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    各位看官，今儿给大家讲的这段奇闻，是清朝雍正年间的事儿。故事里的主角是我爷爷的爷爷那辈人茶余饭后最爱嚼的段子，据说真真儿的，上了县志的。

    话说湖北监利县，紧挨着荆江，往西望就是烟波浩渺的百里洪湖。这地方鱼米之乡不假，可怪事邪门事也是出了名的多。老百姓靠水吃水，敬畏的东西也多——河里有河神，岸上有土地，家家户户堂屋里还供着保家仙，黄皮子讨封、狐仙报恩的传说，三天三夜也讲不完。

    一、上任遇怪

    雍正年间，浙江兰溪人赵锡礼被朝廷调任监利县令。此人进士出身，面皮白净，眼神却硬朗，在家乡时就以不信邪出了名。赴任路上，赵公的师爷老马就压低嗓子跟他交底：“大人，前任何知县，到任刚三个月就疯了，说是夜里总有东西来敲窗户，何知县从此一病不起，后来告老还乡了。再前一任，半身不遂瘫在任上。大伙儿私下都说，这监利县令不是一般人能坐的。”

    赵锡礼听后只是微微挑了挑眉毛，说了句“知道了”，便扭头去看窗外的江景。师爷马文才跟了赵公五年，知道这位东家最烦怪力乱神之说，也就不敢再多嘴。

    到了监利，安顿下来的第二天，按规矩赵公应该去拜文庙和城隍庙。正准备动身，县丞刘保有却凑了上来，满脸堆笑：“大人，按本县的老例儿，有座庙您也得去上炷香——这可是历任县太爷雷打不动的规矩。谁敢怠慢，不出三个月，保证倒霉。”

    赵锡礼问什么庙，刘保有一口一个“灵验”，面孔上却是说不出的古怪。赵锡礼也不多说，跟着去了。

    那庙坐落在县城东边一条窄巷深处，离着荆江大堤不过一箭之地。在监利县东门外住了三代的剃头匠陈老歪后来跟人唠嗑时讲：“那庙修得邪性，门是朝北开的，正对着江。神像底下据说有个地洞，直接通到江底老龙潭，常年往外冒凉气。平时庙门关得铁紧，庙里连个正经和尚都没有。庙门口有两棵槐树，一棵老得空了心，另一棵歪着长，一到傍晚乌鸦就在上面叫个没完，那声音瘆人得很。可谁也不敢去砍，说是树上住着大仙儿。”

    赵锡礼迈步进庙，只见三尊神像并排坐着，都穿着帝王衣冠，面容倒是挺周正，可那眼睛不知怎的，总觉得在往下瞄人。供桌上香火缭绕，祭品堆得满满当当——整鸡、整鱼、猪头，比城隍庙还气派。香炉旁边的铜钱盘里，功德钱都快溢出来了。

    赵锡礼环顾一圈，问刘保有：“这三位，哪路神仙？”

    刘保有脸上的笑容一下子就僵住了，眨巴了半天眼，竟答不出来。他捅捅旁边的庙祝老董头。这庙祝是个干瘦老头，留着山羊胡，两个眼珠子滴溜溜乱转，一看就不是善茬儿。

    老董头赶紧上前，哈着腰说：“回大老爷，这是咱们监利的‘显圣三王’，灵着呢，比城隍老爷还灵！求子得子，求财得财，祛病消灾，打官司能赢。老百姓有个头疼脑热来求，回去睡一觉，第二天就好利索了。您可千万别怠慢，历任太爷到任头一件事就是来这儿——”

    赵锡礼打断他：“我是问，姓甚名谁？何方神圣？”

    老董头张口结舌，脑门上的汗都下来了，支支吾吾，什么也说不出来。他偷眼瞟了一下供桌底下——那儿供着个拳头大的陶罐，罐口贴着黄符，罐身上面画了些谁也看不懂的符咒。不等人来烧香，他隔三差五就往罐子里灌鸡血，说是“饲罐”，不饲罐里的大仙就闹。

