天还没亮透，陈子安就醒了。

    今天要进山交易，是他主动向张远声请缨的第二次。上次只是探路，这次要真金白银地换回粮食来——刘家沟那边答应了，能用五十斤盐、三十包药，换四百斤杂粮和二十张皮子。

    秀娘轻手轻脚地起身，去灶台生火。锅里煮着稀粥，米少水多，稀得能照见人影。她又从坛子里捞出最后一点咸菜，细细切了，分成两小碟——一碟给陈子安带着路上吃，一碟留给宝儿。

    “路上小心。”她把包好的干粮塞进陈子安的背篓，“胡爷说今天可能要下雨，蓑衣带着。”

    陈子安点头，看了眼还在熟睡的宝儿。孩子睡得小脸红扑扑的，不知梦见了什么，嘴角微微翘着。他俯身轻轻亲了亲儿子的额头，然后背上背篓出了门。

    谷口已经有人在等。胡瞎子带着四个夜不收，还有两个负责背货的汉子。背篓里装着盐和药，用油布裹得严严实实。

    “陈先生。”胡瞎子递过来一根削尖的木棍，“挂着，省力。”

    陈子安接过，试了试手感。木棍是硬木的，一头削尖，既能当拐杖，必要时也能防身。

    “走吧。”胡瞎子看了看天色，“赶在午前到地方。”

    七个人悄无声息地没入晨雾中的山路。这一次陈子安走得稳了些——腿还是酸，但知道怎么省力了。他跟着胡瞎子的脚印，一步一步，踩实了再迈下一步。

    山林渐渐苏醒。鸟叫声从四面八方传来，清脆悦耳。露水打湿了裤脚，冰凉凉的。陈子安深吸一口气，空气里有泥土和草木的清香。

    他想起了在西安时，每个清晨也是这样出门，去学堂教书。那时候街上还有卖早点的摊子，豆浆、油条、热乎乎的胡辣汤。学生们在学堂门口排队，见他来了齐齐行礼：“先生早！”

    现在，那些学生不知还有几个活着。学堂也不知还在不在。

    他摇摇头，甩掉这些念头。现在不是怀旧的时候。现在要做的事，是让谷里六千多人活下去，让宝儿能在新学堂里读书，让妞妞那样的孩子能学医。

    背篓很沉，压得肩膀生疼。但陈子安觉得，这重量，比当年背的那些圣贤书，实在多了。

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    矿洞里，赵石头和夜班的人交接。

    “挖了三丈。”交班的工匠满脸疲惫，手指着新开拓的巷道，“矿石成色真好，就是太硬，费镐头。”

    赵石头检查工具。三把铁镐的镐尖都磨钝了，有一把甚至崩了个口。王铁锤说过，好铁要省着用，可现在顾不上了。

    “换新镐。”他对管工具的少年说，“王师傅那边新打了一批，去领。”

    少年跑去了。赵石头走进巷道，火把的光照亮乌黑的矿脉。岩石表面有金属光泽，像撒了一层细碎的黑水晶。他用镐尖敲了敲，声音清脆。

    “赵哥。”一个年轻矿工凑过来，压低声音，“我听说……清军进山了？”

    赵石头手上的动作顿了顿：“听谁说的？”

    “昨晚饭堂里都在传。说清军斥候离咱们只有五里地了。”

    巷道里安静下来。其他矿工都停下活，看着赵石头。火光在他们脸上跳动，映出不安的神情。

    赵石头直起腰，环视众人：“怕了？”

    没人说话。但眼神说明了一切。

    “我也怕。”赵石头说得很坦然，“我老家在南阳，清军屠城的时候，我躲在死人堆里，三天没敢动。我媳妇……就死在我眼前。”

    他顿了顿，声音低下来：“可怕有什么用？怕，清军就不来了？怕，咱们就能活下去了？”

    他举起铁镐，重重砸在矿脉上。“铛！”一声巨响，火星四溅。

    “只有这个有用。”赵石头盯着崩落的矿石，“多挖一块矿石，多炼一斤铁，多铸一门炮，咱们就多一分活路。怕？怕就多挖！”

    他继续挥镐。一下，一下，又一下。汗水顺着额头流进眼睛，辣得生疼，但他没停。

    其他矿工对视一眼，也拿起工具。巷道里重新响起叮当声，比刚才更响，更有力。

    是啊，怕有什么用？

    怕也得挖。

    不挖，连怕的机会都没有了。

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    医护院里，沈溪在教妞妞辨认毒草。

    桌上摆着几株刚采回来的植物，看起来和普通野菜很像。沈溪拿起一株：“这是狼毒草，叶子像芹菜，但根是红色的，折断会流出白色浆汁，有毒，误食会呕吐腹泻，重则丧命。”

    妞妞瞪大眼睛，仔细看：“那……怎么区分？”

    “闻味道。”沈溪把草递到她鼻子前，“芹菜有清香，这个有股刺鼻的怪味。还有，看茎秆——芹菜的茎是空心的，这个是实心的。”

