控制中枢位于核心区七层的最深处。
尤里安走在前面，荧绿色的短发在能量管黯淡的光照下像一团幽幽的鬼火。她步伐轻快，甚至有点蹦蹦跳跳的意思，完全不像是在潜入敌人老巢。
索菲亚科跟在她身后，异色瞳不断扫视四周。头顶的漆黑鬼角几乎要碰到低矮的管道，他不得不微微低头，深棕色带金色挑染的头发沾上了墙上的灰尘。
“你能不能走慢点？”索菲亚科压低声音，“这儿到处是监控。”
“放心啦。”尤里安头也不回，橙色的双瞳在黑暗里闪着光，“这层的监控路径我早就让紫冥摸清了，每四分半钟有一波扫描，我们现在正好在空档期。”
她说着，在一个岔路口停下，抬手在墙上摸了摸，找到一个隐蔽的凹槽。
“就是这儿。”
凹槽里嵌着一块巴掌大小的晶碑，表面流动着暗紫色的纹路。尤里安伸出食指，指尖凝聚出一点微弱的光芒，轻轻点在晶碑中央。
纹路闪烁了几下，然后缓缓黯淡下去。
“入口开了。”她回头冲索菲亚科眨眨眼，“怎么样，我这个前刑主还是有点用的吧？”
索菲亚科没接话，只是盯着前方墙壁上缓缓裂开的一道门缝。门后是一条狭长的通道，尽头隐约可见跳动的光点。
“控制中枢就在里面？”他问。
“对。”尤里安率先钻进去，“帕诺斯那个分身也在里面。不过别担心，他只有本体的三成实力，而且不能离开中枢区域。咱们小心点，别搞出太大动静，应该能糊弄过去。”
索菲亚科深吸一口气，跟了进去。
—
通道很短，十几步就走到了头。
尽头是一个圆形大厅，穹顶高得几乎看不见顶，四周墙壁上密密麻麻嵌着无数块晶碑，每一块都在缓慢闪烁，像某种巨大的神经网络。大厅中央悬浮着一个暗紫色的光球，直径约有两人高，表面不断浮现出各种扭曲的人脸轮廓。
光球下方，站着一个人。
他穿着普通的灰色长袍，面容平淡无奇，属于那种扔进人群里就找不出来的类型。但那双眼睛——那双眼睛里同时倒映着无数张不同的脸，每一张都在笑，笑得让人脊背发凉。
帕诺斯的分身。
尤里安在门口停住脚步，脸上浮起一个灿烂的笑容。
“哎呀，被发现了。”
帕诺斯分身也笑了。那笑容谦和、礼貌，像是遇见了老朋友。
“尤里安。”他的声音很温和，“前任第三席，归墟旅人。好久不见。”
“也没多久吧。”尤里安歪歪头，“上次见面还是我离职的时候，你送了我一块晶碑当纪念，结果里面藏了个追踪印记，害我被追了三条街。这笔账我可还记着呢。”
帕诺斯分身笑出声:“那是我最得意的作品之一。可惜你没上当太久。”
“得了吧。”尤里安摆摆手，大摇大摆走进大厅，“你那点小把戏，也就骗骗新手。我今天来是有正事的。”
“正事？”帕诺斯分身饶有兴致地看着她，又瞥了一眼她身后的索菲亚科，“还带了帮手？这位是……哦，魔心之王索菲亚科。听说你复活了，恭喜。”
索菲亚科没说话，只是微微点头。
帕诺斯分身也不在意，继续看着尤里安:“所以，什么正事需要你们偷偷摸摸潜入我的工坊？还带着一群小朋友，又是炸炉心又是暗杀守卫的。”
“你都知道了？”尤里安眨眨眼。
“当然。”帕诺斯分身摊开手，“这是我的工坊，每一块晶碑都是我的眼睛。你们从进来那一刻，我就看见了。”
尤里安哦了一声，脸上没有丝毫慌乱:“那你为什么不拦我们？”
“为什么要拦？”帕诺斯分身的笑容更深了，“多有意思啊。一群小虫子在我的地盘里跑来跑去，想救那个小姑娘，多感人。我喜欢看这种戏码。”
