云天离开魔灵阁后，并未立刻返回。
他如一个真正的游人，在金煞城中漫无目的地闲逛了许久。
直到夜色如墨，将整座雄城笼罩，他才踩着月色，不疾不徐地回到了金月楼。
刚踏入客栈小院，云天便察觉到了气氛的异样。
袁震与袁刚二人正襟危坐于院内的石桌旁，并未像往常一样饮酒谈天，神情皆带着几分肃然。
尤其是袁震，眉头紧锁，脸色阴沉得仿佛能拧出水来。
“林兄弟，你可算回来了。”
见到云天，袁刚那粗犷的脸上挤出一丝笑容，却显得有些勉强。
“让二位久等了，在下初来乍到，被城中景致吸引，一时忘了时辰。”
云天拱手告罪一声，从容地在石凳上坐下。
他目光扫过袁震，平静地问道：“看袁护法的神色，莫非是……大比的事情不顺利？”
袁震抬起头，深邃的目光在云天脸上停留了片刻，似乎想从他那平静无波的表情中看出些什么。
他缓缓吐出一口浊气，声音低沉。
“报名之事，倒是顺利完成了。”
说罢，他手腕一翻，两块巴掌大小、质地古朴的青铜牌出现在石桌上，被他推向云天和袁刚。
铜牌入手微沉，正面刻着一个龙飞凤舞的“煞”字，背面则是两个更为古朴的部落文字——“丁四”。
“这是每个参赛者的身份令牌，个人的战绩会由大比的阵法自行记录在内，切记不可遗失。”
袁震沉声嘱咐道。
云天把玩着铜牌，指尖能感受到其中蕴含的一丝微弱法力波动。
“大比定在来年三月初一，距今尚有半年。”
袁震的声音愈发凝重。
“我今日去执事处，看到了各部上报的名单……情况，比我预想的要严峻得多。”
“像我这般炼虚中期的修为，在各部的带队者中，只能算是寻常。”
“炼虚后期的强者，更是多如牛毛，数不胜数！”
“甚至……我还感受到了不下十股炼虚大圆满的恐怖气息！”
此言一出，连一向大大咧咧的袁刚，呼吸都为之一窒。
他虽然对自己的实力有信心，可也知道炼虚初期与大圆满之间，隔着一道何等巨大的天堑。
袁震的脸上，浮现出一丝苦涩与无力。
“我本以为，有我与你，再加上林兄弟，我丁四部此次或有一争之力。可现在看来……”
他没有再说下去，但那份发自内心的绝望，已经感染了整个小院。
云天将这一切看在眼里，心中却毫无波澜。
金煞族能雄踞一方，有此等底蕴实属正常。
他淡淡开口，打断了袁震的颓然：“族内大比，比的是实力，却也并非全是实力。不知袁护法可曾打探到，此次大比的具体内容？”
袁震精神一振，似乎从云天这不变的镇定中，也汲取到了一丝力量。
他点了点头，开始详细介绍。
“此次大比，依旧分为团体战与个人战。”
“团体战，赛场会设下十座巨型角斗场。每一座角斗场内，都有三座封印阵门。”
“参赛队伍三人一组，需自行选择一座阵门开启，合力击杀其中被封印的妖兽。”
“阵门之后，可能是化神境，可能是炼虚境，甚至……可能是合体境的强大妖兽。”
“最终，会根据击杀妖兽的等阶、所用时长以及自身受损程度，来综合评分。”
袁刚听得瞪大了眼睛：“这……这不是全凭运气？要是哪个倒霉蛋，一上来就放出个合体境的大家伙，那还打什么？小命都得交代在那儿！”
“不错。”
袁震沉重地点头，“这既是考验实力，也是考验气运。这也是最危险的一环。”
云天闻言，心中了然，却不为所动。
“那个人战呢？”
云天追问道。
提到个人战，袁震的神情变得古怪起来。
“个人战的规则，与往届截然不同，简单到了极点。”
他顿了顿，一字一句地说道。
“分设十座擂台，不限修为，不限部落。”
“上台者，只出一拳。”
“一拳定胜负，力强者胜！”
“什么？”
