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商务院挂牌后的第十天，周文彬从边关回来了。他瘦了一大圈，颧骨高高凸起，嘴唇上裂了好几道口子，可两只眼睛亮得像炭火。
见了叶明就咧着嘴笑，笑完了又红了眼眶，声音发哽：“大人，刀剑送到了。叶老将军当场试刀，一刀砍断了部落的铁刀，连砍三把，刀刃连个豁口都没有。将士们抱着刀剑不撒手，有几个老兵当场就哭了。”
叶明拍了拍他肩膀，让他坐下慢慢说。
周文彬坐在椅子上，先是灌了一大碗茶，抹了抹嘴，声音渐渐稳了下来：“下官在边关住了五天。头三天跟着斥候出去巡边，骑着马跑了上百里。草原上的草已经黄了，风吹过来凉飕飕的，部落的帐篷比上个月多了不少。
叶老将军说，他们是在集结，估摸着九月底十月初就要动手。不过这回将士们心里有底了，手里有青铜刀，腰里有青铜匕首，真打起来，谁怕谁还两说。”
叶明问大哥身体怎么样，周文彬说他胳膊的伤好了，就是阴天下雨还隐隐作痛，新开的荒地收成不错，玉米棒子比去年大了不少。
周参将叶明问周明远，周文彬笑着说周参将好得很，打仗冲锋总是在前头，将士们都服他。他还让下官带话，说让瑾儿放心，他平平安安的。
叶明点了点头，心里踏实了些。
周文彬忽然往前探了探身子，压低声音：“大人，下官回来的时候，在天津发现了一件怪事。”
叶明抬了抬下巴。“铁车轨道被人撬了。就在天津城外，卸货的那个站台附近，大约有一丈多长的铁轨被人起了出来，扔在路边的沟里。要不是下官眼尖，铁车开过去非得出事。下官问了天津站的人，说前几天还好好的，不知道谁干的。”
他的声音压得很低，像是怕隔墙有耳。
叶明站起来，走到窗前。院里的老槐树在风中摇着，叶子沙沙响。他站了一会儿才转过身：“这事不要声张。你带几个人，悄悄查。谁撬的，谁指使的，查清楚。另外，通知赵铁柱，让他派人把轨道修好。加派人手巡逻，日夜不断。”
周文彬应了，起身要走，又回过头来：“大人，会不会是钱主事那边的人？”叶明说查清楚再说。
周文彬走了之后，叶明一个人坐在公事房里。铁车轨道被撬，这不是小偷小摸。偷铁轨卖废铁？一丈多长的铁轨几百斤，几个人抬得动？
就算抬动了，卖给谁？谁会收？分明是冲着他来的。他不怕明刀明枪地干，就怕这种暗地里使绊子的勾当。
周文彬查了三天，带回来两个人。一个叫刘麻子，一个叫王瘸子，都是天津地面上的混混，平时偷鸡摸狗，不务正业。
两个人被周文彬从天津押到京城，关在商务院的柴房里过了一夜。天快亮时他们才松口，说是有人给了五十两银子让他们撬铁轨，那人穿一身灰布衣裳，戴着斗笠，看不清脸。说话带着太原口音。
叶明让人把这两个混转速送顺天府，按律治罪，又让周文彬加强天津沿线的巡逻，再抽调几个人组成一支专门的护路队。周文彬问要多少人，叶明说先调二十个，不够再加。
太原口音。太原。又是王家。叶明心里已经有了数，可他什么都不能做，因为没有证据。钱主事做事干净利落，不会留下把柄。就算查到他那一步，他也可以推得一干二净——是那两个混混瞎攀扯，跟我有什么关系？
叶明不在乎。王家的手伸一次，他就剁一次。伸到商务院来，那就连胳膊一起剁。
九月初，太原那边又出了新状况。
刘三的信写得比平时都长。信上说矿场附近来了几个陌生人，天天在矿场周围转悠，不进矿，不问事，就是转。
矿工们报告了好几次，刘三派人去问，那些人说他们是做买卖的，来找商机。可矿场附近除了石头就是石头，有什么商机？
叶明把信递给方书吏。方书吏看了，推测说那些人八成是钱主事派来摸底的，先把矿场的布局摸清楚，下一步说不定就动什么手脚。叶明觉得有道理。
他给刘三回信，让他加强矿场的守卫，陌生人一概不许靠近，靠近就打出去，不要怕惹事。另，矿工们编成队，轮流值夜，发现可疑人等先抓后报。
信送出去之后，叶明靠在椅背上重重叹了口气。王家就像一只打不死的蟑螂，你这边刚拍下去一只，那边又冒出来一只。
他有时候真想不管不顾，带人去太原把钱主事抓起来审。可他知道不能这么做。他是朝廷命官，不是山大王。做事要讲规矩，要讲证据，要讲程序。他能做的就是把自己的篱笆扎紧，让那些人没有空子可钻。
