叶明躺在硬板床上，听着外头的风声。

    

    边关的风跟京城不一样，京城的风是软的，吹在脸上像娘的手。边关的风是硬的，带着沙子，打在帐篷上哗哗响。

    

    他翻了个身，想着大哥说的话。大哥说边关苦，可苦有苦的好处，人简单，事也简单。不像京城，弯弯绕绕的，一句话能听出三层意思来。

    

    迷迷糊糊睡过去了。

    

    第二天一早，叶明是被号角声吵醒的。呜呜的声音，低沉沉的，在空旷的营地里回荡。他坐起来，穿上衣裳，出了帐篷。

    

    天刚蒙蒙亮，营地里已经热闹起来了。士兵们排着队跑步，喊着号子，脚步声踏在地上，咚咚响。伙房那边飘来炊烟，夹杂着小米粥的香味。

    

    叶秋站在营帐前头，穿着一身铠甲，正在跟几个将领说话。见叶明出来，冲他点点头。

    

    “起来了？走，吃饭去。”

    

    两人去了伙房。伙房是个大帐篷，里头摆着几张长桌子，士兵们正端着碗吃饭。见叶秋进来，纷纷站起来。

    

    叶秋摆摆手：“坐下坐下，该吃吃。”

    

    他领着叶明走到里头，伙头军端上来两碗小米粥，一碟咸菜，几个杂面馒头。

    

    叶明喝了一口粥，小米粥熬得稠稠的，暖暖的，挺好喝。馒头是杂面的，有点粗，但嚼着香。

    

    “大哥，你天天吃这个？”叶明问。

    

    叶秋咬了口馒头，说：“天天吃。习惯了。有时候打点野味，改善改善。”

    

    叶明看了看大哥，一年多没见，大哥瘦了，也黑了，可精神很好。眼睛亮亮的，说话中气十足。

    

    吃完饭，叶秋要去操练士兵。叶明也跟着去看。

    

    营地的校场上，几百个士兵排成方阵，正在练枪。枪尖在晨光中闪着寒光，动作整齐划一，喊杀声震天。

    

    叶明站在边上看着，心里头有点震撼。前世他在电视里看过阅兵，可那是在电视里，跟亲眼看见不一样。这些士兵个个精壮，脸上带着狠劲，一看就是见过血的。

    

    叶秋站在前头，大声喊着口令。他的声音洪亮，几百米外都能听见。

    

    练了小半个时辰，叶秋才回来。

    

    “走，我送你去幽州城。”叶秋道，“你不是要办商会的事吗？别耽误了。”

    

    叶明点点头。

    

    两人上了马车，李武一甩鞭子，往幽州城去。叶秋骑着一匹黑马，跟在车旁。

    

    路上，叶明问：“大哥，边关这边，商户多不多？”

    

    叶秋道：“不多。幽州城里有几十家，做的大多是军需生意。卖粮食的，卖布匹的，卖药材的。还有一些做皮货生意的，从草原上收皮子，卖到内地。”

    

    叶明道：“军需生意，跟官府打交道多吧？”

    

    叶秋点点头：“多。这边驻军多，军需是个大买卖。可这里头水也深，有的商户跟军官勾结，虚报价格，吃空饷。我查过几个，撤了职，可还是有人干。”

    

    叶明想了想，说：“商会要是搞起来，能不能管管这些事？”

    

    叶秋道：“能。商户们自己管自己，比官府管强。谁干了坏事，同行知道，脸上无光。时间长了，那些不守规矩的就没法混了。”

    

    叶明点点头。

    

    到了幽州城，叶秋跟着叶明一起去了知府衙门。赵知府正在签押房看文书，听说叶秋来了，连忙迎出来。

    

    “叶将军！稀客稀客！快请进。”

    

    叶秋拱手道：“赵大人，我送我弟弟过来，顺便看看你。”

    

    赵知府笑了：“叶将军客气了。下官这儿随时欢迎。”

    

