反应。

    “你家在哪儿？”

    沉默。

    “在这苏州城里，或者附近，你有什么认识的朋友、亲人吗？我们可以想办法把你送过去。”

    依旧只有车轮碾过官道的辘辘声，和车厢外隐约的人声。

    南宫梦的耐心，在这长达一路的沉默下，渐渐耗尽。一股邪火“噌”地窜了上来。她压着声音，语气里带上了明显的怒意：

    “喂！你总不可能一直跟着我们吧？！你自己总得有点打算吧？！难不成你想当一辈子哑巴？！”

    就在南宫梦以为这次依旧得不到任何回应，准备放弃，转而思考进城后如何安置这个巨大麻烦时——

    一直如同石像般的男人仿佛生了锈的机括般，动了一下。

    他微微抬起了头。

    灰白的发丝滑开些许，露出更多布满裂纹的脸颊，和那双浑浊的暗黄眼眸。

    那双眼眸一点一点地，转向了南宫梦的方向。

    然后。

    他开口了。

    声音干涩、嘶哑、阻塞得可怕，像是两块生锈的金属在互相摩擦：

    “我……我忘了……”

    他停顿了很久，久到南宫梦以为他又不说了。

    暗黄的眼眸深处，那层浑浊的雾气似乎波动了一下，闪过一丝近乎痛苦的迷茫，但随即，又被一种更顽固的、仿佛用刻刀凿进灵魂深处的执念所取代。

    “……我，我要回去……”

    他的目光没有焦点，仿佛穿透了南宫梦，穿透了车厢，望向了某个遥不可及、或许只存在于他破碎记忆中的地方。

    “要……回去……”

    说完这几个字，他仿佛耗尽了所有力气，重新低下头，恢复成那尊沉默的石像。只有胸膛……不，他好像没有正常的呼吸起伏？

    南宫梦愣住了。

    她看着男人，听着那破碎却执拗的话语，心中那点恼怒，不知怎的，忽然消散了大半，化作一种复杂的、连她自己都说不清的滋味。

    忘了？

    要回去？

    回哪儿去？连自己从哪儿来、要到哪儿去都忘了，只剩一个“回去”的执念？

    她沉默了片刻，最终，轻轻叹了口气，语气缓和了些：

    “算了……等你……伤好些了再说吧。”

    她放下车帘，转回身，重新坐好，目光却不由自主地，又落在了苏鸿鹄旁边。

    谢紫珊和谢青珊这对双生姐妹，正一左一右，紧挨着苏鸿鹄坐着。两姐妹容貌有八九分相似，皆是清丽可人，只是此刻小脸上都带着显而易见的紧张和怯意。她们不像南宫梦那样能强作镇定，对于车厢里那个散发着恐怖气息的男人，她们是真的害怕。只有挨着温和可靠的苏大哥，才能感到一丝心安。

    南宫梦见状，心里那股刚压下去的无名火又有点冒头，忍不住冷哼道：

    “你们两个，别粘在某些人身上了。坐好！”

    谢紫珊和谢青珊被她说得俏脸一红，连忙稍稍坐直了些，小声嗫嚅：“南、南宫姐姐，我们只是……有点冷……”目光却还是忍不住，怯生生地瞟向车厢角落。

    南宫梦没再说什么，只是重新靠在车辕上，闭上了眼睛，似乎是在闭目养神。

    只有她自己知道，藏在袖中的双手，手心早已一片冰凉的潮湿。

    她又怎么可能真的不怕？

    那个男人身上的气息，冰冷，死寂，仿佛压抑着足以毁灭一切的狂暴。每一次靠近，都让她脊背发凉。

    只是……她不能怕。

    苏鸿鹄重伤未愈，还需小心看顾；谢家姐妹年幼胆怯，需要人保护；这个捡来的“麻烦”不知深浅，需得警惕；而她自己……不提也罢。

    她得撑着。必须撑着。

    一旁，苏鸿鹄的目光，也似有若无地掠过车厢内的男人。他温润的眼眸深处，闪过一丝凝重和忧虑。

    等他伤好？

    苏鸿鹄心中暗自摇头，无声地叹息。

    可惜……他的伤，恐怕是好不了了。

    因为，这是苏鸿鹄有生以来，第一次见到这样的人。

    不，或许，称之为“人”已经不太准确了。

    在那日捡回他，为他简单检查时，苏鸿鹄就发现了。

    这个男人的黑袍之下，那具布满了可怖裂纹的躯体内……

    没有心跳。

    不是微弱，不是缓慢。

    是完全没有。

    胸腔的位置，一片死寂。

    没有心脏搏动的起伏，没有血液泵流的生机。

    苏鸿鹄不知道，一个人失去了心脏，究竟是如何还能活着，还能行走，还能发出声音，甚至……还保留着那样深刻的执念。

    他只知道，这个男人，早已是命不久矣。

    他能活着，本身就是一种违背常理的奇迹。

    而现在，这颗奇迹般的残烛不知何时就会——骤然熄灭。