“逃……逃啊！” 不知是哪个鬼卒最先反应过来，发出一声凄厉的尖叫，转身就朝着谷外亡命飞逃。有人带头，剩下的鬼卒顿时如同炸了窝的马蜂，哭爹喊娘，作鸟兽散，只恨爹娘少生了两条腿。

    

    “哼。”

    

    路人冷哼一声，并未追击那些蝼蚁般的鬼卒。他的目光，落在了那唯一还站在原地、但已吓得脸色惨白、浑身哆嗦、几乎握不住开山斧的矮胖壮汉身上。

    

    “大……大人……饶命！小的有眼不识泰山，冒犯大人！小的愿降！愿为大人做牛做马……” 矮胖壮汉“噗通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜，涕泪横流。在绝对的实力差距面前，什么尊严、忠诚，都是狗屁，保命要紧。

    

    “你，过来。” 路人淡淡道。

    

    “是！是！” 矮胖壮汉如蒙大赦，连滚爬爬地来到路人面前，头都不敢抬。

    

    “告诉我，你们为何追杀柳家之人？‘青木灵种’是何物？鬼王如今有何动作？把你知道的，都说出来。若有半句虚言，你知道后果。” 路人声音平淡，却带着不容置疑的威严。

    

    “是！小的不敢隐瞒！” 矮胖壮汉不敢有丝毫犹豫，竹筒倒豆子般，将自己知道的一切说了出来。

    

    原来，鬼王在失去“水”碎片、又折损了“噬魂鬼将”与黑狱佛塔这颗重要棋子后，大为震怒，加紧了针对“伐魔盟”残余势力与“混沌之眸”其他碎片的搜寻。他不知从何处得到消息，柳家祖地金银湖深处，隐藏着一件与“木”属性碎片相关的关键物品——“青木灵种”。此物是柳家先祖（风行）当年与鬼族女子（阿萝）结合时，以自身精血与柳家阵法传承，结合某种天地奇物培育而成，蕴含着精纯的木之本源与生生造化之力，对“木”碎片有特殊的感应与吸引力，甚至可能是指引、开启“木”碎片所在秘境的关键“钥匙”。

    

    鬼王遂命“幽冥佛”座下弟子，率精锐鬼卒，突袭金银湖，试图强夺“青木灵种”。柳家虽有阵法守护，但猝不及防，加上鬼王势力强大，损失惨重。柳黎在忠仆拼死保护下，携“青木灵种”杀出重围，一路逃亡至此，却还是被追踪的鬼将追上，陷入绝境。至于鬼王其他动向，这矮胖壮汉地位不高，只知鬼王似乎已亲自前往南疆，据说是为了“木”碎片，同时也在调集力量，准备对“伐魔盟”可能的据点（如北溟玄冥帝陵？）发动更大规模的清剿。

    

    “南疆……木碎片……鬼王亲至……”路人心中凛然。看来，鬼王已将目标锁定在了“木”碎片上，而且动作极快。而柳家，又因此遭劫。这“青木灵种”，竟是寻找“木”碎片的关键，难怪鬼王如此重视。

    

    “大……大人，小的知道的就这些了，绝无虚言！求大人饶小的一命！” 矮胖壮汉说完，再次磕头不止。

    

    路人看了他一眼，抬手一挥，一股无形的力量将其禁锢、打晕，随手丢在一旁，暂时没取他性命，或许还有用。

    

    然后，他转身，看向依旧呆立在原地、如同受惊小鹿般的柳黎。

    

    “柳姑娘，没事了。”路人散去脸上的水汽遮掩，露出了真容，声音也恢复了平时的温和。

    

    “路……路大哥？！”柳黎看清路人的面容，先是一愣，随即，巨大的惊喜、难以置信、以及劫后余生的委屈与后怕，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了她强撑的防线。她“哇”的一声，再也忍不住，扑到路人怀中，放声大哭起来，仿佛要将这段时间所有的恐惧、悲伤、绝望，都发泄出来。

    

    “没事了，没事了，有我在，没人能再伤害你。”路人轻轻拍着她的背，柔声安慰，心中却充满了怜惜与怒火。怜惜这丫头的遭遇，怒火鬼王的残忍与柳家的劫难。看来，柳公龙前辈在北溟建立的秘密据点，恐怕也未必安全了。鬼王的报复，来得又快又狠。

    

