工坊在崩塌。

    核心区的天花板成片砸落，能量导管像垂死的巨蟒般扭曲喷溅，紫色的能量液四处流淌，点燃一切可燃之物。爆炸声从四面八方传来，一次比一次近，一次比一次响。整座千面工坊——这座帕诺斯花费十年打造的私人实验室，正在十六倍加速的时间中化为废墟。

    赵辰一行人互相搀扶着，在摇摇欲坠的走廊里狂奔。

    紫冥在最前面开路，虚噬幽瞳的空间感知全开，任何即将坍塌的区域她都能提前预判。罗克紧随其后，弧光当拐杖撑着身体，嘴角还在渗血，但脚步不敢慢下来。尤里安和索菲亚科互相搀扶，一个伤一个虚，跑得跌跌撞撞。艾娜尔抱着赵汐，赵辰扶着艾娜尔，七个人像一条即将断开的绳索，紧紧连在一起。

    “前方右转！”紫冥喊，“再两百米就是紧急出口！”

    话音未落，整个空间再次剧震。

    这一次的震动和前几次都不一样——不是爆炸，不是坍塌，而是某种更深层的东西。那种震动从空间的每一寸渗透出来，像是有一只无形的手，正在撕裂现实本身。

    所有人同时停下脚步。

    不是他们想停，而是身体本能地僵住了。那种感觉就像被一头远古凶兽盯上，每一根神经都在尖叫着“危险”，但四肢却不听使唤。

    尤里安的脸色瞬间变得惨白。

    “这是……”她的声音在发抖，“刑主降临……”

    —

    走廊尽头，十米外的空间开始扭曲。

    那扭曲不是裂缝，不是撕裂，而是一种更诡异的现象——现实像被揉皱的纸，开始向内折叠、压缩、重组。空气在那片区域里变得粘稠，光线弯曲成诡异的弧线，所有的声音都被吸收，只剩下死一般的寂静。

    然后，一只手从扭曲中探出。

    那只手修长、苍白，像艺术家的手。它轻轻拨开现实，像拨开一层纱帘。紧接着，一个身影缓步走出。

    帕诺斯。

    真正的帕诺斯。

    不是分身，不是投影，而是本体——九虚刑主第五席，“千面”帕诺斯。

    他穿着简单的灰色长袍，面容平淡无奇，和分身几乎一模一样。但那双眼睛里没有无数张人脸的倒影，只有一种深不见底的、让人脊背发寒的笑意。他就那么站在那里，甚至没有散发出任何压迫感，但所有人——包括尤里安——都感觉自己像被钉在原地的猎物。

    “哎呀。”帕诺斯环顾四周，看着正在崩塌的工坊，语气里带着一丝遗憾，“真可惜。我花了十年建的地方，就这么毁了。”

    他看向赵辰一行人，眼中那笑意更深了。

    “不过没关系。”他说，“材料还在就行。”

    赵辰把艾娜尔和赵汐护在身后，修罗剑在掌心浮现。他的灵枢已经消耗得差不多了，握剑的手都在微微颤抖，但他没有退。

    帕诺斯看着他，忽然笑了。

    “别紧张。”他说，“我现在没空处理你们。”

    他转过身，看向身后的扭曲空间。

    那扭曲还没有消失。相反，它在扩大。

    “出来吧。”帕诺斯说，“既然来了，还躲什么？”

    另一个声音从扭曲中传出，冷漠，机械，不带一丝情感:

    “我不是躲。我只是在评估损失。”

    扭曲像门一样打开，第二个身影走了出来。

    那是一个身材高大的女人，穿着布满口袋与挂件的皮质围裙，脸上戴着护目镜。她的双手覆盖着金属手套，手套表面闪烁着星光的纹路，像是有无数星辰在其中流转。

    第六席，“铸星者”克塞娅。

    她的护目镜反射着工坊的火光，目光扫过废墟，扫过那些倒塌的培养舱，扫过满地实验体的尸体。那张脸上没有任何表情，但所有人都能感觉到，周围的温度正在下降。

    “我的材料。”她终于开口，声音冷得像金属摩擦，“我寄存在你这儿的十七份‘星骸残胚’，六份‘怨念核心’，还有三具‘未完成的法则载体’——全毁了。”

    帕诺斯摊手:“意外。我也损失不小。”

    克塞娅转过头，隔着护目镜盯着他。那双眼睛在镜片后闪烁着微光，像是在进行某种复杂的计算。

    “你的‘意外’，”她说，“导致了我的损失。”

    “所以呢？”帕诺斯歪头，“你要找我算账？”

    克塞娅沉默了三秒。

    “算账没有意义。”她最终说，“损失已经造成。我需要新的材料来弥补。”

    她的视线终于落在赵辰一行人身上。

    那目光不带任何情绪，只是纯粹的、冰冷的评估。她看着赵辰，看着他手里的修罗剑，看着他身后护着的艾娜尔和赵汐。

    “第九位面的位面源。”她说，语气里终于多了一丝东西——那是工匠看到优质材料时的兴趣，“灵枢总和，不完整魂契，还有那个逆能量的小姑娘……质地不错。”

