景和三十一年，正月廿三。
纷纷扬扬的雪花终于落了下来，将整个京城染成一片素白。七王府内，气氛却并未因这场雪而变得宁静。红袖被严密监控，一举一动皆在暗卫视线之下，但她表现得一如往常，除了被明明问及时那瞬间的慌乱，再无异状，甚至对明明和曦曦的照顾更加尽心尽力，让人抓不住错处。
然而，越是如此，秦沐歌心中疑虑越深。她与陆明远加紧了对邪物的破解研究，同时，一种更大胆的计划在她心中悄然成型——既然对方想用阴邪手段影响王府，何不将计就计，布一个局，引蛇出洞？
这日午后，雪稍停。秦沐歌将明明和曦曦都带到暖阁，亲自陪着他们玩。她特意让红袖也在旁伺候。
“明儿，前几日你生病，娘亲都没好好陪你。”秦沐歌将明明抱在膝上，指着桌上新摆上的一盆开得正好的水仙，“你看这水仙，好看吗？”
“好看，香香的。”明明点头。
秦沐歌笑道：“这水仙不仅能观赏，它的鳞茎还可以入药呢，有清热解毒、散结消肿的功效。不过，它也有微毒，可不能乱吃哦。”她似是无意地提起药理，目光却留意着红袖的反应。
红袖正低头为曦曦剥橘子，闻言手指几不可察地顿了一下，随即恢复如常，将剥好的橘瓣喂给曦曦。
明明却对娘亲的话上了心，他挣扎着从秦沐歌膝上下来，跑到水仙盆边，好奇地观察着：“娘亲，它哪里有毒？”
“主要是鳞茎里的汁液。”秦沐歌走过去，指着那白色的球茎，“所以处理它的时候要小心，若是不慎沾到皮肤，可能会红肿发痒。不过，若是用得巧妙，以毒攻毒，它也能解一些特殊的毒症呢。”
她一边说，一边用眼角的余光瞥向红袖。只见红袖垂着眼，似乎专注地看着曦曦吃橘子，但耳根却微微有些发红，呼吸也比平时略显急促了一些。
秦沐歌心中冷笑，面上却不动声色，转而说起其他轻松的话题。
玩了一会儿，秦沐歌故作疲惫地揉了揉额角，对红袖道：“我有些乏了，想小憩片刻。红袖，你带明儿和曦曦回房休息吧，仔细照看着。”
“是，王妃。”红袖恭敬应道，上前来牵明明的手。
明明却忽然捂住肚子，小脸皱了起来：“娘亲，我肚子有点疼……”
秦沐歌立刻关切地蹲下身：“怎么了？可是吃坏了东西？”她一边问，一边伸手去探明明的脉息。
“不知道……就是有点疼……”明明含糊地说着，身子往秦沐歌怀里靠。
秦沐歌顺势将他抱起来，对红袖道：“你先带曦曦回去，我看看明儿。若是不妥，再叫太医。”
红袖看了一眼明明，眼中飞快地掠过一丝复杂难辨的情绪，随即低头：“是。”她抱起咿咿呀呀的曦曦，退了出去。
待红袖走远，暖阁内只剩下秦沐歌和明明，以及两名绝对心腹的侍女。
明明立刻从秦沐歌怀里抬起头，小脸上哪里还有痛苦的神色，只有一丝紧张和兴奋，压低声音说：“娘亲，我刚才装得像吗？”
秦沐歌捏了捏他的小鼻子，眼中带着赞许：“像，把娘亲都吓了一跳。”她刚才探脉，明明脉象平稳，并无异常，才反应过来儿子是在配合她。“明儿怎么想到要装肚子疼？”
明明小声道：“娘亲刚才说水仙有毒的时候，我看到红袖姐姐的手抖了一下，她好像很紧张那个。我想，要是我‘不舒服’，娘亲留下来陪我，她会不会……做点什么？”
秦沐歌心中震动，儿子的观察力和机敏远超她的预期。她原本只是想故意透露些“药理”，观察红袖反应，没想到明明竟能立刻领会，并顺势配合，制造了一个她暂时离开、红袖可能单独行动的机会。
“明儿真聪明。”秦沐歌由衷赞道，随即神色一肃，“不过，下次不可再如此冒险。万一红袖真的有问题，你单独与她相处，会很危险。”
“明儿知道错了。”明明低下头，但随即又抬起，黑亮的眼睛看着秦沐歌，“可是，娘亲，我们是不是在给坏人设陷阱？就像爹爹抓老鼠那样？”
秦沐歌被儿子的比喻逗得有些想笑，又有些心酸。她点点头：“嗯，差不多。我们要小心地放一点‘香味’，看看哪只‘老鼠’会忍不住跑出来。”
她示意心腹侍女加强暖阁周围的警戒，自己则抱着明明，假装在哄他休息，实则留意着外面的动静。
约莫过了一炷香的时间，守在暗处的暗卫传来密报：红袖将曦曦交给乳母后，并未立刻回自己房间，而是借口去厨房查看明日的食材，绕路经过了暖阁附近，似乎在确认什么。随后，她迅速返回自己居住的仆役院落，片刻后，又悄然出门，手中似乎拿着一个小布包，朝着王府西侧、靠近那废弃厢房的方向潜行而去！
“果然动了！”秦沐歌眼中寒光一闪，“按计划行事，盯紧她，看她去做什么，接触什么人。没有我的命令，先不要打草惊蛇。”
暗卫领命而去。
