江南那班大臣，原是舍不得火器买卖里的油水，怎肯轻易放手？便动了心思，寻到太子侧妃吕氏跟前。

    

    这伙人私下里对吕氏道：“火器生意利厚，若就此罢手，岂不可惜？现而今有个计较，高丽那边尚可造火器，若能通个气，让他们多造些，再转卖给南洋诸国，一来能保咱们的利，二来于朝廷也无大妨碍。”

    

    吕氏听了，心想此事若成，于己于人均有好处，便应承下来。

    

    当即取了纸笔，写了封书信，言明江南大臣之意，说动高丽王朱允炆，让他在高丽张罗着造火器，造好后便设法运到南洋，卖给那些国度。

    

    书信写罢，吕氏寻了个稳妥的人，悄悄送至高丽。

    

    江南大臣们见事有了眉目，各自松了口气，只盼着这桩买卖能顺顺当当，好让他们继续从这火器交易中得些好处。

    

    高丽那头，朱允炆拆了书信，一字一句看罢，那字里行间藏着的巨大利益，直勾得他心头发痒。

    

    他捏着信纸，手指在案几上轻轻敲着，心里头转开了念头：这般好处，若能落进自家口袋，岂不是美事一桩？江南大臣们既肯递话，想必这买卖做得稳当。

    

    先前虽也听说过火器交易的利头，却没料到竟有这般丰厚。

    

    当下便坐不住了，起身在殿内踱了几步，脸上渐渐露出些笑意。

    

    暗道：这书信来得正是时候，若真能成了，于高丽、于我，都有天大的益处。

    

    他越想越觉得这桩事可行，先前的些微犹豫，早被那滚滚而来的利益冲得没了踪影。

    

    只恨不得立刻便应承下来，好早日着手操办，免得这肥差落了旁人去。

    

    朱允炆身边有个侍妾，乃是白莲教的圣女韩月。她听闻此事，当即点头道：“这主意甚好。”

    

    韩月接着说道：“造火器一来可私下贩卖出洋，赚得银钱无数；二来，咱们白莲教的教徒，也能借着造火器的由头，悄悄聚拢起来，平日里一同操练，打磨手艺，真到了用场，便是一股不小的力气。”

    

    朱允炆听她这般说，更觉此事妥帖。

    

    韩月是白莲教中人，手里头本就有些信众，若能借着造火器的事把人拢在一处，既隐秘又稳妥，实在是一举两得。

    

    他看向韩月，笑道：“你这话正合我意。既有你这话，这事便更无顾忌了。”

    

    韩月也不多言，只道：“那便尽早安排，迟则生变。”

    

    朱允炆点头应下，心里头早已盘算开了下一步的计较。

    

    江南火器监里头，有那起子贪心之徒，见着火铳制造的图纸，眼都红了。

    

    这图纸可是宝贝，若能弄到手，无论是私下仿制还是转手与人，都能捞得泼天好处。

    

    几人便凑在一处，你一言我一语，暗暗合计起来。

    

    先是摸清了看管图纸的规律，哪几日守卫松懈，哪一处巡查疏漏，都记在心里。

    

    又寻了个手脚麻利、心思缜密的画匠，教他平日里装作打杂的，混在监内，悄悄记下图纸上的样式、尺寸。

    

    这般准备了月余，时机一到，那画匠趁着夜色，借着廊下灯笼的微光，凭着记熟的模样，伏在案上疾笔临摹。

    

    虽不敢全本抄录，怕被人察觉，却也将那关键的部件、组装的法子，零零总总描了大半。

    

    待得东方泛起鱼肚白，几人慌忙将那临摹的图纸藏在油布套内，塞在墙缝之中。

    

    这才松了口气，只盼着这偷来的半张图纸，能换得他们想要的富贵。

    

    那伙人将临摹的图纸取出来，小心包好，寻到江南的接头人。

    

