景和三十一年，正月二十一夜。

    

    皇陵方向的密信让秦沐歌的心弦再度绷紧。她立刻将手中所有已经配制好的“破邪散”和针对“孢子”的防护药粉整理出来，连同改良后的配方，交给了萧璟留下的暗卫首领，命其挑选得力人手，连夜秘密送往皇陵支援。同时，她加强了对王府内外的戒备，尤其是两个孩子所住的院落，几乎是三步一岗，五步一哨。

    

    明明似乎察觉到了气氛的不同寻常。往日里，晚膳后秦沐歌总会陪他玩一会儿翻绳或讲个故事，但这几日，娘亲总是匆匆忙忙，眉头微锁，即便陪着他，也时常走神。

    

    “娘亲，你是不是累了？”这日晚膳后，明明主动拉住秦沐歌的手，仰着小脸关切地问。

    

    秦沐歌心中一暖，蹲下身，将儿子搂进怀里：“娘亲不累，只是在想一些事情。明儿今天跟红袖姐姐都玩了些什么？”

    

    明明掰着手指头数：“看了图谱，认了五味子、车前草，还帮红袖姐姐给院里的梅花浇了水……”他忽然吸了吸鼻子，打了个小小的喷嚏。

    

    秦沐歌立刻警觉，摸了摸他的额头，又仔细看了看他的脸色：“明儿可是觉得冷？有没有哪里不舒服？”

    

    明明摇摇头：“就是鼻子有点痒痒的。”

    

    秦沐歌不敢大意，立刻让人煮了预防风寒的姜枣茶给明明喝下，又亲自检查了他的被褥是否足够暖和。或许是连日来精神紧张，加上天气依旧寒冷，孩子抵抗力有所下降，到了半夜，明明还是发起了低烧，小脸通红，呼吸也有些粗重。

    

    秦沐歌衣不解带地守在他床边，用温水为他擦拭降温，又喂他喝了温和的退热汤药。明明烧得有些迷糊，小手紧紧抓着秦沐歌的手指，含糊地呢喃：“娘亲……别走……黑影子……”

    

    听到“黑影子”，秦沐歌心头一凛，柔声安抚：“娘亲不走，娘亲在这儿陪着明儿。没有黑影子，明儿不怕。”

    

    或许是汤药起了作用，也或许是母亲的陪伴带来了安全感，后半夜，明明的体温逐渐降了下去，沉沉睡去，不再呓语。

    

    秦沐歌却不敢合眼，她坐在床边，借着微弱的烛光，看着儿子恬静的睡颜，心中充满了后怕与自责。萧璟不在，她就是孩子们唯一的依靠，绝不能再让他们有任何闪失。

    

    天色微明时，明明终于退了烧，醒来后精神虽然还有些蔫蔫的，但已无大碍。秦沐歌这才稍稍松了口气，吩咐厨房熬了清淡的米粥给他。

    

    “娘亲，”明明喝着粥，忽然小声说，“我昨晚好像……又闻到那种奇怪的味道了。”

    

    秦沐歌正在为他吹凉粥的手一顿：“什么味道？在哪里闻到的？”

    

    明明皱着鼻子想了想：“好像是……从窗户缝里飘进来的，很淡很淡，和之前宫里的那个香香有点像，但是又不一样……有点臭臭的。”他指的方向，是他们院落西侧的后墙方向。

    

    秦沐歌的心猛地一沉。王府西侧紧邻着一条僻静的巷道，再过去是一片早年废弃的、属于某个没落宗室的旧园子，平时少有人去。难道……对方的手，已经伸到了王府近旁？

    

    她立刻不动声色地召来暗卫，低声吩咐了几句。暗卫领命，悄然潜出府外，前往西侧巷道和废弃园子探查。

    

    整个白天，秦沐歌都尽量如常地陪伴孩子们，处理药房的事务，与陆明远通信交流药方改进的进展，但内心始终悬着一根线。萧璟那边尚无新消息传来，京中李崇义称病不出，府邸被围，却也暂时没有异动，一切都仿佛暴风雨前的宁静。

    

    午后，她正陪着已经恢复了些精神的明明在暖阁里认字，红袖忽然急匆匆地走了进来，脸色有些异样，附在秦沐歌耳边低语了几句。

    

    秦沐歌脸色微变，对明明温声道：“明儿先自己看会儿书，娘亲去去就来。”又嘱咐红袖仔细照看。

    

    她跟着另一名心腹侍女，快步走向王府西北角的一处偏僻院落。这里原本是存放一些陈旧杂物的地方，平日里少有人至。

    

