罗艺和秦琼都穿着寻常的深色棉袍，没有披甲戴盔。

    

    罗艺年近五旬，鬓角已见霜色，但腰杆挺得笔直，一双眼睛依旧锐利如鹰，此刻正盯着地图上那个朱圈，手指无意识地敲击着桌面。

    

    秦琼稍年轻些，但也近四旬，他面色黑红，是常年边关风沙留下的痕迹。

    

    此刻，他坐在那里，身形稳如磐石，只是眉头紧锁，盯着地图的眼神里透着凝重。

    

    罗艺开口道：“老秦，陛下的意思很明确。动高句丽这盘主菜之前，得先把盘子边这些苍蝇拍干净。黑水靺鞨，阿固郎这老小子，这几年在高句丽和咱们之间左右逢源，吃了东家吃西家。前些日子还收了高句丽送去的大批财货，现在转头又派使者来幽州，说什么‘仰慕天朝，愿永为藩篱’——都是些屁话！这回高句丽一动手打新罗，他那边劫掠咱们屯子的次数立马比以往多了三成有余！摆明了是觉得抱上了高句丽的大腿，想跟着喝汤！”

    

    秦琼冷哼一声：“何止喝汤，我看他是想啃骨头！阿固郎这人，狡诈善变、反复无常是出了名的。听说前朝那会儿，他就时而归附时而叛离大隋，谁给的好处多，他就跟着谁。现如今他看高句丽势大，又觉得咱们大隋初定，无暇北顾，心思自然又活络起来了。”

    

    “所以陛下才令我等先行扫荡这些反复横跳的小人！”

    

    罗艺的手指重重点在朱圈上，他手指在地图上划了个范围：“你来看这里，黑水靺鞨主要聚在三江平原那一片，那地方我早年去过，地势平坦，水网密布，沼泽林子多，夏天蚊虫能咬死人，冬天冻掉下巴。靺鞨人以渔猎为生，民风彪悍，个个都是天生的射手，马术也不差。他们信萨满，打起仗来不要命，觉得死了能魂归山林，受神明庇佑。”

    

    他顿了顿，看向秦琼：“硬碰硬，咱们自然不怕。火枪营一摆，什么悍勇都是白搭。但麻烦在于，那地方太大，部落分散，咱们大军开进去，他们往林子里、沼泽里一钻，跟你捉迷藏，那就难办了。迁延日久，耽误了征讨高句丽的正事，你我都担待不起。”

    

    秦琼沉吟片刻，粗壮的手指也在桌上敲了敲：“不能让他们聚起来，也不能让他们散开溜了。得速战速决，打疼打怕，至少让阿固郎短时间内缓不过气来，不敢在咱们背后捅刀子。”

    

    罗艺眼中闪过一丝精光说道：“正是此理。老秦，我看不如这样，这次咱们兵分两路，给他来个瓮中之鳖！”

    

    他站起身，走到地图前，用手指比划着：“你看，从幽州往东北，大体是两条路。一条偏北，沿弱水（今辽河上游）北上，过松岭，可直插黑水部西南翼；一条偏东，出渝关（今山海关），经营州，向东北方向，可威胁其东南侧。咱们两人各领一路，我走北线，你走东线。不求一路攻城拔寨，但求快速穿插，清扫沿途靺鞨据点，驱赶其部众，最后在这里——”

    

    他的手指落在黑龙江与乌苏里江交汇处那片空白区域，“在这里会师。两路合兵，做出直捣其腹心之地的态势。阿固郎若聚兵来战，正好，咱们以火器破之；他若避战，咱们就烧其草场，毁其越冬储粮，迫其部众离散。没了粮，没了人，他阿固郎就是光杆酋长，翻不起浪来。届时，咱们留一部兵马在此监视威慑，主力即刻回师，准备配合苏定方他们进军高句丽。如此，北顾之忧可解。”

    

    秦琼也站起身，凑到地图前仔细看了半晌，点点头：“此策可行。北线山多，但道路相对熟一些；东线地势平，但沼泽多，这个季节，冻土开化，道路泥泞难行。咱们得计算好时间，确保两路能差不多同时抵达会师点，互为犄角，免得被敌人钻了空子逃了出去。”

    

    “时间紧迫。”罗艺走回桌边，拿起那份盖着兵部大印和皇帝朱批的军令文书，又看了一遍，“陛下令咱们即刻动手，为大军先锋扫清障碍。苏定方和刘仁轨的八万大军，最迟下月中就会抵达幽州。留给咱们的时间，满打满算也就不到一个月。”

    

    秦琼眼中战意升腾：“时间够用了。对付这些散兵游勇，一个月，足够把他们老巢掀个底朝天。我这就回去点兵。跳荡营如今归我节制，正好用上。”

    

    提到跳荡营，罗艺脸上露出一丝复杂神色，但很快掩去，正色道：“好！你我各自准备，三日后，卯时正，分别出北门、东门。沿途多派斥候，保持联络。记住，陛下要的是震慑，是扫清障碍，若有反抗者，格杀勿论；老弱妇孺，不必过多杀伤。咱们是王师，不是屠夫刽子手。”

    

    秦琼抱拳：“明白。罗都督，既然如此的话，我待会就去安排。”

    

    两人又对着地图商议了一些细节，比如粮草携带多少日份、火药铅子如何分配、遇到恶劣天气或意外敌情的应对预案等等，直到深夜，秦琼才告辞离去。

    

    罗艺独自站在堂中，看着跳动的烛火映在地图上那一片辽阔的北疆，久久未动。

    

    “爹。”一个略显稚嫩但刻意压低的声音在门口响起。

    

    罗艺回头，看到儿子罗成站在那里。

    

    小伙子显然已经洗漱过，换了一身干净的布衣，但头发还湿漉漉的，脸上带着运动后的红晕，眼睛亮得惊人。

    

    “这么晚不睡，跑来作甚？”罗艺板起脸。

    

    “孩儿听说……要打仗了？”

    

    罗成走进来，声音里压抑着兴奋：“跳荡营划归秦叔麾下，是不是……是不是要打头阵？”

    

    罗艺看着儿子那张酷似自己年轻时的脸庞，心中叹了口气。

    

    孩子长大了，翅膀硬了，想飞了。

    

    可战场不是校场，刀箭无眼，尤其是对付那些神出鬼没的靺鞨人……

    

    他也没有隐瞒，直截了当道：“的确如此。陛下有旨，征讨高句丽前，先扫荡黑水靺鞨，以除后患。秦将军领东路军，跳荡营随行。”

    

    “太好了！”

    

    罗成差点跳起来，拳头攥得紧紧的，兴奋说道：“孩儿定会奋勇杀敌，不给爹您丢脸！嘿嘿！”

    

    罗艺走到他面前，抬手想拍拍他的肩膀，最终却只是重重按了一下：“记住，到了军中，你就是个普通小卒，要听上官号令，不可逞强，更不可擅自行动。靺鞨人擅射，尤精丛林潜伏突袭，务必时刻警惕。保护好自己，你活着回来，比杀多少敌人都强。”

    

    他的声音难得的温和，甚至带着一丝不易察觉的担忧。

    

    罗成感受到了，挺直腰板，郑重道：“放心吧，爹！孩儿记下了！一定会小心的！”

    

    “去吧，早些歇息，养足精神。”

    

    “是！”罗成行了个军礼，转身离开，脚步轻快得像要飞起来。

    

    罗艺望着儿子的背影消失在门外夜色中，良久，才低低叹了一句：“臭小子……”

    

    …………