景和三十一年，六月廿四，夜。

    

    东宫僻静的院落内，灯火未熄。秦沐歌沉睡了整整五个时辰后，终于悠悠转醒。睁开眼，熟悉的、带着一丝清冽药草香的怀抱让她心中一安，随即又涌起一阵后怕与庆幸。

    

    “醒了？”头顶传来萧璟低沉而略显沙哑的声音。他仍穿着那身未来得及换下的戎装，只是卸了甲胄，仅着内衬，将她密密实实地拢在怀中，下巴轻轻抵着她的发顶。

    

    秦沐歌动了动，发现自己手脚酸软，浑身无力，那是心神过度损耗的后遗症。她微微仰头，借着床头微弱的烛光，看清了丈夫的脸。他瘦了些，脸颊轮廓更加分明，眼下的青影浓重，下巴上冒出了短短的胡茬，眉宇间除了疲惫，还有未散的肃杀之气，以及……深藏的痛楚。

    

    “墨夜……”她声音有些干涩。

    

    “还在昏迷，但脉象比之前稳了些，陆师兄守着呢。”萧璟的声音很平静，但揽着她的手臂却紧了紧，“谢谢你，沐歌。”

    

    秦沐歌轻轻摇头，将脸埋进他怀里，汲取着那熟悉的、令人安心的气息。千言万语，此刻都化作无声的依偎。她感觉得到，丈夫的心绪并不平静，那紧绷的肌肉和沉重的心跳，都透露着压抑的怒火与后怕。

    

    “家里……孩子们……”她缓了缓，又问。

    

    “明明和曦曦都安好，受了些惊吓，但无大碍。太子妃照顾得很周到，此刻都已睡下。”萧璟顿了顿，声音里带上一丝寒意，“府邸受损严重，护卫死伤二十七人，仆役亦有伤亡。贼人遗尸四十三具，活捉十一人，皆是死士，熬刑不过，只知受命于一个叫‘影阁’的组织，行动前服了毒，时限一到便会毒发，若非擒获及时，怕是一个活口都留不下。”

    

    影阁！又是影阁！与北境袭击、路上截杀、京城流言、乃至这次丧心病狂的府邸强攻，都脱不了干系的黑暗组织！其与宁王的关联，已是昭然若揭。

    

    “父皇已知悉一切，震怒不已，已下严旨，命太子会同刑部、大理寺、皇城司，不惜一切代价，彻查‘影阁’，挖出所有与其勾连的朝臣、勋贵、乃至……皇室中人。”萧璟的声音带着冰冷的杀意，“我带回的俘虏和证物中，有些东西，足以让一些人……万劫不复。”

    

    秦沐歌心中一凛。她知道，丈夫这次北境之行和归途鏖战，绝不仅仅是军事上的胜利，更掌握了指向宁王及其党羽核心罪证的关键。这场突如其来的袭击，恐怕也正是为了阻止这些证据面圣。

    

    “你路上……可曾受伤？”她从他怀里抬起头，仔细打量着他。

    

    “皮肉小伤，不妨事。”萧璟轻描淡写地带过，却不愿多提路上的凶险。他将话题转开，“倒是你，还有孩子们，是我大意了。我以为加强守卫、严密监控，他们总该有所顾忌，没想到……”他喉结滚动了一下，声音里带上一丝不易察觉的颤抖，“没想到他们竟敢如此疯狂！若你们有个万一……”后面的话，他说不下去，只是将她抱得更紧，仿佛要确认她的真实存在。

    

    秦沐歌能感受到他平静外表下汹涌的情绪，那是失而复得的庆幸，是痛失手足（墨夜）的悲愤，是对敌人刻骨的恨意，更是对未能护住妻儿的自责。她伸手回抱住他，轻声道：“我们都好好的。璟，这不是你的错。敌人丧心病狂，防不胜防。我们现在要做的，不是自责，而是清算。”

    

    “我知道。”萧璟闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片沉静的冰冷，“这笔账，我会一笔一笔，跟他们算清楚。”

    

    两人相拥片刻，秦沐歌恢复了些力气，执意要去看看墨夜和孩子们。

    

    墨夜依旧昏迷，但脸色已不再那么青黑可怖，呼吸也平稳了许多。陆明远守在一旁，见秦沐歌进来，松了口气：“师妹醒了就好。墨夜的情况暂时稳住了，多亏了你那手金针导引之术，将大部分深入骨髓的毒素逼了出来，后续只需按时用药，清除余毒，好生将养，应无性命之忧，只是……武功或许会受些影响，恢复也需要很长时间。”

    

    能保住命已是万幸。秦沐歌仔细诊了脉，又调整了后续的方子，这才放心。

    

    然后，他们轻手轻脚地来到隔壁厢房。明明和曦曦并排睡在一张加宽了的榻上。曦曦睡得小脸红扑扑的，似乎并未受到太大影响，小手还紧紧抓着哥哥的一根手指。明明却睡得并不安稳，眉头微蹙，小嘴抿着，偶尔还会惊悸般地抽动一下。