    二、怪事接踵

    赵锡礼当时没发作，回到县衙就叫马师爷把县志、祀典全都搬来，一盏油灯下从头翻到尾，一个字一个字地找。结果是——正祀名录里压根没有这号“显圣三王”。

    第二天一早，县衙门口就闹了件蹊跷事。

    监利县衙斜对面住着个卖豆腐的老王，两口子起早贪黑磨豆腐，人老实巴交的，平时连只鸡都不敢杀。这天一大早突然疯了，光着脚满街跑，嘴里喊着些旁人听不懂的话，声音却不像他自己的——那声音粗得跟牛叫似的。老街坊们围了一圈，谁也不敢上前。

    正好赵锡礼从县衙出来，看见了，叫人去把老王按住。老王平时瘦得像麻秆，这会儿三个捕快都按不住他，力大如牛，一巴掌把其中一个推出一丈多远。赵锡礼走过去，厉声喝问：“你是何人，为何在此闹事？”

    老王猛地抬头，眼珠子是浑浊的黄褐色，嘴角挂着白沫，嘴里发出的声音像夹着人话又像兽吼：“你们凡人懂什么！老子……老子在监利住了几百年了，你们谁见了不得供着敬着？那个新来的！你胆大包天！你敢动我们兄弟的东西，我让你——”

    话说到一半，老王忽然浑身抽搐，翻了个白眼就昏死过去了。醒来以后，他对刚才的事一无所知，只记得自己天没亮起来点卤，看见院子里蹲着个东西，“毛乎乎的，两只眼睛通红，冲我咧嘴一笑”，然后就什么都不知道了。

    这事儿传开了，街头巷尾议论纷纷。有的说老王是冲撞了黄大仙，黄皮子上了他的身。可奇怪的是，老王平时也供保家仙，从不得罪这些东西。那他到底冲撞了什么？

    这天傍晚，赵锡礼独自在书房翻阅卷宗。马师爷推门进来，脸色发白：“大人，属下方才去东门转了转，打听到了一些事，心里觉得不对头。”

    三、暗访民情

    马师爷给赵锡礼看了一沓账本——这是他从一个常去烧香的老太婆那儿“借”来的，上头记着各家各户给“显圣三王”庙的供奉开销。密密麻麻的，红纸黑字，触目惊心。

    赵锡礼翻了几页，眉心拧成了疙瘩。

    原来那“显圣三王”庙，一年到头香火钱收得比县衙一年的赋税还多。庙祝老董头发家致富了不说，还在县城南边置了上百亩肥田。更绝的是，这庙不但要钱，还要人——庙里定期要选黄花闺女去庙里“侍奉”，名义上是侍奉神明，实则……那些姑娘回来以后，有的疯了，有的从此闭门不出，有的干脆就不见了。

    马师爷压低嗓子：“那庙里伺候的老妈子说漏过嘴，说夜里能听见姑娘的哭声，声音是从神像底下传出来的，闷闷的，说不出的瘆人。还有人说庙后面有个地窖，上头盖着青石板，从来不许外人靠近。”

    赵锡礼啪地合上账本，脸色铁青。他站起来，在书房里踱了几圈，最后说了四个字：“明天拆庙。”

    第二天一早，赵锡礼要拆庙的消息传遍了整个县城。刘保有连滚带爬地跑来劝阻：“大人，不可啊！您可知道那三尊神像是什么来路？那是五通神的嫡系！江南一带，五通神手下有十八路邪仙，荆江水域有九条老蛟，五湖四海都有他们的香火。这‘显圣三王’就是五通神在监利养着的，受封好几百年了。谁动他们，谁就不得好死！”

    刘保有压低嗓子：“大人有所不知，本地有个巫婆张半仙，是那庙的香头。张半仙说，那三位大王夜里常常亲自去张半仙家要供奉，张半仙不给，他们就放蛇进张家被窝里，放蝎子爬厨房锅沿。张半仙吓疯了，从那以后要什么给什么。没过多久，张半仙成了监利最肥的巫婆，谁要是不来上香，她就咒谁家遭殃——你说，她咒完谁，谁还真就出事。这不是那三位作妖是什么？”