九月十五，边关来了捷报。大哥叶秋亲笔写的，信上的字铁画银钩，透着一股子豪气。
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“三弟：部落三千骑兵来犯，被击退，斩首五百，缴获战马上千匹。将士们手里的青铜刀，砍断了敌人上百把刀。敌人逃的时候，刀都不要了。周明远这小子，带着三百骑兵追击了五十里，杀敌上百，斩了敌将。朝廷的嘉奖令应该快下了。大哥字。”
叶明把信递给林远，让他送给叶瑾去。
叶瑾正在绣坊里忙活。林远跑得气喘吁吁把信送到她手里，她当着满铺子的客人拆开来看，看着看着眼泪就掉下来了，可嘴角是翘着的。客人以为她怎么了，她擦着眼泪笑着说没事，高兴的。那天她的绣品比平时多卖了十两银子。
边关的仗还在打，部落不会因为一次败仗就彻底老实。可叶明知道他大哥说得对，将士们手里有青铜刀，心里就不慌了。
他给大哥回信，说刀剑继续铸，路继续修，粮草继续送，商务院刚挂牌，很多事还没理顺，等理顺了，他就去边关看他。
大哥回信很快，就一行字：你忙你的，不用来。把路修好就行。
水泥路修到天津之后，下一个目标是济南。可济南太远了，中间隔着好几个府县，征地、拆迁、协调，哪一桩都不是省油的灯。
方书吏算了一笔账，从天津到济南，三百多里，修水泥路需要十万两银子。叶明把自己关在屋里算了半天，最后咬咬牙批了。
贵是贵，可这条路要是修通了，从京城到济南铁车一天就能到，南北货运再也不用绕来绕去。
九月底，济南的路开工了。周文彬亲自去盯着，临行前叶明嘱咐他别光顾着赶进度，质量要保证。另外注意安全。
周文彬拍了拍腰里的匕首：“大人放心，下官有这个。”
周文彬走了之后，叶明站在窗前，看着院子里的老槐树。叶子开始黄了，风一吹，哗啦啦往下掉。
商务院挂牌快两个月了，新设的几个司架子搭起来了，人员陆续到位，一切都上了轨道。可他心里清楚，真正的挑战才刚刚开始。
以前的商务总司归户部管，天塌了有于侍郎顶着。现在商务院直接对皇上，所有的担子都落在他一个人肩上。
叶瑾的婚期越来越近了。李婉清把嫁妆单子列了一遍又一遍，添了减，减了添，总怕漏了什么。叶凌云嘴上不说，可叶明好几次看见他半夜还在书房里坐着，对着大哥的信发呆。
叶明知道爹在想什么。大哥在边关打仗，瑾儿出嫁，大哥回不来，爹心里不好受。可谁都不说破，说了也是白说。
叶瑾不怎么去绣坊了，把大部分生意交给大徒弟打理，自己在家专心备嫁。那件大红嫁衣她绣了好几个月，一针一线，密密匝匝。
叶明进去看过，嫁衣上的凤凰展翅欲飞，羽毛层层叠叠，金色的丝线在阳光下闪闪发光。他也不懂绣工，只觉得这衣裳穿在瑾儿身上，一定好看。
晚上，一家人围在一起吃饭。叶凌云的兴致不错，喝了二两酒，说了不少以前在边关的事。叶瑾听得入神，叶明端着碗没怎么插嘴，心里却在想着另一件事。
大哥信上说，周明远追击了五十里，斩了敌将。这小子打仗不要命，每次冲锋都在最前面，万一哪一天……叶明不敢往下想。
他看了看妹妹。叶瑾正在给小狗喂骨头，低着头，嘴角带着笑意。她不知道战场上的凶险，或者说，她不愿意去想。叶明也不想让她想。
月底，济南的路修了三十里。周文彬写信来报，说进展顺利，老百姓很支持，有一户人家为了给修路队烧水，把自己的水缸搬到路边供着。叶明把这封信读了两遍，心里头暖暖的。
他有时会想起前世在工程公司上班的日子，也是风里来雨里去，跟图纸、材料、工期打交道。
那时候他是个小技术员，跟着项目跑，一年到头不着家。现在他管着大半个商务体系，手底下几千号人，可那种踏实的、一寸一寸往前推的感觉，跟年轻时一模一样。
夜深了，忙完了一天的公务，准备回家。出了院子，街上的路灯已经亮了，昏黄的光晕投在水泥路面上，泛着淡淡的光。一个打更的老汉提着锣从远处走来，敲一声，喊一声：“天干物燥——小心火烛——”
叶明走在路上，脚步不急不慢。回家的路不远，几分钟就到了。叶瑾已经做好了饭正在等他，小黄狗听见他的脚步声，汪汪叫着跑到门口迎接。
路还长，可方向对了，就不怕远。