    帕诺斯笑了:“对吧？我也觉得不错。”

    克塞娅看向他:“你想独吞？”

    “本来想。”帕诺斯坦然承认，“但现在我的工坊毁了，我的研究中断了，我手下的研究员也死得差不多了。独吞？我一个人吞不下。”

    他顿了顿，眼中那笑意变得更加玩味:“而且你也看见了，那个实验体——”

    他抬手指向某个方向。那里，工坊最深处的废墟中，一道暗紫色的光芒正在闪烁。

    “厄尔珀。”他说，“我用第九位面原生生物为基底，灌注隙界能量、逆能量，还有那个小姑娘的‘未诞特性’造出来的终极兵器。本来还需要一段时间才能成熟，但现在提前破封了。”

    克塞娅看向那道光芒。

    “准刑主级。”她评估道，“而且还在成长。”

    “对。”帕诺斯点头，“它现在刚破封，还不稳定，但已经盯上那群人了。特别是那个逆能量的小姑娘——它对她的频率有执念。”

    克塞娅收回目光，再次看向帕诺斯。

    “你想说什么？”

    帕诺斯笑了，那笑容里满是病态的愉悦。

    “我是说——咱们何必亲自动手？”

    他抬手指向赵辰一行人，又指向远处那道暗紫色的光芒。

    “让兵器去测试入侵者的实力。”他说，“让他们打，让他们互相消耗。等他们打完了，我们负责清理残局，回收有价值的部分。”

    他顿了顿，眼中的人脸倒影开始浮现，每一张都在笑。

    “第九位面的位面源归你。他那个不完整的魂契，还有他体内那亿万年的灵枢总和，够你锻造出不少好东西。”

    克塞娅沉默了一秒。

    “那个逆能量的小姑娘呢？”

    帕诺斯的笑容更深了:“她归我。她的频率和我的炉心完美共鸣，我需要好好研究一下。”

    克塞娅点头:“成交。”

    —

    两道目光同时落在赵辰一行人身上。

    那目光没有任何杀意，只有纯粹的、评估的冰冷。但正是这种冰冷，比任何杀意都更让人毛骨悚然——因为在他们眼里，自己已经不是人，而是材料，是物品，是待回收的资源。

    紫冥握紧匕首，指节泛白。罗克咬紧牙关，把弧光握得更紧。尤里安和索菲亚科对视一眼，都从对方眼里看到了绝望。

    赵辰没有说话。

    他只是挡在所有人前面，握紧修罗剑，盯着那两个站在扭曲空间前的刑主。

    帕诺斯看着他，忽然笑了。

    “别这么紧张。”他说，“我们暂时不会动手。你们真正的对手，在那边。”

    他抬手指向工坊最深处的废墟。

    那里，暗紫色的光芒越来越盛。伴随着那光芒，一个低沉的声音开始在所有人脑海中回荡:

    “逆能量的小姑娘……我找到你了……”

    赵辰的脸色终于变了。

    他转身，看见废墟中那道身影正在缓缓升起。

    厄尔珀。

    它比之前更庞大了，身上的能量纹路更加密集，那只巨大的独眼变得更加深邃。它悬浮在半空，数十只小眼睛同时转动，齐刷刷盯向艾娜尔。

    “我说过，”它的声音像从九幽传来，“我会回来的。”

    艾娜尔抱紧赵汐，脸色惨白，但没有后退。

    帕诺斯看着这一幕，满意地点点头。

    “去吧。”他轻声说，像是在对宠物发号施令，“去证明你的价值。把那群人处理掉，特别是那个逆能量的小姑娘——吞噬了她，你就能完全成熟。”

    厄尔珀缓缓转头，看向帕诺斯。

    那只巨大的独眼里闪过一丝复杂的情绪——愤怒，不甘，还有一丝隐隐的畏惧。但它最终没有说话，只是重新看向艾娜尔。

    “她是我的。”它说。

    帕诺斯笑了:“对，她是你的。去吧。”

    厄尔珀的身形开始移动，向赵辰一行人飘去。

    克塞娅在旁边看着，金属手套上的星光微微闪烁。

    “那个实验体，”她忽然说，“如果它真的吞噬了逆能量小姑娘，可能会突破刑主级。”

    帕诺斯点头:“我知道。”

    “你不怕它失控？”

    帕诺斯笑了，那笑容里满是自信:“它体内有我从赵汐身上提取的‘未诞特性’。那特性最大的作用，就是让它永远无法真正脱离我的控制。不管它变多强，都只是我的工具。”

    克塞娅看了他一眼，没有再说。

    远处，厄尔珀已经逼近赵辰一行人。

    帕诺斯和克塞娅站在原地，像两个观看斗兽表演的观众。

    “开始吧。”帕诺斯轻声说，眼中的人脸笑得更加灿烂，“让我看看，这场戏能有多精彩。”