    三人进了正堂，坐下说话。叶明把商会的事又说了一遍。赵知府听了，说：“叶大人，下官昨晚想了想，觉得商会这事可行。幽州商户虽然不多，可情况复杂。有了商会，商户们自己管自己，下官也省心。”

    

    叶明道：“赵大人愿意搞，下官就帮忙。先把商户们召集起来，开个会，讲讲章程的事。大家愿意加入就加入，不愿意也不强求。”

    

    赵知府点点头：“行。下官这就让人去通知。”

    

    赵知府让衙役去城里通知各商户，下午在知府衙门开会。

    

    中午，赵知府留叶明和叶秋吃了饭。菜还是那几样，炖羊肉、荞面饸饹、腌酸菜。叶秋吃得香，连吃了三碗饸饹。

    

    叶明看着大哥的吃相，笑了：“大哥，你慢点吃，没人跟你抢。”

    

    叶秋嘴里塞着面条，含含糊糊地说：“在营里吃饭都这样，慢了就没了。”

    

    赵知府也笑了。

    

    下午，商户们陆陆续续来了。粗粗一看，有二三十个。有的穿绸衫，有的穿皮袍，有的穿着补丁摞补丁的旧棉袄。个个脸上都带着好奇，打量着叶明。

    

    叶明站在前头，看着底下那些人，开口说：“各位掌柜，我是商务司的郎中，姓叶。今天请你们来，是想说说商会的事。商会是什么？就是商户们自己组织起来，互相帮衬，互相监督。有了商会，进货可以一起进，价格低。卖货可以一起卖，不压价。官府有什么政令，商会帮着传达。商户有什么难处，商会帮着解决。”

    

    底下有人交头接耳。

    

    一个穿皮袍的老汉站起来，问：“叶大人，加入商会要交银子吗？”

    

    叶明道：“要交。可不多。按生意大小分等，大的多出，小的少出。具体多少，你们自己商量。不会让小户吃亏。”

    

    老汉坐下。

    

    又一个年轻人站起来，问：“叶大人，商会能帮我们跟军方做生意吗？我们想给军营供货，可门路不熟，进不去。”

    

    叶明看了叶秋一眼。叶秋站起来，说：“我是边关守将叶秋。商会要是搞起来，军方愿意跟商会做生意。有商会做保，我们放心。”

    

    底下响起一片嗡嗡声。大家没想到，叶秋会亲自来。

    

    那个年轻人又问：“叶将军，我们小门小户的，也能跟军方做生意？”

    

    叶秋道：“能。只要货好，价格公道，不管大小，都能做。”

    

    年轻人高兴了，坐下。

    

    又问了好几个问题，叶明一一答了。答完之后，当场就有十几家表示愿意加入。

    

    赵知府高兴得不行，说：“叶大人，您一来，事儿就办成了。下官佩服。”

    

    叶明道：“不是我的功劳，是商户们自己愿意。他们愿意，事儿就好办。”

    

    傍晚时分，散了会。叶明和叶秋出了知府衙门，站在门口。

    

    夕阳西下，把天边染成一片金红。幽州城的街上，人不多，偶尔有几个士兵走过，靴子踏在地上，咔咔响。

    

    叶秋道：“三弟，你明天还待一天？”

    

    叶明点点头：“再待一天。帮赵知府把商户的名单理一理，把代表选出来。后天回去。”

    

    叶秋道：“行。明天我在营里等你。晚上再来陪你吃饭。”

    

    叶明笑了：“大哥，你不用特意陪我。你忙你的。”

    

    叶秋拍了拍他肩膀：“再忙也得陪弟弟。走了。”

    

    他上了马，一夹马肚子，黑马跑了出去，很快消失在街角。

    

    叶明看着大哥的背影，站了一会儿，才回了知府衙门。

    

    晚上，叶明坐在客房里，把今天的事记下来。

    

