叶明靠在椅背上，看着窗外。月亮升起来了，又圆又亮，照着院子里那几株海棠。花瓣还在飘落，在月光下，像一片片小小的雪花。

    他正看得出神，叶瑾放下算盘跑过来，趴在他椅背上往外看。

    “三哥，你看什么呢？”

    “看花。”

    “花有什么好看的？白天看才好看，粉粉的。”

    叶明笑了笑:“白天好看，晚上也好看。”

    叶瑾歪着头看了一会儿，说:“是挺好看的。像下雪一样。”

    李婉清在屋里喊:“瑾儿，别缠着你三哥了，该洗漱了。”

    叶瑾应了一声，蹦蹦跳跳地跑了。

    叶明又坐了一会儿，才起身回屋。

    第二天一早，他刚到商务司，周文彬就迎上来。

    “大人，孟大人来了，在里头等着呢。”

    叶明进了正堂，孟谦正坐在那儿喝茶。见他进来，连忙起身。

    “叶大人早。”孟谦道，“下官今天来，是跟您告个别。明天一早就动身去太原。”

    叶明坐下，说:“路上小心。太原那边情况复杂，有什么事及时写信回来。”

    孟谦点点头:“下官明白。于侍郎说了，让下官到了太原，先摸摸底，看看有多少商户想搞商会。能帮就帮，帮不了也别强求。”

    叶明道:“于侍郎想得周到。太原那边，赵掌柜和孙掌柜已经去了。你到了之后，先找他们。他们对行当熟，能帮上忙。”

    孟谦道:“下官正想跟您说这事。赵掌柜和孙掌柜昨儿个来信了，说已经到了太原，跟刘三见了面。太原那边想搞商会的商户，比预想的多。光是茶叶行当，就有十几家。”

    叶明有些意外:“这么多？”

    孟谦点点头:“刘三在太原做了七八年茶叶生意，人头熟。他说，王家那个商会搞黄了之后，商户们都想找个靠谱的。听说杭州那边搞得好，都眼热。赵掌柜和孙掌柜去了，大家都很高兴。”

    叶明想了想，说:“人多是好事，可也容易乱。你去了之后，先帮他们把规矩立起来。别急着扩人，先把架子搭好。”

    孟谦道:“下官记住了。”

    两人又说了一会儿话，孟谦起身告辞。

    孟谦走了之后，周文彬道:“大人，太原那边要是搞成了，那可就是第二个杭州了。”

    叶明点点头:“是啊。不过太原比杭州复杂。杭州那边，王家虽然有人，可势力不大。太原是王家的老巢，虽然王阁老倒了，可那些旁支还在。他们不会眼睁睁看着别人搞成商会。”

    周文彬道:“那孟大人去了，会不会有危险？”

    叶明想了想，说:“孟谦是户部的人，王家不敢动他。再说了，于侍郎让他去，肯定有安排。咱们不用担心。”

    上午，叶明处理完手头的文书，又看了看天津那边送来的账目。张知府把城里分点的情况写得很详细，还附了一份商户名单，都是最近新加入的。

    正看着，钱员外郎走进来。

    “大人，外头有人找。说是从苏州来的，姓陈。”

    叶明一愣:“陈老板？”他连忙站起来，“快请。”

    不一会儿，钱员外郎领进来一个人。这人四十来岁，中等个头，圆脸，笑起来挺和善。正是苏州公会的陈老板。

    叶明迎上去:“陈老板，你怎么来了？快坐。”

    陈老板坐下，笑道:“叶大人，草民这次来京城，是有点事想跟您商量。”

    叶明让人倒了茶，问:“什么事？”

    陈老板喝了口茶，说:“苏州那边，公会现在六十七家了。大家都说好，可也有个问题。”

    叶明问:“什么问题？”

    陈老板道:“公会越来越大，可一直没有个固定的地方。以前人少，在茶楼开会就行。现在人多了，茶楼坐不下。草民想，能不能在苏州买个院子，做公会的会馆。以后开会、议事、接待客人，都有个地方。”

    叶明想了想，说:“这个想法好。有个固定的地方，商户们也有个归属感。银子够不够？”

    陈老板道:“草民算了一下，买个小院子，修缮修缮，大概要五百两银子。草民跟几家大商户商量了，他们愿意出。可草民拿不准，所以来请教请教大人。”

    叶明道:“银子的事，让商户们自愿出。别强求。会馆买下来之后，产权归公会，不归任何个人。以后不管谁当代表，会馆都是大家的。”

    陈老板点点头:“大人说得是。草民回去就跟大家商量。”

    叶明又道:“会馆买好了，告诉我一声。我让人写块匾，送过去。”

    陈老板连忙道谢:“那可太好了。有大人写的匾，公会的面子就大了。”

