“冥七，立刻调息恢复。我为师父再稳固一下伤势。之后，我们需尽快弄清此地是何处，并设法联系柳公龙前辈与冥九。”路人沉声吩咐，强撑着坐起，开始运转“混沌玄冥真力”，吸收周围纯净的天地灵气，恢复己身，同时，继续以温和的真元，为师父梳理经脉，巩固神魂。
绝地之行，九死一生。但最终，他们不仅活了下来，救出了师父，夺得了“水”碎片，重创了鬼王爪牙，缴获了重要宝物与情报，更在生死之间，明悟了“薪火”真意，修为、心境，皆有了长足的进步。
如今，归途已现，虽然前路依旧多艰，但希望的火焰，已然在胸中，熊熊燃烧。
薪火不灭，征途不止。
在这片不知名的山林中休整数日，路人与冥七的伤势与消耗，在相对纯净的天地灵气与丹药辅助下，总算恢复了大半。师父穆策在持续吸收“无主魂源”与魂晶的滋养下，虽然仍未苏醒，但神魂之火已稳定、壮大，不再有溃散之危，眉宇间一片安详，仿佛只是陷入了深沉的睡眠。这让路人悬着的心，终于放下大半。
然而，新的问题随之而来——他们必须尽快确定此地所在，并设法与外界取得联系。鬼王的威胁如芒在背，伐魔盟的同伴生死未卜，柳公龙在北溟是否安好，冥九在南疆有何发现，都牵动着路人的心。
“此山灵气浓郁，林木茂盛，生机勃勃，绝非西域、北溟那般苦寒，也与东海之滨的湿润咸腥不同。看这植被与山势，倒有几分南疆十万大山边缘，或中州西南部原始森林的味道。”冥七仔细勘察了周围环境，又飞到高处远眺，回来后分析道。
“南疆？中州西南？”路人沉吟。若真是南疆，或许能很快与冥九取得联系。若是中州西南，则需更加小心，此地可能已处于鬼王势力渗透的范围。
“我们分头查探。你往东，我往西，各自探查百里范围，寻找人烟、道路、或任何可辨识的标记。无论有无发现，三个时辰后，回此处汇合。切记，以隐匿为主，非必要，勿与任何人接触。”路人吩咐道。
“是，少主！”冥七领命，身形一晃，化作一道淡淡的金黑流光，向东面山林掠去。
路人则选择了西面。他将师父安置在一处更加隐蔽、布下了简单预警阵法的树洞中，然后收敛气息，如同最老练的猎手，穿梭在茂密的林木之间，神识如同水银泻地，仔细感知着周围的一切。
山林深处，古木参天，藤蔓缠绕，各种奇花异草、低阶妖兽出没，一派蛮荒景象。但路人很快发现了一些不寻常的痕迹——断断续续的、显然是人工开辟过的、早已被荒草覆盖的小径；某些巨树上残留的、极其古老、模糊的图腾或符文刻痕；甚至，在一些灵气特别浓郁的隐蔽角落，发现了早已废弃、只剩下残破基座的简易聚灵阵法。
“此地，曾有修士活动，而且年代颇为久远。但似乎早已荒废。”路人心中思索。他继续向西，翻过数道山岭。
就在他即将到达约定探查的百里边界，准备折返时，忽然，一阵极其微弱的、却带着熟悉韵律的灵力波动，伴随着隐约的、充满绝望与不屈的少女啜泣声，顺风飘入了他的耳中。
那灵力波动……似乎带着柳家阵法特有的、生生不息、滋养万物的气息！虽然极其微弱、混乱，但路人对这股气息再熟悉不过，绝不会认错！是柳家的人？还是……柳黎那丫头？可她应该被柳家严密保护在金银湖才对，怎么会出现在这蛮荒山林？还陷入绝境？
路人心中猛地一紧，不假思索，立刻循着那波动与啜泣声传来的方向，将速度提升到极致，悄无声息地潜行而去。
