“或许……可以换个思路。”路人沉思片刻，眼中闪过一丝光芒，“我们不一定非要立刻深入南疆核心。南疆边缘，也有不少人类城镇、坊市，甚至是与中原有联系的商路据点。我们可以先前往那里，一方面打探南疆近期动向、鬼王势力的踪迹，以及关于‘木’碎片或‘生命祖庭’的传说；另一方面，设法购买或收集一些南疆特有的、对疗伤、隐匿、乃至对抗毒瘴蛊虫有效的丹药、符箓、法器，做好准备。同时，也看看能否找到可靠的、熟悉南疆地理与风土人情的向导。”
他顿了顿，继续道：“至于师父和柳姑娘他们……或许可以暂时安置在南疆边缘某个相对安全、隐秘，又与外界有一定联系的地方。比如，某些与世无争的小型修真家族、散修聚集的坊市、或者……与柳家有旧交的势力。柳家经商多年，足迹遍布天下，在南疆或许也有故旧。我们可以让柳姑娘尝试联络。”
“这倒是个稳妥之法。”冥七点头，“只是，寻找合适的安置点与向导，也需时间与机缘。”
“事不宜迟，我们明日便动身，先离开这片山脉，寻找最近的人烟聚集地。路上，我再尝试以‘薪火相传’秘法，联系冥九。他奉命探查南疆，或许已有发现，甚至可能已建立了联络点。”路人做出决定。
次日，柳黎醒来，精神好了许多，但得知家族剧变、忠仆重伤，依旧悲戚不已。在路人的安慰与鼓励下，她才强打精神，开始回忆柳家在南疆可能存在的故旧关系。然而，柳家主要势力在中原与东海，南疆只是偶有商队往来，并无固定据点。柳黎苦思冥想，也只记起，曾听爷爷柳公龙提过，南疆靠近澜沧江的“百越城”，似乎有一位与柳家先祖（风行）有些交情的散修，人称“虫婆婆”，擅长豢养、驱使灵虫，在南疆边缘小有名气，性情虽怪，但颇为守信。或许可以一试。
“虫婆婆？百越城？”路人记下这个名字。百越城是南疆边缘少数几座与中原来往密切的大型城镇之一，鱼龙混杂，消息灵通，确实是打探消息、购置物资的好去处。
众人不再耽搁。路人以真元包裹，小心带着依旧昏迷的福伯与林姨。柳黎则紧跟在他身边。冥七在前开路、警戒。一行人以不算太快、但足够隐蔽的速度，离开了这处临时藏身的山谷，朝着南方，柳黎所知的、百越城的大致方向行去。
一路上，他们更加小心。南疆与中原截然不同，不仅山高林密，毒虫猛兽遍地，更有各种诡异的天然毒瘴、沼泽、以及一些难以理解的、仿佛有生命般的奇异植物。空气中弥漫着一股淡淡的、甜腻中带着腐朽的奇异香气，那是各种毒花、瘴气、以及腐败植物混合的味道，闻久了令人头晕目眩。幸好路人体内有“玄冥”水滴之力，可净化、抵御大部分毒素，冥七的“金刚不坏身”也对毒物有一定抗性，柳黎也服用了柳家秘制的避毒丹药，方能无恙。
他们也遭遇了几波袭击。有潜伏在沼泽中、突然暴起、喷吐毒液的“腐骨鳄”；有成群结队、翅膀闪烁着磷光、能释放迷魂粉尘的“鬼面蝶”；甚至有一次，他们误入了一片看似平常、实则布满了肉眼难辨的、坚韧如钢丝的“杀人藤”区域，若非路人“时空”碎片预警及时，险些被缠住拖入地底。
这些南疆特有的危险，让他们对这片土地的神秘与凶险，有了更直观的认识。难怪中原修士，罕有深入南疆者。
行进了约莫七八日，翻过数道险峻的山岭，前方地势逐渐平缓，出现了一些被开垦过的梯田和零星散落的、以竹木搭建的吊脚楼村落。空气中那股甜腻腐朽的气息淡了许多，取而代之的是一种更加湿润、清新，带着泥土与植物清香的空气。远处，隐隐传来澜沧江奔腾的水声。