    “王妃，就是这里。”侍女指着一间锁着的厢房，“负责打扫这一片的婆子说，她今早例行清扫时，闻到这间屋子门缝里飘出一股淡淡的、像是药材腐烂又混合了腥气的怪味，她觉得不对劲，就报了上来。奴婢刚才来看，门锁完好，但味道确实有。”

    

    秦沐歌示意暗卫上前，小心地打开了那把有些锈蚀的铜锁。门一推开，一股难以形容的、混合着霉味、尘土气和那股淡淡怪味的气息扑面而来。

    

    屋内堆放着一些破旧的家具、箱笼，积满了灰尘。暗卫举着火折子，仔细检查。秦沐歌则戴上了特制的面巾和手套，目光锐利地扫视着每一个角落。

    

    “王妃，您看这里！”一名暗卫指着墙角一个半掩在破布下的不起眼陶罐。

    

    秦沐歌走近，示意暗卫将陶罐小心搬出。陶罐不大，封口用泥封着，但泥封有细微的、新近被撬开又草草盖回的痕迹。她亲自用银刀小心地刮开封泥，揭开盖子。

    

    一股更加浓郁的怪味涌出，罐底铺着一层暗红色的、已经有些干涸的粘稠物，中间似乎包裹着什么东西。秦沐歌用银镊子轻轻拨开那层粘稠物，露出了几块刻着扭曲符文的黑色小木牌，与在奉先殿发现的如出一辙！此外，还有一小束用红线捆扎的头发，以及几片干枯的、形似婴儿手掌的诡异叶片。

    

    “这是……”饶是秦沐歌心志坚定，看到这些东西，尤其是那束头发时，也感到一阵寒意从脊背升起。这显然是某种恶毒的巫蛊或邪术媒介！而且被埋藏在了王府内部！

    

    “立刻封锁这个院落，彻底搜查每一寸地方！所有接触过此物的人，暂时隔离观察！”秦沐歌强压心中的惊怒，厉声下令。她仔细检查了那束头发，颜色偏黄，细软，并非她或孩子们的发质，这让她稍微松了口气，但随即心又提了起来——这头发是谁的？对方将此物埋藏在王府，目的何在？是针对萧璟，还是针对孩子们？抑或是想借此影响整个王府的气运？

    

    她小心翼翼地取了一点罐中的暗红色粘稠物和一片黑色木牌，准备带回药房仔细分析成分。同时，她立刻派人去请陆明远过府，此事诡异，需得他这位见多识广的师兄一同参详。

    

    回到正院，秦沐歌强压下心中的惊涛骇浪，尽量让表情恢复平静。她不能让孩子们察觉到任何异常。

    

    明明已经放下了书，正和醒来的曦曦一起玩七巧板，看到她回来，立刻跑过来：“娘亲，你回来啦！”

    

    “嗯，”秦沐歌蹲下身，将两个孩子都搂住，感受着他们身上温热的、充满生命力的气息，心中那冰冷的恐惧才被驱散些许。她柔声问，“明儿还觉得难受吗？”

    

    “不难受了。”明明摇摇头，忽然凑近秦沐歌，小鼻子动了动，疑惑地问，“娘亲，你身上……怎么有股奇怪的味道？和昨天晚上窗户缝里的有点像，但是更浓……”

    

    孩子的嗅觉，竟然敏锐至此！秦沐歌心中一震，面上却不露分毫，笑道：“娘亲刚才去查看了些旧药材，可能沾上了味道。明儿鼻子真灵。”她不动声色地转移了话题，“曦曦今天有没有乖乖喝牛乳？”

    

    曦曦听到自己的名字，立刻举起手里的一块七巧板，咿咿呀呀地邀功。

    

    看着儿女天真无邪的模样，秦沐歌心底的寒意与决心同时升腾。无论对方是谁，无论他们想用什么阴毒的手段，她都绝不会让他们伤害到她的孩子，伤害到这个家！

    

    王府西侧的废弃园子，以及这突然在府内发现的邪物，都预示着敌人正在逼近，甚至可能已经渗透。萧璟远在皇陵，她必须独自撑起这片天空，等待他扫清外围的毒瘴，归来与她并肩作战。

    

    夜幕再次降临，王府内灯火通明，戒备比往日更加森严。秦沐歌坐在灯下，面前摆着从陶罐中取出的样本，眼神冰冷而坚定。她必须尽快弄清楚这些东西的作用和破解之法，同时，也要揪出那个将邪物带入王府的内鬼！

    

    风雨已至门庭，而她，早已无路可退。