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    阿米娅和万刃一同回到储藏室，凯尔希早已神色凝重地等候在原地，指尖无意识地摩挲着通讯器，周身萦绕着一股不容置喙的严肃气息。

    见两人推门而入，她没有丝毫耽搁，立刻开口，语气干脆利落、不容置疑。

    “情况刻不容缓，我就粗略将核心情报带过，不浪费一分一秒。”

    “根据Guard提供的消息，爱国者的游击队已经转移了活动区域，但即便如此，我们后续遭遇爱国者、发生正面对抗的可能性依然极大，丝毫不能掉以轻心。”

    阿米娅上前一步，眉头紧紧蹙起，指尖轻抵下颌，将自己的分析缓缓道出，语气中满是沉稳与思索。

    “Guard提到过，爱国者严禁手下以及区域内的整合运动成员，伤害任何一名普通市民，这是他不可逾越的底线。”

    “如果塔露拉真的放任，甚至刻意允许部分感染者残害普通市民，全然不顾爱国者的意愿……我想，这或许不只是单纯的放任，背后一定另有图谋。”

    “如今爱国者已经成了许多感染者的反对目标，其中既有不明真相、被谣言误导的人，也有那些放任仇恨滋生、被人有意挑唆的激进分子——这一切，恐怕都是有人刻意为之。”

    “目地是瓦解爱国者感染者之盾的名誉，让感染者不再信任。促使游击队孤立无援。“

    博士听完，眉头紧锁，指尖轻轻敲击着墙面，试探着问道。

    “既然如此，我们有没有可能避免与爱国者发生对抗，甚至策反他，让他站到我们这边，一同对抗塔露拉？”

    凯尔希轻轻摇了摇头，语气平静却带着不容置喙的笃定，没有多余的解释，那简洁的动作与眼神，已然给出了明确的答案——不可能。

    见凯尔希态度坚决地否认，博士无奈地挠了挠头，语气里满是棘手与无奈。

    “真是麻烦啊，一边是行踪诡异、心思难测的塔露拉，一边是实力强悍、立场坚定的爱国者，这下可真的难办了。”

    万刃适时开口，语气冷硬，却一针见血地点出了关键，打破了短暂的沉寂：“不止如此，即便我们顺利解决眼前的麻烦，安抚好游击队、避开爱国者，后续的收尾处理，只会比现在更复杂，牵扯的利益与势力也会更多。”

    他顿了顿，目光变得愈发坚定，语气带着不容动摇的决心：“但在结束这一切之前，必须先找到陈，不能让她一时冲动，擅自乱来，否则只会打乱我们所有的计划。”

    凯尔希不再纠结于爱国者的话题，迅速拿出通讯器，按下通话键，语气严肃得没有一丝波澜：“好了，Mantra2小队，请回答，汇报你们的探查情况，不得有任何隐瞒。”

    通讯器的另一头，传来极境沉稳而略带沙哑的声音，夹杂着轻微的电流声，清晰地传入众人耳中：“队长已经摸清了整合运动的联络方式，方式很原始，而且能看出明显的人为刻意设计的痕迹，目的应该是为了规避我们的探查。至于联络人员，这片区域里的目标，我们也快搞定了，很快就能完成控制。”

    “当然，我们盯上的不是游击队的人——那些家伙个个都是硬骨头，作战勇猛且异常团结，硬拼的话，我们难免会有损耗，不好对付。”

    稍作停顿，极境的语气骤然变得凝重起来，语气中带着一丝请示：“目标已锁定，要消灭他们吗？”

    凯尔希立刻否决，语气坚定：“不要毁掉他们。我们不是要在这里剿灭他们，也不是要挑唆他们自相残杀，那样只会让塔露拉坐收渔利。”

    “甚至，我们并不希望他们产生混乱。他们本就不该被欺骗、被利用，他们理应起来，对抗那些欺骗了他们、将他们当作棋子的人。”

    通讯的另一头，极境的声音再次传来，带着一丝疑惑：“现在？就让他们起来反抗吗？”

    凯尔希缓缓开口，语气平静却暗藏考量：“自然...不是现在。”

    “他们的精神早已被仇恨与谎言腐化，但那份虚构的、支撑着他们走下去的脊梁，却还在。”

    “换做以往，取走它，或者打碎它，让它塌陷成一具没有灵魂的皮囊，我们或许会这么做。”

    “但塔露拉的所作所为，比我们预想的还要早一步，她刻意显露冲突、激化矛盾，把整座城市的局势都搅得一团糟，人心惶惶。”

    “我本以为，她或许还有几分疯癫的底线，可现在看来，她骨子里只有恶毒与疯狂，没有丝毫怜悯之心。”

    “这座城市里的感染者与普通市民，迟早会因这份压迫揭竿而起。塔露拉的放任，看似残忍，却意外给了他们相互交流、共处甚至相认的机会——他们终会发现，彼此都只是被命运裹挟的受害者，都在被这个世界无情地抛弃。”

    “我敢确信，她的‘皇后’一定还活在这盘棋局上，否则，她绝不会如此放肆，如此毫无顾忌。她的目的，根本不是掌控整合运动，而是要毁掉它，用最不名誉、最残忍的方式，将它拖入万劫不复之地，让所有感染者都成为她野心的祭品。”