索菲亚科终于开口，声音低沉:“所以你一直在看。”
“对。”帕诺斯分身转向他，“从你们进入无声回廊开始，我就看着。看你们躲过巡逻队，看你们抓那只幼生体，看你们炸炉心——那个逆能量的小姑娘真不错，她的频率让我很感兴趣。”
他说着，视线似乎穿过墙壁，落在某个方向:“她现在应该在静滞舱那边吧？想救那个叫赵汐的女孩？啧啧，真感人。”
尤里安脸上的笑容收敛了一点，但语气依然轻松:“那你打算怎么办？亲自去抓他们？”
“我倒是想去。”帕诺斯分身耸耸肩，“但我离不开这儿。这个分身的核心绑定在中枢上，离开就会消散。所以只能看着你们玩。”
他顿了顿，眼中无数张脸同时笑起来:“不过没关系。我本体正在赶来的路上，大概还有……唔，内部时间三四个小时吧。到时候我们可以面对面好好聊聊。”
尤里安和索菲亚科对视一眼。
三四个小时。按十六倍加速算，外界也就十几分钟。
“所以你们时间不多了。”帕诺斯分身亲切地提醒，“想救人的话，最好快点。”
—
大厅里安静了几秒。
尤里安忽然笑了，笑得很灿烂。
“你知道吗，帕诺斯。”她说，“我最讨厌你这种自以为掌控一切的表情。”
帕诺斯分身挑眉:“是吗？可我现在确实掌控着一切。”
“那你有没有想过，我为什么敢大摇大摆走进来？”尤里安往前走了一步，仰头看着他，“我明知道你在监控，明知道你会在这儿等我，还是来了。你觉得我是来送死的？”
帕诺斯分身的笑容微微僵了一瞬。
尤里安继续往前走，一直走到光球下方，离帕诺斯分身只有几步远。她伸出小手，在虚空中比划了一个奇怪的符号。
那是隙界内部的密语，只有刑主级别才能看懂。
帕诺斯分身的眼睛眯了起来。
“你——”
“嘘。”尤里安竖起食指抵在唇边，“你刚才说，你在监控一切。那你有没有监控到，我进来的时候，在我那个朋友身上做了什么？”
帕诺斯分身猛地转头看向索菲亚科。
索菲亚科站在原地，双手垂在身侧，面无表情。但仔细看，他的指尖正有极其微弱的能量波动——那种波动频率和中枢系统的核心代码完全一致。
“你！”帕诺斯分身脸色骤变。
尤里安笑了:“你的系统有后门，对吧？毕竟是我以前参与设计的。我离职的时候留了点小礼物，一直没舍得用。今天正好试试。”
话音刚落，索菲亚科指尖的波动猛地加速。
整个大厅的晶碑同时剧烈闪烁起来，光球表面的人脸扭曲成痛苦的表情。刺耳的警报声从四面八方响起，但只持续了半秒就戛然而止——取而代之的是系统错乱的嗡鸣声。
帕诺斯分身身体一晃，脸上的人脸倒影变得模糊不清。
“你干了什么？！”他的声音第一次带上怒意。
“没什么。”尤里安后退两步，笑眯眯地说，“就是往你系统里塞了点小病毒。大概会让所有实验舱锁失效、能量输送紊乱什么的。哦对了，那些没完成的实验体可能会跑出来闹一闹。你慢慢处理，我们先走了。”
她转身就走，经过索菲亚科时一把拽住他的袖子:“快跑！”
索菲亚科被她拉着冲进来时的通道。身后传来帕诺斯分身愤怒的咆哮，但很快被更剧烈的警报声淹没。
—
通道里，两人狂奔。
“病毒能撑多久？”索菲亚科边跑边问。
“不知道。”尤里安头也不回，“看他修复速度。但至少能拖个十几分钟——内部时间。”
“十几分钟够吗？”
“够个屁。”尤里安啧了一声，“但总比没有强。现在整个工坊都会乱起来，那些实验体破舱而出，守卫们有的忙了。咱们趁乱救人。”
