“说出来的人，可以从轻发落。”

    他顿了顿。

    “不说的人——”

    他没有说下去。

    但那没说完的话，比任何威胁都更可怕。

    几台黑骑士机甲适时地向前迈了一步。

    沉重的脚步声在寂静的决斗场里格外清晰。

    金属脚掌踏在混凝土地面上，发出“咚”的一声闷响，敲在每一个人的心上。

    有人直接瘫软在椅子上，还有人猛地站起来，却被身边的士兵一把按回去。

    洛林的目光最后落在维克特身上。

    地下城之王，此刻正低着头，坐在那把摇晃的木椅上。

    他依旧穿着那身笔挺的燕尾服，高礼帽还戴在头上。

    “维克特先生。”洛林开口。

    他的声音不高，但那个名字像一把刀，刺破了死寂的空气。

    维克特抬起头。

    那双深黑色的眼睛里，没有了往日的从容，也没有了认命后的释然。他看着洛林，看着这个年轻人，看着这个如今穿着帝国军装、坐在高位上俯视他的帝国亲王。

    那双血红的眼眸里，没有任何情绪。

    只有等待。

    “说吧。”洛林说。“从哪里开始？”

    地下城的真相

    维克特长叹一声。

    那叹息很长，很长，像是从胸腔的最深处被挤出来，带着三十年的疲惫和无奈。

    “亲王殿下，”他说，声音沙哑而低沉，“我无法告诉你。”

    “砰！”

    欧文一掌拍在桌上，整个人霍地站起。那力道之大，让桌上的茶杯都跳了起来，茶水泼洒在桌面上。

    “你他妈说什么？！”他的褐眸里燃着怒火，“无法告诉？你以为这是什么地方？你以为你现在是什么身份？”

    洛林抬起手，制止了他。

    “欧文。”他的声音不高，但带着某种让人无法违抗的力量，“坐下。”

    欧文深吸一口气，狠狠瞪了维克特一眼，重新坐回椅子上。但他的胸膛还在剧烈起伏，双手握拳放在膝上，像一座随时会喷发的火山。

    洛林看向维克特，血红的眼眸里没有愤怒，只有平静的询问。

    “为什么不能说？”

    维克特没有直接回答。

    他只是抬起头，那双深黑色的眼睛越过洛林，望向决斗场高高的穹顶。穹顶上是密密麻麻的蒸汽管道和换气扇，煤气灯的光芒在管道间跳跃，投下斑驳的光影。

    “殿下，”他缓缓开口，“您知道地下城是怎么来的吗？”

    洛林的目光微微一动。

    欧文又要发作，但凯伊轻轻按住了他的手臂。

    “维克特，”凯伊推了推眼镜，声音平静得像在询问今天的天气，“你问这个做什么？”

    维克特没有理会他的问题。

    他只是自顾自地继续说下去，声音悠远而飘忽，像是在讲述一个很久很久以前的故事。

    “一百年前，这里上面还没有城市。”

    他抬起手，指了指头顶的方向。

    “这里是一个采矿场。炽流金矿。每天有上万吨的矿石，被巨大的机械挖掘出来，通过升降梯运送到地面。”

    他的目光扫过周围那些粗壮的钢柱和锈迹斑斑的机械结构。

    “你们看到这些了吗？这些柱子，这些管道，这些轨道——都是当年采矿留下的。那时候的机械比现在笨重得多，但也大得多。他们挖啊挖，挖出了一片巨大的地下空间。”

    洛林静静地听着。

    “后来呢？”他问。

    维克特微微勾起嘴角，那笑容里带着苦涩。

    “后来，矿采空了。炽流金挖完了，剩下的是不值钱的废石。帝国政府就把这里抛弃了。”

    他张开双臂，像是要拥抱整个地下城。

    “这片巨大的地下空间，那些通往地面的升降梯，那些废弃的机械和建筑——全都被抛弃了。帝国政府觉得这里没有价值了，就拍拍屁股走人，连看都懒得再看一眼。”

    欧文的眉头皱了起来。

    “那个时候，地面上的城市正在疯狂扩张。帝都的范围越来越大，把这片区域覆盖了进来。正好赶上炽流金工业刚刚兴起的时候，帝都人口激增，工厂需要工人，工人需要住房——但帝都的规划跟不上，很多人没地方住。”

    维克特顿了顿。

    “没地方住的人，就往下看。往下，往这里。”

    他的声音里多了一丝复杂的情绪。

    “罪犯、无户籍人员、黑帮、逃债的、逃婚的、逃命的……那些地面上容不下的人，那些被帝国法律和社会秩序抛弃的人，全都躲到了这里。”

    “他们在这片被抛弃的地下空间里，用废弃的机械和建筑，搭建起了自己的栖身之所。一间，两间，十间，一百间……渐渐地，这里形成了聚落。渐渐地，这里成了一座城市。”

    “一座深埋于地下的，黑暗的城市。”