    “……我们必须尽快中和她埋下的毒，阻止她的阴谋，否则后果不堪设想。”

    通讯被挂断，储藏室外，暗沉的灰雾依旧死死笼罩着整片天空，厚重的云层低得仿佛要压到屋顶，空气潮湿而压抑，夹杂着源石的刺鼻气息，仿佛下一秒，冰冷的雨水就会倾泻而下，冲刷这座早已满目疮痍、遍布伤痕的城市。

    核心城的某处高台上，一道庞大而挺拔的身影静静伫立——那是爱国者博卓卡斯替。他始终紧握着手中的长戟，身姿如同一座坚不可摧的堡垒，沉默地坚守着这片他用一生守护的土地，坚守着他心中从未动摇过的信念。

    可此刻，他却缓缓停下了动作，将沉重的长戟轻轻靠在一旁，粗糙的手掌微微抬起，小心翼翼地抓起脖颈前悬挂的那枚古朴吊坠，浑浊的眼眸紧紧凝视着吊坠，眼底褪去了往日的凌厉与威严，只剩下难以言说的温柔与执拗，那是他心底最柔软、最不愿触碰的角落。

    思绪，仿佛在这一刻被无形的丝线拉回了遥远的冻原之地——那里寒风呼啸，冰雪漫天，刺骨的寒风卷着雪花，肆意冲刷着茫茫雪原，却有一顶小小的帐篷，隔绝了外界的严寒与荒芜。帐篷内，微弱的篝火噼啪作响，跳动的火光映出两道一大一小的身影，温暖而静谧。

    “这是什么？”年幼的身影仰起头，一双清澈的眼眸里满是懵懂与好奇，目光紧紧盯着对方递来的东西，语气里带着孩童特有的天真。

    “萨卡兹的，一种护符。”博卓卡斯替的声音低沉而缓慢，带着几分笨拙的温柔，指尖轻轻摩挲着护符的纹路，“这里有两块，你拿一块，另一块，我留着。”

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    年幼的身影伸手接过护符，入手的重量远超预料，险些失手掉在地上，他连忙握紧，眉头微微蹙起，疑惑地问道：“这东西是用来做什么的？还有点重，揣在身上好不方便。”

    “它能，维持你的，生命。”博卓卡斯替的语气异常认真，一字一顿地说道，目光紧紧锁住年幼的身影，满是珍视。

    “你还在信这些萨卡兹的东西……有什么必要吗？我身体好得很，不需要这个。”年幼的身影撇了撇嘴，语气里带着几分不以为然，却还是小心翼翼地将护符握在手中。

    “我，说完。”博卓卡斯替的语气带着一丝不容打断的坚定，语气虽沉，却没有半分严厉。

    “行吧行吧，你说，我听着就是了。”年幼的身影无奈地耸耸肩，耐着性子说道，眼底却藏着一丝不易察觉的期待。

    “这护符，能够承受，漫长的折磨。”博卓卡斯替的目光重新落回护符上，语气愈发郑重，每一个字都带着沉甸甸的承诺，“致死的伤口、器官的破坏，它挡不住。但那些消耗生命的磨损、日积月累的伤痛，它能替你承受，直到它彻底碎掉。”

    “当你的护符碎掉，我的这一块，就会颤抖。到那时，无论我在何方，无论我面临什么，我都会去救你，拼尽全力，护你周全。”

    年幼的身影眨了眨眼，好奇地问道：“那如果两块都碎掉了呢？到时候，谁来救我们？”

    博卓卡斯替沉默了，浑浊的眼眸里闪过一丝复杂的情绪——有担忧，有不舍，还有一丝难以言说的悲凉，他张了张嘴，却久久没有开口，只是紧紧攥着手中的护符。

    “喂，你说话啊……哎，算了算了，我收下就是了，反正有总比没有好。”年幼的身影见他不说话，无奈地叹了口气，小心翼翼地将护符贴身收好，指尖轻轻按压着护符，仿佛在守护一件稀世珍宝。

    “好。”博卓卡斯替的脸上，终于露出一丝极淡的笑意，那笑意里，满是珍视与安心，仿佛只要护符还在，只要眼前的人安好，一切苦难都值得。

    年幼的身影仰起头，语气带着几分傲娇，却藏着温柔：“我的命比你长，你好好活好自己就行，不用总想着救我，我也能保护好自己。”

    思绪重新飘回当下，博卓卡斯替那布满伤痕、满目疮痍的手，紧紧攥着那枚护符，指节因用力而泛白，连掌心的伤口都被攥得渗出了血丝。他浑浊的眼眸里，满是固执的坚信——另一枚护符，一定还没有碎，他守护的人，一定还好好活着。

    已见松柏摧为薪，更闻桑田变成海。昔日熙攘繁华的街道，此刻早已被死寂与空虚填满，断壁残垣遍布，尘埃漫天飞舞，空气中弥漫着硝烟与源石的气息，那股压抑到令人窒息的氛围，始终萦绕在众人身旁，挥之不去，仿佛要将这座城市彻底吞噬。

