“这三人虽然是码头苦力，看似粗鄙，但观其神色，惊恐万分，绝非刻意装出来的。”

    “而且，‘龙’乃神物，寻常百姓谁敢轻易提及？”

    “更何况是跑到府衙来，当着大人的面，言之凿凿地说自己见到了龙？”

    “他们若是信口雌黄，一旦被拆穿，那可是欺君罔上的大罪，是要掉脑袋的！”

    “他们三个不过是些贱民，蝼蚁尚且贪生，他们断不敢冒着杀头的风险，来编造这样一个弥天大谎。”

    刘知府闻言，缓缓点了点头，张师爷的分析合情合理。

    他又看向堂下三人：“既然是昨天晚上发现的，为何事到如今，日上三竿了才来禀报？”这是他心中最大的疑点。

    王五连忙解释，脑袋磕得像捣蒜：“大人恕罪，大人恕罪啊！”

    “实在是昨晚那情景太过骇人，小的们当时魂都吓飞了，我们就一直跑一直跑，躲到树林之中。”

    “一直等到天亮，那龙……那神龙不见了踪影，海面恢复了平静，我们才敢偷偷摸摸地跑出来。”

    他喘了口气，又道：“我们寻思着，如此惊天动地的大事，绝非我等草民可以私藏，必须得立刻禀报给大人您知道！”

    “这可是关乎琼州百姓福祉，甚至……甚至可能关乎国祚的大事啊！”王五这话倒是会说，隐隐将此事的意义拔高了不少。

    刘知府听了这个解释，脸上露出了满意的神色。

    这三人虽然胆小，但总算还知道轻重，没有将如此重大的消息隐瞒不报。

    他捻着自己稀疏的胡须，心中开始盘算起来。

    龙啊！这可是龙啊！若是能将此事上报朝廷，那自己……岂不是立了泼天的大功？升官发财，指日可待！

    想到此处，刘知府脸上的肥肉堆起了笑容，但旋即又皱起了眉头。

    若是龙已离去，空口无凭，朝廷会信吗？

    万一被斥为妖言惑众，那自己这乌纱帽，甚至项上人头，可就都保不住了！

    他再次看向张师爷，眼神中充满了询问：“张师爷，既然如此……你觉得，此事当如何处置为妙？”

    张师爷见刘知府询问，眼中闪过一丝狡黠的光芒，他凑近刘知府，声音压得更低，几乎只有两人能听见：“大人，此乃天赐良机啊！”

    刘知府眼睛一亮：“哦？师爷请明言！”

    张师爷微微一笑，笑容中带着几分狂热：“大人，龙，神物也！寻常人终其一生也难见一面。”

    “如今神龙现身琼州码头，这是何等的机缘？若是……若是我们能将其捕获……”

    “什么？！”刘知府大惊失色，差点从椅子上跳起来，“捕……捕获神龙？师爷，你疯了不成！”

    “那可是神龙，岂是人力可以抗衡的？若是触怒了神灵，我琼州恐有大祸啊！”

    张师爷却摆了摆手，胸有成竹道：“大人息怒，且听属下一言。”

    “此龙虽神，然既现于凡间，或有困顿，或有缘由。”

    “我等并非要亵渎神灵，只是……”

    他话锋一转，眼中闪烁着令人心悸的光芒：“大人，您可曾听闻，‘食龙肉者，可长生不老，寿与天齐’？”

    “长生不老？！”这四个字如同一道惊雷，劈在刘知府的心坎上！他顿时呼吸急促起来，脸上的肥肉因为激动而泛起红光。

    对于他们这些身居高位、享受惯了荣华富贵的人来说，最恐惧的莫过于死亡，最渴望的便是长生！

    权力、金钱，若没有足够的寿命去享受，又有何用？

    “师……师爷，此言当真？”刘知府的声音都变调了，紧紧抓住张师爷的胳膊，仿佛抓住了救命稻草。

    张师爷见知府已然心动，心中暗喜，脸上却故作沉吟：“古籍中确有零星记载，虽未可全信，但宁可信其有，不可信其无啊！”

    “大人试想，那三人说是昨夜见的龙，如今不过一日功夫，此龙未必走远，甚至还在码头附近。”

    “琼州水师虽不算强盛，但集中数千精兵，再配上咱们府库中那几架从京城运来的三弓床弩，威力无穷，就算是真有龙，也未必不能将其拿下！”

    “三弓床弩……”刘知府眼中闪过一丝狠厉。那可是军中重器，据说能射穿铁甲，射程远达数百步，威力惊人。

    “一旦成功捕获此龙，”张师爷继续蛊惑道，“大人您是献于圣上，换取泼天富贵，还是……嘿嘿，留下少许龙肉，求得长生，那还不是大人您一句话的事？”

    “到时候，别说区区一个琼州知府，便是位列三公，甚至……”张师爷没有说下去，但那眼神中的暗示，足以让任何人心动。

    刘知府的心脏“砰砰”狂跳，贪欲和对长生的渴望如同野草般在他心中疯狂滋长。

    他看着张师爷，张师爷的脸上充满了自信和诱惑。

    是啊，富贵险中求！若是成了，那便是一步登天，长生有望！若是不成……他不敢想失败的后果，但张师爷的分析，似乎又有几分道理。

    那三个码头工人说龙很大，目标明显，用床弩伏击，未必没有胜算！

    “好！”刘知府猛地一拍大腿，下定了决心，眼中闪过决绝的光芒，“张师爷所言极是！此事若成，你我二人，共享富贵，同求长生！”

    “属下多谢大人提携！”张师爷连忙躬身行礼，脸上露出了得意的笑容。

    刘知府霍然起身，走到堂前，对着王五三人厉声道：“你们三个，带路！本府要亲自去码头，一探究竟！”

    “若所言属实，重重有赏！若敢欺瞒，定斩不饶！”

    王五三人见知府大人非但没有治罪，反而要亲自前往，还可能有赏，顿时喜出望外，连忙磕头如捣蒜：“谢大人！谢大人！小的们一定尽心尽力，为大人带路！”

    刘知府随即对门外高喝：“来人！”

    “卑职在！”几名衙役和亲兵立刻冲了进来。

    “传本府命令！”刘知府声如洪钟，“立刻调集琼州卫所及府衙所有能动用的兵马，共计三千人，携带所有强弓硬弩，特别是府库中的三架三弓床弩，即刻随本府琼州码头！违令者，斩！”

    “遵命！”亲兵们不敢怠慢，立刻领命飞奔而去。

    一时间，整个琼州府都动了起来。号角声、马蹄声、士兵的集合声、兵器的碰撞声，打破了往日的宁静。

    刘知府在张师爷的陪同下，换上了一身劲装，虽然依旧显得臃肿，但眼神中却充满了狂热和期待。

    他坐上八抬大轿，在数千全副武装的军士护送下，浩浩荡荡地朝着码头进发。

    三架巨大的三弓床弩被数十名精壮士兵费力地抬着，紧随其后，在清晨的阳光下，闪烁着冰冷的杀机。

    刘知府坐在轿中，心中只有一个念头：“长生不老，就在眼前！他仿佛已经看到了自己吞下龙肉，与天地同寿的景象。