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    生死之事，万刃早已司空见惯，可当亲眼看到纠察队成员被赤红色火焰吞噬时，心底还是泛起一丝异样。

    烧焦的焦糊味混杂着浓重的血腥味，顺着寒风一点点渗透鼻腔，钻进肺腑，他看着火中痛苦挣扎、发出凄厉哀嚎的身影，没有多余的情绪，反倒是一股强烈的反胃感，先于所有心绪涌了上来。

    内心某一瞬，曾闪过一丝微弱的怜悯——可这份怜悯转瞬即逝，很快便被常年征战沉淀的漠然彻底取代，仿佛眼前焚烧的，不过是路边的枯枝败叶。

    “你居然这么镇定，换做常人，早就吐得站不稳了。”塔露拉站在一旁，目光紧紧观察着万刃，语气中带着一丝好奇，还有几分不易察觉的赞许。

    万刃缓缓转过头，看向她，语气平淡得没有一丝波澜：“只是看淡了而已。”

    他的目光漫无目的地扫视着四周，茫茫冻原，风雪未歇，一时竟不知该何去何从。只得弯腰，捡起之前散落的柴火，一根一根，缓缓扔进火堆中，借着微弱的火光取暖。

    身上这件单薄的粗布外套，根本抵挡不住冻原的刺骨低温，寒意早已浸透衣衫，冻得他指尖发麻。

    塔露拉见他这般模样，忍不住好奇问道：“你不回家吗？这么冷的天，总待在这里也不是办法。”

    万刃头也没回，一边添着柴火，一边淡淡解释，语气中带着几分自嘲与无奈：“回去也不过是混吃等死罢了，在乌萨斯，感染者除了这样，还有别的选择吗？”

    塔露拉沉默了片刻，像是下定了某种决心，轻声说道：“那就跟我走吧？”

    “行，去哪？”万刃几乎没有丝毫犹豫，干脆利落地答应下来，语气平淡，甚至没给塔露拉解释的机会。

    这反倒让塔露拉愣了一下，面露意外——她印象中，眼前这个人本该带着几分警惕与迟疑，可此刻的顺从，却与她记忆中的情景截然不同。但她也没有多想，只当是自己记错了细节，轻轻点了点头，转身朝着风雪深处走去。

    另一头。

    “w....在哪....w更强....”被转化为牧群的萨卡兹佣兵，此刻浑身僵硬，眼神空洞，口中用沙哑破碎的声音，反复呢喃着这几个字，语气中没有丝毫自主意识，只有本能的执念。

    博士目光凝重地看着这些失去理智的牧群，转头向凯尔希问道：“能和他们交流吗？或许能从他们口中得到一些线索。”

    凯尔希保持着安全距离，与牧群拉开足够的间隙，随后用低沉的语气简单呼唤了几声，试图唤起他们的意识。可回应她的，只有牧群口中杂乱无章、逻辑根本不通的呢喃，没有任何有意义的回应。

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    凯尔希缓缓摇头，语气严肃地说道：“不行。他们的主动思维能力已经彻底丧失了。按照常理，即便不是萨卡兹出身，也应该对母语类的暗示有所反应，可他们没有。”

    博士眉头紧锁，追问：“你是说，那些特殊手段，能影响到他们？”

    “原本是应该能的。”凯尔希语气凝重，“这不是普通的常规感染手段，手法诡异，远超我们的预期。但如果连这种母语暗示都不能唤起他们的意识，那就说明，他们是真的彻底失去了思考能力。”

    “是脑活动被强行封锁，还是神经系统被感染器官彻底扰乱，我们暂时无法得知。时间有限，我们没有多余的精力去探明问题的根源，只能先应对眼前的状况。”

    博士的目光再次投向那些萨卡兹转化的牧群，他们依旧无意识地僵立在原地，没有主动攻击的迹象，不由得疑惑道：“他们似乎不会主动攻击？”

    “他们的目的，是阻止我们深入。”凯尔希语气笃定，“这个区域内，深度感染的萨卡兹雇佣兵，大概有六个左右。他们的活动范围不会延伸到这个通道之外，而现在这些深度感染者，是在察觉到我们的行动后，才聚集在这里的。”

    “只要我们不跨过他们的界限，不试图继续深入，他们就不会采取进一步的攻击行动。”

    说完，凯尔希转头看向一旁的侦察干员，目光锐利，语气严肃：“能检测出石棺与我们之间的距离吗？根据我刚才提供的波形数据，判定石棺的具体位置。”

    侦察干员立刻调试手中的仪器，指尖快速操作，片刻后便沉声回复：“报告凯尔希医生，距离1.4公里，准确来说，是1453米。”

    凯尔希点点头，若有所思地说道：“这么看来，这些萨卡兹特殊感染者，应该也只在这1.4公里范围内活动。”

    “我们原本的计划，是从市政厅下方的避难通道进入石棺区，可现在看来，那个出口，恐怕已经被这些萨卡兹特殊感染者占据了，强行通过，只会引发冲突。”

    她顿了顿，语气中带着一丝迟疑，看向博士：“只是我还有一个未证实的猜想，博士....”

    博士立刻会意，接过她的话，语气凝重地说道：“你是想说，有人故意操控这些特殊感染者，让他们阻止其他人进入石棺区？”

    停顿了一下，他又补充道：“可他们的目的是什么？石棺里的东西，到底有什么秘密，值得他们如此大费周章？”

    凯尔希缓缓摇头，神色凝重：“不清楚。但可以肯定的是，这已经不再是这些萨卡兹雇佣兵原本的目的了，他们只是被人利用的棋子。”

    随后，她提高音量，对着身边的干员们沉声下令：“诸位干员，立刻检查你们的防化装备，确保没有任何破损。我们面对的，也许是二级紧急感染事态，丝毫不能大意。”