    刘保有话音还没落地，门外忽然呼啦啦涌进来一大片老百姓，黑压压跪了满地。为首的是个白发苍苍的老头子，捣蒜似的磕头：“大老爷开恩哪！那庙拆不得！那三位是正儿八经的五通神显圣，祖祖辈辈供了几百年了。谁得罪了他们，全村遭殃，谁家生不出儿子，谁家地旱三年！去年王家村不信邪，擅自把庙门口一棵歪脖子槐树砍了当柴烧，结果村里接二连三病倒，王家老太太当天夜里就咽了气——这可不是闹着玩的！”

    赵锡礼冷冷地看着地上跪着的百姓，攥紧了拳头，但最终缓缓松开了。不是怕神，是怕伤了民心，怕更多人被迫害。他叹口气，扶起那老汉：“老人家，你先回去。容本官再查访一番。”

    他决定暂时忍耐，先暗中查访，摸清这庙的底细。

    四、怨魂诉冤

    当天夜里，赵锡礼独自在书房看书。子时刚过，一阵风莫名地从窗缝灌进来，吹得烛火猛地一闪，忽明忽暗地晃个不停。赵锡礼正要喊人来剪烛花，猛一抬头，竟看见桌案对面不知何时坐了一个人。

    那是个五十来岁的妇人，面无人色，披散着花白头发，衣服上血迹斑驳，双眼是两个黑洞洞的窟窿，看不清是人是鬼。赵锡礼本能地要喊人，却发现自己发不出声音，四肢像被什么无形的绳索捆住了，动弹不得。

    那妇人缓缓开口，声音倒很温和平静：“大老爷莫怕，小妇人是冤死之人。小妇人姓周，原是监利东门外周家村人氏。只因女儿被选进‘显圣三王’庙里侍奉，去了七日归来，身上全是瘀伤，第三天就跳江自尽了。小妇人不服，去庙里讨说法，被庙祝叫人一顿乱棍打死，埋在庙后老槐树下。”

    周婆子说到这里，空洞的眼眶里流下两行血泪：“大老爷，小妇人死后魂魄被封在那座庙底下，每日每夜被它们踩在脚下。那三位不是神，是妖。它们是当年跟陈友谅一起造反的三兄弟，本姓熊，鄱阳湖一仗，被朱元璋的大军杀得魂飞魄散。偏巧陈友谅生前用五通神的法门豢养它们，死后魂魄不散，被鄱阳湖一条老蛟收了去，成了蛟奴，后来流窜到监利来，借尸还魂，霸占古庙，冒充神灵，这几百年来，害了不知多少性命——那些被选去侍奉的姑娘，都被蛇蛟之类的附过身，阴毒入骨，不是疯了就是死了。”

    赵锡礼挣扎着说出来话：“你要本官替你做什么？”

    周婆子惨然一笑：“大老爷是青天在世，一身正气，邪祟不敢近身。我别无所求，只求你替小妇人和小妇人的女儿，还有这大大小小知道的不知道的冤魂，报这个仇。”说着起身，飘飘忽忽退进暗处，消逝不见。

    赵锡礼猛然醒来，发现自己趴在书案上，油灯还亮着，浑身冷汗湿透了官袍。

    五、铁锁毁像

    第二天清早，赵锡礼再不犹豫，立刻行动。

    他叫来马师爷，连夜起草公文，把庙祝老董头、巫婆张半仙一干人等拘到县衙。又选了监利本地的张铁匠打了三条大铁锁链，每一条都有拇指粗。

    一切准备停当，赵锡礼提笔给龙虎山写了一封加急文书，差快马连夜送去。然后召集县衙上下官吏，以及东门外的数十名百姓，浩浩荡荡直奔“显圣三王”庙。

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    老董头和巫婆张半仙被押在队伍前面，脸都吓白了。巫婆张半仙一路鬼哭狼嚎，说大老爷这是在作死，三位大王不会放过他。赵锡礼一言不发，冷着脸往前走。

