无声回廊的晶碑迷宫深处，千面工坊像一颗畸变的心脏，在十六倍的时间加速中疯狂跳动。
紫冥靠在核心区外廊道的阴影里，闭着眼，脑海里铺开一张三维地图。
二十七名研究人员。十五名守卫。三十二条固定巡逻路线。六处换岗节点。四组交叉监控时段。
这些数字在她意识里凝成一个个移动的光点，有的缓慢游弋，有的静止不动，有的即将交汇。她花了三个小时——在十六倍加速下，外界其实只过了十几分钟——把整座工坊的运作规律刻进了脑子里。
“紫冥。”耳畔传来尤里安的传音，带着点孩子气的兴奋，“静滞舱外我们这边准备好了，你那边什么时候动手？”
紫冥睁开眼，红棕色的瞳孔在昏暗里像两块冷透的琥珀。
“两分钟后第一波换岗。”她的声音压得极低，“我从外围开始清，你们等着信号。”
“别拖太久哦。”尤里安嘿嘿笑了两声，“帕诺斯那个变态说不定正在哪儿盯着咱们呢。”
切断传音，紫冥直起身，黑色长发在身后无声滑落。深灰长袍的边缘融入廊道的阴影，她整个人像一滴墨滴进黑夜，瞬间消失不见。
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第一个目标：样本预处理区东侧通道的守卫。
紫冥早就摸清了他的习惯——每轮换岗前两分钟，他会独自走到通道尽头的杂物间，抽一根用隙界特殊植物卷成的烟。这习惯持续了至少三个月，工坊里的人早就见怪不怪。
她提前三十秒潜入杂物间，贴在门后的墙角。
脚步声响。门推开。守卫打着哈欠走进来，手伸向腰间的烟袋——
然后他看见了自己的后背。
紫冥的匕首划过他颈侧，切口平整得像用尺子量过。没有血喷溅——虚噬幽瞳的空间切割在触及皮肤的瞬间就封闭了血管断面。守卫的身体软倒，紫冥单手接住，另一只手已经打开墙角一个废弃的能量输送管道的检修口。
她把人塞进去，调整姿势，让他看起来像是检修时意外被泄露的能量灼伤。管道内部本来就有焦黑的痕迹，多一具尸体不会引起怀疑——只要没人仔细查。
三十七秒。
紫冥合上检修口的栅栏，身形再次融入阴影。
—
第二个目标：核心实验区三层的年轻研究员。
这是紫冥观察名单上最容易下手的一个。男性，二十出头，刚被调到工坊不到两周，还没完全适应这里的工作节奏。他负责记录样本数据，每天这个时间会独自去资料室归档文件。
资料室在走廊尽头，监控死角。
紫冥在他推门而入的瞬间贴了上去。匕首从后方刺入后颈，直贯延髓——死亡时间零点三秒。她扶着尸体滑坐到椅子上，把他的头枕在胳膊上，摆出趴在桌上小憩的姿势。
桌上摊着一本打开的记录册，墨水瓶的盖子拧开了一半。
任何人经过门口，都只会以为这个疲惫的研究员又睡着了。
五十二秒。
紫冥离开前扫了一眼记录册上的内容——“样本T-19，灵枢剥离进度23.7%，情绪稳定性评分C-，建议延长静滞周期”。她记下编号，消失在门外。
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第三个目标：能量炉心层外围的两名巡逻守卫。
这是双人固定岗，负责监控通往炉心层的唯一通道。两人每四个小时换一次班，交接时会有十五秒的空档——一组离开，另一组还没到达。
紫冥等了四分半钟，看着换岗时间逼近。
第一组守卫的身影消失在通道尽头。她开始倒数。
十五。十四。十三——