越过一道山脊，前方是一处被浓郁瘴气笼罩的山谷。谷口，横七竖八地躺着十几具尸体，有人类的，也有各种妖兽的，鲜血染红了地面，空气中弥漫着浓烈的血腥与腐臭。而在山谷深处，一片相对开阔的洼地中，正上演着一幕惨烈的围杀。
被围在中央的，是三名修士，两女一男，皆已浑身浴血，气息萎靡，背靠着一块巨大的、布满青苔的岩石，勉强支撑着一个摇摇欲坠的、闪烁着微弱绿光的防护光罩。看其服饰，那男子年约三十许，身着锦袍，此刻已破损不堪，手中一柄长剑灵光黯淡，正是柳家旁系子弟的装扮。而两名女子，一人是中年妇人，手持一杆阵旗，咬牙维持着防护光罩，脸色惨白如纸。另一人，则是一名看起来不过十七八岁、容颜清丽绝伦、此刻却梨花带雨、眼中充满惊恐与绝望的绿裙少女——正是柳黎！
而在他们周围，是数十名身穿统一黑色劲装、胸口绣着狰狞鬼首图案的鬼卒！这些鬼卒气息彪悍，最低也是筑基后期，更有数名金丹期的头目，正不断催动各种鬼道法术、阴毒法宝，攻击着那摇摇欲坠的防护光罩。光罩之上，绿光急剧闪烁，裂纹遍布，眼看就要彻底破碎。
更让路人心中一沉的是，在鬼卒外围，一块凸起的岩石上，还站着两人。一人身形高瘦，面容阴鸷，披着黑色斗篷，手中把玩着一对幽光闪烁的鬼爪，气息赫然是元婴后期！另一人则是个身材矮胖、满脸横肉、手持一柄巨大开山斧的壮汉，同样是元婴后期。这两人显然是指挥者，正如同猫戏老鼠般，冷冷地看着垂死挣扎的柳黎三人。
“柳大小姐，何必再做无谓挣扎？乖乖交出‘青木灵种’，并随我等回去，面见主上。或许主上看在你柳家血脉与这灵种的份上，还能饶你一命，甚至……赐你一场富贵。若再负隅顽抗，等这龟壳一破，你的这两位忠仆，可就要先你一步，魂飞魄散了。”那阴鸷斗篷人慢悠悠地开口，声音如同夜枭啼哭，充满戏谑与残忍。
“呸！你们这些鬼王的走狗！我就是死，也不会把灵种交给你们这些邪魔！更不会跟你们走！”柳黎虽然吓得浑身发抖，泪流满面，但眼中却充满了倔强与恨意，声音带着哭腔，却异常坚定，“你们杀我族人，毁我家园，我与你们不共戴天！”
“冥顽不灵！既如此，那就别怪本座心狠手辣了！动手，破开这龟壳，男的杀了，女的……抓活的！主上要的是活口和灵种！”阴鸷斗篷人脸色一沉，厉声喝道。
“吼！” 那矮胖壮汉狞笑一声，手中开山斧爆发出刺目的乌光，一斧狠狠劈向那已布满裂痕的防护光罩！同时，周围鬼卒也齐齐催动攻击，无数鬼火、阴雷、骨刺，如同暴雨般倾泻而下！
“小姐快走！” 那中年妇人喷出一口精血在阵旗上，旗面绿光暴涨，试图做最后一搏。那柳家男子也怒吼一声，挥剑迎向劈来的巨斧。
然而，实力差距悬殊。在两名元婴后期、数十名精锐鬼卒的围攻下，他们的抵抗，如同螳臂当车。
“咔嚓——！”
防护光罩，终于不堪重负，轰然破碎！中年妇人手中的阵旗寸寸断裂，她惨呼一声，仰面倒下，气息奄奄。柳家男子也被巨斧震得虎口崩裂，长剑脱手，踉跄后退，被数道鬼火击中，浑身焦黑，生死不知。
“小姐——！” 两人发出最后的悲鸣。
“不——！福伯！林姨！” 柳黎发出撕心裂肺的哭喊，眼睁睁看着两位从小照顾她、保护她的忠仆倒下，巨大的悲痛与绝望瞬间淹没了她。她手中紧紧攥着一枚散发着浓郁生机、约莫鸽卵大小、通体翠绿如玉的奇异种子（青木灵种），泪水模糊了视线，娇躯摇摇欲坠。
“拿下！” 阴鸷斗篷人眼中闪过贪婪，身形一动，已如同鬼魅般，朝着柳黎抓来！那矮胖壮汉也狞笑着，挥斧斩向倒地不起的柳家男子，要将其彻底了结。