    哭了好一阵，柳黎的情绪才渐渐平复，但依旧紧紧抓着路人的衣襟，仿佛怕一松手，这一切就只是梦境。她抽噎着，断断续续地讲述了金银湖遭袭、族人死伤、她与忠仆带着“青木灵种”一路逃亡的经过。

    

    “路大哥……福伯和林姨他们……”柳黎看向倒地不起的两位忠仆，眼中再次涌出泪水。

    

    路人上前检查。那中年妇人（林姨）神魂受创，经脉断裂，伤势极重，但尚有一线生机。那柳家男子（福伯）伤势更重，五脏俱碎，心脉受损，已陷入弥留，若非他修为较高，又有一股不屈的意念支撑，恐怕早已断气。

    

    路人毫不犹豫，取出得自“噬魂鬼将”的高阶疗伤丹药，配合自身“混沌玄冥真力”与“阴阳佩”的生机，为两人紧急救治。尤其是对福伯，他甚至动用了一丝“玄冥”水滴的净化与滋养之力，护住其最后的心脉与神魂不散。

    

    忙活了近一个时辰，总算将两人的伤势暂时稳住，性命无碍，但能否完全恢复，尤其是修为能否保住，还需看后续调养。

    

    “多谢路大哥救命之恩！”柳黎见两位忠仆气息稳定下来，又要跪下磕头，被路人连忙扶住。

    

    “柳姑娘不必如此。我与柳家渊源颇深，与柳公龙前辈亦是忘年之交，救你们，理所应当。”路人郑重道，“如今鬼王势大，四处追捕你们，此地也不安全。你们可还有别的去处？或者，可知柳公龙前辈如今在何处？”

    

    柳黎摇头，泪水再次盈眶：“我不知道……爷爷（柳公龙）离开金银湖后，就再没消息传来。家族遭难，我也不知道该去哪里……路大哥，我……我能跟着你吗？我……我会很听话，不会拖累你的……”她抬起头，眼中充满了依赖与祈求，如同迷失在暴风雨中的小舟，终于看到了灯塔。

    

    路人看着她楚楚可怜、却又带着一丝倔强的模样，心中一软，点了点头：“好，你先跟着我。不过，前路凶险，你要有心理准备。当务之急，是尽快与柳公龙前辈取得联系，并设法救治你这两位忠仆。另外……”

    

    他看向柳黎紧紧攥在手心的那枚“青木灵种”，翠绿如玉的种子，此刻正散发着柔和的、充满生机的光芒，似乎感应到了他体内“混沌玄冥真力”中蕴含的、“水”碎片与“阴阳”碎片的气息，光芒微微闪烁，传递出一丝微弱的、带着亲近与渴望的波动。

    

    “这‘青木灵种’，或许是我们找到‘木’碎片，阻止鬼王的关键。你务必收好，切莫再轻易示人。”

    

    柳黎连忙点头，将“青木灵种”小心地收入贴身的香囊之中。

    

    这时，远处传来破空声，是探查东面返回的冥七。他看到谷中景象，尤其是柳黎和路人，先是一愣，随即快步上前。

    

    “少主，这位是……”

    

    “柳黎姑娘，柳公龙前辈的孙女。这两位是她的忠仆。”路人简单介绍，并快速说明了情况。

    

    冥七肃然，对柳黎抱拳行礼：“原来是柳姑娘。属下冥七，见过姑娘。”

    

    柳黎连忙还礼，有些不知所措。

    

    “此地不宜久留。冥七，你带上这两位伤者。我们立刻离开，先寻一处更加安全、隐蔽之地，再从长计议。”路人吩咐道。

    

    “是！”

    

    冥七立刻上前，小心地以真元托起昏迷的福伯和林姨。路人则带着柳黎，辨明一个方向（避开鬼卒逃窜的方向），四人（加两伤者）迅速离开了这片血腥的山谷，没入了茫茫山林之中。

    

    路上，柳黎依偎在路人身边，感受着久违的安全感，紧绷了多日的心神终于放松，疲惫如潮水般涌来，竟不知不觉，靠着路人的肩膀，沉沉睡去，眼角还挂着未干的泪痕。

    

    路人看着她恬静的睡颜，心中涌起一股沉甸甸的责任感。鬼王的阴影愈发浓重，伐魔之路更加艰难。但有了“青木灵种”，有了柳黎这个线索，或许，他们能抢先一步，找到“木”碎片。而且，师父的伤势在好转，冥七实力大进，自己又新得了“水”碎片与“阴阳”碎片的部分力量……他们并非没有一战之力。