    到了庙门口，人群稀稀拉拉散开，谁也不敢往里走。赵锡礼一撩官袍，自己迈步进去，手持铁锁链，亲手勒上中间那尊最大的神像的脖子。老董头吓得直接跪了，嘴唇都紫了。巫婆张半仙也浑身筛糠一样。

    赵锡礼用力一拽，奇了怪了——按理说那神像又高又大，三五个壮汉都未必扳得动。可他一使劲，那尊神像应手而倒，轰隆一声摔在庙前的青石地上，咔嚓碎成了好几截，里面还骨碌骨碌滚出来一根根发白的骨头——那是鸡骨头、蛇骨头、还有不知道是什么动物的碎骨头。

    庙祝老董头当场吓得大小便失禁。马师爷和几个胆子大的捕快上前一看，碎掉的神像里头，赫然盘着一窝花花绿绿的蛇，大大小小十来条，受了惊吓，在碎片中扭来扭去。围观百姓见状，脸色惨白，指着蛇群纷纷后退。

    赵锡礼脸色铁青，对另外两尊神像如法炮制。每拽倒一座，底下都露出一堆蛇虫。三尊神像全摔了个粉碎，庙里弥漫着死老鼠的恶臭，青石板地面上渗出黑乎乎腥臭的液体。

    其中一个胆子大的捕快掀开庙后的青石板，发现有新有旧，有的还穿着红衣绿裙。围观百姓一哄而散。

    赵锡礼洗净地面，重修庙宇，改奉关帝，把周仓、关平两尊像立在两旁。关帝像开光那天，满城百姓来看热闹，无不拍手称快。虽然有人私下嘀咕说“这还不算完”，但明面上再也没人敢给那三尊神像上香了。

    巫婆张半仙一审之下，竹筒倒豆子全招了：那三位大王确实不是神，是五通神麾下的三个妖物。陈友谅当年在采石矶五通庙称帝时就和这些妖物打交道，兵败后这些妖物流散四方，借着陈友谅的名头到处建淫庙骗香火。巫婆张半仙还供出老董头用那陶罐养的就是一只成了精的黄皮子——黄大仙。老黄皮子是三位妖物手下的探子，专门在监利替它们钻墙打洞，帮它们盯梢吓唬人。谁对庙里不敬，它就钻谁家灶台、掀谁家瓦片，一来二去大家都说是“犯了大仙”。

    六、祸事来了

    关帝像供上去的头一个月，风平浪静。老董头和张半仙入狱，淫祠绝迹。

    可到了第二个月，怪事开始来了。

    先是各家各户养的鸡鸭，隔三差五就少一只。鸡窝门关得好好的，一点动静也没有，第二天一早就只剩一摊鸡毛或者一地的血点子。接着是灶台——好几户人家都发现，半夜里厨房传来窸窸窣窣的声响，第二天揭开锅一看，锅底被啃得坑坑洼洼，仔细看上面全是细密的牙印。大家说这是保家仙被冲撞了，黄大仙发怒了，可赵锡礼心里清楚——是那陶罐里跑出来的黄皮子，和它主子一伙要报复。

    这天夜里，赵锡礼刚合眼，就听见书房窗户外面有响动，像有人用指甲一下下刮窗棂，吱嘎——吱嘎——，听得人后脊梁发毛。他披衣起身，摸黑走到墙边，拿起防身的长剑，猛地推开窗户——窗外什么也没有。可窗台上留下了一只巴掌大的脚印，鸭蹼一样的形状，指甲尖利，深深浅浅地扣在青砖上，旁边还留着一小摊黏糊糊的液体，闻着像烂鱼烂虾的味道。