    他说完了，决斗场里陷入长久的沉默。

    洛林看着他，血红的眼眸里有什么东西在翻涌。

    欧文的怒火不知何时消了几分，他皱着眉，似乎在努力消化这些信息。

    凯伊的笔尖在笔记本上停顿着，没有落下。

    周围那些赌场老板、黑市商人、妓院经营者们，面面相觑。有人低下头，有人移开目光，有人轻轻叹了口气。

    而那些戴着面具的贵族们，则是一脸的冷汗。

    维克特继续说着，声音越来越平静，平静得像一潭死水。

    “地下城没有秩序。从它诞生的第一天起，就没有秩序。”

    “因为这里是被抛弃的地方。帝国政府不要这里，帝国法律不管这里，帝国军队不踏足这里。这里是一片法外之地，是帝都的黑色阴影。”

    他顿了顿。

    “但是——殿下，您想过没有？这片肮脏的、黑暗的、无法无天的区域，一开始不也是帝国政府造就而成的吗？”

    洛林没有回答。

    维克特也不需要他回答。

    “地下城没有秩序，没有正义，自然也就不存在犯罪。”

    他的声音里多了一丝讽刺。“因为在这里，任何在地面上违反帝国法律的行为，都没有任何约束。”

    “您可以杀人，只要您不怕被杀。您可以抢劫，只要您抢得过别人。您可以赌博，可以嫖妓，可以看人流血，可以看人死去——做什么都行。”

    他抬起眼，看着那些戴着面具的贵族。

    “所以，这里很快就成了地面上那些容克贵族们的高档娱乐场所。”

    那些贵族们纷纷低下头去，不敢与他对视。

    “赌场？开起来。妓院？开起来。血腥的机甲决斗？开起来。只要那些老爷们想玩，我们就得给他们提供玩的地方。因为——”

    他的声音陡然拔高：

    “因为各大贵族们需要这样一个娱乐发泄的地方！”

    “他们在地面上要装得道貌岸然，要在议会上高谈阔论，要在社交场合彬彬有礼。但他们的欲望需要出口，他们见不得光的爱好需要地方实现——于是，地下城就成了他们的垃圾桶。”

    “所以，无论是帝国军队，还是帝国法律部门，从来不将他们的手伸向地下城。”

    维克特盯着洛林，一字一句：

    “不是他们管不了，是他们不想管。因为这里，就是他们自己需要的地方！”

    决斗场里安静得能听见心跳声。

    洛林沉默着。

    欧文沉默着。

    凯伊沉默着。

    维克特缓缓靠回椅背，声音重新变得低沉。

    “殿下，您刚才问我为什么不能说。我现在告诉您——”

    他抬起手，指向那些戴着面具的贵族。

    “在座的这些戴着面具、锦衣华服的帝国贵族们，就是答案。”

    “是地面上的那些帝国大人物们，亲手创造了这个地方。”

    他收回手，指着自己的胸口。

    “我确实是地下城的管理者。有人称呼我为地下城之王。听起来很威风，是不是？”

    他摇了摇头，苦涩地笑了。

    “但我管理地下城三十年，从来没有感受到任何权力带来的快感。相反，我越来越觉得——我更像是一个奴仆。”

    “替地面上那些贵族老爷们服务的奴仆。”

    他的声音低沉而沙哑，像是从喉咙深处挤出来的。

    “他们要赌场，我就开赌场。他们要妓院，我就开妓院。他们要角斗，我就组织角斗。他们要买奴隶，我就给他们提供货源。他们要玩女人，玩男人，玩孩子——我都得满足他们。”

    “因为不满足，我就活不到今天。”

    他看着洛林，那双深黑色的眼睛里，第一次流露出某种复杂的情绪——不是恐惧，不是愤怒，而是一种深深的疲惫。

    “殿下，我自知我犯下的种种罪行。我经营的这些生意，对于地面上的法律来说，十恶不赦。这一点，我不辩解。”

    他顿了顿。

    “但是——即使没有我，也还会有另外一个地下城之王。地下城的黑暗，也依旧需要有人维持。”

    “仅仅只是因为，地面上那些贵族老爷们需要这样一个地方。”

    他抬起手，轻轻摘下那顶高高的礼帽。帽子

    “地下城的黑暗，并不是我造成的。”

    他的声音很轻，轻得像一声叹息。

    “我只是一个手套。”

    他说完了。

    重新坐了下去。

    决斗场里一片死寂。

    那些地下城的老板们面面相觑。他们看看维克特，又看看洛林，最后纷纷把头低了下去，不敢发出任何声音。

    而那些戴着面具的贵族们，则是一脸的冷汗。有人双腿发抖，有人额头的汗水顺着面具边缘流下来，有人甚至开始小声地抽气。

    欧文双手抱胸，冷哼一声。

    “说了那么多，”

    他的语气里带着明显的不屑。

    “你无非就是想为自己的罪行开脱而已嘛。”

    欧文站起身，走到维克特面前，居高临下地看着他。

    “就算你说的都是发自肺腑的真心话——难道你犯了罪，就不用伏法了吗？”