“快到南疆边缘了。前面那些村落，应该是依附于百越城的山民寨子。”冥七低声道。
“小心些，莫要惊扰当地人。南疆民风彪悍，且多信仰巫蛊之术，对外来者戒心极重。”路人提醒。他们收敛气息，尽量沿着人迹罕至的小径前行，避开那些村落。
又前行半日，一条宽阔汹涌、浊浪滔滔的大江，横亘在眼前，正是澜沧江。江对岸，地势更加开阔，隐约可见一座规模颇大的城池轮廓，城墙以巨大的青黑色石块垒砌，在阳光下泛着冷硬的光泽，城楼上旌旗招展，隐约可见甲士巡逻。那便是百越城了。
江边有渡口，数条样式古朴、挂着兽皮风帆的渡船正在往来摆渡。渡口附近，形成了一个小小的集市，聚集着一些摆摊贩卖山货、药材、兽皮，或者提供饮食、住宿的棚户，人来人往，颇为热闹。其中除了穿着南疆特有服饰、皮肤黝黑、身材精悍的本地山民、苗人，也能看到不少穿着中原服饰、或奇装异服的修士、商人、冒险者。
“人不少，正好可以混入其中，打探消息。”路人示意众人稍作伪装。他自己换了身普通的青色布袍，将修为压制在金丹初期。冥七也将“金刚”碎片气息内敛，扮作一个沉默寡言、气息剽悍的护卫。柳黎则戴上了一顶带着面纱的斗笠，遮住过于引人注目的容颜。至于福伯和林姨，依旧昏迷，被路人以一件宽大的斗篷笼罩，伪装成货物，由冥七背负。
四人混入渡口集市，并未引起太多注意。南疆边缘，三教九流汇聚，带着伤者、怪人的队伍并不鲜见。
路人让冥七带着柳黎和伤员，在集市边缘寻了处相对僻静的茶棚休息，他自己则装作采购药材的散修，在几个出售南疆特产的摊位前流连，看似讨价还价，实则竖耳倾听周围行人的交谈，并偶尔看似随意地搭话，询问一些关于百越城近期情况、城内势力分布、以及……“虫婆婆”的消息。
从这些零碎的信息中，他得知，百越城由城主“乌蒙”（元婴后期）统治，其麾下有一支精锐的“黑苗军”，维持城中秩序。城中最大的势力，除了城主府，便是“五毒教”、“天蛊门”、“万兽山庄”等几个本地宗门，以及来自中原的“四海商会”分会。最近一段时间，城中似乎并不太平，暗流汹涌。一方面，有传言说南疆深处“生命祖庭”附近有异宝出世，引得各方势力蠢蠢欲动，不少外来修士涌入百越城，准备前往探宝。另一方面，城中似乎来了一些行踪诡秘、气息阴冷的黑袍人，与本地几个宗门似有接触，引发了不小猜测。至于“虫婆婆”，确有其人，住在城西“虫谷”，性情古怪，独来独往，不喜与人打交道，但其豢养的灵虫确实神妙，尤其擅长寻人觅物、驱毒疗伤，在南疆边缘颇有名气，但想请她出手，代价不菲，且要看她心情。
“黑袍人……与本地宗门接触……生命祖庭异宝……”路人心中警惕。那些黑袍人，很可能就是鬼王的人！他们动作果然快，已经开始在南疆布局，甚至可能与本地势力勾结。而“生命祖庭”，正是“木”碎片最可能的藏匿之地！鬼王的目标，显然也是那里。
必须尽快找到“虫婆婆”，打探更确切的消息，并设法安置师父和柳黎他们。
路人回到茶棚，将打听到的消息告知冥七与柳黎。柳黎听说能找到爷爷的故旧，眼中露出一丝希望。
“事不宜迟，我们立刻进城，寻找‘虫婆婆’。”路人道。他付了茶钱，四人随着人流，登上一条渡船，渡过波涛汹涌的澜沧江，进入了百越城。