    赵锡礼皱紧眉头，小心地把窗关上，回到书案前。吹灯前，油灯的灯花忽然“吱”地爆了一下，他低头一看，发现桌面上多了张发黄的纸，上头歪歪扭扭写着一行红字，像用指血涂出来的：

    “毁我金身，拆我庙堂。限期三日，取你心肝。不取你命，誓不罢休。”

    赵锡礼举起灯再看，那字竟在纸上蠕蠕而动，像虫子一样钻进了纸缝里，转眼痕迹全消。他倒吸一口凉气，面色凝重地把纸拿到灯下反复查看，却再也看不出什么名堂。

    第二天傍晚，赵锡礼差人去找本地最有名的捉妖人胡半仙。

    胡半仙是个干瘦的老头，住在县城西门外的一间破草房里，平时给人家跳大神驱邪。可这回胡半仙一听说是那三位的事，脸都白了，摆着手说什么也不干。赵锡礼叫人送去十两银子外加两匹好绸缎，胡半仙才勉强松了口，嘟嘟囔囔说我不一定制得住，但能保你赵大人三天平安——他连夜在县衙四角埋了黑狗血和朱砂，里里外外墙上贴满了黄符。

    做完法事，胡半仙不敢回家，要求在县衙住下。赵锡礼答应了。这天夜里，马师爷半夜尿急起来，路过柴房时看见里面亮着微弱的烛光，贴着门缝往里一瞧，整个人都定住了——只见胡半仙背对着门，一动不动地坐在供桌前，身上趴着个东西，像个七八岁的小孩，浑身黄毛，正拿爪子一下一下划拉胡半仙的脸。胡半仙像中邪了一样，眼睛直愣愣地盯着供桌上的香炉，口水淌了一胸脯也不知道。

    马师爷吓得连滚带爬跑去敲赵锡礼的门。等二人拎着灯笼赶来，柴房里已空无一人，供桌被掀翻在地，香炉摔得粉碎，黄符烧成灰烬，夜风卷着纸灰打着旋儿。胡半仙不见了。

    第二天天刚亮，人们在荆江边发现了胡半仙的尸体——趴在河滩上，脸上带着诡异的笑容。

    监利县城人心惶惶。街面上流传着各种说法，越传越邪乎。有人说夜里听见东门外传来咿咿呀呀的唱戏声，偷偷一看，看见三团黑乎乎的影子正围着一座土堆打转，嚎啕大哭，声音又像人又像兽。还有人说那三位找地方上供自己的一群黄皮子哭诉，说它们跟了陈友谅几十年，鄱阳湖一仗全军覆没，又被朱元璋的龙气压了几百年，如今好不容易混上香火，又被姓赵的砸得魂飞魄散——一面骂陈友谅背信弃义，一面恨朱元璋赶尽杀绝，一面咒赵锡礼断子绝孙。

    赵锡礼更加不敢掉以轻心，一面加急催天师府回文，一面在关帝庙前日夜焚香，祈求关帝庇佑。

    七、天师回牒

    就在三天期限的最后一天，龙虎山的回文终于到了。

    来的是天师府的一位道长，面色乌黑，脚程极快。一见赵锡礼，二话不说，从袖中取出张天师的亲笔答复。赵锡礼展开一看，好家伙，洋洋洒洒一大篇，字迹古朴，纸面上自有一股沉稳的余威：

    “湖南北交界处有个老鳌精，修行上千年，手下有一洞的虾兵蟹将，它本是云梦泽水府遗留下来的老妖，后来投靠了五通神，在荆江一带网罗党羽。乾隆年间，这老鳌精伙同那三个妖物，在监利搜罗各家的精气，吸食百姓的供奉，夺了四方河神的香火。至于那所谓‘显圣三王’，真实来历如下——”

    读到这里，赵锡礼呼吸一紧。

    原来，那受供奉的“显圣三王”，明面上是元末伪汉王陈友谅的兄弟三人。陈友谅与朱元璋鄱阳湖一战大败，兄弟三人尸沉湖底，魂魄不散，被荆江里的老蛟收走，炼成了妖物，流窜到监利一带。