袁刚直接从石凳上跳了起来，满脸的不可思议，“一拳？就比谁力气大？这算什么比试！”
云天眼中，却骤然闪过一道精光。
一拳定胜负？
这规则，简直是为他量身打造！
他的《万圣龙象功》与万圣道体，最不怕的，便是这等纯粹力量的碰撞！
袁震看了一眼激动的袁刚，又看了一眼若有所思的云天，叹了口气解释道：
“我后来多方打听才知晓，之所以定下这等规矩，皆因‘浑天山’的真魔煞气，即将迎来千年一度的衰弱期。”
“届时，整个浑天魔域的各大势力都会派人前往探山寻宝，那才是我等魔修真正的战场，也是各大势力火拼最为惨烈之时。”
“所以，族内高层此次大比的目的，并非决出生死，而是为了甄选真正的强者，同时……尽最大可能地保留有生力量，为即将到来的‘浑天山’之争做准备。”
一番话说完，小院内再次陷入了沉默。
所有的信息，都指向了一个更加宏大、也更加残酷的舞台。
半晌，云天站起身，对着袁震与袁刚洒然一笑。
“原来如此，我明白了。”
“既是如此，这半年时间，我等更应好生修炼，以期能提升一分实力，便是一分希望。”
他这番话，说得云淡风轻，却仿佛带着一股安抚人心的力量。
袁震与袁刚看着他，心中的焦躁与不安，竟也奇迹般地平复了许多。
“林兄弟说的是。”袁震重重点头，“接下来，我等还是减少外出，静心修炼为上。”
事情商议完毕，云天与袁刚告辞，各自返回房间。
回到自己的房间，云天脸上那份从容笑意缓缓敛去，取而代之的是一片深邃的平静。
他没有急于开始修炼，而是先取出了九杆阵旗，信手一挥。
嗡！
一层淡淡的迷雾瞬间笼罩了整个房间，隔绝了内外一切窥探。
这正是他惯用的小九宫迷幻阵。
他并未动用那套刚炼制成功的五行须弥阵，此法阵本身便是至宝，在此地施展，只会引来无端的猜忌与麻烦。
谨慎，早已刻入他的骨髓。
做完这一切，云天盘膝坐在床榻上，手掌轻翻，一枚通体黄澄澄、散发着磅礴气血与生机的果实，静静浮现在他掌心。
正是万圣果。
他没有丝毫犹豫，张口将果实吞入腹中。
一股磅礴而温和的能量，瞬间化作暖流，涌向他的四肢百骸。
而接下来，便是长达半年的最后准备。
……
半年时光，如指间流沙，弹指即逝。
金月楼，静室之内。
盘膝而坐的云天，缓缓睁开了双眼。
他的眸子深处，再无一丝一毫的法力波澜，唯有一片宛如宇宙星空般的深邃与沉静。
这半年，他炼化了数十枚万圣果。
修为境界虽未有突破，但整个人的气息，却比半年前更加内敛、圆融。
“咚咚咚。”
门外传来克制的敲门声。
“林老弟，时辰到了。”
是袁刚的声音，压抑的紧绷感中，透着一股即将喷发的兴奋。
云天起身，信手一挥，笼罩房间的阵法迷雾悄然散去。
他拉开了房门。
门外，袁震与袁刚早已等候多时。
半年的苦修，让袁刚身上那股莽撞之气收敛了不少，眼神变得更加坚毅，周身气血翻涌不休，显然修为又有所精进。
而袁震，则如一柄即将出鞘的利刃，神情肃杀，目光如电，整个人都处在一种蓄势待发的巅峰状态。
“走吧。”
云天淡然一笑，打破了沉默。
三人不再多言，化作三道流光，径直射出金煞城，朝着城西方向飞遁而去。
……
城西百里之外。
一处被人以无上伟力生生削平的山脉盆地，便是此次族内大比的会场。
此地广袤无垠，足有数十里方圆，地面铺着厚重的黑曜岩，足以承受合体境修士的全力一击。
盆地深处，十座高达百丈的巨型角斗场如远古凶兽般匍匐着，散发着铁与血的冰冷气息。
当云天三人抵达时，这片巨大的校场之上，早已是人头攒动，旌旗林立。