百越城内，景象与中原城镇大不相同。街道宽阔，但铺设着巨大的青石板，已被岁月磨得光滑。建筑多以竹木、石材为主，风格粗犷，多雕刻着各种狰狞的兽首、虫纹图腾。街上行人，服饰各异，语言混杂，空气中弥漫着各种香料、药材、以及隐隐的腥臊（来自贩卖的妖兽材料）气味。喧嚣、混乱，却又充满了一种野性的活力。
路人等人无心闲逛，按照打听到的方位，径直朝着城西而去。城西相对僻静，建筑稀疏，渐渐靠近城墙，一片被低矮山丘环绕、雾气弥漫、生长着各种奇形怪状植物的山谷入口，出现在眼前。谷口立着一块歪斜的木牌，上面以某种暗红色的、仿佛干涸血迹的颜料，画着一个扭曲的虫形图案，旁边还有几行难以辨认的古怪文字，散发出淡淡的、令人不安的气息。
这里，便是“虫谷”。
“来者止步。虫谷禁地，擅入者，饲吾灵虫。”
一个苍老、干涩、仿佛无数虫足摩擦发出的声音，突然从谷口弥漫的雾气中传来，飘忽不定，带着冰冷的警告。
“晚辈路尘，携友人柳黎，前来拜会虫婆婆。柳黎乃中州柳家后裔，其先祖风行公，与婆婆有旧。今柳家遭难，特来求助，还望婆婆现身一见。”路人停下脚步，对着谷口雾气，抱拳朗声道，声音不卑不亢。
雾气静默了片刻，只有山风吹过谷口，带起呜咽之声。
就在路人以为对方不愿理会，准备再开口时，那苍老干涩的声音再次响起，似乎带上了一丝不易察觉的波动：
“柳家？风行那小子的后人？进来吧。只准你们两人，带着那女娃。那个大块头（指冥七）和两个半死不活的，留在外面。”
声音落下，谷口的浓郁雾气，忽然向两侧分开，露出了一条仅容两人并肩通过的、蜿蜒向谷内的小径。小径两旁，生长着各种颜色艳丽、形状诡异的花草，更有无数细小、闪烁着各色微光的虫豸，在花草间爬行、飞舞，发出“窸窸窣窣”的声响，看得人头皮发麻。
路人看向冥七，点了点头。冥七会意，留在谷外警戒，并照看福伯和林姨。路人则带着柳黎，小心翼翼地踏入了那条诡异的小径，朝着虫谷深处走去。
虫谷之内，与外界想象的阴森恐怖有所不同。雾气虽然依旧弥漫，但并非死寂的灰白，而是带着淡淡的、奇异的、如同雨后森林般的清新湿气，混合着各种花草与泥土的芬芳。小径蜿蜒曲折，两旁那些色彩艳丽、形态诡异的花草，也并非全是有毒，其中不乏散发出纯净灵气、显然是珍贵灵药的植株。那些闪烁着微光的虫豸，也并非都是毒虫，有些外形可爱，散发着安宁祥和的气息，围绕着某些特定的花草翩翩起舞，如同精灵。
但空气中，始终弥漫着一股若有若无的、令人心神不宁的奇异“嗡鸣”，仿佛是无数细微的振翅声、爬行声、摩擦声汇聚而成，无处不在，无孔不入，时刻提醒着闯入者，这里是虫的世界。
柳黎紧张地抓着路人的衣角，小脸发白，目光既畏惧又好奇地打量着四周那些奇异的虫豸。路人则神色平静，一边缓步前行，一边以神识与“混沌玄冥真力”悄然感知着周围的一切。他能感觉到，这山谷中，布满了无数极其细微、却又与整个山谷生态环境融为一体的、类似于“警戒网”的虫类气息与信息素。任何一丝异常的敌意、能量波动、甚至情绪变化，都可能惊动谷中某些潜伏的、强大的存在。
走了约莫一炷香时间，前方雾气渐散，出现了一片相对开阔的、被高大古木环绕的林中空地。空地中央，有一座以巨大、中空的古树为基，巧妙地利用藤蔓、枝条、虫茧、乃至某些巨大甲壳搭建而成的、形如巨大蜂巢般的奇特树屋。树屋四周，开垦着几块整齐的药田，里面种植着一些外界罕见的灵药，更有许多颜色形态各异的奇异昆虫，在药田间忙碌地飞舞、爬行，似乎在“照料”着这些灵药。