    博士看着眼前破败的景象，缓缓叹了口气，语气里带着一丝不易察觉的感慨：“这么看来，我们似乎算是成功潜入核心城了，比预想中要顺利一些。”

    凯尔希走上前，目光望向窗外的废墟，语气平静却带着一丝严肃的警示：“博士，之后的行动，恐怕很难再称之为‘潜入’了。”

    “正如我一开始所说，所谓潜入核心城，仅仅是我们计划的百分之二十。想要到达核心城指挥塔和能源区，停止切尔诺伯格的运作，中央区是我们的必经之路，也是最危险的一关，那里布满了整合运动的防线与游击队的眼线。”

    “而且，之后封锁我们道路、成为我们敌人的，既不是普通的整合运动成员，也不是空有武力、残暴嗜血的萨卡兹雇佣军，他们的威胁，远比这些人更大。”

    博士皱了皱眉，轻声说道：“整合运动如今已经不剩几个领袖了，除了塔露拉，还能有谁有这样的实力，能成为我们最大的阻碍？”

    凯尔希转头看向博士，语气凝重地问道：“比起整合运动的暴君塔露拉，作为战术实施者的你，更应该畏惧另外一个人——北原的感染者游击队。”

    “这支队伍，驻扎在乌萨斯西北第四集团军腹地，如同附骨之疽，难以根除，连乌萨斯军方都束手无策。自始创以来，它就只有一个领导者，那就是博卓卡斯替，只有他，能号令这支队伍，能让所有成员心甘情愿地追随。”

    “普通的反叛者指挥官，往往会遭到乌萨斯军方残酷的残杀，但这支游击队，却有能力反过来谋杀那些凶手，扞卫自己的生存之地，守护身边的感染者。”

    “当地的掌权者，甚至需要申请调剂一至两个师团的兵力，才能尝试剿灭他们，可这种劳师动众的行为，无疑是向其他将领和议会，宣布自己的无能，所以他们大多选择睁一只眼闭一只眼。”

    “战火在这片土地上焚烧已久，生灵涂炭，民不聊生，也只有这支游击队，能被雪原上四处躲藏、朝不保夕的感染者们，称作‘盾’——感染者的盾，守护他们活下去的希望，为他们撑起一片喘息之地。”

    “雪怪小队，就是他们的一份子，是他们最锋利的尖刀。而且你要记住，这支游击队，不全是由感染者组成的。”

    “被放逐者、固守己见者、惨遭残害者、四处漂泊的流浪者，还有精灵、杜林、萨卡兹……他们来自不同的种族，有着不同的遭遇，却因为同一个信念聚集在一起。这支游击队，甚至不只为了感染者而战，他们为了所有被压迫、被伤害、被世界抛弃的人而战。”

    博士听完，若有所思地说道：“听起来有点耳熟，这不就和我们罗德岛一样吗？同样是接纳所有被抛弃的人，同样是为了守护那些无辜的生命而战。”

    凯尔希微微颔首，语气里带着一丝难得的赞许，目光柔和了几分：“长此以往，罗德岛会因你的直觉而受益，博士。你的敏锐，总能抓住最核心的本质。”

    博士愣了一下，显然没料到凯尔希会给出这样的评价，随即笑了起来，语气轻松了几分：“我还以为，你会反驳这种说法，说我们和他们不一样，说我们的道路比他们更艰难。”

    凯尔希淡淡说道：“我没有我的老师那么包容，如果你希望我反驳，我会。但事实就是如此，我们与他们，有着相似的信念，有着相同的初心，只是走的路不同，面对的处境也不同。”

    万刃开口，打断了两人的对话，语气依旧冷硬，却精准地点出了核心问题：“事实与现在的状况相似，但有一点必须明确——游击队也和我们一样，只信任一个指挥者，那就是博卓卡斯替。”

    “从某种意义上来说，这支游击队，就是另外一个‘罗德岛’。不过，在我们面对塔露拉之前，还是先将目光落在游击队身上吧，他们才是我们当下最需要应对的阻碍，也是我们能否顺利通过中央区的关键。”

    凯尔希点了点头，目光转向博士和阿米娅，语气愈发严肃，带着不容轻视的叮嘱：“即使我们的战略目标之一，就是必须通过瓦解中央区的防卫力量，来打开通往舰桥与核心城能源区的道路……”

    “为了你们的安全着想，我依然不希望你和阿米娅，与博卓卡斯替正面碰面。他的实力远超我们的想象，而且他的部队异常团结，一旦正面交锋，我们必然会有不小的损耗。但如果这一切是不可避免的，我就只能再重复一次刚才的话——做好万全准备，在面对他本人之前，先做好面对他整个部队的准备，丝毫不能大意。”

    阿米娅轻轻点头，眼底闪过一丝坚定，语气认真而沉稳：“我知道了，凯尔希医生，我会做好准备的，不会拖大家的后腿，也会保护好博士和大家。”

    博士也收起了脸上的笑意，神色变得凝重起来——他清楚地知道，一场艰难的对峙，已经不远了，而他们，必须全力以赴，才能在这片废墟之上，找到一线生机。