    叶明笑了:“什么面子不面子的。我就是个跑腿的。”

    两人又说了一会儿话，陈老板起身告辞。叶明送他到门口，看着他上了马车，才转身回去。

    中午，叶明和周文彬一起吃了饭。吃完饭，叶明站在窗前透气。墙角那几株海棠，花瓣已经落了大半，地上铺了厚厚一层粉白。

    周文彬走过来，说:“大人，苏州那边要建会馆，这可是大事。”

    叶明点点头:“是大事。会馆建好了，商户们就有个家了。以后有什么事，不用到处找人，去会馆就行。”

    周文彬道:“大人，您说其他地方会不会也建会馆？”

    叶明想了想，说:“会。杭州那边，早晚也得建。天津那边，张知府要是搞好了，也会建。会馆这东西，对商户有好处，对官府也有好处。”

    下午，叶明正在看文书，外头有人敲门。周文彬去开门，进来的是叶风。

    叶风进门就笑:“三弟，听说苏州那边要建会馆了？”

    叶明道:“你怎么知道的？”

    叶风坐下，说:“于侍郎说的。他说，苏州那边要建会馆，是个好事。以后商户有了固定的地方，官府也好找他们。”

    叶明道:“于侍郎消息真灵通。”

    叶风道:“户部管着天下商税，这点消息还是有的。对了，于侍郎让我问你，苏州那边建会馆，要不要户部出点银子？”

    叶明想了想，说:“不用。商户们自己出，比户部出好。户部出了银子，会馆就成官家的了。商户们不自在。”

    叶风点点头:“于侍郎也是这么说的。他就是客气客气。”

    两人说了一会儿话，叶风走了。

    傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。

    回到家，天已经暗了。叶瑾正在正堂里打算盘，噼里啪啦的，打得挺起劲。李婉清坐在旁边，拿着本账册，一边看一边点头。

    “三哥回来了！”叶瑾抬起头，“我今天帮娘算庄上的账了。算了一下午，一分不差！”

    叶明走过去看了看，账册上记着庄上的收入和支出，密密麻麻的。叶瑾在旁边另写了一张纸，把总数算出来了。

    他看了看，数字是对的。夸道:“行啊，这才学了几天，就能算账了。”

    叶瑾得意地笑了:“吴师傅说，我学什么都快。”

    李婉清笑道:“别夸她，一夸就翘尾巴。”

    叶瑾哼了一声，又低头打算盘去了。

    叶凌云从书房出来，看见这一幕，也笑了。

    一家人坐下吃饭。吃饭时，叶明把今天的事说了。说到苏州要建会馆，叶凌云点点头。

    “建会馆是好事。”叶凌云道，“商户们有了自己的地方，以后有什么事，不用到处跑。你送块匾过去，也是个人情。”

    叶明道:“我也这么想。苏州那边搞得好，送块匾，也是鼓励。”

    叶凌云道:“匾上的字，让你大哥写。他字写得好，有面子。”

    叶明笑了:“大哥在边关，怎么让他写？”

    叶凌云道:“写好了寄过去呗。又不是什么急事。”

    叶明点点头:“行。回头我给大哥写信。”

    吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把今天的事记下来。

    孟谦去太原了，赵掌柜和孙掌柜已经到了，太原那边想搞商会的商户不少。苏州要建会馆，陈老板来京城商量，答应送块匾过去。瑾儿今天帮娘算庄上的账了，算得挺好。爹说匾上的字让大哥写。

    他放下笔，吹灭油灯。

    窗外，月亮很亮。隐隐约约听见远处有蛐蛐叫，叫得欢实。

    日子就这么一天天过着。事儿一件一件办，地方一个一个推。杭州稳了，苏州要建会馆了，太原也开始动了。虽然远，可都在往前推。

    第二天一早，叶明刚到商务司，就看见桌上放着一封信。是孟谦从路上写来的。

    他拆开看。

    “叶大人台鉴:下官已过了保定，再有两三天就到太原了。赵掌柜和孙掌柜在太原等急了，昨儿个又来信，说太原那边想搞商会的商户又多了几家。茶叶行当的有十几家，布匹行当的有七八家，还有几家粮铺也想加入。赵掌柜说，这些人都是真心想搞的，王家那边的人一个都没有。下官到了之后，先帮他们把规矩立起来。孟谦拜上。”

    叶明看完，把信收好。

    太原那边，比预想的要好。商户们自己愿意搞，比官府逼着搞好得多。王家那边的人没掺和，也省了不少麻烦。

    他站起来，走到窗前。阳光照进来，暖洋洋的。墙角那几株海棠，花瓣已经落得差不多了，只剩下几朵还挂在枝头，在风里轻轻晃着。

    春天快过去了，可事儿还在往前推。

    他笑了笑，回到桌前坐下。