    维克特抬起头，看着他。

    “老实交代，你的供货商，到底牵扯哪些人？”

    维克特看着他，沉默了几秒。

    然后他郑重地摇了摇头。

    欧文的眉头皱了起来。

    “你——！”

    “欧文。”洛林的声音从身后传来。“让他说。”

    欧文深吸一口气，退后两步。

    维克特看着他，又看向洛林。

    “殿下，”他说，“并不是我不想说。而是我说了，对您没有好处。”

    洛林的目光微微一动。

    维克特继续说下去，声音平静得像在叙述一件微不足道的小事：

    “您之前在我的决斗场上参加过决斗，对吧？那时候您还不是亲王，只是一个为了救自己朋友而立下赌约的年轻人。”

    洛林没有否认。

    “但是二十年前，”维克特说：“同样也有一个金发红瞳的年轻人，在这决斗场上参加决斗。”

    洛林的眉头一紧。

    金发红瞳。

    决斗场。

    二十年前。

    他想起了奥利维亚曾经说过的话。

    “哥哥年轻的时候也和你一样，喜欢参加机甲决斗，总是带着我们偷偷溜出皇宫。”

    “你说的是……”洛林的声音微微发紧。“我的父亲？”

    维克特点了点头。

    “没错。红恶魔，安德烈·威廉。”

    他的目光越过洛林，望向虚空，像是在回忆很久以前的往事。

    “他和你一样，在决斗场上所向披靡。每一场都赢，每一场都赢得漂亮。观众们为他疯狂，赌徒们为他下注，女人们为他尖叫。”

    他顿了顿。

    “他也和你一样，见识到了地下城的种种黑暗。看到了那些贵族们的堕落，看到了那些被当作货物买卖的人，看到了那些在暗无天日的牢笼里等死的身影。”

    “然后——”

    他看向洛林，那双深黑色的眼睛里，有一种难以言喻的复杂情绪。

    “他做了和你一样的事情。”

    洛林的呼吸停了一拍。

    “但他没有成功。”

    维克特的声音很轻，轻得像一声叹息。

    “因为你知道的——他死了。死在了自己发动的叛乱里。”

    此言一出，洛林三人的眉头同时皱起。

    凯伊的笔尖顿住了，墨水在纸上洇开一小团黑渍。

    欧文的呼吸变得粗重起来，拳头握得咯咯作响。

    洛林坐在那里，一动不动。

    自己的父亲也来过这里，父亲也见过这些黑暗，父亲也试图做过同样的事，父亲失败了，父亲死了。

    而他现在，正站在父亲曾经站过的地方。

    做着父亲曾经做过的事。

    维克特看着他，轻轻叹了口气。

    他抬起手，摘下那顶高高的礼帽。花白的头发在昏暗的灯光下显得格外刺眼。

    “说实话，”他的声音很轻，轻得像在自言自语。

    “我很喜欢机甲。也很喜欢机甲战斗。”

    他看着洛林，那双苍老的眼睛里，第一次流露出某种真实的情绪。

    “赌场、奴隶拍卖、妓院——这些都不是我喜欢的东西。但是，我身在地下城，要为那些老爷们服务，就只能去做这些东西。”

    他摇了摇头。

    “反正我只是个小人物。无论我说不说，都会难逃一死。”

    他看着洛林，那双眼睛里，有一种近乎恳求的东西。

    “但是，如果我说了，对您并没有任何好处。您会知道那些您不应该知道的名字，会触碰到那些您不应该触碰的势力，会走上一条和您父亲一样的路。”

    他顿了顿。

    “就算是我的请求吧，殿下。”

    他的声音很低，低得像一声祈求。

    “为了您自己，不要惹祸上身。”

    决斗场里一片寂静。

    洛林坐在最高的位置上，血红的眼眸凝视着维克特。

    很久很久。

    然后，他开口了。

    他的声音不高，却清晰地传进每一个人的耳朵里：

    “维克特。”

    “在。”

    “你说的那些，我都听到了。”

    他站起身，缓缓走向维克特。

    每一步都很稳，每一步都踏在所有人的心上。

    他在维克特面前停下，居高临下地看着这个头发花白的老人。

    “但是——”

    他弯下腰，凑近维克特的耳边。

    声音很低，低到只有他们两个人能听见。

    “我的父亲失败了，不代表我也会失败。”

    他直起身，后退一步，血红的眼眸里燃烧着某种炽烈的东西。

    “而且，我从来不觉得，知道真相是‘祸祸上身’。”

    他转过身，面对那些戴着面具的贵族，面对那些低着头的老板们，面对那些蹲在地上的俘虏。

    “今天，我就是要打击奴隶贸易的。”

    他的声音回荡在决斗场的每一个角落。

    维克特看着他，那双苍老的眼睛里，有震惊，有释然，也有一丝说不清的……希望。

    他重新戴上那顶高高的礼帽，缓缓站起身。

    然后，他开口了。

    “殿下。”

    洛林转过身。

    维克特看着他，一字一句：

    “抱歉，我不能说。”