秦沐歌则带着明明，在更多护卫的簇拥下，不动声色地转移到了另一处更安全、视线更好的阁楼上，从这里可以隐约看到西侧部分区域的动静。
明明被秦沐歌搂在怀里，小手紧紧抓着她的衣襟，既紧张又有些激动，小声问：“娘亲，红袖姐姐……真的是坏人吗？她要去做什么？”
秦沐歌轻轻拍着他的背，目光如鹰隼般盯着窗外那片被白雪覆盖的、略显荒凉的院落方向：“很快……我们就知道了。”
雪又渐渐下了起来，天地间一片苍茫。时间一点点流逝，每一刻都显得格外漫长。明明起初还睁大眼睛看着，后来实在抵不住困意，在秦沐歌温暖的怀抱和轻柔的拍抚下，迷迷糊糊地睡了过去。
不知过了多久，远处似乎传来几声压抑的、类似鸟叫的暗号声。紧接着，负责监视的暗卫首领亲自回来禀报，身上还带着未化的雪沫。
“王妃，”暗卫首领压低声音，难掩兴奋，“红袖果然去了西墙根下那棵老槐树附近，将那个小布包埋在了树下一个隐秘的树洞里。随后，她学了几声鸟叫，不久后，墙外也传来回应。我们的人已经埋伏好，只等墙外之人现身取物，便可一举擒获！”
秦沐歌精神一振：“好！务必生擒，要活的！”
“是！”
大约又等了半个时辰，天色已经擦黑。雪光映衬下，一道黑影如同鬼魅般从王府西墙外翻越而入，身手矫健，显然不是普通毛贼。他径直来到老槐树下，迅速挖出那个小布包。
就在他得手欲走之际，四周骤然亮起火把，数名埋伏已久的暗卫一拥而上！那黑影反应极快，立刻掷出几枚淬毒的暗器，企图逼退包围，但暗卫早有防备，盾牌格挡，配合默契，不过几个回合，便将其制服在地，卸了下巴，防止其服毒自尽。
几乎在同一时间，另一队暗卫直扑红袖的房间，将她当场控制。
秦沐歌接到消息，轻轻将睡着的明明交给心腹嬷嬷照看，自己则裹紧斗篷，踏着积雪，亲自前往关押俘虏的密室。
密室内，炭火熊熊。红袖被单独关在一间石室，脸色苍白，但眼神倔强，抿着嘴一言不发。而那个翻墙进来的黑衣人，则被锁在另一间，正在接受审讯。初步检查，此人身上除了暗器和那个小布包，并无表明身份的物品，但武功路数颇为奇特，并非中原常见门派。
秦沐歌没有先去看那黑衣人，而是走进了关押红袖的石室。
“红袖，”秦沐歌的声音在石室中响起，平静无波，“我给你最后一次机会。为什么？”
红袖抬起头，看着秦沐歌，眼中充满了复杂的情绪，有恐惧，有挣扎，还有一丝……愧疚？她张了张嘴，却发不出声音，只是用力摇头，眼泪无声地滚落下来。
秦沐歌走近两步，仔细看着她：“你并非无亲无故，对吗？你之前说的父母双亡，是假的。有人用你真正的亲人威胁你，逼迫你为他们做事，埋藏邪物，传递消息，甚至……可能对明儿和曦曦不利，是吗？”
红袖猛地一震，难以置信地看着秦沐歌，仿佛被说中了最深的心事。她终于崩溃，嘶哑地哭出声来：“王妃……奴婢……奴婢对不起您，对不起小世子……他们抓了奴婢的妹妹……才十岁……奴婢没办法……”
果然如此。秦沐歌心中叹息，既是愤怒于幕后之人的卑鄙，也有一丝对红袖处境的怜悯。但这并不能成为她背叛、危害王府的理由。
“他们是谁？”秦沐歌沉声问，“只要你如实说出来，配合我们救出你妹妹，我可以考虑从轻发落。”
红袖泪眼模糊，挣扎良久，终于颤声道：“是……是‘影子’……联络奴婢的，是一个脸上有疤的哑婆子……东西……东西也是她给的……奴婢只知道，他们……他们好像很着急，催着奴婢打探王府的防卫，尤其是小世子身边的……还有……让奴婢留意王妃您配制的药……”
影子？疤面哑婆？秦沐歌将这些信息牢牢记下。看来，红袖也只是底层棋子，所知有限。但“着急”、“打探防卫”、“留意配药”这些信息，已经足够说明对方正在筹划一次针对王府，尤其是针对明明的行动！
“那个小布包里是什么？”秦沐歌追问。
“是……是奴婢这几日观察记录的……王府护卫换岗的时辰和路线……还有……小世子作息的一些习惯……”红袖羞愧得无地自容。
秦沐歌心中一寒，对方果然在谋划掳人或刺杀！她不再多问，转身走出石室，对守在外面的暗卫首领吩咐：“看好她。另外，立刻提审那个黑衣人，撬开他的嘴！还有，全力追查‘影子’和那个疤面哑婆，以及红袖妹妹的下落！”
“是！”
走出密室，冰冷的空气扑面而来，秦沐歌却觉得心头的火焰在熊熊燃烧。敌人已经亮出了獠牙，那么，反击的时刻，也该到了。她抬头望向皇陵的方向，心中默念：萧璟，你一定要平安。京城这边，我和孩子们，会守住我们的家。