震惊过后，纲手强行拉回几乎飘散的思绪，想起水之国和风国的噩耗，深吸一口气，对千手真波道：
“真波，有个情况。就在你激战之时，水之国和风之国的东部、西南部海岸防线，均已宣告失守，损失……极为惨重。”
千手真波闻言，神色并无太大变化，只是淡淡点了点头：“嗯，我知道。”
纲手一愣，随即想起出发之前千手真波投影展现两国战况的情形。
是了，以他那匪夷所思的大范围感知能力，恐怕战局刚起，甚至更早，他就已洞若观火。
她不再纠结于此，直接切入最棘手的问题：“四代风影罗砂在求援信中，明确表示，希望……你能前往风之国支援。”
她说出这句话时，目光紧盯着真波，注意着他的反应。
千手真波挑了挑眉，没有看旁边脸色骤然苍白、眼中重新燃起一丝微弱希望的手鞠，直接开口，语气平淡却斩钉截铁：“我拒绝。”
两个字，清晰干脆，没有任何转圜余地。
手鞠身体晃了一下，脸色惨白。
千手真波却似乎并不在意她的反应，自顾自地说了下去：
“第一，从政治和战略上讲，让敌人去消耗他国的有生军事力量，很合理。
风之国是五大国之一，是木叶的盟友不假，但盟友不能一出事，就只想着让木叶、让我去承担责任，顶在最前面。他们自己的军事力量，难道只是摆设？
第二，木叶这边，只是打掉了敌人的一支先头侦察部队，或者说是试探性的先锋。
真正的主力大军，根据我从敌军指挥官记忆中读取的情报，大约四五天后就会抵达。
届时，木叶要面对的是战争主力。我们自己都忙得焦头烂额，能看在盟友份上，提前共享这个关键情报，已经仁至义尽。”
“哦，对了，” 他像是想起什么，补充道，“从那个指挥官的记忆里，我还看到点有趣的东西。
这场战争的发起者，那个叫瓦勒留斯的家伙，似乎……背后另有黑手在操纵。
当然，这只是小道消息，是瓦勒留斯的一个心腹侍从官‘凯伦’临死前放出的风声，真实性嘛……见仁见智。
不过，连指挥官自己都将信将疑，但还是服从命令出征，这就很值得推敲了。
另外，进攻水之国和风之国的，只是他手下的两个副官带领的小股部队。而我们火之国这边，才是他亲自指挥的主攻方向。”
他顿了顿，目光扫过面无人色的手鞠，冷笑道：“连敌人的两个副官带领的小股部队都抵挡不住，一触即溃，这样的盟友，实在让人很难对它有信心啊！”
最后这句话，已是相当不客气，几乎戳破了那层盟友的温情面纱，直指砂隐在此战中的无能。
手鞠娇躯颤抖，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
绝望、羞愧、愤怒、还有一丝被点破事实的无力感，交织在一起，让她几乎站立不稳。
鹿久见状，知道不能再让真波说下去了，毕竟手鞠名义上是他奈良家未来的儿媳妇，当即踏前一步，挡在手鞠和真波之间，脸上露出诚恳的歉意，对着手鞠温言道：
“手鞠阁下，还请体谅。真波所言，虽然直白，但确是实情。
木叶目前压力巨大，强敌主力将至，真波必须坐镇中枢，应对最主要的威胁。
他若能在此击溃敌军主力，无疑也将极大缓解风之国承受的压力。”
纲手也适时开口道：“手鞠，情况紧急，你先将这份情报速速传回砂隐吧。如何防御，需风影早做决断，别延误了战机。
后续我会派一支小股部队去驰援砂隐的。”
手鞠失魂落魄地看着眼前几人。
纲手的公事公办，鹿久的婉拒，千手真波毫不掩饰的冷漠与轻视……她知道，求援之事，到此为止了。
木叶，不会派人去了，至少，不会派那个能改变战局的人去了。
她最后看了一眼千手真波，对方却已不再看她。
巨大的失落和冰冷的现实，让她连礼仪都忘了维持，对纲手草草一礼，便踉跄着转身，冲出了火影办公室，背影充满了仓惶与绝望。
待手鞠的脚步声消失在走廊尽头，办公室内的气氛依旧有些凝滞。
千手真波却似乎毫不在意，转向纲手道：“老师，这边战事已了，我打算去敌人的老巢转一圈，探探虚实，应该能在他们主力到达前赶回来。”
纲手沉吟片刻，点头：“可以。但务必小心，速去速回。”
她深知，这场战争的胜负天平，很大程度上就系于自己这个弟子身上。
纲手忽然想起一事，脸上露出懊恼和无奈交织的神色，“真波，我记得你之前给过自来也一把特制的飞雷神苦无？你……能通过那个联系上他吗？”
她不等真波回答，便有些气闷地继续道：“自来也回妙木山了，说是要修复上次圣地事件造成的裂痕。结果倒好，妙木山那边的联络蛙，因为关系闹僵，全都撤走了，现在根本联系不上他。
就因为联系不上，会议上被老头子以‘统帅未至，军心不稳’为由逼宫，不得不让他重新出任了此次出征大军的总指挥！”
她越说越气，拳头捏得咯咯响，显然对被迫让权一事耿耿于怀。
千手真波听了，嘴角勾起一抹略带讥诮的冷笑：“老师，您这是搬起石头，砸了自己的脚啊。”
他意指的，自然是之前纲手心软，让他出手救醒三代之事。
纲手被他噎得老脸一红，尴尬不已，却又无法反驳。
她恼羞成怒，索性摆出老师的架子，带着点小儿女的娇蛮，直接问道：“上次的事别提了，我就问你，到底能不能联系上自来也？赶紧的！”
看着纲手这副模样，千手真波笑了笑，不再调侃，正色道：“联系自然是可以的。飞雷神印记还在。不过……”
他话锋一转，目光变得深邃起来，“老师，我有个想法。敌人并非易与之辈，让三代以总指挥的身份去打头阵，吃点苦头，挫挫锐气，未必是坏事。
等他碰了钉子，威望受损，届时再让自来也大人顺理成章地接过实际指挥权，岂不更妙？”
他顿了顿，声音压低了一些:“当然，在前期的交战中，必然会多牺牲一些我木叶的忍者。老师，您来做决定，我听您的。”
他将一个残酷而现实的政治选择题，赤裸裸地摆在了纲手面前。
是牺牲部分前线将士，换取更有利的政治局面和长远胜利？
还是立刻召回自来也，避免不必要的牺牲，但可能让三代的势力继续坐大，为后续埋下隐患？
鹿久站在一旁，眼观鼻，鼻观心，沉默不语。
他心中雪亮，千手真波提出的，才是真正老辣的政治手腕。
让三代在战场上失利，是剥夺其威望、让自来也顺利上位的最干净、最无后遗症的方式。
但是，这代价是鲜血和生命，他不能，也不会替火影做出这个决定。
他将目光投向纲手，等待她的裁决。
纲手沉默了，她放在桌面上的手，缓缓握紧，手背上青筋隐现。
她何尝不明白真波话中的深意？作为火影，她需要考虑政治，需要考虑村子的长远利益。
但是……她闭上眼睛，脑海中浮现出的，是医院里那些年轻忍者满是信任的眼神，是训练场上他们挥汗如雨的身影，是出征前他们向火影岩行礼时坚定的背影。
她是千手一族的公主，是三忍之一，是五代目火影。
但她骨子里，首先是一个医疗忍者。
她的忍道，是创造生命、守护生命，而不是用生命去计算政治的得失。