眼看柳黎就要落入魔掌，两位忠仆也要惨死当场——
“嗤！”
一道细微、却凌厉到极点的破空声，骤然响起！声音来自侧后方，一块被阴影笼罩的巨岩之后！
阴鸷斗篷人抓向柳黎的手，猛地一顿，脸色骤变，想也不想，身形瞬间横移数尺！
“噗！”
一道凝练无比、仅有发丝粗细、却黑白气流交织的奇异指风，擦着他的斗篷边缘掠过，将他身后一名正准备扑向柳黎的金丹鬼卒，眉心洞穿！那鬼卒连惨叫都未发出，眉心出现一个前后透亮、边缘光滑如镜的小孔，身体僵直，直挺挺地倒下，神魂俱灭。
“什么人？！” 阴鸷斗篷人又惊又怒，猛地转头，看向指风袭来的方向。矮胖壮汉也停下动作，警惕地望来。
柳黎也被这突如其来的变故惊得呆了，泪眼朦胧地望去。
只见那块巨岩的阴影中，一个身影，缓缓走了出来。
那是一个穿着普通青衫、面容被一层淡淡水汽遮掩、看不清真切、但身姿挺拔如松的年轻男子。他走得很慢，脚步很轻，却仿佛踏在某种奇特的韵律上，每一步落下，都让周围混乱暴戾的鬼气，为之一滞。他手中并无兵刃，只是随意地垂在身侧，但一股无形的、冰冷、死寂、却又蕴含着某种难以言喻威严的恐怖气息，已随着他的出现，缓缓弥漫开来，笼罩了整个山谷洼地。
仅仅是站在那里，便让那数十名凶神恶煞的鬼卒，感到一阵莫名的心悸、窒息，仿佛被什么洪荒凶兽盯上，连体内的鬼元运转，都变得滞涩起来。那阴鸷斗篷人与矮胖壮汉，更是瞳孔紧缩，心中警铃大作！他们竟完全看不透这突然出现的青衫男子的修为深浅！但那股气息……绝对远超元婴！甚至让他们联想到了鬼王麾下那几位高高在上的、化神期的“使者”大人！
“阁下是谁？为何插手我‘幽冥鬼域’之事？此女乃我主上点名要擒拿的要犯，还请阁下行个方便，莫要自误！” 阴鸷斗篷人强压心中惊骇，沉声喝道，试图抬出鬼王名头震慑对方。
“幽冥鬼域？鬼王？” 青衫男子（路人）似乎轻笑了一声，声音平静，却带着一种直透灵魂的寒意，“巧了，我正好，也与你们那位‘主上’，有些旧账要算。”
话音未落，他缓缓抬起了右手，对着那阴鸷斗篷人，虚虚一握。
“第一个。”
没有任何惊天动地的声势，没有璀璨的光芒。只见那阴鸷斗篷人周身空间，骤然扭曲、塌陷！仿佛有一只无形的、冰冷的大手，凭空出现，将他连同周围数丈范围内的空气、鬼气、甚至光线，都狠狠攥住、压缩！
“不——！！” 阴鸷斗篷人发出惊恐绝望到极点的嘶吼，拼命催动护体鬼元，手中鬼爪幽光大放，试图挣脱、反击。然而，一切都是徒劳。在那无形大手的碾压下，他的护体鬼元如同纸糊般破碎，鬼爪“咔嚓”一声断裂，身体如同被万吨水压机压过的易拉罐，瞬间扭曲、变形、然后“噗”的一声，爆成一团猩红的血雾与破碎的骨渣，连同其逃窜而出的元婴，一起被那无形力场彻底湮灭、净化，没有留下丝毫痕迹。
静。
死一般的寂静。
所有鬼卒，包括那矮胖壮汉，都如同被施了定身法，呆立在原地，脸上充满了无边的恐惧与难以置信。一名元婴后期的鬼将，竟然……就这么死了？被对方隔空一握，就捏成了虚无？这是什么实力？！化神？不，化神也不可能如此轻描淡写！难道是……炼虚？甚至更高？！
柳黎也惊呆了，忘记了哭泣，瞪大了美眸，呆呆地看着那团缓缓消散的血雾，又看向那仿佛只是做了件微不足道小事的青衫男子，大脑一片空白。