    按天师府神谱记载：老大于明朝成化年间已经伏诛，被龙虎山道士收于镇妖塔底。现在躲在外地的老二也已找到踪迹，天师府已遣天兵前去捉拿。只有留在本地的老三仍藏在荆江某处，还在苟延残喘，负隅顽抗。

    信末，张天师附了一个锦囊，里面是一道破煞符。

    赵锡礼按天师吩咐，将破煞符在关帝庙前焚化，借关帝之威布下天罗地网。

    当夜，关帝庙上空雷声炸响，满城震动。住在江边的渔户说，他们亲眼看见一道金光从天而降，直劈江心。金光里隐约有个红脸长髯的身影，手持青龙偃月刀，在云层中来回奔驰。那刀光所到之处，江面搅得翻江倒海一般，水里传来声声凄厉的嘶吼，半似兽嚎半似人哭。

    第二天早上，有人在江边发现了一条死去的独角蛟，浑身焦黑，身首异处，江水还泛着淡淡的暗红。

    八、水落石出

    从此以后，监利县城再也没发生怪事。

    关帝庙香火日益旺盛。逢年过节，老百姓排着长队来进香。说来也奇，自从关帝像立在那里以后，东门外再也没闹过黄皮子掀瓦，江上渔夫再也没听过江心里传来女人的哭声。灶台上再也没少过东西，老王也完全好了，豆腐生意比以前还红火。

    赵锡礼一不做二不休，仿照他在宜兴时的做法，将监利境内大庙小庙重新清查了一番。凡是神仙、河神、保家仙、胡仙、黄仙的正经香火，一律保留——老百姓正常的信仰习俗，该敬的敬、该供的供，绝不妄加毁损。但凡是来历不明、索要法事钱、要选人侍奉、来历不正的可疑淫祠，一律查封或拆除。老百姓看得清清楚楚——人家赵大人拆的是害人的野庙，正经庙堂一个没动，关帝庙、城隍庙、土地庙还亲自去上香。这么一来，乡里那些原本担心“得罪神灵”的人，慢慢也安下了心。自此，监利淫祠绝迹，民风为之一新。

    至于那三位妖物的来历，据说后来天师府有道人云游到监利，留下一段话，至今还在本地老人口中流传：

    熊氏三兄弟，本是元末乱世中的武夫，跟着陈友谅南征北战。陈友谅在采石矶登基时，借五通神的力量加封了这三兄弟为护法神将。鄱阳湖一仗兵败身死，陈友谅自己被朱元璋的火炮轰得魂飞魄散，这三人阴魂不散，被一条千年老蛟收了去，成了蛟奴。老蛟死后，它们借陈友谅的名头在监利建庙立像，冒充神灵骗香火。老百姓不知真相，世代供奉，香火钱养活了一窝又一窝的骗子和巫婆。

    讲到这儿，老人家多半会咂一口茶，叹口气：

    “所以啊，咱们供神明，得先分清楚供的是什么。关二爷那是真神，一身正气，护国佑民。可有些东西，看着是神像，里头装的还不定是什么玩意儿呢。神正不怕庙小，心正则人自安。老老实实做人、本本分分做事，比拜什么都强。”

    后记

    这段故事，在清人袁枚的《子不语》里只有寥寥数行，原文载于卷十《毁陈友谅庙》：

    “赵公锡礼，浙之兰溪人……得报牒云：‘神系元末伪汉王陈友谅弟兄三人，兵败，死鄱阳湖，部曲散去，为立庙荆州。建于元至正某年，毁于国朝雍正某年赵大夫之手，合享血食四百年。’”

    至于胡半仙怎么死的、监利江边那条独角蛟的下落、老百姓茶余饭后唠的那些嗑，那就是一代代监利人添油加醋，越传越热闹的“鬼话狐”了。今儿个咱也是照着老辈人的路子，把它重新打扮打扮，说给大家听——别当真，图个乐呵，图个茶余饭后的消遣。