通州的春雨总是来得急。

    四月中旬那场雨，从半夜下到清晨，运河水位涨了半尺，混黄的河水拍打着码头石岸，发出沉闷的声响。

    赵擎天一夜没睡。

    他站在总舵二楼的窗前，望着雨中朦胧的码头。灯火在雨幕里晕开成一片片昏黄的光斑，像一双双困倦的眼。

    老吴轻手轻脚推门进来，手里端着一碗热粥：“帮主，吃点东西吧。”

    赵擎天没有回头：“陈先生那边怎么样了？”

    “又熬了一夜，账快做完了。”老吴把粥放在桌上，“陈先生说，最迟今天傍晚，明账就能全部理清。”

    “暗账呢？”赵擎天问。

    “暗账的底稿昨晚就藏好了，藏在……”老吴压低声音，说了个地方。

    赵擎天点了点头。

    他来到桌旁，端起粥碗却没什么胃口，只喝了两口就放下了。

    窗外的雨声渐密。

    他问道：“严景明那边有什么动静？”

    老吴答：“孙师爷昨日又来了，说要提前查天保七年的账，被老四挡回去了，不过……今早码头那边传信，说看见官兵在调集船只，数量不少。”

    赵擎天的眉头不禁皱起：“调船？往哪儿调？”

    老吴颔首道：“不清楚，但他们调的都是快船，好像要去围堵……”

    他的话音未落，楼下传来急促的脚步声。

    一个帮众浑身湿透冲上来，脸上全是雨水，也分不清是汗是水，禀道：“帮主不好了！”

    赵擎天心里一沉，抬眼道：“快说。”

    “通州三大码头全被官兵封了！来了至少五百人，把进出的水道都截了，说是查出了夹带私盐！”帮众一口气说了出来。

    赵擎天先是一愣，遂又几步冲到窗前推开窗。

    外面雨下的更大了。

    但透过雨幕，他能看见码头的方向，火把的光亮连成一片，像一条火龙，把整个河岸都圈了起来。

    赵擎天声音发沉道：“备马，我去码头。”

    “帮主，这……”老吴为难道。

    “备马！”赵擎天再重复一遍。

    ……

    通州码头。

    雨中的场面混乱不堪。

    上百艘货船被逼停在河道中央，望着岸上密密麻麻的官兵，船工们都不知所措地站在甲板上。

    只见岸边三步一岗，五步一哨。

    官兵们披着蓑衣，手持长矛，把码头所有出入口都封死了。

    严景明站在临时搭起的雨棚下，身边站着的正是孙师爷。

    孙师爷手里捧着一本账册，正指着上面的条目，低声说着什么。

    赵擎天的马冲到码头外围时，被一个官兵拦下了：“奉漕运总督衙门令，码头封查，闲杂人等不得入内！”

    赵擎天勒住马，雨水顺着斗笠边缘往下淌，沉声道：“我是漕帮帮主赵擎天，有事要见严大人。”

    拦路的两个兵卒对视一眼，其中一人便跑进雨棚去通报。

    片刻后那人回来，对赵擎天道：“严大人请赵帮主过去。”

    赵擎天下了马，踩着泥泞的路面快步往雨棚走去。

    严景明见到他时，脸上露出了温和的笑容：“赵帮主，这么大的雨，你怎么亲自来了？”

    赵擎天抱拳，目光扫过码头：“严大人，您这是……何意？”

    “例行检查。”严景明笑道，“有人举报说漕帮货船里夹带私盐。本官职责所在，不得不查。”

    “举报？”赵擎天盯着他，“何人举报？可有证据？”

    严景明向孙师爷努了一下嘴，示意他解释。

    孙师爷遂上前一步，摇头晃脑道：“有人举报说天保七年十月，漕帮承运官盐三千石，账上记载损耗五十石。但据查，实际出库记录是三千零五十石——这多出的五十石，就是私盐。”

    赵擎天心头一凛，这事他知道。

    当年那批盐确实是李涣成的人经手的，多装了五十石，说是“孝敬”。

    后来事情过去了，账也就那么糊弄过去了，没想到，这么多年过去，这笔旧账又被翻了出来。

    赵擎天稳住心神：“严大人，此事年代久远，且当年经手之人早已不在，单凭一纸举报，恐怕……”

    严景明打断他道：“当然不能仅凭一纸举报咯，因此本官才派人上船搜查，假如本次真查出私盐，赵帮主又当如何解释？”

    话音刚落，码头那边传来一阵骚动。

    几个官兵押着三个人从一艘货船上下来，为首的是那艘船的管事，姓刘，跟了赵擎天十几年。

    刘管事被反绑着手，脸上带着伤，他显然反抗过官兵的搜查。

    一个官兵提着个小木箱来到雨棚下，当面将其打开，只见里面果然是白花花的粗盐。

    那官兵道：“禀大人，在顺风号底舱夹层搜出私盐三箱，约二百斤。”

    严景明看向赵擎天，笑容更深了：“赵帮主，你看，果然是人赃俱获。”

    赵擎天看着那箱盐，又看了看刘管事，脑子里飞快转着。

    二百斤私盐这点量太少，刘管事决不会傻到为这点盐而甘冒风险。

    

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    若真要栽赃，别说二百斤，二十斤也能搜出来。

    这其中分明有诈，而这诈绝对和严景明有关。

    心思一定，赵擎天深吸一口气：“严大人，此事我需要查清，若真是我漕帮之人所为，我绝不姑息。不过，码头被大人封查，致使货物积压，恐怕……”

    严景明摆摆手：“赵帮主放心，只要漕帮配合调查，码头自会解封。至于这刘管事，本官要将他带回衙门细细审问。”

    顿了顿，他又补充道：“另外，为方便查案，请赵帮主暂留在通州，非经本官允许不得擅离。”

    赵擎天暗暗握紧拳头，心说这是软禁。

    但他知道，此刻硬抗没有任何好处。

    于是他咬牙道：“好！我哪儿也不去！”

    严景明满意地点了点头，转身对孙师爷吩咐了几句，然后便上了轿子离开。

    官兵们开始押着刘管事等人撤离。

    码头依旧封着，雨也越下越大。

    赵擎天站在原地，看着官兵远去的身影，雨水打在身上感觉透心地凉。

    老吴撑伞过来，低声道：“帮主，还是先回总舵吧！”

    赵擎天没动，只是看着运河上那些被困的船只，眉头紧锁。

    许久，他才转过身：“给京城报信，码头被封了，我也被软禁了。”

    老吴应了一声，忽然又问道：“帮主，那批盐真是咱们的？”

    赵擎天摇了摇头：“是不是我们的盐已经不重要了！他们说是那就是。”

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