相对于李承乾的患得患失，程咬金、秦叔宝、柴绍这些人，却显得松弛许多。
或者说，他们更享受这比斗、博弈本身带来的乐趣。
而非单纯计较个人的得失。
“对四！要不要？”
程咬金将手里的纸牌，摔在桌子上啪啪响，嘴里大声嚷嚷着。
一连赢了尉迟敬德几十枚作为彩头的铜钱，便乐得见牙不见眼。
早已将谷内的紧张局势，抛在了脑后。
“不...不要...”
看着桌子上，那两张刺眼的红心四和方块四。
尉迟敬德原本黝黑的脸颊，现在更是黑得如同锅底。
他手里捏着最后三张牌！
一张小王，一对三，哪里还接得住？
他烦躁地将手里的牌往桌上一扣，发出“啪”的一声闷响，瓮声瓮气道。
“晦气！”
“不玩了！这劳什子纸牌，净是些歪门邪道，远不如射箭、比武来的痛快！”
“哈哈哈哈哈...”
他这一甩手不干，倒是让众人忍不住发出一阵爽朗的大笑。
秦琼抬头看了一眼尉迟敬德，将手中一副堪称天胡的纸牌缓缓放下，淡淡回了句。
“敬德，这纸牌和沙场征战，本就是一个道理，手里握着一副好牌，也得懂得藏拙，不能一味猛冲猛打，否则，迟早会被人摸清套数。”
“哈哈哈哈哈....”
“二哥这话在理！敬德，你刚才手里捏着大小王，偏偏急着拆开，可不就被俺钻了空子？”
程咬金笑得前仰后合，把赢来的铜钱用衣袖擦了擦，一枚枚码得整整齐齐。
到了他们这个年纪和地位，对于金钱和权力的追逐，早已淡了许多。
程咬金也不是真的在意，这几十枚铜钱。
他在意的，是赢的过程，是哥几个这片刻无拘无束。
仿佛回到当年草莽岁月时，一起搅马勺一起插科打诨、输赢都自在的热闹。
“哼...你倒是说的轻巧！”
尉迟敬德哼了一声，梗着脖子坐到一旁，抓起桌上的水壶，朝嘴里猛灌了一口。
可心底涌上的不甘，还是让他忍不住瞥了瞥桌子上的棋牌，摸了一把嘴角上的水渍，带着明显不服输的劲头，瓮声瓮气道。
“再来，这一次是老夫大意了，下一把！定要赢回来……”
“不玩了...不玩了...”
一旁的柴绍站起身来，伸了个懒腰，骨节发出“咔哒”几声轻响，转身看向谷口方向的位置。
“玩了一上午了，腰都僵了。倒是谷里的动静，该到关键时候了。”
他揉了揉后腰，目光望了望谷内的方向，缓缓续道。
“这时候，青狼谷里的比试，可比咱们这纸牌热闹多了。”
说到这，柴绍略作停顿，眼中闪过一丝老将特有的、混合着审视与期待的光芒。
“更何况，今天下午就是比斗的截止时间，现在各队的人数相差也不是很大，就看他们能不能在这最后几个时辰内，抓住这稍纵即逝的机会，打出决定性的‘胜负手’了。”
说话间，他把视线看向众人，脸上露出一丝戏谑的笑容，继续道。
“咱们啊！适当的玩玩就好，就别把时光全部浪费在这牌桌上了。”
“不如去好好看看谷里的这场大戏，瞧瞧自己带出来的士卒，到底能打出什么样的‘胜负手’来。”
柴绍这话一出，顿时引来一片附和。
程咬金将刚赢来的铜钱，垒成一摞，看了看谷口方向，嘿嘿一笑。
“老柴这么一说，倒是把老夫的兴致给勾搭起来了！”
说着，他收起桌子上的铜钱，铜钱碰撞间，发出一阵清脆的声响。
他站起身来，“算算时间，确实也该有人冲击最后的一道关隘了，老夫倒要瞧瞧，老夫那队的小子们能不能争口气，率先闯出谷口来！”
这时候，尉迟敬德的气也消了大半，瓮声瓮气地接话道。
“谁赢倒是次要的，最重要的是打出风采，打出咱们大唐军人的血性和本事来！别整那些娘们唧唧、畏首畏尾的花架子！”
他这话一出，顿时引来程咬金的大声赞同。