来自龟猿山脉各地的近百个支脉部落，以上百个参赛团体的形式，汇聚于此。
放眼望去，黑压压的一片，尽是身材魁梧、气息剽悍的炼体修士。
数百名几乎清一色的炼虚境强者聚集在一起，是何等壮观的景象！
他们每个人都气血充盈，仅仅是站在那里，身上不经意间散发出的气血之力汇聚成流，竟化作一道道肉眼可见的血色狼烟，冲天而起。
数百道血色狼烟，硬生生将金煞城上空常年笼罩的浓郁魔气搅得天翻地覆，冲开了一个巨大无比的窟窿，让天光都平白透亮了几分。
在这片由炼虚境组成的“海洋”中，也有着几个不起眼的“小水洼”。
那是五六名仅有的化神境修士，他们瑟缩在校场的边缘角落，与周围那些气势滔天的队伍格格不入，脸上写满了忐忑与不安。
在这等强者云集之地，他们就像是误入狼群的绵羊，连大声呼吸都显得奢侈。
“乖乖……这么多人！”
饶是袁刚胆大包天，此刻也被眼前这阵仗震得头皮发麻，忍不住低声惊叹。
袁震的脸色则愈发阴沉，目光扫过场上几个气息尤为恐怖的队伍，拳头不自觉地握紧。
唯有云天，神色自始至终没有半点变化。
他平静的目光扫过全场，将每一支队伍，每一个强者的气息，都清晰地映入心底。
就在此时，校场正前方一座高达百丈的白玉高台之上，空间一阵扭曲，十数道身影悄无声息地浮现而出。
他们出现的瞬间，整个校场那沸反盈天的喧嚣，戛然而止。
一股无法用言语形容的恐怖威压，如天河倒灌，瞬间笼罩了整个盆地！
高台上的十数人，竟然清一色全是合体境的恐怖存在！
他们只是随意地坐在那里，那凝如实质的气血威压，便如同一座座太古神山，死死镇压在场下数百名炼虚修士的头顶。
场下，所有人的呼吸都在这一刻停滞了。
空气变得粘稠如汞，无数修士只觉得气血凝滞，筋骨欲裂，仿佛身上背负着整个苍穹，连站稳都成了一种奢望。
更有甚者，已经开始浑身颤抖，脸色惨白如纸。
这，便是金煞族本部高层的威势！
而在这十数位合体境大能之中，最上首的位置，还坐着两位看似普通的老者。
他们没有刻意散发任何气息，可当云天的目光望过去时，却感觉自己的神魂都仿佛要被那无形的气场所吞噬。
那已经不是单纯的气血之力，而是一种与这方天地法则隐隐相合的“势”。
赫然是两名大乘境老祖！
仅仅是这十几人，散发出的威压，便将场下数百名炼虚强者的气势，死死地压了回去！
“咕咚。”
袁刚艰难地咽了口唾沫，额头上已满是冷汗，他感觉自己的骨头都在发出不堪重负的呻吟。
袁震的情况稍好，但也是脸色涨红，全力运转修为，才勉强抵御住这股压力。
他骇然地看向身旁的云天。
却发现云天依旧是那副云淡风轻的模样，仿佛这足以压垮炼虚修士的恐怖威压，对他而言不过是清风拂面。
“那是族中的二长老和三长老，皆是大乘初期的盖世强者。”
袁震压低了声音，用尽力气对二人传音道，话语中充满了无尽的敬畏。
就在这时，高台之上，那位身着赤色长袍的二长老缓缓站起身。
他没有开口，只是目光平静地扫视了全场。
所有被他目光触及之人，无不心神剧震，仿佛被一柄无形的神锤狠狠敲击在灵魂之上。
“三百年一轮回。”
二长老的声音不大，甚至有些沙哑，却清晰地回荡在每一个人的耳边，每一个人的心底。
“规则，一如往昔。”
“尔等部落的兴衰，尔等个人的机缘，皆在其中。”
“全力以赴。”
话音平淡，却蕴含着不容置喙的意志。
二长老目光一凝，声音陡然拔高，如九天惊雷，轰然炸响。
“大比，开始！”
话音落下的瞬间，那笼罩全场的恐怖威压，如潮水般退去。
整个校场，在死寂了一瞬之后，瞬间被一股冲天的战意与狂热，彻底点燃！