    

    归途迷雾渐散，新的征程，却又在脚下展开。南疆，木碎片，鬼王……一场更加浩大、更加凶险的博弈，似乎已然拉开序幕。

    

    而他，将再次背负起守护与征伐的使命，带着身边的人，踏上这条布满荆棘，却也充满希望的——薪火之路。

    

    携带着重伤的福伯、林姨，以及身心俱疲、沉睡过去的柳黎，路人与冥七不敢在事发之地附近久留。他们选择了一个与来时相反、更加偏僻、深入山脉的方向，一路潜行，凭借着路人日益精进的“混沌玄冥真力”对天地灵气的感应与“阴阳佩”对吉凶祸福的微妙预警，避开了几处可能潜藏高阶妖兽或天然险地的区域，最终，在一处位于两座陡峭山峰夹缝之间的、极其隐蔽的、被瀑布和藤蔓遮掩的山谷深处，找到了一个废弃已久的、疑似古修闭关的简陋洞府，暂时安顿下来。

    

    洞府内仅有石床、石桌，布满灰尘，但结构完整，有微弱的灵气残留，更妙的是，洞口被天然瀑布与茂密藤蔓遮掩，内部有数道蜿蜒曲折的岔道，易守难攻，是绝佳的藏身之所。

    

    冥七立刻着手，在洞府入口与几条岔道深处，布下了数重简易却实用的警戒、隐匿、防御阵法，其中甚至融入了“金刚”碎片的一丝镇邪佛力，可有效屏蔽、干扰鬼道探查。路人则将福伯与林姨安置在最深处、相对干燥的岔道石床上，再次以丹药和真元为他们稳固伤势，确保其生机不再流逝。柳黎则被安排在另一处较干净的石室休息，她睡得极沉，显然逃亡生涯耗尽了心神。

    

    做完这一切，两人才在主洞府中，相对而坐，商讨下一步行动。

    

    “从擒获的那鬼将（矮胖壮汉）口中可知，鬼王已知晓‘青木灵种’与‘木’碎片有关，且已亲赴南疆。南疆辽阔，十万大山，毒瘴密布，异族林立，更有无数上古遗迹与险地，想要在茫茫南疆找到‘木’碎片，即便有‘青木灵种’指引，也绝非易事，更别说鬼王也虎视眈眈。”冥七沉声道。

    

    路人点头，取出了那块得自“噬魂鬼将”的、指向遥远稳定坐标的“指路石”（混沌胎石炼制），又取出“青木灵种”。他将两物放在一起，尝试以自身“混沌玄冥真力”为引，沟通、感应。

    

    果然，“青木灵种”在靠近“指路石”时，散发的生机光芒微微波动，与“指路石”中那个遥远坐标的波动，产生了一丝极其微弱的、若有若无的共鸣！虽然依旧模糊，但方向似乎隐隐指向……南方偏西！与之前“指路石”感应到的、离开“赤血绝地”的出口方向，以及鬼王可能前往的南疆，大致吻合！

    

    “看来，‘指路石’中记录的这个稳定坐标，极有可能就是‘木’碎片所在，或者至少是与之相关的某个关键节点的位置。而‘青木灵种’，是开启或接近那里的‘钥匙’。”路人目光凝重，“鬼王不知从何处得知了‘青木灵种’的作用，所以不惜代价强攻柳家夺取。我们必须抢先一步，在他之前找到‘木’碎片！”

    

    “但南疆广袤，危机四伏，我们对此地知之甚少，又带着伤员和柳姑娘，行动不便。而且，鬼王在南疆必有布置，甚至可能已与当地某些势力勾结。”冥七忧虑道，“况且，少主，穆前辈的伤势虽有好转，但仍需静养，不宜长途跋涉、置身险地。柳姑娘的两位忠仆，更是经不起折腾。”

    

    这确实是个难题。兵分两路？一路护送师父和柳黎等人去安全之地（如北溟玄冥帝陵？），另一路前往南疆寻碎片？但如此一来，力量分散，且北溟是否真的安全，也尚未可知。鬼王已知晓“伐魔盟”可能与玄冥帝脉有关，难保不会对北溟下手。带着伤员前往南疆，更是危险重重。