脚步声从另一端传来，第二组守卫还在拐角后面。
紫冥动了。
她没有冲向通道入口，而是贴着天花板疾行，像一只倒挂的蝙蝠。虚噬幽瞳的空间感知能力让她精准定位两名守卫的位置——他们刚转过弯，视线还落在彼此身上，正在低声交流上一班留下的记录。
紫冥落在两人身后。
匕首从左至右，划过第一人的后腰。肾脏位置，不会立刻致命，但会让他惨叫出声——所以她同时用左手捂住了他的嘴，把他拖进旁边一根巨大的能量输送管后面。
第二人转身的瞬间，紫冥已经欺近到他怀里。刀尖从下巴刺入，直贯脑干。尸体被她用膝盖顶住，缓缓放倒。
捂住嘴的那个还在挣扎，剧痛让他疯狂扭动，但紫冥的胳膊像铁箍一样锁着他的喉咙。她低头，在他耳边用隙界通用语轻声说：“别动，很快就结束了。”
刀从肋骨间刺入心脏。
五秒后，两具尸体并排躺在管道后面。紫冥迅速检查他们身上的装备——身份铭牌，通讯器，记录本。她把通讯器捏碎，铭牌塞进其中一人怀里，让现场看起来像是一次内部冲突导致的意外。
然后她退后几步，观察角度。
能量输送管的检修窗口开着，里面的指示灯闪烁不定。如果调查的人够仔细，会发现那里面的能量读数有过短暂波动——可以解释为两人在检修时发生争执，意外触发能量泄漏，双双毙命。
够不够合理不重要，紫冥想，只要能拖延时间就够了。
两分四十七秒。
—
第四个目标：样本预处理区的记录员。
女性，中年，戴着厚厚的眼镜，永远坐在那台巨大的数据终端前敲敲打打。她负责记录所有进出样本的编号、状态和处理进度，是工坊里为数不多真正了解“回炉项目”全貌的人。
紫冥盯了她很久。
不是因为她威胁大——恰恰相反，这个女人几乎从不离开她的座位，连吃饭都让人带回来。她的活动范围只有终端前两平米，最危险的时候就是去洗手间。
而洗手间，是紫冥最喜欢的战场。
她等了四十多分钟，终于等到记录员起身。女人揉了揉僵硬的脖子，摘下眼镜捏了捏鼻梁，然后慢吞吞地走向走廊尽头的洗手间。
紫冥提前潜入，藏进最后一个隔间。
脚步声进来，水龙头的水声，然后是隔间门被推开的吱呀声。女人选了紫冥旁边的位置。
紫冥翻过隔板，落在她身后。
刀锋抵住喉咙的瞬间，她看见女人瞳孔里倒映出的自己的脸——冷静，漠然，像在做一件再普通不过的事。
“别出声。”紫冥用隙界通用语说，“我问，你答。”
女人僵住，点头。
“德林的办公室在哪儿？”
“核、核心区五层……东侧……”女人的声音抖得厉害。
“他现在在哪儿？”
“我、我不知道……他刚从预处理区离开……说要去看样本T-19的进度……”
紫冥皱眉。T-19——刚才那个年轻研究员记录册上的编号。
“T-19是什么？”
“是、是从那个新来的女性第九位面体上剥离出来的……二重身特性样本……德林说那是最有价值的部分……”女人的呼吸越来越急促，“求你别杀我……”
紫冥没说话。
她在想赵汐。那个女孩现在正躺在静滞舱里，人格被一点点剥离，而帕诺斯的研究员们管这叫“最有价值的部分”。
刀锋轻轻一划。
女人软倒，紫冥扶住她，把她放在马桶上坐好，头靠在墙边，双手垂在膝盖上——一个打盹的老人，随时会醒来。
—
四个目标。三十二分钟。
紫冥站在核心区四层的阴影里，看着远处静滞舱外等候的尤里安、索菲亚科和罗克。他们藏在一根巨大的晶柱后面，没有发现她。
她打开传音。
“外围清了四个。德林可能在核心区五层，目标T-19。”