    幽州这边，商户们愿意加入商会。当场就有十几家表态。大哥说军方愿意跟商会做生意，商户们很高兴。明天帮赵知府把名单理一理，把代表选出来。后天回京城。

    

    他放下笔，吹灭油灯。

    

    窗外，月亮很亮。风很大，吹得窗户纸哗哗响。

    

    第二天一早，叶明去了知府衙门。赵知府已经把商户的名单整理好了，一共二十六家。粮食行八家，布匹行六家，皮货行五家，药材行四家，杂货行三家。

    

    叶明看了看，说：“分四个行业：粮食、布匹、皮货、药材。每个行业选一个代表。”

    

    赵知府点点头，让人去通知各商户，上午选代表。

    

    到了上午，商户们又来了。叶明把分行业选代表的事说了，大家都没意见。粮食行选了张老掌柜，布匹行选了李掌柜，皮货行选了王掌柜，药材行选了赵掌柜。

    

    四个代表，都是行里的老人，大家服的。

    

    叶明把章程给他们讲了讲，又嘱咐了几句，让他们回去跟商户们说说。大家散了之后，赵知府留叶明吃了午饭。

    

    “叶大人，这次多亏您来。不然下官真不知道从哪儿下手。”赵知府道。

    

    叶明摆摆手：“赵大人客气了。商会的事，关键在商户自己。他们愿意，您支持，事儿就能成。”

    

    赵知府点点头。

    

    下午，叶明收拾好东西，准备明天回京城。他给大哥写了封信，说事情办完了，明天一早就走，不去营里辞行了，让他别挂念。

    

    写完之后，让人送去边关大营。

    

    傍晚时分，叶明正在客房里休息，外头有人敲门。他打开门，愣住了。

    

    叶秋站在门口，手里拎着两只野兔。

    

    “三弟，给你送点东西。今天打的，新鲜着呢。带回京城，给爹娘尝尝。”

    

    叶明接过野兔，笑了：“大哥，你还专门跑一趟。”

    

    叶秋道：“顺路。巡逻路过，就进来了。”

    

    叶明知道大哥不是顺路，是特意来的。他也不说破，把野兔收好。

    

    叶秋在屋里坐了一会儿，问了问京城的事，问了问家里的事。坐了小半个时辰，起身要走。

    

    “三弟，路上小心。到了京城给我写信。”

    

    叶明点点头：“大哥，你在边关也小心。别光顾着操练，忘了吃饭。”

    

    叶秋笑了：“忘不了。走了。”

    

    他出了门，上了马，消失在夜色中。

    

    叶明站在门口，看着大哥的背影，心里头热乎乎的。

    

    第二天一早，叶明上了马车，李武一甩鞭子，马车出了幽州城，往京城去。

    

    车里放着两只野兔，一包红枣，还有几块皮货——是王掌柜送的，说给大人做件皮袄。

    

    叶明靠在车壁上，看着窗外。天蓝蓝的，飘着几朵白云。风吹过来，带着泥土的气息。

    

    幽州的事，算是开了个头。商户们愿意加入，赵知府支持，大哥也答应军方跟商会做生意。根基扎下了，接下来就看他们自己了。

    

    马车走了两天，回到了京城。

    

    进城的时候，已经是傍晚了。夕阳西下，把天边染成一片金红。街上人来人往，都是下班回家的人。

    

    马车到了叶府门口，叶明下了车。刚要进门，就看见叶瑾从里头跑出来。

    

    “三哥！你回来了！”她跑到跟前，上下打量他，“给我带东西了吗？”

    

    叶明笑了，从车里拿出那包红枣，递给她。

    

    叶瑾接过去，打开一看，撇撇嘴：“又是红枣？太原的还没吃完呢。”

    

    叶明道：“这不是太原的，是幽州的。幽州的红枣，跟太原的不一样。”

    

    叶瑾尝了一个，眼睛亮了：“这个甜！比太原的还甜！”

    

    她抱着红枣跑回屋了。

    

    叶明笑了笑，拎着野兔和皮货进了门。