他们冲出通道，回到核心区四层的走廊。眼前的一幕让两人同时停下脚步。
原本安静的走廊现在一片混乱。远处传来尖锐的警报声，混杂着怪物的嘶吼和人类的惨叫。几只看不出原型的实验体从拐角冲出来，浑身滴着培养液，疯狂地攻击一切会动的东西。
一名研究员惨叫着被扑倒，鲜血溅上墙壁。
“开始了。”尤里安喃喃道，随即拉起索菲亚科往静滞舱方向跑，“快走，趁乱去和赵辰他们会合！”
—
静滞舱外。
赵辰的手还按在金属门上，灵枢能量正在缓慢解析物理锁的结构。艾娜尔靠在他身后，手腕上的逆能量手链已经重新亮起微光。
警报声忽然响彻整个工坊。
赵辰眉头一皱，回头看向走廊。远处传来嘈杂的嘶吼和惨叫，能量灯忽明忽暗，整个空间都开始震动。
“怎么回事？”艾娜尔紧张地问。
赵辰还没来得及回答，传音里响起尤里安急促的声音:“病毒触发了！工坊大乱，实验体全跑出来了！你们那边怎么样？”
“锁还没解开。”赵辰沉声道。
“加快速度！帕诺斯分身被我们惹毛了，虽然暂时困在中枢，但他肯定有办法远程干扰。你们必须在……”
尤里安的话没说完，传音里突然插入另一个声音:
“……找到你们了。”
那是帕诺斯分身的嗓音，带着笑意，但笑意底下是压不住的怒火。
赵辰面前的金属门猛地爆发出一阵暗紫色光芒，原本快要解析完成的物理锁纹路瞬间重组，变成一个扭曲的封锁印记。
“他远程重置了锁。”赵辰收回手，脸色沉下来。
艾娜尔走上前，看着那个新生的印记:“我能试试用逆能量强行反转吗？”
“太冒险。”赵辰摇头，“万一失败，可能会伤到里面的赵汐。”
他话音未落，走廊尽头传来沉重的脚步声。
一只巨大的实验体出现在拐角——三米多高，浑身覆盖着暗红色的甲壳，脑袋上长着七只不对称的眼睛。它看见了赵辰和艾娜尔，发出一声嘶吼，冲了过来。
赵辰没动，只是抬手。
修罗剑瞬间在掌心凝聚，黑色的剑身不带一丝光泽。他随手一挥，剑光闪过，实验体的冲锋戛然而止——身体从中间整齐地分成两半，轰然倒地。
但更多的脚步声从远处传来。
“越来越多的实验体在往这边跑。”艾娜尔脸色发白，“它们是被什么吸引的？”
赵辰抬头看向天花板。能量管的光芒在疯狂跳动，隐约能看见暗紫色的波纹沿着管道向静滞舱汇聚。
“帕诺斯。”他说，“他在引导实验体往这边来。想用它们拖住我们。”
艾娜尔咬了咬牙:“我去挡住它们，你继续破解锁。”
“你现在的状态——”
“我没问题。”艾娜尔打断他，逆能量手链猛地爆发出暗银色的光芒，“哪怕只挡几分钟也行。”
赵辰看着她，沉默了一秒，然后点头。
“小心。”
艾娜尔冲他笑了笑，转身走向走廊。
—
赵辰重新面对金属门。
门上的封锁印记在不断变化，像活物一样蠕动。他闭上眼，灵枢能量再次涌出，这次不是解析，而是强行渗透——他要硬破这道锁。
身后传来艾娜尔的轻喝声和实验体的嘶吼。逆能量的波动像潮水一样涌来，夹杂着某种规则层面的干扰。他能感觉到艾娜尔在拼命，每一下都是在透支。
快一点。
再快一点。
金属门上的印记开始出现裂纹。
—
远处，紫冥和罗克正躲在核心区五层的角落里，盯着德林的办公室。
警报响起时，德林刚从办公室冲出来，脸色铁青。他对着通讯器咆哮了几句，然后带着两个守卫往电梯方向跑。
“他想跑。”罗克低声说。
紫冥盯着德林的背影，匕首在指间转了个圈。
“跟上。”
两人无声地追了上去。