    妞妞认真记下。秀娘在旁边补充：“采药的时候，不确定的宁可不要。救人药变成夺命草，罪过就大了。”

    正说着，外面传来喧哗声。是矿洞又送下来伤者——这次不是砸伤，是中毒。两个矿工在巷道深处晕倒了，口吐白沫。

    沈溪立刻起身：“抬进来！妞妞，去熬绿豆汤！秀娘，准备催吐药！”

    伤者被抬进诊室，脸色发青，呼吸微弱。沈溪检查后判断：“是瓦斯中毒。巷道太深，通风不好，聚集了毒气。”

    “能救吗？”送人下来的矿工急得满头大汗。

    “试试。”沈溪开始施针，“秀娘，把他们衣服解开，用湿布擦身。妞妞，绿豆汤好了吗？”

    “马上！”

    一番抢救，两个矿工总算醒了，但还很虚弱。沈溪开了清毒的方子，让秀娘去抓药。

    “巷道通风必须解决。”沈溪对送人来的矿工说，“告诉顾先生，不能再往深处挖了。毒气比塌方更危险，看不见，闻不着，等发现就晚了。”

    “可是……可是矿石……”

    “命重要还是矿石重要？”沈溪打断他，“人都没了，要矿石有什么用？”

    矿工低下头：“是，我这就去说。”

    人走了。沈溪坐在诊室里，看着两个还在昏迷的矿工，心里沉甸甸的。她知道谷里急需铁料，她知道大家都在拼命。可这样拼命，代价太大了。

    妞妞端着绿豆汤进来，小声问：“沈奶奶，他们……会死吗？”

    “看今晚。”沈溪说，“熬过今晚，就还有希望。”

    希望。这个词，她每天要说很多遍。对病人说，对伤者说，对秀娘说，对妞妞说，也对自己说。

    说得多了，自己都快信了。

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    总务堂，周典在算粮。

    算盘珠子噼啪作响，声音清脆，但每一声都敲在人心上。粮食库存、每日消耗、新增人口、可能的收入……数字冰冷，不会说谎。

    “按现在的消耗速度，加上今天可能换回来的四百斤，还能撑五十二天。”周典放下算盘，声音干涩，“前提是，不再增加人口。”

    李岩看着账册，眉头紧锁：“五十二天……现在才六月初十。到秋天，至少还有八十天。”

    “差二十八天的粮。”周典说，“除非……除非山外交易能稳定，每天都能换回粮食。或者，狩猎捕鱼的收获大增。”

    “难。”李岩摇头，“山民自己也不宽裕。狩猎捕鱼……谷里这么多人，附近的猎物很快就会打光。”

    两人沉默。窗外的阳光很好，照得青砖地面发亮。可他们心里，一片灰暗。

    张远声走进来，看见两人的神色，就知道结果了。

    “差多少？”他直接问。

    “二十八天。”周典说，“这还是不发生任何意外的情况下。”

    “意外一定会发生。”张远声说，“清军会来，难民会来，伤病会增加……我们要准备的，不是刚刚好，是绰绰有余。”

    “可……”

    “没有可是。”张远声走到地图前，“粮食不够，就想办法。从今天起，组织妇女儿童采野菜、野果，能吃的都采回来。狩猎队扩大，往更深的山里走。捕鱼队也是，上下游都去看看。”

    他顿了顿：“还有，把谷里所有能换粮食的东西都清点出来——布匹、铁器、药材、甚至……书。”

    “书？”周典一愣。

    “对。”张远声说，“有些书，山外的乡绅愿意用粮食换。陈先生那里有几本珍本，先拿出来。活命要紧，书以后还能找。”

    这话说得很平静，但周典和李岩都听出了里面的决绝。连书都要拿出来换了，那是真的山穷水尽了。

    “另外。”张远声最后说，“从今天起，总务堂所有人，口粮再减一成。我带头。”

    周典想说什么，但张远声摆摆手：“去做事吧。等陈先生回来，看今天能换回多少。”

    他走出总务堂，站在屋檐下。阳光刺眼，他眯了眯眼。

    谷里很忙碌。匠作区在炼铁，学堂在教书，医护院在治病，田里有人在除草，溪边有人在捕鱼。

    每个人都在做自己能做的事。

    每个人都在拼命活着。

    张远声看着这一切，看了很久。

    然后他转身，朝匠作区走去。

    他要看看，那些用命换来的矿石，炼出了多少铁，铸出了多少炮。

    那些炮，是这六千多人最后的希望。

    也是他张远声，在这个乱世里，能给出的全部交代。

    太阳升高了。山谷里热气蒸腾，像一口慢慢煮沸的锅。

    而锅里的人们，还在挣扎，还在坚持。

    像沸水里的米粒，上下翻滚，但始终不散。

    因为知道，散了，就真的完了。

    所以紧紧挨着，紧紧抱着。

    等那不知会不会来的明天。