“黑炭头这话对俺胃口！是爷们就该真刀真枪地干！！”
秦琼闻言却是摇头失笑，对柴绍和李靖道。
“你们听听，这两个莽夫，三句话不离打杀。这演练比的是协同应变、智勇兼备，岂是单凭血勇就能取胜的？”
柴绍捻须笑道：“叔宝所言甚是。不过，敬德与知节的话，倒也点出了行军打仗之根本。”
“士卒敢战之心，将领求胜之志，的确都是军队魂魄所在。若无此魂魄，纵有精妙阵法、优良器械，亦如无根之木。”
一直沉默聆听的李靖，此时缓缓开口，声音不高，却让众人都安静下来。
“嗣昌所言不错。兵法有云，‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵’。这最后一关隘，拼的不只是勇力，更是心智。老夫倒要好奇，你们这些参赛队伍，哪一支能真正兼顾勇谋，在这绝境之中闯出一条生路，摘得最终的头筹。”
说到这，李靖抬手拂了拂衣袖，朝着程咬金、柴绍、秦琼等人，一脸打趣的说道。
“要知道，你们现在三十人的队伍，大部分都被淘汰，可守军，不仅占据地利，兵力也是绝对优势。过于急躁，易失章法，也易被“守军”抓住破绽，以逸待劳，一口口吃掉。”
“这场比试，从一开始比的就不只是勇力，而是谋略。能笑到最后的，未必是人数最多的那支队伍。”
就在李靖等人将话题，转入到议论场下的比斗之时，苏定方的声音，也适时的响起。
这时候的他，因为前期投的是窦建德、刘黑闼领导的河北义军，刘黑闼兵败后，回归乡里之后。
被李世民惜才，授为匡道府折冲都尉。才跟着李靖征讨东突厥，在阴山之战中。
但此时，似乎也初步展露出名将的风范。
他没有参与牌局，只是端着身后的椅子上，目光沉静地望着屋内，标记的清清楚楚的沙盘，说出了这么一句话来。
苏定方年少年时，随父征讨叛贼,安定乡里，性格可以说洒脱、明朗、大方。
只不过，在见证了隋末乱世那无数城头变幻大王旗、人命如草芥的残酷，经历了从河北义军到归隐乡里，再到被李世民破格启用、投身大唐的曲折历程后。
那份少年时的“洒脱、明朗、大方”，早已被沉淀、磨砺成一种内敛的沉稳性格。
看人看事，也多了几分常人不及的通透。
众人在听到他说的这句话之后，全都齐齐的看向他。
要知道，苏定方之前一直的表现，都比较沉闷。
再加上他是降将出身，在这群功勋卓着的宿将之中，素来是话少的那一个。
此刻他忽然开口，倒是让众人都有些意外。
只不过，平时倒也不是这些国公不愿搭理他。
实在是现在得苏定方太过内敛，话少言寡，与人相交从不多言。
只有在军阵之事上，才肯费些心思，久而久之，众人便也习惯了他这般沉默的模样。
此刻他忽然开口，众人倒也来了兴致，一旁的秦琼更是配合的说道。
“绝境之中，确实往往最容易出妙招。现在参赛的队伍，普遍兵力寡少，加上连日的亡命逃窜，加上食物不足，体力上也大不如刚开始时，硬冲肯定是死路一条，若想突围，必然与定方说的那样，还是要出奇兵。”
这话让原本看热闹的几人都安静了几分，连尉迟敬德都转过了头，脸上露出思索之色。
李承乾站在高坡边缘，听着众人的议论，指尖几乎要掐进掌心。
众所周知，一开始的时候，五支队伍，就属他的东宫六卫队，保持的人数是最多的。
贸然看上去，也是胜算最大的一支。
可偏偏后两日，他的队伍急于求成，昏招频出，折损了不少人手，如今的人数优势早已荡然无存。
更让他心焦的是，队伍被困在关卡右侧的树林中。