尤里安的声音立刻传来:“哇，这么快？你都不喘口气的吗？”
“时间加速还在继续。”紫冥说，“赵汐的进度已经到多少了？”
“十九点三。”索菲亚科接过话头，语气里带着点懊恼，“我刚才偷偷看了下舱外的显示屏，又涨了零点三。”
紫冥攥紧匕首。
“我去找德林。”她说，“你们等着，等我消息再动。”
“紫冥。”罗克的声音突然插进来，温和但坚定，“小心点。那个德林……能主持这种项目，肯定不简单。”
紫冥沉默了一秒。
“我知道。”
她切断传音，转身向五层的方向潜行。
—
核心区五层的构造和
这里没有开放式的实验区，只有一条长长的走廊，两侧是紧闭的房门。门上贴着编号和铭牌——T-12样本存储室，T-17活性监测室，T-19剥离数据记录室……
紫冥在一个个门前掠过，最终停在一扇没有编号的门前。
门上只有一个标志:一枚扭曲的眼睛图案，瞳孔里嵌着无数张重叠的人脸——那是帕诺斯“千面”的个人徽记。
德林的办公室。
紫冥贴近门边，虚噬幽瞳的能力延伸到门后。空间感知反馈回来的图像让她眉头一紧——房间里有人，不止一个。
两个人。一个坐在办公桌后，心跳平稳，呼吸规律，应该就是德林。另一个站在窗前，背对着门，身形瘦削，能量波动几乎察觉不到。
那不是一个普通研究员该有的能量水平。
紫冥犹豫了三秒，决定等。
她像一尊雕像一样贴在门边的阴影里，连呼吸都调到最浅。工坊里的时间还在加速，每一秒都意味着赵汐的进度条在往前跳，但她知道贸然冲进去只会让事情更糟。
房间里传来对话声，隔着门隐约可闻。
“……样本T-19的剥离数据已经足够支撑下一阶段实验了。”这是德林的声音，沙哑，疲惫，带着点公事公办的冷漠。
“不够。”另一个声音响起，清冷，平静，像冰碴划过玻璃，“我需要完整的二重身链接特性。现在的进度太慢。”
紫冥的瞳孔微微一缩。
帕诺斯。
那个声音她听过——在第七章，当众人第一次透过样本输送管道看见赵汐时，那个对众人微笑的分身说的最后一句话:“游戏开始了。”
就是这把声音。
“可是大人，那个第九位面体的灵枢稳定性比预期差很多，强行加速剥离可能会导致样本崩溃……”德林的声音有点急。
“那就让她崩溃。”
帕诺斯的声音里带上一丝笑意，那种笑意让人脊背发寒:“崩溃后的样本反而更能揭示本质。你不这么认为吗，德林？”
德林沉默了。
紫冥感觉到门后那个站在窗前的瘦削身影动了。脚步声向门口靠近，每一步都踩在她心跳的间隙上。
她屏住呼吸，身体往阴影深处又缩了缩。
门开了。
帕诺斯的分身站在门口，那张没有任何特征的脸上挂着谦和的笑意，眼神扫过走廊——扫过紫冥藏身的阴影。
他停了一秒。
紫冥握紧匕首，全身肌肉绷紧到极限。只要他再多看半秒，只要他露出任何一点察觉的迹象——
帕诺斯收回视线，向走廊另一头走去。
脚步声渐行渐远。
紫冥等到那声音彻底消失，才缓缓吐出一口气。她发现自己后背已经被冷汗浸透。
“有意思。”她轻声自语，“他知道我在。”
不是疑问。刚才那一秒的对视，帕诺斯绝对看见她了。但他选择了离开，装作没看见。
紫冥舔了舔嘴唇，眼里闪过一丝冷意。
跑起来是吧。那就看看谁跑得更快。
她推开门。
德林坐在办公桌后，抬头看见她，嘴巴张开正要喊——
刀尖已经抵住他的喉咙。
“别出声。”紫冥说，“我们聊聊你那个T-19样本。”