    

    秦沐歌心疼地抚平儿子眉心的褶皱，在他额头上轻轻落下一吻。萧璟站在她身后，看着一双儿女恬静（明明不算完全恬静）的睡颜，连日来的杀伐戾气渐渐被一种柔软而酸楚的情绪取代。他俯身，也轻轻吻了吻两个孩子，动作小心翼翼，带着无比的珍视。

    

    “他们吓坏了，尤其是明儿。”秦沐歌低声道，“这孩子……心思重，想得多。”

    

    萧璟沉默地点点头，目光落在儿子紧握的小拳头上。这个年纪的孩子，本该无忧无虑，而他的儿子，却被迫过早地见识了血与火，阴谋与杀戮。作为父亲，他心中充满了歉疚。

    

    两人没有打扰孩子们，悄悄退了出来。

    

    “接下来，你打算怎么做？”回到临时休憩的房中，秦沐歌问道。她知道，丈夫平安归来，绝非事情的结束，而是新一轮较量的开始。

    

    “明日一早，我便进宫面圣，呈交证据，禀明一切。”萧璟眼中寒光闪烁，“北境袭击、路上截杀、京城流言、府邸强攻、乃至叶轻雪中毒、匿名信陷阱……这一桩桩，一件件，都指向同一个人，同一个目的——搅乱朝纲，颠覆社稷，谋夺大宝！父皇即便再念及兄弟之情，也容不下这等祸国殃民的逆贼了！”

    

    “证据……足够确凿吗？宁王狡兔三窟，善于隐匿，会不会……”秦沐歌有些担忧。

    

    “这一次，他跑不了。”萧璟语气笃定，“我抓到的那个活口，是‘影阁’一名中层头目，知晓不少内情。加上从北境缴获的、他们与北燕叛逆及蛮族部落往来的密信、账册，还有从袭击府邸的死士身上搜出的、带有宁王隐秘徽记的令牌残片……铁证如山！即便他再次‘死遁’，父皇也绝不会再信，朝野上下，也容不得他再兴风作浪！”

    

    他顿了顿，看向秦沐歌，目光深邃：“只是，如此一来，我们与宁王，便是彻底撕破脸皮，不死不休了。你和孩子们，更要加倍小心。我回府之后，会重新整顿防卫。在我彻底将他连根拔起之前，你和孩子们，或许……暂时留在东宫或皇宫，更为安全。”

    

    秦沐歌明白他的顾虑。宁王经营多年，党羽遍布朝野江湖，即便证据确凿，要将他及其势力彻底铲除，也非一朝一夕之事。在此期间，疯狂反扑的可能性极大。

    

    “我明白。”她点头，“孩子们可以暂时留在此处。但我……想回府看看。那里是我们的家，还有许多受伤的护卫和仆役需要救治安顿。而且，”她看向萧璟，目光坚定，“我是你的妻子，是七王妃，不能一直躲在别人身后。该面对的，我们一起面对。”

    

    萧璟深深地看着她，良久，才缓缓点头，握住她的手：“好。我们一起。但答应我，任何时候，以自身安全为重。”

    

    “嗯。”秦沐歌应下，又想起一事，“轻雪那边，还有十三弟……”

    

    “十三弟已加强戒备。轻雪姑娘的身体，还需你多费心。至于白芷夫人的下落……”萧璟眉头微蹙，“匿名信是陷阱无疑，但白芷夫人确实自龙城陷落后便无音讯。我已传信北境，让我们的人继续暗中查访。此事……或许也与宁王有关，他可能想以此为筹码，要挟轻雪或十三弟，甚至扰乱北燕局势。”

    

    两人又低声商议了许久，直到夜色渐深。秦沐歌体力未复，渐渐又有了困意。萧璟将她安置好，自己却了无睡意。他坐在床边，看着妻子沉静的睡颜，又想起隔壁生死未卜的兄弟和惊魂未定的儿女，眼中翻涌着复杂的情绪。这一夜，对很多人来说，注定漫长。

    

    而隔壁厢房内，看似睡着的明明，其实在父母进来时便已醒了。他闭着眼，听着父母压低声音的交谈，那些“袭击”、“证据”、“宁王”、“不死不休”的字眼，如同冰冷的针，刺入他幼小的心灵。他不懂全部，却已明白，有一个很坏很坏的人，一直在害爹爹和娘亲，害墨夜叔叔，还差点害了妹妹和自己。

    

    他紧紧咬着嘴唇，不让自己发出声音。小小的拳头在被子下握得更紧，指甲深深陷进掌心。黑暗中，他睁开眼，望向窗外沉沉的夜色，那双肖似父亲的眼睛里，除了残留的惊惧，渐渐燃起了一簇微弱却执拗的火苗——他要变强，强到可以保护娘亲，保护妹妹，强到……可以让那些坏人，再也不敢来欺负他们。

    

    这个夜晚，对八岁的明明而言，是一个重要的分界。童真或许并未完全逝去，但一颗名为“责任”与“守护”的种子，已在他心中破土而出，悄然生长。