刘三眯着眼，凑近了些观察。

    借着月光，他勉强看清了那人的侧脸轮廓。

    好像是个熟人。

    这人身上穿着一件料子不错的绸缎衣裳。

    价值不菲。

    这可不是寻常苦力能穿得起的。

    看衣服终于认出来了。

    “哟嗬！”

    刘三来了精神，一屁股在那人影旁边坐下，带着酒气笑道：“我当是谁呢，这不是赵东家嘛！巧了啊！您在这儿赏月？呃！”

    原来此人是他以前打过短工的赵东家。

    他又打了个酒嗝。

    那被称作赵东家的人毫无反应，依旧保持着原来的姿势。

    刘三只当他也是喝多了，或是心情不快，便自顾自地絮叨起来：“东家啊，您可是好福气啊。听说您又要纳一房美娇娘了？啧啧，真是羡煞我等。像我刘三，唉，连个暖被窝的都没有。唉，人和人，命的差别怎么这么大呀？您是天生好命，我是天生穷命。”

    赵东家还是没有反应。

    他伸出手，想去拍对方的肩膀，手却在半空顿了顿，最终还是轻轻推了推：“喂！赵东家，醒醒。睡得这么死啊。这地方凉，小心冻着了！一起再喝点？我这儿还有点底儿小酒，您别嫌弃！”

    他的手触到那人的肩臂。

    那身躯僵硬，毫无弹性。

    刘三轻轻推了一下。

    赵东家直挺挺地朝一侧歪倒下去。

    噗通一声闷响，打破了夜的死寂。

    这时候刘三趁着月色终于看清楚了。

    赵东家面色青白，双眼紧闭，嘴角微微上扬，像是在微笑。

    可这微笑怎么看怎么瘆人。

    一根红绳子，端端正正地系在他的心口位置。

    刘三脸上的笑容瞬间僵住。

    他猛地缩回手。

    醉意瞬间变成了冷汗。

    “东家？您别吓我啊！”他声音发颤，去摸了一下鼻息。

    一声尖叫，划破夜色。

    “死人啦！赵东家死人啦！！！”

    书斋的门被猛地推开，一道身影跌跌撞撞地闯了进来。

    宋雪凝连忙上前扶住她，无奈地笑道：“婉儿，什么事把你急成这样，后面有狼在追你吗？”

    来人正是刑部右侍郎李继尧的千金李婉儿。

    宋正卿也从书中抬起头，温和地问：“李姑娘，慢点说，喝口茶润润嗓子。”

    李婉儿摆摆手，几步冲到柜台前，压低了声音：“比狼可怕多了！是闹鬼了，柳鬼！”

    宋雪凝笑呵呵地问她：“柳鬼？这又是什么新奇的故事？”

    李婉儿严肃道：“不是故事，是真事！城西郊外那棵同心柳，你们知道吧？”

    宋正卿点了点头：“略有耳闻，据说是千年古树，京中许多有情人都去那里约会。正所谓‘月上柳梢头，人约黄昏后’。听说还有人在那儿发誓许诺、海誓山盟，甜言蜜语不在话下。”

    “何止是盟誓，那里有个流传已久的仪式，叫‘结柳契’。雪凝，你可知这契是如何立的？”

    宋雪凝微微摇头：“不知道啊。但是这跟柳鬼有什么关系？”

    李婉儿深吸一口气，详细解释道：“柳鬼就是从这契约开始的。相爱的男女，在月圆之夜，亲手从那同心柳上折下一根柔韧的柳条，共同编成一个圆环。然后，各刺指尖，将血滴在那柳环之上。”

    她边说边比划着：“然后，需取一根崭新的红绳，将两端分别系于彼此的手腕之上，对着天上的明月立下重誓：‘若负此心，魂归柳下’。最后，要将那浸了两人鲜血的柳环，高高挂上柳树的枝头，这才算礼成。都说此契一成，便受鬼神见证，再不能反悔了。”

    宋雪凝若有所思，追问道：“如此繁复的仪式，听起来颇为庄重，却也带着几分诡谲。做这么多复杂的仪式，有什么用处呢？”

    “这便说到关键了。这契约是生死契约！据说若有一方背誓，这红绳和柳枝就会把违背誓言的人活活勒死。而现在，那里真的成了索命地！”

    “此话怎讲？”

    “这段时间，已经有三个人死在树下了，全都是在月圆之夜。我爹爹为这事头疼了好几天，死状要多诡异有多诡异。”

    宋雪凝好奇心上涌，问道：“怎么个诡异法？”

    “他们都是被柳树的枝条给缠死的。每个人的胸口，都系着一根红绳，崭新崭新的，红得刺眼。这跟传说中违背诺言的后果一模一样。”

    “还真是有点邪门。”

    “还有更邪门的。捕快们都说，那三个人就像是睡着了一样，嘴角甚至还带着笑。有人说这是含笑九泉，有人说这是牡丹花下死，做鬼也风流。”

    宋雪凝沉吟道：“这三个人是何来历？”

    李婉儿道：“我爹爹让人查了，这三个人，一个是城东米铺的少东家，一个是翰林院的编修，还有一个是行商。身份天差地别，但有一个共同点。他们都曾在同心柳下立下海誓山盟，然后又都背弃了誓言，另娶了别的女人。现在外面都在传，是同心柳成精了，专门在为那些被辜负的女子复仇，索负心郎的命。现在京城里人心惶惶的，那些背弃过誓言的男人，一个个吓得连西城门都不敢出。”

    宋雪凝笑道：“我看也不一定是鬼魂作祟，说不定是有人谋财害命，故意装神弄鬼。”

    闲聊片刻后，忘忧斋外传来一阵急促的脚步声。

    宋正卿抬头望去，看到几名官差跟在一个人后面，为首之人正是京兆尹王铭。

    王铭快步上前，拱手道：“宋姑娘，此番恐怕又要劳烦你了！”

    他瞧见一旁的李婉儿，连忙道：“李小姐，代我向你父亲问好。”

    李婉儿对王铭行了个礼。

    宋雪凝迎上前，轻声问道：“王大人亲至，可是为城西同心柳那桩案子？”

    “正是此事。”王铭长叹一声。

    宋雪凝给他斟上一杯茶。

    王铭接过，浅浅尝了一口，沉声道：“三条人命，仵作反复勘验，结论仍是无外伤、非中毒，神态安详。这实在有违常理，难以向朝廷和百姓交代。”

    宋雪凝问他：“会不会是柳条勒死的？”

    他放下茶盏，缓缓道：“本官派人细查过，那柳树枝条柔软，稍微用点力就断了，绝非能勒毙壮年男子之物。如今市井流言四起，皆传是柳鬼索命，若不能尽快查明真相，恐生民乱。本官实在是忧心如焚呐。”

    宋正卿问道：“难道是水莽草余毒未清死灰复燃？”

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