若无好一点的策略，别说率先冲卡，能否在“守军”接下来发起的搜索中，保全自身，都是未知之数。
要明白，这场比斗还有着严格的时间限制。
若是日落之前，没能冲卡成功，无论此前战绩如何，都要算作淘汰。
好在，其他队伍的情况，也好的有限。
让他心头那沉甸甸的巨石，总算没有彻底将他压垮。
卢国公程咬金的部曲虽还有十余人，但困守在斜对面的乱石堆，同样动弹不得。
只能被动应对袭扰，难以主动破局。
护国公秦琼的队伍人更少，且位置相对孤立，就算想趁着其他队伍吸引注意力，都办不到。
霍国公柴绍的部曲选的位置，正对关隘，压力巨大，自顾不暇。
燕王李恪更不用说，仅剩九人残部，行踪诡秘，生死难料。
幽州都督卫孝杰，也还有十二人，就在他东宫六卫的身后。
大家似乎都陷入了某种僵局，被兵力优势和地利牢牢握在手中的“守军”，如同耐心的猎人，正不紧不慢地收紧包围圈。
这勉强算是一种“公平”的绝望。
然而，李承乾深知，这种“公平”毫无意义，而且只是暂时的。
最终的胜利者，只有一个。
他所属的东宫六卫队，若不能在这最后的时刻有所作为，之前的一切努力，都将化为泡影，甚至成为笑柄。
他强迫自己冷静，目光再次投向苏定方。
这位沉默寡言的将军，既然能一针见血地指出“出奇兵”是关键，或许……
他的东宫六卫队也能在这个关键之时，寻到一条出奇制胜的捷径。
就在李承乾站在沙盘旁，紧锁眉头，目光反复在代表己方队伍所在的区域等关键点之间逡巡。
试图从这片错综复杂的标记中，找出一条能够通过关隘的“策略”，取得胜利时。
胸怀韬略，却始终谨小慎微，低调内敛的李靖，正好看到了太子李承乾，那副焦灼又不甘的模样。
这位以沉稳着称的卫国公，心中微微一动。
想到刚才他们讨论的话题，似乎都是关于“谋略”以及“这场比试”无关“人数多寡”，这样的话题。
联想到从始至终，整场比斗，人数最多的队伍，似乎都是眼前这位太子殿下的队伍，保持着绝对的优势。
可后面，又在保持优势的情况下，因为急躁冒进、策略失当，将大好局面一步步葬送，如今反陷入被动困境。
自己一行人刚才讨论热烈的话题，似乎都有暗暗指向太子的意味。
饶是李靖现在位高权重，但他也不想贸然得罪这位国之储君。
毕竟东宫乃国本所在，稍有不慎便可能引火烧身，更何况这场比试本就是为了历练诸军，而非要让太子难堪。
见到一旁的程咬金等人，还在围绕刚才那个话题，争得面红耳赤。
尉迟敬德更是梗着脖子，非要辩出个“勇力”与“谋略”的高低来。
李靖知晓，若再不打断这个议题，任由这些莽直的老伙计们继续争论下去。
只怕话越说越直，难免会让本就队伍失利的太子更加难堪，甚至心生芥蒂。
这并非李靖所愿。
“咳咳咳...”
于是，来到沙盘前的他，清了清嗓子，将众人的注意力，先是拉回到他身上。
继而开口，将话题强行拉到燕王李恪身上。
“知节，敬德，你们二人，莫要再争了。太子殿下，这个晚辈还在呢，瞧瞧你们这个样子，哪还有一点国公的体面。”
“你瞧瞧，咱们那位燕王殿下，不也是参加了这次的比试吗？人家到现在脸都不露一个，倒是把咱们几个老家伙的心，都给吊起来了。”
李靖这话，半是调侃半是认真。
用一个同样“不在场”但更具悬念的燕王李恪。
转移了众人对太子窘境的过度关注，也给了李承乾一个台阶下。
程咬金果然被带偏了思路，咂咂嘴道。
“嘿，你这么一说……还真是！李恪那小子，自从前天晚上回去了之后，就跟钻了地缝似的，再没半点动静。”
......