    接头人是个精瘦汉子，见了图纸，眼睛亮了亮，当下不点破，只从怀中摸出个沉甸甸的布包，递了过去。

    

    那伙人接过布包，触手便知是足色纹银，掂量着分量，脸上都堆起笑来，连连作揖，转身便走，生怕夜长梦多。

    

    接头人待他们走远，将图纸贴身藏了，又换了身粗布短打，扮作行商模样。

    

    一路晓行夜宿，专拣偏僻路径走，逢关过卡便用些碎银打点，倒也顺畅。不几日便出了国境，渡海往高丽去。

    

    到了高丽地界，早有接应的人在码头等候。

    

    接头人见了暗号，将图纸交过去，才算松了口气。

    

    这趟差事办得隐秘，只待那边依图造器，后续的好处自会源源不断。

    

    朱允炆寻来的那伙工匠，接过图纸瞧了半晌，一个个都皱起眉头，面露难色。

    

    为首的老工匠咂咂嘴，对朱允炆道：“大王，这火铳造起来，有桩难处绕不过去。”

    

    朱允炆问道：“何事为难？”

    

    老工匠指着图纸上的几处标记，说道：“您看这枪身的膛线，还有那机括的精密部件，都得用机床打磨才能成。可这机床，咱们高丽工匠别说造了，连见都少见几回。”

    

    旁边一个年轻些的工匠也接话：“可不是么？这等精细物件，不是寻常铁炉能锻打的。听闻天下间，也就辽东那边有法子造得出这机床，别处怕是寻不来。”

    

    朱允炆听了，脸上的笑意淡了下去。

    

    原以为有了图纸便能成事，没料到卡在机床这关。

    

    他在殿内踱了几步，心里头犯开了嘀咕：辽东……这可又是一桩麻烦事。

    

    辽东地面上，那辽国公可不是寻常人物。他乃是太子妃的亲哥哥，皇太孙朱雄英的亲舅舅，根正苗红，在朝中分量极重。

    

    再说朱允炆，本是庶出，虽眼下就藩高丽，得了个王爵，可在嫡庶尊卑的规矩里，终究矮了一截。

    

    他若想向辽国公开口讨机床，那简直是痴心妄想。

    

    为何这般说？一来，辽国公是太子妃的兄长，自然一心向着皇太孙，与朱允炆这庶出的侄儿本就没什么亲近；二来，机床这物件非同小可，关乎火器锻造的根本，辽国公怎会轻易交与旁人？更何况是朱允炆这般身份尴尬的藩王。

    

    莫说是讨要，只怕朱允炆刚露半分此意，辽国公那边便会警觉起来，说不定还会将此事捅到京城，到那时，朱允炆的盘算可就全落空了。

    

    所以这念头，想都不必想，断无可能成的。

    

    朱允炆听了工匠的话，眉头拧了拧，却不肯就此罢手。他对着那伙工匠道：“哪有天生就会的道理？你们先照着图纸琢磨，多试几遍，说不定慢慢就摸着门道，把机床弄出来了。”

    

    老工匠面露难色，嗫嚅道：“大王，这机床不是寻常铁器，精密度极高，怕是……”

    

    朱允炆打断他的话：“休要多说，只管去试。成了，重重有赏；不成，再做计较。”

    

    工匠们见他主意已定，知道拗不过，只得躬身应道：“谨遵大王吩咐。”

    

    退下之后，几个工匠聚在一处，都唉声叹气。

    

    老工匠道：“这不是为难人么？没见过的物件，怎说试就能试出来？”

    

    年轻些的也道：“可大王发了话，不试也不行，只能硬着头皮折腾了。”

    

    当下便寻来各样铁器、木料，照着图纸上机床的模样，东拼西凑，敲敲打打，权当是死马当活马医。

    

    只是心里都清楚，这事儿难如登天，不过是应着朱允炆的意思，暂且拖延罢了。